新裝修的店麵窗明幾淨，牆上"烈火真金"的牌匾在陽光下熠熠生輝。但何雨柱心裏清楚。
    這天清晨，何雨柱照例第一個到店。剛打開卷簾門，就看見門把手上掛著一個黑色塑料袋。他警惕地用棍子挑開，裏麵是一把帶血的剪刀和一張字條："見好就收，否則下次見血。"
    馬華氣得要去報警，被何雨柱攔住："沒用的，這種恐嚇查不出結果。"
    他不動聲色地收起證物，照常營業。但暗地裏，他讓馬華在店裏裝了更多攝像頭，連後院都裝了紅外報警器。
    平靜日子過了沒幾天，更大的麻煩來了。區裏新調來的李副局長突然帶隊視察，陣仗很大。
    "何老板，"李副局長皮笑肉不笑，"聽說你這典型單位很紅火啊。不過..."他話鋒一轉，"典型更要帶頭規範經營。"
    隨行人員開始挑刺：消防通道窄了零點五厘米，消毒記錄少簽一個字，甚至連員工工作服的紐扣顏色不統一都成了問題。
    "何老板，"李副局長拍拍他肩膀，"三天內整改完畢，否則停業整頓。"
    人一走，馬華就紅了眼眶："哥！這不明擺著刁難嗎？"
    何雨柱沒說話。他想起老王悄悄傳來的消息：李副局長是陳局長一手提拔的，這次是來給老領導出氣的。
    整改需要錢，一大筆錢。何雨柱算了下，全部落實要五萬多。店裏剛緩過勁來，根本拿不出這麽多現金。
    "哥，要不...我去找劉秘書長說說情？"雨水小聲建議。
    "說情？"何雨柱搖頭，"越說越黑。"
    他做出了一個大膽的決定：貸款整改。用焦香居做抵押，從信用社貸了六萬元。
    馬華急得直跳腳："哥！萬一還不上怎麽辦？"
    "沒有萬一。"何雨柱眼神堅定，"要麽翻身，要麽翻船。"
    整改進行得很快。但就在即將完工時，又出事了。一天深夜，工地突然起火，新買的消防器材全燒毀了。
    縱火的是個生麵孔，被抓後一口咬定是"個人恩怨"。但何雨柱在他身上發現了客滿樓的工作證。
    案子破了，損失卻造成了。更糟的是，貸款到期日越來越近。
    "哥，"雨水哭著說，"要不...把店盤出去吧？"
    "盤給誰？"何雨柱冷笑，"盤給客滿樓？"
    他做出了更冒險的決定：擴大經營。把隔壁空置的倉庫租下來，改造成火鍋城。
    "你瘋了！"馬華嚇壞了，"現在生意這麽差，還擴大？"
    "正因為生意差，才要變。"何雨柱說，"火鍋成本低，利潤高，回本快。"
    說幹就幹。他拿出全部積蓄，又借了高利貸，火鍋城緊鑼密鼓地開工了。
    這時，一個意想不到的人出現了——秦淮茹的妹妹秦京茹。她提著禮物來找何雨柱，說想來自家店裏工作。
    "何大哥，"秦京茹眼睛紅紅的，"我姐做了對不起你的事，我想替她彌補..."
    何雨柱看著她與秦淮茹相似的臉，心裏百感交集。最終，他收下了秦京茹，讓她在前廳當服務員。
    秦京茹很勤快，也很懂事。她不僅把前廳打理得井井有條，還幫雨水分擔了不少工作。漸漸地，大家都接受了她。
    火鍋城開業那天，生意出奇地好。新奇的模式吸引了年輕人，物美價廉贏得了口碑。第一個月，就實現了盈利。
    貸款還得差不多了，何雨柱剛鬆口氣，更大的危機接踵而至。
    這天，區衛生局突然上門，說接到舉報，火鍋城使用地溝油。調查組封存了所有油料，要帶回檢驗。
    "何老板，"帶隊的科長意味深長地說，"這次要是查出問題，可就不是罰款這麽簡單了。"
    何雨柱心裏明白，這又是李副局長在背後搞鬼。他不動聲色，暗中讓馬華去查油的來源。
    調查結果令人震驚：供油商是客滿樓老板的小舅子！而且，這批油確實有問題——雖然不是地溝油，但卻是過期的棕櫚油。
    "哥！咱們被坑了！"馬華氣得渾身發抖。
    何雨柱反而笑了："好事。這說明，他們黔驢技窮了。"
    檢驗結果出來的前一天，何雨柱做了三件事：第一，向供貨商追責；第二，向媒體曝光；第三，向紀委舉報。
    三管齊下，效果顯著。供貨商承認是受人指使，媒體曝光了官商勾結，紀委立案調查李副局長。
    真相大白那天，李副局長被帶走調查。客滿樓關門歇業，供油商依法受懲。
    焦香居和火鍋城的生意更加紅火。但何雨柱沒有喜悅，反而更加謹慎。
    他在店裏立了新規矩：所有進貨必須三人驗收，所有供應商必須背景調查，所有賬目必須當日公示。
    秦京茹不解地問："何大哥，現在不是已經沒事了嗎？"
    "沒事？"何雨柱望著窗外，"樹欲靜而風不止。"
    果然，平靜日子沒過多久，新的風波又起。這次，是從內部開始的。
    先是火鍋城的廚師突然辭職，接著是服務員接二連三跳槽。更蹊蹺的是，他們都去了新開的一家"美食城"。
    "哥！"馬華慌慌張張地跑來，"美食城的老板...是秦京茹的男朋友！"
    何雨柱心裏一沉。他想起秦京茹這些天的反常：經常加班對賬，總是最後一個走...
    深夜，他調出監控錄像。畫麵顯示，秦京茹每晚都會複印賬本，用手機拍攝配方...
    "哥！我去找她算賬！"馬華氣得要衝出去。
    "站住。"何雨柱叫住他，"讓她繼續。"
    "為什麽？"
    "放長線，釣大魚。"
    何雨柱將計就計。他故意在賬本上做了手腳，在配方裏留了破綻。果然，美食城很快推出"特色菜"，價格更低，味道卻差強人意。
    客人吃出門道，紛紛回流。美食城生意一落千丈，秦京茹的男朋友卷款跑路。
    走投無路的秦京茹，跪在何雨柱麵前懺悔："何大哥，我錯了...是他們逼我的..."
    "誰逼你？"
    "是...是李副局長的人..."秦京茹哭訴，"他們說，要是我不配合，就讓我姐在牢裏不好過..."
    何雨柱長歎一聲。他想起秦淮茹在法庭上那雙絕望的眼睛，想起棒梗怯生生喊他"何叔"的樣子...
    "你走吧。"他擺擺手，"以後別再讓我看見你。"
    秦京茹哭著走了。雨水不解地問："哥，為什麽放過她？"
    "冤冤相報何時了。"何雨柱係上圍裙，"咱們開的是飯館，不是法庭。"
    風波過後，焦香居的招牌更加閃亮。但何雨柱知道，這場仗遠未結束。隻要灶火還燃著，就不會有真正的平靜。
    夜色中，他擦著灶台，火光映在他堅毅的臉上。這把火，燒掉了天真，燒出了智慧，也燒出了一條血路。
    而接下來的每一步，他都要走得更穩，更堅定。因為隻要心中有光，何懼長夜？隻要灶火不滅，希望就在。