黑暗是唯一的疆域，寂靜是唯一的法則。
    言今背著辛言，每一步都像是踩在刀尖與棉絮的混合物上。腳下是未知的鬆軟與堅硬交錯，失血帶來的眩暈讓他眼前的黑暗不斷泛起惡心的波紋，仿佛整個地下世界都在緩慢旋轉。左肋的傷口已經痛到麻木，隻剩下一種持續的、冰冷的濕意，提醒著他生命正在悄然流逝。每一次呼吸都沉重如風箱，吸入的是混雜著鐵鏽、塵埃和辛言發間淡淡血腥氣的冰冷空氣，呼出的則是帶著體內熱量的白霧，迅速消散在濃稠的黑暗裏。
    辛言的重量很輕，伏在他背上，幾乎感覺不到。但這種輕，反而成了一種沉重的負擔。她昏迷中的每一次無意識的、微弱的抽搐，每一次愈發清淺的呼吸，都像一根無形的絲線，緊緊纏繞著他的心髒，隨著他艱難的步履一下下收緊。他能感覺到她手臂上那些詭異的黑色紋路，即使隔著衣物，也仿佛散發著不詳的低溫。
    還有那枚鐵蒺藜。
    他用從破損衣物上撕下的布條，粗糙地將其纏繞了幾圈，勉強做成一個可以拖行的包裹。劍鞘的末端勾住布條結成的環，他幾乎是拖著這沉重的、散發著陰冷氣息的物件在行走。金屬與粗糙地麵摩擦，發出“沙啦……沙啦……”的單調聲響，在這死寂的通道裏，是唯一陪伴他的、令人不安的節奏。
    他不知道要去哪裏，隻能憑借殘存的方向感和一絲求生的本能，選擇那些似乎有微弱空氣流動、坡度向上的通道。諧律器節點沉寂後，那些異常的能量波動和金屬低語都消失了，但取而代之的，是一種更深沉的、屬於純粹物質世界的壓迫感——無處不在的、可能隨時徹底坍塌的危機。
    通道蜿蜒，時而狹窄得需要側身擠過，時而開闊如廢棄的大廳，堆滿了無法辨認的機械殘骸。他不敢使用任何光源，害怕吸引來可能存在的、依賴黑暗生存的東西，或者暴露自己的位置。隻能依靠手的觸摸，腳的試探，以及那幾乎失效的、對空氣流動的感知，在迷宮中艱難跋涉。
    不知走了多久，時間失去了意義。可能是一小時，也可能是一整夜。他的體力逼近極限，雙腿如同灌滿了鉛液，每一次抬起都需要調動全身殘存的力量。意識開始渙散，耳邊出現嗡嗡的鳴響，甚至開始產生幻覺——
    ……仿佛聽到趙教授在某個岔路口呼喊他的名字……
    ……看到阿明舉著微弱的光源，在前麵招手……
    ……甚至，有一瞬間，他感覺背上的辛言動了動，用她那特有的、帶著譏誚的冰冷語調在他耳邊說：“走錯了，左邊。”
    他猛地甩頭，驅散這些幻象，牙齒深深陷入下唇，用疼痛強迫自己保持清醒。鹹腥的血味在口中彌漫開。
    不能停。停下，就是永恒的黑暗。
    他摸索到一處相對幹燥的、由幾塊崩塌巨石形成的夾角，小心翼翼地將辛言放下，讓她靠坐在石壁上。她的臉色在絕對的黑暗中無法看清，但觸手所及的額頭，一片冰涼。他解下腰間僅剩的小半壺水，摸索著湊到她唇邊，小心地潤濕她幹裂的嘴唇。清水沿著她的唇角滑落，她沒有任何吞咽的反應。
    他的心沉了下去。
    他重新處理了自己肋間的傷口，布料和血肉幾乎黏連在一起，解開時帶來一陣新的劇痛。他咬著牙，用最後一點幹淨的水衝洗了一下（這無疑是奢侈的），再次緊緊包紮好。做完這一切，他幾乎虛脫，靠在辛言旁邊的石壁上，劇烈地喘息。
    “沙啦……沙啦……”
    那枚被拖行的鐵蒺藜，靜靜地躺在不遠處。即使隔著幾步遠，他也能感受到那東西散發出的、如同實質的冰冷與惡意。它像一塊凝固的黑暗，吞噬著周圍本就微弱的光線（如果存在的話）和生機。
    他回想起辛言握住它時，那瞬間被暗紅充斥的雙眼，以及她手臂上蔓延的黑色紋路。這到底是什麽鬼東西？它能汙染諧律器，是否也能汙染……人？
    辛言現在的狀態，僅僅是精神透支和重傷嗎？還是說……
    他不敢深想。
    休息了片刻，積蓄起一絲微薄的力氣，他重新背起辛言，勾住那沉重的鐵蒺藜，再次上路。
    這一次，通道前方似乎出現了一絲極其微弱的、不同於絕對黑暗的灰色。不是光，更像是……某種漫反射的、極其黯淡的微明。
    有出口？
    希望如同微弱的火苗，在胸腔裏閃爍了一下，驅散了部分疲憊。他加快了些許腳步，盡管每一步依舊如同踩在雲端，帶著撕裂般的痛楚。
    隨著靠近，那灰色逐漸清晰。是一個向上的、被坍塌物半掩埋的通風井口。井壁粗糙，布滿了鏽蝕的梯架殘骸，但井口上方，確實透下了一片模糊的、如同黎明前最黑暗時刻的天光！
    終於……要到地麵了嗎？
    他心中湧起一股難以言喻的激動。然而，就在他準備奮力向上攀爬時，一陣細微的、卻絕不屬於自然環境的聲響，從通風井上方隱約傳來。
    是腳步聲。不止一個人。還有壓低的、模糊的交談聲。
    言今瞬間僵住，如同被冰水澆頭。他屏住呼吸，將身體緊緊貼在通風井下方冰冷的牆壁陰影裏，連背上的辛言也似乎被他驟然緊繃的肌肉驚動，發出了一聲幾不可聞的囈語。
    他小心翼翼地抬起頭，透過井口雜物的縫隙，向上望去。
    灰色的天光下，幾個穿著統一製式、深灰色防水麵料外套的身影，正站在通風井口不遠處。他們動作幹練，裝備精良，手中拿著帶有幽藍色掃描屏的儀器，正在仔細地勘查著周圍的地麵。其中一人的臂章上，隱約可見一個抽象的、如同書本與齒輪結合的標誌。
    詞典閣！
    他們果然來了！是在節點沉寂後，探測到了異常能量變化而來查看的嗎？
    言今的心跳幾乎停止。以他現在的狀態，別說對抗，就連被發現，都隻有死路一條。他下意識地握緊了勾住鐵蒺藜的劍鞘，指節因用力而發白。
    井口上方的交談聲斷斷續續地飄下來：
    “……能量讀數歸零……節點確認沉寂……”
    “……搜索幸存者……尤其是‘高價值目標’……”
    “……‘編舟’大人對這裏的異常很感興趣……必須找到原因……”
    言今屏住呼吸，連傷口都仿佛停止了疼痛，所有的感官都提升到了極致。他像一塊真正冰冷的石頭，融入了陰影。
    過了仿佛一個世紀那麽久，上麵的腳步聲才開始遠去，最終消失在廢墟的盡頭。
    言今依舊沒有動，又等待了許久，確認外麵再無動靜，才緩緩地、脫力般地鬆開了緊繃的肌肉。冷汗已經浸透了他殘破的內衫。
    暫時安全了。
    但他知道，這隻是暫時的。詞典閣已經盯上了這裏，這片區域很快就會成為重點搜索區。他們必須立刻離開，遠離這個是非之地。
    他最後看了一眼那近在咫尺的、象征著自由與危險的井口天光，然後，毅然決然地，背著辛言，拖著鐵蒺藜，轉身，再次走向了通道深處那片更加幽邃、更加未知的黑暗。
    地麵上或許有生路，但更有即刻的死亡。而地下，雖然黑暗無邊，危機四伏，卻至少……還能將背負的陰影，暫時藏匿。
    他選擇了繼續蟄伏，在黑暗的子宮裏，等待下一個，或許更渺茫的出口。