離開風語城三日，草原漸漸被濕地取代，腳下的土地變得泥濘，空氣中彌漫著腐爛植物的氣息。黑岩藤的新芽微微發紫，葉片邊緣蜷曲，【檢測到高濃度腐殖質毒素，伴隨低頻精神幹擾】的提示在腦海中閃爍。
    林德用藤蔓將褲腳紮緊，踩著露出水麵的石塊前行。沼澤深處隱約傳來奇怪的“咕嘟”聲，像是有東西在水底冒泡。他撥開垂到眼前的灰綠色水草，水草的葉片上沾著透明的黏液，觸碰到皮膚時泛起一陣刺痛。
    “有人嗎？”一個微弱的女聲從前方迷霧中傳來，帶著哭腔，“誰來救救我……”
    林德握緊腰間的短刀，藤蔓順著手臂悄悄蔓延。走近了才看清，一個穿著粗布裙的姑娘陷在泥潭裏，半個身子已經沒入黑色的淤泥，雙手徒勞地抓著一根枯木，臉上滿是絕望。
    “別動，越動陷得越快。”林德低喝一聲，甩出藤蔓纏住姑娘的腰，“抓緊藤蔓，我拉你上來！”
    姑娘像是抓住了救命稻草，死死攥住藤蔓。林德運力向後拽，淤泥發出“啵”的一聲悶響，姑娘被拽出泥潭，重重摔在草地上，渾身沾滿腥臭的淤泥，卻顧不上擦，隻顧著咳嗽，吐出嘴裏的泥水。
    “謝謝你……”她抬起頭，臉色慘白如紙，眼眶紅腫，“我跟爹爹來采草藥，不小心掉進來的，他去找人幫忙，到現在還沒回來……”
    林德看向她指的方向，那裏的迷霧濃得像化不開的墨，隱約能看到幾株枯死的古樹，樹枝扭曲如鬼爪。【檢測到強烈生物電波，距離三百米，生命體征微弱】
    “你在這裏等著，我去看看。”林德將水壺遞給姑娘，“要是我半個時辰沒回來，就往西邊跑，那裏有牧民的帳篷。”
    沒等姑娘回應，他已撥開迷霧鑽進深處。沼澤的淤泥比想象中更深，每一步都要耗費極大的力氣，黑岩藤的根係紮進泥土，吸收著稀薄的地脈能量，才勉強維持體力。
    三百米外是一片枯樹林，樹幹上掛滿了灰綠色的苔蘚，苔蘚表麵滲出黏液，在霧氣中閃著詭異的光。林德剛走進樹林，就聽到一陣細微的“沙沙”聲，像是鱗片摩擦樹幹。
    他猛地抬頭，隻見樹枝上盤踞著數條水桶粗的巨蟒，鱗片呈暗綠色，與苔蘚融為一體，眼睛緊閉，似乎在休眠。而樹下的淤泥裏，半露著一個老漢的身影，正是姑娘的爹爹，他的腿被巨蟒的尾巴緊緊纏著，臉色青紫，已經沒了呼吸。
    【檢測到生物毒素殘留，巨蟒為沼澤特有“腐鱗蟒”，毒液含神經麻痹成分】
    林德屏住呼吸，藤蔓無聲地纏向最近的一條巨蟒。這些家夥雖然凶猛，但對活物的氣息格外敏感，必須一擊得手。
    就在藤蔓即將觸碰到巨蟒鱗片時，老漢的身體突然動了一下，喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲響——他竟還有一絲氣息！這細微的動靜瞬間驚醒了巨蟒，數雙豎瞳猛地睜開，泛著冰冷的黃光，同時朝林德撲來。
    “糟了！”林德迅速後撤，藤蔓在身前織成屏障，擋住最先襲來的蟒頭。巨蟒的咬合力驚人，藤蔓被牙齒咬得咯吱作響，毒素順著鱗片滴落，屏障表麵立刻泛起黑斑。
    他瞅準空隙，將地脈陽氣注入藤蔓尖端，狠狠刺向巨蟒的七寸。巨蟒吃痛，發出震耳的嘶鳴，尾巴瘋狂抽打地麵，攪得淤泥飛濺。其他巨蟒被同伴的慘叫激怒，攻勢愈發凶狠，林德漸漸被逼到樹林邊緣，身後就是深不見底的泥潭。
    危急關頭，他突然想起姑娘說的“采草藥”——沼澤裏或許有克製這些毒物的東西。目光掃過泥潭，果然看到幾株開著紫色小花的植物，花瓣邊緣帶著金色紋路，正是古籍中記載的“醒神草”，能解神經麻痹毒素。
    林德冒險側身翻滾，避開一條巨蟒的撲咬，同時讓藤蔓卷起幾株醒神草。花瓣剛捏碎，一股清苦的氣息彌漫開來，巨蟒們像是聞到了克星，動作明顯遲滯，豎瞳中閃過畏懼。
    “就是現在！”他將草汁混合著地脈陽氣，猛地潑向纏住老漢的巨蟒。那巨蟒發出痛苦的嘶鳴，尾巴瞬間鬆開，滾進泥潭裏抽搐。
    林德趁機拽出老漢，扛起他就往樹林外衝。剩下的巨蟒雖然忌憚醒神草，卻仍緊追不舍，鱗片刮過樹幹的聲響像在身後催命。直到衝出枯樹林，迷霧漸淡，巨蟒才悻悻退回林中，消失在苔蘚深處。
    將老漢放在姑娘身邊時，他已經沒了氣息。姑娘撲在爹爹身上哭得撕心裂肺，林德默默站在一旁，看著沼澤深處的迷霧，那裏的“咕嘟”聲似乎更響了，像是有無數雙眼睛在暗中窺視。
    “這地方太危險，不能久留。”林德扶起姑娘，“我送你出去。”
    回程的路格外沉重。姑娘抱著爹爹的遺物——一個裝草藥的布包，裏麵的草藥已經被淤泥浸透。走到沼澤邊緣時，她突然停下腳步，指著林德腕間的黑岩藤：“你的植物……剛才救了我爹爹，對嗎？”
    林德低頭看了看藤蔓上新抽出的嫩芽，嫩芽上還沾著醒神草的紫色汁液。“它隻是在幫我。”
    姑娘抹了把眼淚，從布包裏掏出一株最大的醒神草，小心翼翼地遞給林德：“這個你拿著，奶奶說，它能安神，還能……擋住髒東西。”
    林德接過醒神草，草葉上的露珠滴落在手背上，帶著一絲暖意。
    離開沼澤的那天傍晚，夕陽穿透迷霧，給濕地鍍上一層金紅。林德回頭望去，枯樹林的輪廓在暮色中若隱若現，巨蟒的嘶鳴被晚風吹散，隻剩下沼澤深處隱約的“咕嘟”聲，像誰在低聲訴說著不為人知的秘密。
    黑岩藤的新芽輕輕晃動，將醒神草的汁液吸收殆盡，葉片上的紫色漸漸褪去，重新煥發出健康的綠色。林德知道，這片沼澤的陰影並未真正散去，但至少這一次，他護住了該護的人。
    前路依舊漫長，下一站的方向藏在風裏，帶著新的迷霧與未知。但他握緊了手中的醒神草，腳步堅定——無論前方是毒蟒盤踞的樹林，還是更深的黑暗，他都要走下去。
    因為他記得那個姑娘的眼淚，記得風語城孩子們重獲清明的眼神，記得那些在陰影中等待光亮的人。這些，就是他腳下最堅實的路標。