地底的脈動如同某種古老的、沉睡巨獸的心跳，緩慢，沉重，帶著金屬摩擦的質感，一聲聲，穿透厚重的混凝土與鏽蝕的管道，清晰地敲打在言今的骨骼上，震動著耳膜深處。這並非聲音，更像是一種規則的宣告，一種存在的宣示，冰冷地碾壓過一切，不容置疑。
    “咚……”
    間隔漫長，如同永恒的休止符。在這死寂的間隙裏，言今能聽到自己血液衝刷血管的奔流，能聽到辛言微弱呼吸間肺葉艱難的翕張。每一次脈動傳來，他右臂的藍色紋路便如被無形的針狠狠刺入，傳來一陣尖銳的、幾乎讓他痙攣的灼痛。而辛言緊攥著那片暗紫色書頁的手，也會隨之收緊，指關節因用力而失去血色，仿佛那脈動正通過這詭異的碎片，直接鞭撻著她瀕臨崩潰的意識。
    它醒了。
    那個沉睡在更深、更黑暗之處的東西。不是他們之前遭遇的任何一種異常，不是畸變的看守者，不是檔案館的活化知識，甚至不完全是諧律器節點本身。這東西更加原始，更加……基礎。仿佛是構成這片扭曲規則地帶的基石，是“詞律”這片黑暗天幕下，支撐起所有瘋狂的、沉默的承重牆。
    他們之前的掙紮，拔除鐵蒺藜，闖入檔案館，獲取坐標……這一切，或許隻是螻蟻在巨象皮膚上的爬行，直至此刻，才真正驚動了它沉睡的根基。
    言今背靠著冰冷潮濕的管壁，右肩的劇痛在脈動的共振下愈發清晰，碎裂的骨茬仿佛在隨著那節奏微微錯動。他嚐試移動左臂，將辛言更緊地護在懷裏，這個簡單的動作卻耗費了他巨大的力氣，帶來一陣眩暈。失血、劇痛、精力透支，他已是強弩之末。
    懷中的辛言忽然發出了一聲極其細微的、如同幼獸哀鳴般的啜泣。不是囈語，是純粹的、無法承受的痛苦。她滾燙的額頭抵著他的頸窩，那溫度灼燒著他冰冷的皮膚。她手臂上的黑色紋路在暗紫書頁幽光的映照下，如同擁有了生命，緩慢地、令人心悸地蠕動著，仿佛正試圖向她的心髒蔓延。
    不能再待在這裏了。這脈動本身就是一種攻擊，針對他們這種身負“異常”的存在。停留越久，辛言被徹底侵蝕的風險越大，他自己也可能被這規則性的脈動震散最後的心神。
    他必須移動，必須找到出路，或者……至少，找到一個能暫時隔絕這脈動的地方。
    他咬緊牙關，用未受傷的左臂和雙腿的力量，支撐著自己和辛言的重量，艱難地站起身。視野晃動了一下，黑暗中有金星迸濺。他穩住身形，如同在驚濤駭浪中穩住一艘即將解破船，開始沿著巨大的管道，向著與脈動源頭似乎稍偏離的方向，蹣跚前行。
    每一步都重若千鈞。腳下的積水被踩破，發出空洞的回響，旋即被那更宏大的脈動吞沒。管道四壁凝結的水珠不時滴落，砸在他的臉上、頸間，冰冷刺骨。他像一頭負傷瀕死的野獸，憑借著殘存的本能，在迷宮的腸道裏掙紮求生。
    不知走了多久，也許隻是幾分鍾，卻漫長得如同幾個世紀。脈動的壓迫感並未減弱，反而因為他的移動，似乎變得更加“專注”，仿佛那個蘇醒的存在，已經將無形的“目光”投注到了這兩隻試圖逃離它領域的蟲子身上。
    前方出現了一個岔路口。一條管道繼續向下，深入更令人不安的黑暗，脈動從那裏傳來，清晰得如同在耳邊擂鼓。另一條則向上傾斜，坡度很陡，管壁布滿了濕滑的青苔，不知通往何處。
    向上的路，意味著可能更接近地麵，也可能意味著再次落入啞默教或者詞典閣的羅網。向下的路，則是直奔那蘇醒的巨獸而去。
    沒有猶豫。言今選擇了向上。
    他手腳並用，用左臂摟緊辛言，依靠雙腿和腰腹的力量，在濕滑的管壁上艱難攀爬。右肩的傷口因用力而不斷滲出溫熱的液體，浸透了簡陋的包紮，順著臂膀流淌下來。他咬破了嘴唇，鹹腥的血味在口中彌漫，以此對抗著一波波襲來的劇痛和虛弱。
    攀爬的過程耗盡了他最後的氣力。就在他感覺手臂即將脫力，意識即將被黑暗吞噬的瞬間，他的指尖觸碰到了管道頂部的某種阻礙——一個鏽蝕的、冰冷的金屬柵欄。
    出口！
    他用盡最後力氣，用左肩抵住柵欄，猛地向上頂去！
    “嘎吱——哐當！”
    鏽死的合頁發出刺耳的呻吟，柵欄被猛地頂開，翻倒在一旁，發出沉重的撞擊聲。久違的、相對新鮮的空氣湧了進來，帶著廢墟特有的塵土氣息，卻讓他精神一振。
    他先將辛言托了上去，然後自己才掙紮著爬出管道。他癱倒在冰冷粗糙的地麵上，如同離水的魚，張大嘴巴，貪婪地呼吸著，肺部火辣辣地疼。
    這裏似乎是一棟建築的地下室，堆滿了廢棄的建材和雜物，空氣中彌漫著陳腐的灰塵味。唯一的光源來自頭頂高處一扇被木板釘死的、布滿汙垢的氣窗，透下些許渾濁的微光。
    最重要的是，那地底深處傳來的、令人窒息的脈動，在這裏變得微弱了許多，仿佛被層層疊疊的建築結構過濾掉了大部分威力。雖然依舊能感受到那規律的震顫，但已不再直接衝擊靈魂。
    暫時……安全了。
    言今癱在地上，連一根手指都不想動彈。他側過頭，看向旁邊的辛言。她依舊昏迷著，但緊蹙的眉頭似乎舒展了一些，呼吸雖然微弱，卻不再那麽痛苦急促。她手中的暗紫色書頁，光芒也黯淡了下去，仿佛失去了能量來源。
    他伸出顫抖的左手，輕輕拂開她額前被汗水和血汙黏住的發絲。她的皮膚依舊滾燙，但那種仿佛來自靈魂深處的戰栗，平息了。
    他保住了她。至少，暫時。
    疲憊如同黑色的潮水，徹底淹沒了他。他閉上眼睛，意識在劇痛和虛弱的邊界浮沉。地底那規律的脈動，如同遙遠的、來自深淵的搖籃曲，一聲聲，敲打著他的意識，將他拖向無夢的、沉重的睡眠。
    在徹底失去意識前，他最後一個模糊的念頭是：
    他們逃出了脈動的直接領域，但那個蘇醒的存在……會就此放過他們嗎？
    它那冰冷的“目光”，是否已經穿透了層層阻隔，鎖定了這兩隻僥幸逃脫的……
    獵物。
    地下室陷入了沉寂，隻有兩人微弱的呼吸聲，與那來自地底深處的、永不疲倦的脈動，形成微弱的應和。