下山的路比上山時平緩許多，融化的雪水匯成小溪，順著溝壑潺潺流淌，叮咚聲在山穀裏回蕩。林德踩著濕潤的泥土，看著路邊冒出的點點新綠，心情也跟著輕快起來。黑岩藤在腕間舒展，葉片上的露珠折射著陽光，那顆翡翠般的果實輕輕晃動，像在呼應著春日的生機。
    走出黑石山時，他遇到了一隊遷徙的商隊。商隊的駝鈴聲遠遠傳來，領隊的是個滿臉風霜的老者，看到林德，熱情地招呼他同行。
    “小哥一個人趕路？”老者遞給他一塊幹糧，“前麵的戈壁灘不好走，跟著我們能安全些。”
    林德沒有拒絕。他需要打聽更北方的消息，商隊常年往來各地，正是最好的信息來源。
    商隊裏大多是糙漢子，白天趕路時沉默寡言，到了夜晚紮營，圍著篝火喝酒談天，氣氛便熱烈起來。林德不太說話，隻是靜靜聽著，偶爾有人問起他的來曆，他便說是個遊曆的草藥師。
    “草藥師？”一個絡腮胡大漢眼睛一亮，“那你認識治‘風蝕病’的藥嗎？我老家村子裏，好多人得了這病，皮膚像被風沙吹裂的石頭，治不好，隻能等死。”
    林德心中一動：“風蝕病？是什麽樣的症狀？”
    “一開始是皮膚發癢，後來就開裂、流膿，最後連骨頭都露出來……”大漢灌了口酒，聲音低沉，“有人說是戈壁深處的邪祟作祟，每年春天都要帶走幾個人。”
    黑岩藤輕輕顫動，葉片指向西北方向。【檢測到微弱的能量異常，與風蝕病症狀疑似關聯，源頭……戈壁深處的廢棄古城。】
    “廢棄古城？”林德追問，“那裏有什麽特別的？”
    老者接過話頭：“那座城叫‘流沙城’，據說幾百年前是絲綢之路上的重鎮，後來被風沙埋了一半，就荒廢了。近幾年總有人說在夜裏看到城裏有綠光，還聽到奇怪的歌聲，沒人敢靠近。”
    林德默默記下流沙城的位置。他有種預感，這風蝕病或許和暗影能量有關——就像青岩城的失蹤案、白石城的容器一樣，都是某種力量在暗中作祟。
    商隊在戈壁邊緣與林德告別，老者塞給他一張手繪的地圖：“順著這條古道走，就能看到流沙城的殘垣。小哥，那裏邪門得很，實在要去，千萬小心。”
    林德謝過老者，獨自踏上了前往流沙城的路。戈壁灘上的風很大，卷起沙礫打在臉上生疼，放眼望去，盡是起伏的沙丘，連方向都難以辨認。幸好黑岩藤能感知地脈流向，為他指引著正確的路徑。
    走了三日，地平線上終於出現了一片灰黃色的輪廓。那就是流沙城——一半埋在沙丘下，露出的城牆布滿風蝕的痕跡，像巨獸的骸骨。城門口的石碑歪斜著，上麵的字跡早已模糊，隻隱約能看出“流沙”二字。
    靠近古城時，空氣變得幹燥而沉悶，風中夾雜著一股若有若無的腥氣。黑岩藤的感知變得強烈起來，能量異常的源頭就在古城中心的一座高塔下。【能量屬性：陰寒，帶有強烈的腐蝕性，與風蝕病症狀高度吻合。】
    林德走進古城，腳下的沙礫發出“沙沙”聲，在寂靜中格外清晰。街道兩旁的房屋大多已坍塌，露出裏麵的斷壁殘垣，偶爾能看到散落的陶罐碎片和鏽蝕的鐵器，無聲地訴說著這裏曾經的繁華。
    越往中心走，風蝕的痕跡越明顯。有些房屋的牆壁上布滿了蜂窩狀的孔洞，像是被強酸腐蝕過。林德甚至在一處院落裏看到了幾具白骨，骨骼表麵布滿裂紋，與絡腮胡大漢描述的風蝕病症狀如出一轍。
    “果然是這裏。”林德握緊鐵鉗，加快腳步走向那座高塔。
    高塔是用磚石砌成的，約莫十幾丈高，塔頂已經坍塌了一半，塔身布滿了黑色的斑點，散發著刺鼻的氣味。塔下有一扇緊閉的石門，門上刻著複雜的花紋，中間鑲嵌著一塊黑色的晶石，正是能量異常的核心。
    這晶石比青岩城的暗影石小些，卻更加純粹，表麵流淌著黑色的液體，像有生命般蠕動。石門周圍的地麵上，散落著幾具穿著粗布衣的屍體，皮膚已經潰爛，顯然是試圖進入塔內的村民。
    【確認是暗影石的變種，具有強腐蝕性，可通過空氣傳播能量，導致生物機體風化。】
    林德明白了，風蝕病根本不是什麽邪祟作祟，而是這顆暗影石在作祟。它散發的能量汙染了空氣，讓靠近古城的人患上怪病。
    他試著推了推石門，紋絲不動。石門上的花紋似乎是某種陣法，黑色晶石的能量沿著花紋流動，形成了一層無形的屏障。
    “必須毀掉這顆晶石。”林德讓黑岩藤纏繞住石門，試圖用蠻力拉開，卻發現屏障的阻力極大，藤蔓接觸到花紋的地方甚至開始出現枯萎。
    【警告！接觸到腐蝕性能量，共生體組織開始受損！】
    林德立刻收回藤蔓，看著葉片上出現的焦黑斑點，眉頭緊鎖。這顆暗影石的腐蝕性比之前遇到的都強，硬闖顯然行不通。
    他繞著高塔觀察，發現塔身西側有一處破損的窗口，約莫丈許高，似乎可以攀爬進去。林德讓黑岩藤纏住塔壁上的裂縫，借力向上攀爬。塔壁上的黑色斑點果然帶著腐蝕性，藤蔓接觸後發出滋滋的聲響，幸好有地脈能量支撐，才沒有受到嚴重損傷。
    爬到窗口處，林德探頭往裏看。塔內漆黑一片，隻有中心的位置散發著微弱的綠光，隱約能看到一個石台，上麵似乎放著什麽東西。他翻身進入塔內，落地時踩在一堆幹枯的骸骨上，發出脆響。
    黑岩藤的葉片亮起微光，照亮了周圍的景象。這是一間圓形的石室，牆壁上刻滿了與石門相同的花紋，中心的石台上，除了那顆散發綠光的暗影石，還放著一本泛黃的羊皮卷。
    林德走到石台前，發現暗影石被固定在石台上，周圍刻著一圈凹槽，黑色的液體順著凹槽流淌，與牆壁上的花紋相連，形成了一個完整的能量循環。
    “難怪能量能擴散到城外，這是個專門的陣法。”林德拿起羊皮卷，上麵用古老的文字記載著陣法的原理——原來這座塔是古代的一個封印裝置，用來鎮壓地下的暗影能量，而這顆暗影石，就是封印的核心。後來古城被風沙掩埋，封印鬆動，暗影石的能量才泄露出來。
    羊皮卷的最後還記載著破解之法：用蘊含生命能量的物品作為鑰匙，放入凹槽中，可暫時中斷能量循環，打開石門。
    “生命能量？”林德看向腕間的黑岩藤，那顆翡翠般的果實正散發著勃勃生機，“或許……它可以。”
    他猶豫了一下——這顆果實是黑岩藤進化的關鍵，若是有失，後果不堪設想。但想到那些因風蝕病痛苦死去的村民，想到絡腮胡大漢擔憂的眼神，他最終還是下定了決心。
    林德小心翼翼地摘下果實，果實離開藤蔓的瞬間，黑岩藤劇烈地顫動起來，葉片失去了幾分光澤。他深吸一口氣，將果實放入石台上的凹槽中。
    果實接觸到黑色液體的瞬間，突然爆發出耀眼的綠光，與暗影石的光芒碰撞在一起。凹槽中的黑色液體開始沸騰，牆壁上的花紋閃爍不定，能量循環出現了紊亂。
    “有效了！”林德立刻操控黑岩藤纏向暗影石，這一次，屏障的阻力大大減弱。藤蔓帶著地脈陽氣，狠狠勒住暗影石。
    暗影石發出刺耳的尖嘯，表麵的黑色液體瘋狂濺射，試圖腐蝕藤蔓。但黑岩藤在果實能量的加持下，韌性大增，倒刺深深刺入晶石內部，不斷注入陽氣。
    “哢嚓——”
    暗影石出現了裂痕，綠光迅速黯淡。牆壁上的花紋漸漸消失，塔外傳來石門開啟的巨響。
    就在暗影石即將徹底碎裂的瞬間，它突然爆發出一股強大的能量衝擊，林德被狠狠掀飛出去，撞在牆壁上，噴出一口鮮血。黑岩藤也受到波及，葉片大麵積枯萎，隻剩下核心的藤蔓還保持著綠色。
    “撐住！”林德強忍著劇痛，集中最後的精神力，引導地脈能量注入黑岩藤。
    藤蔓重新煥發生機，猛地收緊，暗影石終於徹底碎裂，化作無數黑色的粉末，散落一地。隨著它的破碎，塔內的腐蝕性能量迅速消散，空氣中彌漫的腥氣也消失了。
    林德癱坐在地上，大口喘著氣。他看向凹槽中的果實——它已經失去了光澤，變得幹癟發黑，顯然耗盡了能量。黑岩藤輕輕觸碰果實，像是在哀悼。
    “對不起。”林德撫摸著藤蔓，心中充滿愧疚。
    黑岩藤卻輕輕纏繞住他的手指，像是在安慰。就在這時，奇跡發生了——幹癟的果實突然裂開一道縫隙，一顆細小的綠色種子從裏麵掉了出來，落在林德的手心裏。種子接觸到他的體溫，竟發出了微弱的綠光。
    【檢測到共生體種子，蘊含本源能量，可重新培育。】
    林德愣住了，隨即狂喜起來。他小心翼翼地將種子放在腕間，黑岩藤立刻分出細藤，將種子包裹起來，種入自己的藤蔓根部。種子迅速生根發芽，抽出一片小小的新葉，嫩綠得像初春的新芽。
    “它還活著……”林德喃喃自語，眼眶有些發熱。
    走出高塔時，陽光正好。林德回頭望去，流沙城的殘垣在陽光下泛著金黃色的光芒，空氣中帶著清新的氣息，再也沒有那種沉悶的腥氣了。他知道，風蝕病的根源已經被清除，附近的村民終於可以擺脫恐懼了。
    離開流沙城後，林德沒有繼續往北走。他找了個靠近綠洲的村莊住了下來，村裏有不少患風蝕病的人，他便用黑岩藤的汁液為他們治療。藤蔓的汁液蘊含地脈陽氣，雖然不能立刻治愈，但能緩解症狀，阻止病情惡化。
    村民們都很感激他，送給他食物和水，孩子們則圍著他，好奇地看他腕間會動的藤蔓。林德教他們辨認草藥，告訴他們如何避開戈壁中的危險，日子過得平靜而充實。
    一天傍晚，林德坐在綠洲邊，看著夕陽沉入地平線。腕間的黑岩藤上，那顆新抽的嫩芽在晚風中輕輕晃動，充滿了生機。他想起了孤島上的凱和艾倫，想起了香料港的皮姆，想起了白石城的柳嬸和小雅，還有那些在旅途中遇到的、幫助過他或被他幫助過的人。
    他們就像這新芽一樣，在他的生命裏留下了印記，也讓他從一個隻想躲避過去的流浪者，變成了一個願意守護他人的人。
    “接下來去哪？”林德輕聲問，這一次，他的語氣裏沒有迷茫。
    黑岩藤的新芽指向東方，那裏是他一路走來的方向，也是無數故事開始的地方。【檢測到多處能量異常信號，分布於各地，需要淨化。】
    林德笑了。他知道，旅途還遠遠沒有結束，暗影能量的威脅或許還未徹底消除，新的挑戰隨時可能出現。但他不再害怕，因為他有黑岩藤相伴，有那些溫暖的記憶支撐，還有一顆願意前行的心。
    他站起身，拍了拍身上的塵土，朝著東方走去。綠洲的泉水在他身後流淌，叮咚作響，像是在為他送行。遠處的戈壁灘上，商隊的駝鈴聲隱約傳來，與風聲交織在一起，譜寫出一曲屬於遠方的歌謠。
    腕間的新芽迎著風，輕輕搖曳，仿佛在預示著，無論前路如何，總會有新的希望，在不經意間，悄然綻放。