走出迷霧沼澤，前方的地貌漸漸變得堅硬。黑色的岩石取代了泥濘的濕地，地麵上布滿深淺不一的溝壑，像是被巨斧劈開的傷痕。空氣中彌漫著鐵鏽的氣息，與風裏的沙礫混在一起，刮在臉上帶著刺痛。
    黑岩藤的新芽微微繃緊，葉片指向西北方向的一處高地。【檢測到金屬能量殘留，伴隨微弱的火元素波動，疑似……廢棄的軍事堡壘】
    林德順著指引走去，越靠近高地，鐵鏽味越濃。遠遠望去，高地頂端矗立著一座殘破的堡壘，灰色的石牆布滿彈孔和焦黑的痕跡，部分牆體已經坍塌，露出裏麵鏽蝕的鋼鐵支架，像一頭死去巨獸的肋骨。
    “有人嗎？”林德站在堡壘的斷牆下呼喊，聲音在空曠的廢墟中回蕩，卻沒有任何回應。他攀爬上坍塌的碎石堆，進入堡壘內部。
    堡壘的庭院裏長滿了半人高的野草，野草間散落著生鏽的步槍和彈殼，牆角堆著幾具被風沙半掩埋的骸骨，身上的軍裝早已腐爛，隻能從紐扣上的徽章辨認出是舊時的士兵。
    黑岩藤的感知在這裏變得格外敏銳，能量殘留最集中的地方是堡壘中央的指揮塔。林德推開指揮塔虛掩的鐵門，門軸發出刺耳的“吱呀”聲，灰塵從天花板簌簌落下。
    塔裏比外麵更顯破敗，木質的桌椅已經朽爛，地上散落著燒焦的文件，字跡早已模糊。唯一完好的是牆角的一個鐵櫃，櫃門上掛著一把生鏽的大鎖。
    林德用鐵鉗撬開鐵鎖，打開櫃門——裏麵整齊地碼放著幾排彈藥箱，還有一本厚厚的日誌。他拿起日誌，封麵已經褪色，上麵用燙金字體寫著“黑岩堡駐軍日誌”。
    翻開日誌，裏麵的字跡剛勁有力，記錄著堡壘駐軍的日常。前半部分大多是巡邏報告、物資清點，直到最後幾頁，字跡變得潦草而急促：
    “……第37天，‘紅霧’又來了，哨兵說看到霧裏有影子在動，像是……人，但沒有腳。”
    “……第42天，老李瘋了，他說看到死去的戰友從霧裏走出來，拿著生鏽的槍指著他。昨晚他試圖打開軍火庫，被我們捆了起來。”
    “……第50天，彈藥快耗盡了，食物也所剩無幾。指揮官說要炸掉堡壘，不能讓‘它們’擴散出去。紅霧裏的影子越來越多，它們在撞門……”
    最後一頁隻有一句話，字跡被血漬浸染，幾乎難以辨認：“火……是唯一的辦法……”
    林德合上日誌，心中一沉。紅霧？影子？這讓他想起風語城的精神寄生體，或許又是某種暗影能量的變種，隻是表現形態不同。
    就在這時，堡壘外突然刮起一陣狂風，卷起地上的沙塵，形成一道旋轉的沙柱。沙柱中隱約浮現出人影，穿著鏽蝕的軍裝，手裏握著步槍，麵無表情地朝著指揮塔走來——正是日誌裏提到的“影子”！
    【檢測到能量聚合體，由殘留意識與金屬能量構成，具有攻擊性】
    “果然來了。”林德握緊鐵鉗，讓黑岩藤在周身織成防禦。影子們走進指揮塔，步槍的槍管對準林德，發出“哢噠”的機械聲，卻沒有子彈射出，隻有一股冰冷的能量波撲麵而來。
    能量波撞在藤蔓屏障上，發出“滋滋”的聲響，屏障表麵泛起一層白霜。林德發現這些影子雖然凶猛，卻畏懼地脈陽氣，便引導能量注入藤蔓，屏障瞬間煥發出淡綠色的光芒。
    影子們像是被灼燒般後退了幾步，卻沒有散去，反而聚集在一起，身上的鏽蝕軍裝滲出黑色的霧氣，霧氣中浮現出更多的人影，將指揮塔圍得水泄不通。
    “這樣下去不是辦法。”林德看向日誌裏提到的“火”，又看了看牆角的彈藥箱，一個計劃在腦中成型。他操控藤蔓纏住最近的一個影子，將其拽到身邊，同時用鐵鉗撬開一個彈藥箱，裏麵裝滿了黃色的炸藥。
    影子的能量波不斷衝擊著藤蔓，林德忍著手臂的酸麻，將炸藥捆在影子身上，又從口袋裏掏出火折子——這是他從沼澤邊的牧民那裏換來的。
    “去！”他鬆開藤蔓，同時點燃***。被捆著炸藥的影子像失去控製的木偶，朝著聚集的影子群走去。
    ***“滋滋”燃燒，影子們似乎察覺到危險，開始四散躲避，但已經晚了。
    “轟隆——！”
    劇烈的爆炸聲震得指揮塔搖搖欲墜，火光衝天而起，將影子們吞沒在火焰中。金屬能量在高溫下劇烈反應，發出刺耳的尖嘯，黑色的霧氣被火焰灼燒，化作點點火星消散在空氣中。
    爆炸的衝擊波將林德掀飛出去，撞在鐵櫃上，他咳出一口血，卻笑了——日誌裏說得對，火確實是唯一的辦法，尤其是蘊含陽氣的地脈之火與炸藥的結合，足以淨化這些能量聚合體。
    當煙塵散去，指揮塔外的影子已經消失不見，隻留下滿地的鐵鏽和焦黑的痕跡。陽光透過塔頂的破洞照進來，落在林德身上，帶著久違的暖意。
    他掙紮著站起來，走到堡壘的最高處，俯瞰著這片曾經的戰場。遠處的風沙依舊在呼嘯，卻再也卷不起那些恐怖的影子。黑岩藤的新芽在風中舒展，吸收著爆炸後殘留的能量，葉片上竟泛起一層淡淡的金光。
    【能量淨化完成，檢測到地脈節點修複信號，堡壘區域能量循環恢複正常】
    林德知道，黑岩堡的詛咒終於解除了。那些被紅霧困住的士兵意識，或許終於能在火焰中得到安息。他從懷裏掏出那本日誌，將其放在堡壘的紀念碑前——碑上刻著所有駐軍的名字，雖然已經模糊，卻仍能感受到他們曾經的堅守。
    離開黑岩堡時，他帶走了一枚從骸骨上取下的徽章，徽章上刻著“守護”二字，雖然鏽蝕，卻依舊沉重。
    前路依舊伸向遠方，風沙在身後揚起，又落下，像是在為那些逝去的靈魂送行。林德握緊手中的徽章，腳步堅定——他不知道下一個需要守護的地方在哪裏，但他知道，隻要黑岩藤還在，隻要心中的信念還在，他就會一直走下去。
    夕陽西下，將他的身影拉得很長，與黑岩堡的剪影重疊在一起，像一座新的豐碑，立在這片重獲安寧的土地上。