莉莉絲倒台的餘波，在星輝古城的水麵下翻湧了整整三日。表麵上，“緋紅之吻”沙龍的金色雕花大門貼上了封條，門環上積了層薄灰；幾位曾與莉莉絲徹夜密談的貴族，要麽突然“染了風寒”閉門不出，要麽帶著家眷“赴邊境考察”匆匆離城，連仆從都沒來得及多帶。可更深層的動蕩，藏在那些不見光的角落——
    她曾壟斷的南方水果走私線斷了，城郊黑市上，往年尋常的芒果被炒到等價於半塊銀幣；她掌控的三塊低階魔晶礦脈沒了主，礦場工人拿著工具在山腳下對峙，誰都想搶這塊無主肥肉；就連她私下經營的、給貴族提供“特殊消息”的信使網絡，也成了散沙，有信使拿著未交付的密信勒索收件人，鬧得好幾家貴族顏麵盡失。靠莉莉絲吃飯的中間商、打手們像無頭蒼蠅，要麽堵在南宮家、林家府邸外求收留，要麽在酒館裏互相鬥毆搶地盤，古城的治安巡邏隊一夜之間多了三倍人手，卻還是壓不住這股混亂。
    混亂是多數人的危機，卻是早有準備者的獵物。南宮靜便是盯著這塊肥肉的掠食者。
    這日清晨，她穿著一身月白色繡暗金竹紋的衣裙走進淩曜書房，裙擺掃過門檻時沒有半分急促，連鬢邊別著的珍珠簪子都端端正正。她臉上帶著恰到好處的憂慮，眼底還有淡淡的青黑，像是為古城近況熬了好幾夜：“曜哥哥，我剛從西市過來，看到糧鋪前有百姓吵架——就因為往年一文錢能買兩個的麥餅，現在要三文錢，還得排隊。”
    她從袖中取出一張折得整齊的紙條，遞到淩曜麵前，紙上是她親筆記錄的物價：“莉莉絲雖除，可她攥著的那些渠道一斷，市場全亂了。尤其是鐵礦砂、獸皮這些軍需物資，昨日守曜衛的隊長還跟我抱怨，新一批盔甲的鍛造進度都慢了。”
    淩曜沒接紙條，指尖輕輕叩著桌麵，聽她繼續說。
    “我南宮家在商貿上還有些人脈——西市的糧商、北境的礦主，多少給些薄麵。”南宮靜語氣愈發懇切，甚至帶了點委屈，“靜兒不是想爭什麽，隻是看著百姓受苦、將士缺補給，心裏不安。若曜哥哥信我，我願出麵穩定這些必需渠道，平抑物價，絕不讓奸商趁機攪亂秩序。”
    這番話冠冕堂皇，可淩曜聽得明白——她要的不是“穩定”，是莉莉絲留下的優質產業：那幾條能直通南境的礦產運輸線，那幾個壟斷貴族奢侈品供應的商號，甚至是那些藏在暗處、能賺黑心錢的灰色渠道。他靈軀內的暗藍色能量微微躁動，像有細小的電流在皮膚下遊走——答應，就是飲鴆止渴，讓南宮家的觸手更深紮進古堡的經濟命脈，日後再想拔出來，隻會更痛；不答應，眼下的混亂若再持續幾日，墨淵說不定會趁機放出土魔或咒奴，到時候內憂外患，古堡更難支撐。
    他需要時間：等蘇睿解析完星瑩草汁液的能量屬性，等小七挖出南宮明與莉莉絲勾結的實錘，等一個能既除了南宮家這顆毒瘤、又不掀翻整個古城經濟的時機。
    “可。”良久，淩曜終於開口，聲音冷得像結了冰的湖麵，“但有兩個條件。”
    南宮靜的心猛地一跳，臉上卻依舊是溫順的模樣，微微躬身：“曜哥哥請講。”
    “第一，你能管的，僅限民生與軍需相關渠道——糧食、基礎藥材、鐵礦砂、獸皮，這些列個清單，由小七協同你劃定範圍。”淩曜的目光掃過她，帶著不容置疑的銳利，“第二，所有物資的進出賬，需每日報給古堡庫房，小七會派淩影隊員核查。若有越界，或賬實不符……”他沒說下去，但指尖凝聚的一縷靈能，讓書房裏的空氣都冷了幾分。
    南宮靜壓下眼底的狂喜，垂下眼簾，語氣恭敬：“靜兒明白，定恪守本分，絕不給曜哥哥添麻煩，好好穩住後方。”
    她退出書房時，腳步比來時輕快了些，袖中的手悄悄攥緊——隻要拿到授權，範圍、賬目這些，不過是表麵功夫，她有的是辦法繞過去。
    一紙授權，成了危險的缺口。
    接下來三日，古城市場的風向驟變。南宮家的商號像雨後春筍般冒出來：西市原屬莉莉絲的“豐裕糧行”，換了塊刻著“南宮記”的木牌，第二日就掛出“平價售糧”的幌子；北境通往古城的鐵礦運輸線，原本堵在路上的礦車，一夜之間有了南宮家的護衛隊護送，很快就抵達了古堡的鍛造坊；就連貴族們最愛的“月光絲”，也突然有了貨源，隻不過供貨商換成了南宮家的“錦繡閣”，價格比以前低了一成，引得夫人們爭相搶購。
    效果立竿見影。麥餅的價格從三文錢回落到兩文，鐵礦砂的供應跟上了，盔甲鍛造進度也恢複了。民眾間漸漸響起對南宮靜的讚譽，酒館裏有人說“南宮小姐心善，救了咱們”，連守曜衛裏都有士兵私下議論“要是早讓南宮家管商貿，也不會亂這麽久”。南宮靜出門時，總能收到百姓遞來的鮮花、點心，她笑著收下，偶爾還會停下來跟老婦人聊兩句，模樣溫婉又親民。
    可這平和的表麵下，是更隱秘的掠奪。
    莉莉絲麾下有個叫“福順”的小商會，專做低階魔晶的零售，原本想自立門戶，可南宮家的人找上門，隻給了兩個選擇：要麽以市價三成的價格把商會賣給南宮家，要麽等著“倉庫失火、貨源被截”。商會老板不願屈服，第二日就發現倉庫的魔晶全被偷了，門口還貼了張畫著蜘蛛的紙條——那是南宮家“暗蛛”的標識，意思是“不聽話，就沒好下場”。老板嚇得連夜帶著家人逃了，商會最終還是被南宮家低價吞並。
    還有那些戰略性的資源，比如能製作防禦符文的“墨玉砂”、能入藥的“冰晶花”，南宮家表麵上說是“統一管理，按需分配”，實則把大部分都運進了自家庫房，隻留少量在市場上流通，維持“貨源充足”的假象。古堡庫房的管理員老周找到小七時，愁得頭發都白了幾根：“以前咱們要十斤墨玉砂，供應商三天就能送來，現在報二十斤，隻給五斤，還說‘南境那邊斷貨了’。可我昨天看見南宮家的車隊，拉著好幾車墨玉砂往他們的私庫運！”
    小七把這些都記在紙上，連老周說的“南宮家護衛隊攔著不讓查車”的細節都沒漏，默默呈報給淩曜。
    淩曜看著報告，指尖攥得發白，紙上的字跡都被他捏得變了形。他清楚南宮靜在做什麽——她在以“維穩”為幌子，瘋狂攫取資源，把古城的經濟命脈一點點攥在手裏。可他暫時隻能忍——這場經濟博弈像慢性毒藥，他得等一個合適的時機，才能把這杯毒酒吐出來，再反灌給南宮家。
    蘇睿也察覺到了異常。她實驗室需要的“星塵粉末”，以前申請後隔天就能拿到，現在審批流程突然慢了，負責審批的南宮家管事總說“貨源緊張，得等幾天”；還有她用來檢測能量的“諧振水晶”，供應商支支吾吾，說“南宮家最近收走了大部分，得等他們勻出來”。
    她拿著申請單找到淩曜時，眉頭擰得很緊：“他們不是在‘穩定’，是在‘控製’。”她指著申請單上的“缺貨”字樣，語氣冷靜，“他們想把所有資源都攥在手裏，連我們研究星瑩草、找破局路的能力，都要限製。”
    淩曜望向窗外，南宮家新開設的“南宮商行”正在舉行開業慶典，鑼鼓聲、鞭炮聲隔著窗戶飄進來，刺得人耳膜發緊。商行門口掛著紅色的綢帶，擠滿了道賀的貴族和商人，南宮靜穿著一身大紅衣裙，站在台階上接受祝賀，笑容明媚得像朵盛開的花。
    “讓他們跳。”淩曜低聲道，聲音裏帶著一絲不易察覺的冷意，“現在跳得越高，日後摔得越重。我們現在需要他們暫時穩住這艘船，等我們找到新的航線，這艘船，就不需要他們了。”
    蘇睿看著他眼底的堅定，點了點頭——她明白，這杯“止渴”的毒酒，隻是暫時的妥協，等星瑩草的研究有了突破，等他們找到對抗墨淵的辦法，就是南宮家付出代價的時候。
    隻是時間不等人，每個人都能感覺到，古城上空的烏雲，正越來越厚。