離開綠洲村莊時，村民們聚在村口相送。絡腮胡大漢塞給他一袋風幹的羊肉，眼神比初見時溫和了許多：“往東走是風語城，那裏的城主據說在找能淨化邪祟的人，你去了或許能派上用場。”
    林德接過羊肉，點頭道謝。小雅送的布偶被他係在行囊上，隨著腳步輕輕晃動，像個沉默的夥伴。黑岩藤的新芽愈發舒展，嫩綠色的葉片上帶著細小的絨毛，在陽光下閃著微光——自流沙城一事後，它似乎對“淨化”有了更強的感應，沿途遇到殘留的微弱暗影能量，葉片便會微微顫動，指引他前往清理。
    前往風語城的路多是草原，水草豐美，偶爾能看到成群的牛羊。林德沿著牧民踩出的小徑行走，夜晚便在牧民的帳篷外借宿。他會用黑岩藤的汁液幫牧民治療牲畜的小傷，牧民則會請他喝新鮮的馬奶酒，講草原上的傳說。
    “風語城以前不叫這名，”一個老牧民喝著酒，火光映紅了他臉上的皺紋，“據說百年前那裏刮過一場怪風，風裏帶著歌聲，聽到的人都會發瘋，後來來了個遊方的智者，在城裏種了棵‘鎮魂樹’，風才停了。從那以後，城就改叫風語城了。”
    林德心中一動：“鎮魂樹？”
    “是啊，就在城主府的院子裏，據說有好幾抱粗，樹葉能安神。”老牧民咂咂嘴，“不過這兩年又不太平了，城裏總丟小孩，有人說是怪風又回來了。”
    黑岩藤的新芽輕輕指向風語城的方向，葉片邊緣泛起一絲不易察覺的紅。【檢測到低頻精神幹擾能量，與情緒波動相關，源頭……風語城中心區域。】
    “精神幹擾？”林德想起老牧民說的“聽到歌聲會發瘋”，或許那根本不是怪風，而是某種能影響心智的能量。
    行至第七日，風語城的輪廓出現在草原盡頭。城牆是用黃土夯成的，不高，卻很長，像一條黃色的帶子圍在草原上。城門上方的牌匾刻著“風語城”三個大字，字體飄逸，真有風動之感。
    進城時，林德注意到守衛的眼神格外警惕，對帶孩子的行人盤查得格外仔細。城裏的氣氛有些壓抑，街道上的孩子很少，偶爾看到幾個，也都被大人緊緊牽著，眼神怯怯的。
    他找了家客棧住下，向掌櫃打聽丟孩子的事。掌櫃的壓低聲音，左右看了看才說：“這事怪得很，都是夜裏丟的，家裏門窗沒壞，孩子就憑空消失了。有人說在城外的黑鬆林裏聽到過孩子的哭聲，可進去找又什麽都沒有。”
    “城主府不管嗎？”
    “怎麽不管？”掌櫃的歎了口氣，“城主派了好多人搜查，連鎮魂樹周圍都挖了三遍，啥也沒找到。聽說前兩天城主還請了個法師來，可那法師剛進黑鬆林就瘋了，嘴裏胡言亂語，說什麽‘樹在唱歌’。”
    林德心中疑竇更深。鎮魂樹，黑鬆林，會唱歌的樹，失蹤的孩子……這些線索似乎都指向同一個地方。
    當晚，林德悄悄溜出客棧，朝著城主府的方向走去。黑岩藤的新芽顫動得愈發頻繁，精神幹擾能量的源頭，就在城主府後院——也就是鎮魂樹所在的位置。
    城主府的守衛比別處嚴密，林德繞到後院的圍牆外，借著陰影的掩護，讓黑岩藤纏住牆頭的樹枝，悄無聲息地翻了進去。後院很安靜，隻有蟲鳴聲和樹葉的沙沙聲。正中央的位置，矗立著一棵異常粗壯的古樹，樹幹需數人合抱，枝葉繁茂，遮天蔽日，正是鎮魂樹。
    奇怪的是，這棵樹的葉片在夜裏竟泛著淡淡的銀光，風吹過樹葉，發出的不是普通的沙沙聲，而是一種極細微的、類似歌聲的調子，若有若無，聽久了竟讓人有些恍惚。
    【檢測到強烈精神幹擾能量，來源：鎮魂樹內部。能量波動與人類孩童的腦電波頻率相似。】
    “孩子的腦電波？”林德心頭一震，難道失蹤的孩子都被這棵樹吸收了？
    他走近鎮魂樹，發現樹幹上有一個隱蔽的樹洞，洞口覆蓋著茂密的藤蔓，不仔細看根本發現不了。樹洞周圍的樹皮泛著不正常的青色，散發著與黑鬆林相似的氣息。
    林德撥開藤蔓，向樹洞裏看去。洞內漆黑一片，隱約能看到一些蜷縮的身影，還能聽到微弱的啜泣聲——是孩子！
    “果然在這裏！”林德剛想伸手去拉，樹洞深處突然傳來一陣尖銳的“歌聲”，調子變得急促而詭異，衝擊著他的耳膜，讓他頭暈目眩，險些栽倒。
    【警告！精神衝擊強度提升，共生體開始受到影響！】
    黑岩藤的新芽劇烈顫動，葉片上的絨毛豎起，釋放出一股溫和的能量，包裹住林德的頭部，才讓他稍微清醒了一些。
    “這樹有問題！”林德意識到，鎮魂樹恐怕早已不是什麽安神的靈樹，而是被某種東西寄生了，那些失蹤的孩子，就是被它用來滋養自身的“養料”。
    他讓黑岩藤的藤蔓順著樹洞探入，試圖將孩子們拉出來。藤蔓剛伸進去，就被一股無形的力量纏住，樹洞裏的歌聲變得更加刺耳，孩子們的啜泣聲也變成了痛苦的哭喊。
    林德咬緊牙關，加大精神力輸出，讓藤蔓帶著地脈陽氣強行突破。“嗤”的一聲，藤蔓似乎刺破了什麽東西，樹洞裏的歌聲戛然而止，纏住藤蔓的力量也消失了。
    “快出來！”林德對著樹洞喊道。
    幾個孩子跌跌撞撞地從樹洞裏爬出來，最大的不過十歲，最小的看起來隻有五歲，個個麵黃肌瘦，眼神呆滯，顯然受了不小的驚嚇。
    林德剛想帶著孩子們離開，鎮魂樹突然劇烈地搖晃起來，枝葉瘋狂舞動，樹幹上的青色迅速蔓延，樹洞深處湧出一股黑色的黏液，散發著與暗影石相似的腥氣。
    【檢測到寄生體脫離宿主，能量形態：精神體！】
    一個模糊的黑影從樹洞裏飄了出來，沒有固定的形態，像一團扭曲的霧氣，周圍縈繞著細碎的光點——那是被它吸收的孩子們的精神能量。黑影發出無聲的咆哮，光點組成一張巨大的臉，朝著林德和孩子們撲來。
    “小心！”林德將孩子們護在身後，讓黑岩藤全力展開防禦。藤蔓織成一張密不透風的綠網，綠網表麵流轉著地脈陽氣，與黑影接觸時，發出滋滋的聲響，光點組成的臉不斷扭曲、消散。
    黑影似乎很畏懼陽氣，向後退縮了一些，卻沒有離開，隻是在周圍盤旋，發出越來越尖銳的精神衝擊。孩子們被嚇得瑟瑟發抖，林德也覺得頭痛欲裂，全靠黑岩藤的能量支撐才沒有倒下。
    “這樣下去不是辦法。”林德看向鎮魂樹，寄生體顯然與樹木共生，隻要毀掉樹木，或許就能徹底消滅它。他讓藤蔓分出一部分，纏繞住樹幹，注入地脈陽氣。
    鎮魂樹發出痛苦的**，樹幹上的青色迅速褪去，露出原本的深褐色。黑影的形態變得不穩定，發出的精神衝擊也弱了許多。
    “就是現在！”林德操控藤蔓猛地收緊，同時引導更多的陽氣湧入樹幹。
    “轟——”
    鎮魂樹的樹幹從內部炸裂開來，木屑紛飛，寄生體的黑影失去了宿主，發出一聲淒厲的尖嘯，光點組成的臉徹底潰散，化作無數螢火蟲般的光點，消散在空氣中。
    隨著黑影的消失，林德感覺頭痛瞬間緩解，孩子們也停止了哭泣，眼神漸漸恢複了清明。
    後院的動靜驚動了守衛，大批士兵舉著火把衝了進來，看到倒塌的鎮魂樹和被林德護在身後的孩子們，都愣住了。城主聞訊趕來，是個頭發花白的老者，看到孩子們，老淚縱橫，對著林德連連作揖：“多謝壯士！多謝壯士！”
    林德將孩子們交給士兵，看著倒塌的鎮魂樹，心中五味雜陳。這棵樹曾守護過風語城，最終卻成了邪惡的溫床，或許世間萬物，本就沒有絕對的善惡。
    第二天，風語城的百姓們都知道了失蹤的孩子被救了回來，紛紛湧到城主府外，想要感謝林德。林德卻悄悄離開了客棧，他不習慣這樣的熱鬧。
    出城時，他在城門口遇到了那個老牧民說的“法師”。法師已經恢複了神智，隻是眼神還有些呆滯，看到林德，突然跪倒在地，磕了個頭：“多謝前輩破了那邪祟，我……我差點被它同化。”
    林德扶起他：“你知道那寄生體的來曆嗎？”
    法師搖搖頭：“隻知道它靠吸食能量為生，最喜歡孩童的純真心智。或許……和百年前的怪風有關。”
    林德沒有再多問，轉身離開了風語城。草原上的風依舊吹拂，帶著青草的氣息，行囊上的布偶輕輕晃動，像是在為那些獲救的孩子祝福。
    黑岩藤的新芽在風中舒展，葉片上的光澤更加明亮。林德知道，這隻是漫長旅途中的又一個站點，前方或許還有更多的陰影等待他去驅散，但他並不畏懼。
    風過綠洲，總會留下回響。那些被他救下的人，那些被淨化的土地，就像一顆顆種子，在他走過的路上，悄然生根發芽，終有一天，會開出屬於希望的花。
    他抬頭望向東方，那裏的地平線上，似乎有新的炊煙升起，像一個溫柔的指引，召喚著他繼續前行。