意識回歸的過程，並非破曉，而是沉船緩慢浮出漆黑海麵。首先感知到的是無處不在的痛楚——右肩塌陷處沉悶的、隨著心跳搏動的脹痛；左肋舊傷摩擦的銳痛；以及右臂那些藍色紋路傳來的、仿佛低溫灼燒般的持續刺痛。這些痛楚如同錨點，將言今渙散的意識從虛無中一點點拽回，釘回這具殘破的軀殼。
    他睜開眼，視線花了片刻才適應。渾濁的光線從高處釘死的氣窗滲下，在彌漫的塵埃中切割出模糊的光柱。他依舊躺在冰冷的地麵上，身下是粗糙的混凝土和不知名的碎屑。稍稍轉動脖頸，骨骼發出艱澀的輕響，牽動著右肩一陣劇烈的抽搐。
    辛言。
    他猛地側頭，看到她依舊躺在身側，姿勢未變，呼吸微弱卻平穩。那片暗紫色的書頁仍被她無意識地攥在胸前，隻是光芒徹底熄滅了，變成了一塊普通的、顏色詭異的硬紙片。她手臂上的黑色紋路似乎也停止了蠕動，如同陷入休眠的毒蛇，蟄伏在蒼白的皮膚之下。
    她還活著。這個認知讓他緊繃的心弦稍稍一鬆。
    地底那規律的、冰冷的脈動依舊存在，透過厚重的地基隱隱傳來，但已不再是那種直接作用於靈魂的碾壓，更像是一種遙遠的、持續的背景噪音。這間地下室，暫時成為了風暴眼中一個畸形的安全區。
    他嚐試坐起身，這個簡單的動作卻讓他眼前發黑，額頭上瞬間沁出細密的冷汗。左臂支撐著身體，每一次用力都牽扯著右肩的劇痛，如同有燒紅的鐵鉗在骨縫間攪動。他靠在身後一個冰冷的、似乎是舊鍋爐的金屬外殼上，劇烈地喘息。
    口渴。喉嚨如同被砂紙打磨過，每一次吞咽都帶來撕裂般的痛感。饑餓感反而變得模糊，被更強烈的痛苦和虛弱掩蓋。他看向身邊那個空空如也的水壺，又看向辛言幹裂起皮的嘴唇。
    必須找到水和食物。
    他環顧這間地下室。麵積不小，堆滿了廢棄的建材、破損的家具和一些蒙塵的機器零件，雜亂無章，散發著陳腐的氣息。或許，在這裏能找到些什麽。
    他休息了片刻，積蓄起一絲微薄的氣力，用左臂支撐著，艱難地站起。腳步虛浮，像是踩在棉花上。他避開堆積的雜物，開始緩慢地、仔細地搜尋。
    灰塵嗆入鼻腔，引來一陣壓抑的咳嗽，震得右肩如同要炸開。他強忍著，翻動著那些不知沉寂了多少年的廢棄物。大多是毫無用處的垃圾：鏽蝕的螺絲、斷裂的木板、幹涸的油漆桶……
    就在他幾乎要放棄時，在一個角落破損的木箱後麵，他發現了一個半埋在地麵積垢中的、軍綠色的金屬罐頭。罐體鏽蝕嚴重，標簽早已剝落，但搖晃起來，能聽到裏麵輕微的、液體的晃動聲！
    水？還是別的什麽？
    他用劍鞘撬開嚴重變形的蓋子，一股難以形容的、混合著鐵鏽和某種陳腐甜膩的氣味撲麵而來。裏麵是半罐渾濁不堪、顏色暗黃的液體，底部沉澱著絮狀的雜質。
    不能喝。這水恐怕比毒藥好不了多少。
    失望如同冰冷的雨水，澆滅了他剛剛燃起的希望之火。他頹然坐倒在地，靠著木箱，劇烈的喘息牽動著全身的傷痛。
    難道要困死在這裏？帶著重傷昏迷的辛言，在這間暗無天日的地下室裏，聽著地底那催命的脈動，一點點耗盡最後的生命？
    不。
    他猛地抬起頭，目光再次掃過這間地下室。氣窗被釘死了，唯一的出口是他們爬上來的那個管道口，下麵連接著那蘇醒的巨獸。還有別的路嗎？
    他的目光最終落在了那扇通往建築上層的、厚重的鐵門上。門扇緊閉，門軸鏽蝕，門把手落滿了厚厚的灰塵，似乎很久沒有被打開過。
    上去？上麵是什麽？是更多的廢墟？還是……已經被啞默教完全控製的“寂靜之城”？
    風險巨大。以他現在的狀態，一旦遭遇啞默教徒，幾乎沒有反抗之力。辛言更是累贅。
    留在這裏，是緩慢的死亡。上去，可能是即刻的終結，也可能……有一線生機。
    抉擇如同冰冷的刀鋒，橫亙在他的麵前。
    他看向昏迷的辛言。她脆弱的、仿佛一觸即碎的樣子，刺痛著他的眼睛。他想起她在地下空間與他背靠背的信任，想起她在回音壁中冰冷的回握，想起她在檔案館門前那一聲無聲的指控。
    他不能讓她死在這裏。哪怕隻有萬分之一的希望。
    他掙紮著再次站起，走向那扇鐵門。用左肩抵住冰冷的門扇，用力推了推。紋絲不動。門從外麵鎖死了？還是僅僅因為鏽蝕？
    他改用左手握住鏽跡斑斑的門把手，用盡全身力氣，猛地一擰！
    “嘎吱——！”
    刺耳的金屬摩擦聲響起，門把手轉動了極其微小的一絲幅度，便再次卡死。巨大的反作用力震得他左臂發麻，右肩傳來鑽心的疼痛。
    他喘息著，沒有放棄。再次發力，將身體的重心也壓了上去，左臂的肌肉繃緊到極限，手背青筋暴起。
    “哢……噠……”
    一聲輕微卻清晰的機括彈動聲，從門鎖內部傳來！
    成功了！
    言今心中一喜，正要再次用力推開，動作卻猛地僵住。
    他聽到了。
    極其細微的、仿佛皮革摩擦地麵的聲音，從門縫的另一端傳來。不止一個。
    還有……一種極其緩慢、悠長、帶著某種特定韻律的……呼吸聲。
    不是人類。
    那呼吸聲沉重而濕潤，帶著一種非自然的粘稠感，仿佛某種大型爬行動物，正靜靜地蟄伏在門外的黑暗中，等待著。
    啞默教的“淨化”手段？還是這座城市裏，除了人類和畸變體之外，另一種未知的危險？
    言今的心髒驟然縮緊，握著門把手的手指冰涼。他維持著推門的姿勢，一動不敢動，連呼吸都屏住了。
    門內是絕境。
    門外，是未知的、聽起來更加致命的危險。
    推開門，可能是自投羅網。
    不推開，他們隻能在這地下室裏，等待資源耗盡，或者地底那東西徹底蘇醒。
    時間，仿佛在這一刻凝固。灰塵在光柱中緩慢飄浮，地底的脈動一聲聲傳來，門外那粘稠的呼吸聲近在咫尺。
    言今的額角滑下一滴冷汗，順著臉頰的輪廓，滴落在他緊緊握著門把手的、因為用力而骨節發白的手指上。
    他該如何抉擇？
    在這生與死的縫隙間，在這微光與黑暗的交界處。