何雨柱想租隔壁鋪麵擴張飯鋪的消息，像一滴冷水掉進滾油鍋，在四合院裏炸開了花。
    表麵上，各家各戶依舊過著柴米油鹽的日子，但關起門來，那點心思可就活絡開了。
    閻埠貴是反應最激烈的。
    他先是坐立不安，在家裏背著手來回踱步，嘴裏不停地念叨：“好家夥！傻柱這是真要成精啊！開個小飯鋪還不夠，還想吞並隔壁？他哪來那麽多錢？肯定是走了什麽歪門邪道！”
    三大媽在一旁納鞋底，頭也不抬地接話：“我看也是！不然就憑他那點手藝，能掙幾個錢？指不定是搭上了哪個有門路的……”
    這話像根針，紮在了閻埠貴的心尖上。
    他猛地停下腳步，三角眼裏閃著精光：“對！肯定是這樣！不行，不能讓他這麽順當！這鋪麵要是真讓他租成了，往後這院裏，還有咱們說話的份嗎？都得看他傻柱的臉色過日子！”他越想越覺得不能坐視不管，必須得做點什麽，給何雨柱使點絆子。
    怎麽使絆子呢？閻埠貴眼珠子一轉，計上心頭。
    他想起街道辦事處的李幹事，好像管著這片租賃備案的事。
    李幹事那人，有點貪小便宜，以前閻埠貴幫他孩子補過課，算是有點交情。
    閻埠貴決定，去找李幹事聊聊，就說何雨柱的飯鋪衛生有問題、經營不規範，暗示他租鋪麵可能會影響周邊環境，建議街道慎重考慮。
    打定主意，閻埠貴連晚飯都顧不上吃，揣了包好煙，就溜達到了街道辦事處宿舍區。
    找到李幹事家，正好李幹事剛下班回來。
    “李幹事，忙著呢？”閻埠貴堆起滿臉笑，把煙遞過去。
    李幹事見是他，有些意外，接過煙：“喲，閻老師？稀客啊！有事？”
    閻埠貴湊近些，壓低聲音：“是有點事，關於咱們院何雨柱那個飯鋪的……我聽說，他想租隔壁那空鋪子？”
    李幹事點點頭：“是有這麽個事，他來找過街道備案谘詢。怎麽，閻老師有看法？”
    “看法談不上，”閻埠貴一副憂國憂民的樣子，“就是有點擔心啊！李幹事，你是不知道，他那飯鋪，看著生意紅火，可問題不少啊！衛生條件……嘖，我就不細說了，反正我們院裏人都不敢去他家吃飯。這要是再擴大規模，油煙噪音擾民不說，萬一吃出點問題，影響可就大了！咱們街道是不是得……嚴格把關？”
    李幹事聽著，臉上沒什麽表情，隻是“嗯”了一聲，吸了口煙，沒接話。
    閻埠貴見他沒反應，又加把火：“我還聽說，他這經營……也不太規範，賬目什麽的……當然，我是聽說的啊，沒證據。就是覺得，扶持個體經濟是好事，但也得看對象不是？像何雨柱這種，是不是值得支持，還得打個問號……”
    李幹事彈了彈煙灰，不鹹不淡地說：“閻老師，你的意見我知道了。街道辦事，有街道的規矩和程序。何雨柱同誌的情況，我們會按政策了解的。謝謝你的反映啊。”
    閻埠貴碰了個軟釘子，心裏有些悻悻，但也不好再說什麽，又寒暄了幾句，便告辭出來了。走在回家的路上，他心裏七上八下，不知道李幹事到底聽進去沒有。
    與此同時，劉海中家也在進行著一場氣氛沉悶的晚飯。二大媽炒了個沒什麽油水的白菜，蒸了一鍋二合麵饅頭。劉海中咬了口饅頭，嚼著沒什麽味道的白菜，越想越氣，“啪”地一聲把筷子拍在桌上。
    “這個傻柱！真是反了他了！”劉海中胖臉漲得通紅，“開了個小破飯鋪，就不知道自己幾斤幾兩了！還想擴張？他眼裏還有沒有我們這些老鄰居？還有沒有點集體觀念？”
    二大媽嚇了一跳，小聲說：“你小點聲！讓人聽見……他現在生意好，有錢唄……”
    “有錢？”劉海中冷笑，“他那錢來得幹不幹淨還兩說呢！我看就是投機倒把！不行，這事不能就這麽算了！得讓院裏人都知道知道，他傻柱是個什麽貨色！”
    他飯也吃不下了，站起身就往外走。二大媽在後麵喊：“你幹啥去？飯還沒吃完呢！”
    “不吃了！氣飽了！”劉海中頭也不回，他要去院裏幾個平時跟他一樣，對何雨柱看不順眼的老住戶家串串門，好好“說道說道”。
    後院，許大茂家更是陰雲密布。
    許大茂就著鹹菜啃著冷饅頭，聽著前院隱約傳來的、關於何雨柱要擴張的議論，心裏像被毒蛇啃噬一樣難受。
    他猛地灌了一口劣質白酒，辣得直咳嗽，眼裏布滿了血絲和怨毒。
    “傻柱……傻柱……”他咬牙切齒地低吼，“你憑什麽……憑什麽就能過得這麽好……我許大茂哪點不如你……”他越想越恨，抓起桌上的一個空碗，狠狠摔在地上，碎片四濺。婁曉娥嚇得縮在牆角，不敢出聲。
    中院賈家，則是另一番光景。
    秦淮茹下班回來，帶回兩個在飯鋪買的、何雨柱特意多給了些肉餡的包子。
    賈張氏一邊狼吞虎咽地吃著，一邊含糊不清地罵：“算他傻柱還有點良心！知道孝敬老娘！不過你別以為這點小恩小惠就能收買我！他想租鋪子？哼，指不定又搞什麽鬼名堂！”
    秦淮茹默默地吃著包子，沒說話。她在飯鋪幫忙，親眼看到何雨柱和馬華、雨水是怎麽起早貪黑、辛苦經營的。聽到何雨柱想擴張，她心裏其實隱隱覺得是件好事，至少說明飯鋪有奔頭，她這份工也能更穩定。但她不敢說出來，隻能把這點心思藏在心底。
    就連平時不怎麽摻和院裏事的一大爺易中海家的一大媽深居簡出，也聽說了風聲。
    一大媽坐在昏暗的屋裏，聽著外麵的動靜，歎了口氣，自言自語：“柱子這孩子……是有出息了……可這院裏，怕是又要不太平嘍……”
    各種心思，各種算計，在四合院的暮色中悄然滋生、湧動。
    何雨柱想擴張飯鋪的舉動，像一塊投入平靜湖麵的石頭，激起了層層漣漪。這漣漪之下，是嫉妒，是眼紅，是恐懼，是等著看笑話的陰暗心理，也有一絲不易察覺的、對改變現狀的複雜期待。
    何雨柱對此並非毫無察覺。
    他每天早出晚歸，能感覺到那些落在背上的目光，比以往更加複雜。
    閻埠貴最近見到他，那笑容假得讓人發毛。
    劉海中更是鼻子不是鼻子眼不是眼。
    連許大茂看他的眼神，都像淬了毒。
    但他沒工夫去理會這些。
    他正為租鋪麵的事焦頭爛額。
    房東金老太太果然如傳聞中那般難纏，租金咬得很死，條件苛刻。
    更麻煩的是，街道李幹事那邊似乎真的受到了影響，對備案的事支支吾吾，說要再研究研究。
    而那個傳說中的李幹事小舅子，也若隱若現地開始活動，打聽鋪麵的情況。
    壓力從四麵八方湧來。
    何雨柱知道，這場擴張之戰，絕不會一帆風順。