小夜在前方引路，像一隻習慣於陰影的幼獸，腳步輕捷，身形總是不自覺地貼著斷壁殘垣移動，將自身暴露的風險降至最低。她不時停下，側耳傾聽，那雙過於明亮的眼睛裏，盛滿了對這片廢墟的熟稔與畏懼。
    言今背負著辛言，穩步跟在後麵。辛言的體重很輕，伏在他背上，幾乎感覺不到什麽分量，隻有她微弱卻溫熱的呼吸，斷斷續續地拂過他的頸側，帶來一絲微癢的觸感，提醒著他這份負擔的存在與脆弱。他走得很穩，刻意控製著步伐的起伏，避免牽動她可能存在的內傷。趙教授和阿明緊隨其後，兩人都緊抿著唇，警惕地環視著周圍愈發荒涼、破敗的環境。
    他們正在深入這座城市的“腸腔”，向著小夜口中“拾荒佬”的領地靠近。周圍的建築愈發高大，也愈發殘破，如同巨獸死去的骸骨，沉默地指向灰霾的天空。許多樓體上布滿了巨大的、非自然的裂痕，像是被某種無法理解的力量粗暴地撕裂過。空氣中彌漫著一股陳舊的塵埃和金屬鏽蝕的混合氣味，還有一種更隱晦的、如同電路板燒焦後的臭氧味，若有若無。
    “快到了。”小夜在一處十字路口停下，指著前方一片被扭曲鋼筋和混凝土塊半封堵的街道，“穿過那裏，就是‘回音壁’的邊緣，拾荒佬的據點就在壁的另一頭。”
    言今順著她指的方向望去。那片區域的光線似乎都黯淡了幾分，一種無形的壓力彌漫開來。他凝神感知，並未發現明顯的言靈之力波動，但一種更深沉、更原始的怪異感，如同冰冷的潮水，緩緩漫上心頭。
    “回音壁……是什麽？”言今問道，目光依舊鎖定著前方那片不祥的區域。
    小夜的身體不易察覺地顫抖了一下，抱緊了雙臂：“是……一片怪地方。不能大聲說話，甚至……不能想得太用力。”她的話語有些混亂，帶著孩童式的恐懼，“聲音……有時候會自己跑出來，變成……別的東西。有時候，還能聽到……很久以前的聲音，困在裏麵，一直響，一直響……”
    聲音的異常？殘留的聲波信息？言今眉頭微蹙。這聽起來不像是諧律器節點直接的影響，更像是某種能量殘留場，或者……是節點運行副產物形成的特殊地理現象？
    “有路繞過嗎？”趙教授緊張地問。
    小夜搖了搖頭，髒兮兮的小臉上滿是無奈：“這是最快、也是唯一知道安全的路線。繞路的話，要經過好幾個‘啞巴’的巡邏區，還有……‘收詞人’有時候會出現的地方。”
    權衡之下，穿越“回音壁”邊緣成了唯一的選擇。
    一行人小心翼翼地踏入那片半封堵的街道。一進入其中，周圍的空氣仿佛都凝滯了，連風聲都變得喑啞。一種被窺視的感覺，從四麵八方那些幽深的窗口和裂縫中滲透出來。
    言今下意識地放輕了腳步，連呼吸都收斂了幾分。他能感覺到背上辛言的呼吸也似乎屏住了。
    突然，阿明腳下不慎踢到了一塊鬆動的碎石。
    “哢噠。”
    一聲輕響，在絕對的寂靜中被放大了數倍。
    緊接著，令人毛骨悚然的事情發生了。那聲“哢噠”並未消散，而是如同投入粘稠液體中的石子，產生了一圈圈無形的漣漪。它開始變形，拉長，在空氣中扭曲、回蕩，最終變成了幾聲斷續的、像是許多人壓著嗓子竊竊私語的重疊回音，模糊不清，卻帶著一種惡意的嘲弄感，縈繞在眾人耳邊。
    阿明嚇得臉色煞白，死死捂住了自己的嘴。
    “別……別發出聲音！”小夜用氣音急切地警告，眼神裏充滿了恐懼，“也別……別去想它！越想，它越厲害！”
    言今心中一凜。不僅僅是物理聲音，連強烈的思維波動也會被捕捉、放大、扭曲？這“回音壁”的詭異，遠超他的預期。它像是一麵映照內心恐懼的、肮髒的鏡子。
    他收斂心神，將全部注意力集中在腳下的路和背負的人身上，努力驅散腦海中因那詭異回音而產生的任何雜念。每一步都走得如履薄冰。
    然而，有些東西，越是壓抑，越是清晰。
    趴在言今背上的辛言，在經曆了最初的緊繃後，似乎因為重傷後的虛弱，精神壁壘不再像往常那樣堅不可摧。她半闔著眼，意識在清醒與模糊間浮沉。言今背上傳來的堅實溫度，他沉穩有力的心跳節奏，混合著傷口隱隱作痛的刺激，以及周圍這片吞噬並扭曲聲音的詭異領域，讓她封閉的內心，不受控製地泛起了一絲漣漪。
    一些被深埋的、關於過往的碎片，如同沉船般緩緩浮上意識的淺灘。
    ……冰冷的實驗室，閃爍的指示燈，穿著白大褂的模糊人影，還有……一個溫和的、卻帶著不容置疑權威的聲音在重複：“……謊言是必要的保護層，辛言。真實……會帶來毀滅……”
    ……更久遠一些，是鋪天蓋地的爭吵聲，瓷器碎裂的刺耳聲響，一個女人歇斯底裏的哭喊：“你嘴裏還有一句真話嗎？！”然後是一切歸於死寂的、令人窒息的沉默……
    這些記憶的碎片帶著尖銳的棱角，刮擦著她敏感的神經過往的傷痕驟然刺痛。
    就在這時，周圍的空氣再次泛起不自然的漣漪。
    一陣細微的、如同玻璃珠滾落在地的聲響憑空出現，這聲音很輕，卻異常清晰，並且帶著一種冰冷的、非人的質感。緊接著，一個模糊的、扭曲的、仿佛由許多個聲音碎片拚湊而成的低語，斷斷續續地響起：
    “……保護層……毀滅……真話……嗎……”
    正是辛言腦海中剛剛閃過的記憶片段裏的關鍵詞！被扭曲、重組後，變成了充滿惡意的詰問，在她耳邊幽幽回蕩！
    辛言猛地睜大了眼睛，金紙般的臉上瞬間褪盡了最後一絲血色，連嘴唇都開始不受控製地顫抖。她試圖壓製，但精神的創傷和肉體的虛弱讓她失去了往日的絕對控製力。那低語如同附骨之疽，鑽入她的腦海，瘋狂攪動。
    言今立刻察覺到了她的異常。她身體的瞬間僵硬，以及那細微的、來自靈魂深處的戰栗，透過相貼的脊背，清晰地傳遞給他。他甚至能聽到她驟然變得急促、卻又強行壓抑的呼吸聲。
    他沒有回頭，也沒有出聲詢問。此刻任何多餘的聲音和動作都可能引發更劇烈的回響。他隻是不動聲色地，將托著她腿彎的手臂，收緊了一些。一個沉默的、卻帶著不容置疑力量的姿態。
    然後，他微微側過頭，用隻有她能聽到的、低沉到極致的的氣音，在她耳邊說了兩個字：
    “我在。”
    沒有安慰，沒有探究，隻是陳述一個事實。如同暴風雨中悄然投下的船錨，簡單，卻沉重。
    這兩個字，如同投入沸騰油鍋裏的冷水，在辛言混亂的心緒中激起了另一種反應。她身體猛地一顫，不是恐懼，而是一種被這簡單直接的力量猝然擊中的震動。她閉上眼，將臉更深地埋進他肩頸處的衣料裏，隔絕了外界那惡意的低語，也掩蓋了自己此刻必定狼狽的神情。
    那詭異的回音又持續了幾秒，似乎因為失去了“燃料”，終於漸漸微弱下去，最終消散在凝滯的空氣裏。
    四周重新恢複了那種令人心悸的寂靜。
    言今的步伐依舊穩定，仿佛剛才什麽都沒有發生。隻有背上傳來的、辛言逐漸平複下來的呼吸和不再那麽緊繃的身體，印證了那短暫而凶險的交鋒。
    小夜心有餘悸地回頭看了他們一眼，眼神複雜，加快了腳步。
    趙教授和阿明更是大氣不敢出，緊緊跟上。
    終於，前方出現了亮光，街道的盡頭隱約可見。穿過最後一片傾倒的混凝土框架，他們走出了“回音壁”影響的核心區域。那股無形的壓力驟然減輕，雖然環境依舊破敗，但至少空氣恢複了流動，聲音也恢複了正常。
    言今將辛言小心地放下來，讓她靠著一堵斷牆休息。她的臉色依舊蒼白，但眼神已經恢複了慣有的冷靜，隻是深處還殘留著一絲未能完全斂去的波瀾。她避開言今的目光，看向小夜：
    “還有多遠？”
    小夜指著前方不遠處一個被舊世界地鐵入口改造而成的、布滿鏽蝕金屬和防禦工事的洞口：
    “那裏，就是拾荒佬的‘巢穴’。”
    洞口幽深，如同巨獸張開的口器，散發著危險的氣息。而他們，即將主動走入其中。