時間在鏽蝕的門把手與緊繃的神經之間凝固。言今維持著推門的姿勢，如同一尊被瞬間凍結的雕塑，隻有胸膛內心髒狂野的擂動，證明著生命仍在與這令人窒息的寂靜對抗。
    門縫另一端，那粘稠的、非人的呼吸聲近在咫尺，帶著濕熱的、略帶腥氣的吐息，甚至微微拂動了門底積聚的塵埃。皮革摩擦地麵的細微聲響停止了，取而代之的是一種更深沉的、仿佛龐大身軀調整重心時，壓抑著力量的靜謐。它在等待。或者說，它早已習慣了等待，在這門外的黑暗中，等待著任何敢於打破寂靜的蠢動。
    言今的指尖冰涼，汗水卻從額角、脊背不斷滲出，與右肩傷口滲出的溫熱液體混合，帶來一陣陣黏膩的寒意。他不敢動，甚至不敢用力呼吸，生怕任何一絲多餘的聲音，都會成為引爆致命危險的導火索。
    退回去？退回到那間絕望的地下室，聽著地底的脈動，等待耗盡最後一口水和最後一絲力氣？
    不。
    這個念頭如同黑暗中劃亮的火柴，短暫卻堅定。退回去是注定的死亡，緩慢而無力。而門外，盡管危險未知，卻至少存在著“變化”的可能性。哪怕這變化是更迅速的終結，也強過在那黑暗的囚籠中無聲腐爛。
    他的目光越過狹窄的門縫，試圖捕捉到一絲外麵的景象。隻有一片更深沉的黑暗，以及黑暗中那兩道……緩緩眨動的、如同燃燒餘燼般的暗紅色光點。
    是眼睛。
    那東西就趴在門外，隔著這扇薄薄的鐵門，與他無聲地對峙。
    言今緩緩地、極其緩慢地鬆開了握著門把手的手。金屬機括輕微的回彈聲在寂靜中如同驚雷，門外那暗紅色的光點驟然亮了一絲，粘稠的呼吸聲也停頓了一瞬，威脅意味不言而喻。
    他明白了。這扇門不能開。至少，不能從這裏開。
    他悄無聲息地向後退去，每一步都輕如羽毛落地，避開所有可能發出聲響的雜物，退回到辛言身邊。地底的脈動依舊透過地麵隱隱傳來，但此刻，門外的存在帶來的壓迫感更為直接和致命。
    他靠在冰冷的鍋爐外殼上，大腦飛速運轉。硬闖是自殺。等待是等死。必須另尋他路。
    他的目光再次掃視這間地下室。氣窗被釘死，管道口連接著深淵……還有哪裏？
    突然，他的視線落在了那個他們爬上來的管道口旁邊，一堆被破爛帆布覆蓋的雜物上。帆布的一角掀起，露出下麵似乎不是普通的磚石或廢棄物，而是某種……金屬的框架。
    他小心翼翼地挪過去，用劍鞘輕輕挑開厚重的、積滿灰塵的帆布。
    灰塵簌簌落下。帆布下麵，掩蓋著一個古老的、鏽跡斑斑的貨運升降梯的入口。柵欄式的鐵門緊閉著，操作盤上的按鈕早已破損，指示燈一片死寂。升降井深邃漆黑，向下望去，看不到底，隻有冰冷的、帶著鐵鏽味的空氣從下方緩緩湧上。
    又一個選擇。
    向下，通往未知的深處，可能與地底那蘇醒的脈動之源更近。向上？操作盤似乎完全失靈，無法確定能否運行，甚至無法確定纜繩是否早已斷裂。
    他蹲下身，仔細檢查升降梯的構造。鏽蝕嚴重，但主體框架尚且完整。他用手敲了敲纜繩——粗壯，冰冷，覆蓋著厚厚的鏽垢，但似乎……並沒有完全腐朽斷裂。有一線希望。
    但是，啟動它需要電力。這廢墟之中，哪裏還有電力？
    他的目光落在了升降梯操作盤旁邊，一個被撬開了一半的、布滿蛛網的配電箱上。裏麵線路雜亂，纏繞在一起，許多已經老化斷裂。但在那一團亂麻中，他似乎看到了幾根顏色相對鮮亮、似乎連接著某個獨立電源的線頭。線頭的末端，連接著一個巴掌大小、布滿灰塵但外殼尚且完好的蓄電池。看型號，是舊時代用於緊急照明的備用電源，電量恐怕所剩無幾。
    能否用它，短暫啟動這台看似早已死亡的升降梯？
    這是一個賭局。賭蓄電池還有殘電，賭升降梯的電機沒有完全燒毀，賭纜繩能承受住他們兩人的重量。
    他回頭看了一眼昏迷的辛言，又看了一眼那扇通往致命未知的鐵門。
    沒有更好的選擇了。
    他不再猶豫，用劍鞘小心翼翼地清理掉配電箱裏的蛛網和大部分明顯斷裂的廢線，找到那幾根連接著蓄電池的線頭。根據殘存的顏色標記和基本電路知識，他嚐試著將可能控製升降梯上升的線路，與蓄電池的正負極小心地連接。
    “滋啦……”
    一聲輕微的電火花閃爍，在昏暗的地下室裏格外刺眼。配電箱裏傳來一陣低沉的、仿佛垂死掙紮般的嗡鳴。升降梯操作盤上，一個早已黯淡的、標示著“上行”的按鈕，其內部的燈絲竟然極其微弱地、閃爍了一下！如同瀕死者的回光返照！
    有戲！
    言今心髒狂跳，立刻將連接線固定好。他快步回到辛言身邊，用盡力氣將她抱起，踉蹌著走向升降梯，用後背頂開沉重的柵欄門，挪了進去。
    升降梯轎廂狹小，彌漫著濃重的鐵鏽和機油味。他讓辛言靠在自己未受傷的左側，右手死死抓住冰冷的柵欄，以穩定身形。
    他深吸一口氣，目光投向配電箱的方向，心中默念。
    然後，他用劍鞘，猛地觸碰了他預設好的、那最關鍵的兩根線頭的連接處！
    “劈啪——！”
    更大的電火花爆開！蓄電池以肉眼可見的速度黯淡下去！升降梯的電機發出一種撕裂般的、令人牙酸的咆哮，仿佛一個肺癆患者用盡最後力氣發出的咳嗽！
    “嘎吱——哐當！”
    整個轎廂猛地一震，然後，極其緩慢地、帶著仿佛隨時會散架的劇烈搖晃和刺耳的金屬摩擦聲，開始向上移動！
    成功了！
    然而，這巨大的聲響，也徹底打破了地下室的寂靜！
    “吼——！！”
    門外，那粘稠的呼吸聲瞬間變成了狂暴的、充滿被挑釁怒意的咆哮！緊接著，沉重的撞擊聲猛地落在鐵門上！
    “砰！砰！砰！”
    鐵門在巨大的力量衝擊下劇烈變形，門軸發出不堪重負的呻吟，灰塵從門框簌簌落下！那暗紅色的光點透過變形的門縫，瘋狂地閃爍著！
    它要衝進來了！
    升降梯上升的速度慢得令人絕望，吱呀作響，每一步都像是最後的掙紮。言今死死抓住柵欄，盯著那扇正在被瘋狂撞擊的鐵門，心髒提到了嗓子眼。
    快一點！再快一點！
    “轟——！！”
    一聲巨響，鐵門連同部分門框，被一股蠻橫至極的力量猛地撞開！一個龐大、扭曲、覆蓋著暗沉角質和粘液的陰影，裹挾著腥風，瞬間擠入了地下室！那對暗紅色的眼睛，如同來自深淵的燈塔，瞬間就鎖定了正在緩慢上升的升降梯轎廂！
    它發出一聲震耳欲聾的咆哮，四肢著地，猛地向前一撲！
    就在那布滿粘液的、如同蜥蜴與獵犬混合體的巨爪即將拍碎升降梯底部的瞬間——
    “哢嚓！”
    一聲脆響，升降梯似乎終於掙紮著爬升到了某個臨界點，猛地向上躥了一小段，堪堪避開了那致命的一擊！
    巨獸的利爪狠狠拍在空處，將混凝土地麵砸出一個淺坑！
    它仰起猙獰的頭顱，暗紅色的眼睛死死盯著逐漸升入上方黑暗井道的轎廂，發出不甘的、如同金屬刮擦般的怒吼。
    言今靠在搖晃不止的轎廂裏，看著下方那對越來越遠的、充滿暴戾的紅色光點，劇烈地喘息著，冷汗已經浸透全身。
    他們暫時逃脫了。
    但升降梯依舊在吱呀作響，纜繩發出令人不安的呻吟。上方的黑暗中，又有什麽在等待著他們？
    他低下頭，看著懷中因顛簸而微微蹙眉的辛言，將她摟得更緊。
    向上的路，通往何方，無人知曉。
    他們隻是從一個險境，跳入了另一個，未知的險境。