柳婆婆攤子前那點子微弱的暖意，終究敵不過這市集裏彌漫的陳腐與絕望。言今看著那幹瘦男人蜷縮在角落，臉上掛著虛幻的滿足，心裏頭那根刺，紮得更深了。用“認命”換“盼頭”，這買賣，蝕本蝕到了骨子裏。
    集老雖走了，可他留下的那股子無形的壓力，卻像這市集裏汙濁的空氣，無處不在。言今覺得懷裏那本藍皮冊子愈發沉甸甸，燙手得很。柳婆婆說得對，揣著這“不甘心”的玩意兒，在這地界，就是黑夜裏的螢火蟲，招眼，也招災。
    “不能久留。”他壓低聲音對辛言道。
    辛言點了點頭，目光依舊清冷地掃視著周圍。那些麻木的、貪婪的、焦灼的麵孔，在她眼裏過了一遍，像是檢視一堆無用的雜物。“找路。”
    兩人不再耽擱，擠開熙攘的人群，朝著市集看似邊緣的地帶摸去。這地方大得邪性，棚戶歪歪扭扭，路徑七拐八繞，像是沒有盡頭。叫賣聲、爭吵聲不絕於耳，吵得人腦仁疼。
    “瞧一瞧嘞！剛剝離的‘初戀悸動’，鮮靈著呢！換二兩‘忘卻苦楚’的藥粉！”
    “高價收‘瀕死體驗’，越真越好！價錢包你滿意！”
    “誰有‘成功的滋味’？老子用十年‘平淡光陰’來換！”
    每一句吆喝，都像一把小錘子，敲打著言今的耳膜。他看見一個婦人，用一段模糊的、帶著奶香味的“哺育”記憶，從一個尖酸相的婆子手裏，換了一小撮能讓人“心若止水”的灰色粉末，毫不猶豫地吞了下去，臉上那點屬於母親的柔光，瞬間熄滅了。
    他也看見個半大孩子，哆哆嗦嗦地捧出一團五彩斑斕的、關於“玩耍”的記憶光球，想換點能抵禦“孤獨”的東西。買主是個眼神陰鷙的漢子，他捏過那光球，隨手丟給孩子一塊黑漆漆、散發著寒氣的結晶。孩子捧著那冰塊似的玩意兒，臉上卻露出如釋重負的表情。
    言今隻覺得喉嚨發緊，胃裏一陣翻騰。這哪裏是交易？分明是淩遲，是把活人生生拆解、碾碎的過程。塔吃人，是囫圇吞；這裏熬人，是文火慢燉，一點點熬幹你的精氣神。
    正走著，前方一陣特別的喧鬧吸引了他們的注意。那是一片稍微寬敞點的空地，圍了不少人，中間是個略高的土台。台上站著的，竟是去而複返的疤老七。他身邊還跟著兩個黑衣漢子，押著一個麵色慘白、渾身發抖的年輕人。
    “諸位！都瞧好了！”疤老七扯著嗓子，唾沫星子橫飛，“這小子，壞了集老的規矩！私藏‘貨品’，妄想蒙混過關！今日，就按規矩辦他，也讓大夥兒都長個記性！”
    那年輕人嚇得話都說不利索，隻會哆嗦著重複：“我……我沒有……我就想留一點……就一點……”
    疤老七獰笑一聲，不再廢話，伸手從懷裏掏出一個巴掌大、黑黢黢的、像是羅盤又像是鏤空金屬盒的物件。那物件中心，嵌著一顆渾濁的、不停旋轉的灰色晶體。
    “是‘蝕憶盤’……”人群裏有人低呼，帶著恐懼。
    隻見疤老七將那黑盤子對準了台上的年輕人，口中念念有詞。盤子中心的灰色晶體驟然放出慘白的光，照在年輕人身上。年輕人發出一聲不似人腔的淒厲慘叫，整個人劇烈地抽搐起來，像是被無形的力量扼住了喉嚨。
    肉眼可見的，一縷縷色彩各異、代表著不同記憶和情感的光絲，被硬生生從他頭頂、胸口抽離出來，如同抽絲剝繭，投入那黑盤子裏。年輕人的臉色迅速灰敗下去，眼神變得空洞，身體癱軟如泥，隻剩下喉嚨裏嗬嗬的、破風箱似的出氣聲。
    他那些被剝奪的記憶光絲，在黑盤子裏翻滾、攪動，最後被那灰色晶體吞噬、碾磨，化作幾顆顏色暗淡、形狀不規則的結晶，叮叮當當地落在疤老七早已備好的一個布袋裏。
    整個過程，快得驚人，也殘忍得令人發指。
    台下圍觀的人群，鴉雀無聲。有的麵露恐懼，低下頭不敢再看；有的眼神麻木，仿佛司空見慣；更有甚者，眼中竟流露出幾分隱秘的興奮與貪婪，盯著疤老七手裏那袋新出爐的“貨”。
    言今隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝頭頂，手腳冰涼。他下意識地握緊了拳，指甲掐進了掌心。這哪裏是懲罰？這分明是公開的屠宰！是為了維持這“易憶坊”運轉的、最血腥的獻祭！
    疤老七掂量著手裏的布袋，得意洋洋地環視四周：“都瞧見了？這就是不守規矩的下場！集老的慈悲，不是讓你們蹬鼻子上臉的！”他目光如毒蛇般掃過人群，似乎在搜尋下一個目標，最後，竟又落在了言今和辛言身上，嘴角勾起一抹陰冷的笑。
    言今心裏咯噔一下，知道不能再待下去了。他拉了一把辛言，兩人迅速後退，隱入身後雜亂棚戶的陰影裏。
    “得盡快找到上去的路。”言今喘著粗氣，後背驚出一層冷汗。這第七層，比下麵任何一層都更凶險。下麵的危險是直來直去的怪物或迷宮，這裏的危險，是藏在和氣生財表象下的吃人不吐骨頭，是這溫水煮青蛙般的、將人異化為行屍走肉的“熬刑”。
    他們在棚戶區的縫隙裏穿梭，盡量避開人多的地方。空氣裏那股子混雜的氣味愈發濃重，腐敗的，酸臭的，還有一絲若有若無的、像是焚化什麽東西的焦糊氣。
    轉過一個堆滿破爛家什的拐角，前方景象讓他們停住了腳步。
    那裏沒有棚戶，隻有一片不大的空地，地上散落著一些灰白色的、像是骨頭又像是石頭的碎渣。空地中央，孤零零地坐著一個老人。他穿著一身幾乎看不出原本顏色的破爛長袍，頭發胡須都糾纏在一起，像是枯敗的野草。他背對著他們，麵向著一堵光禿禿的、泛著金屬冷光的塔壁，一動不動，像是已經坐化了千年。
    言今和辛言對視一眼，小心翼翼地靠近。
    走得近了，才聽見那老人嘴裏正反複念叨著什麽，聲音沙啞得像是砂紙摩擦。
    “……熬著……熬著……熬幹了……就淨了……就輕省了……”
    他麵前那堵金屬塔壁上，竟隱隱約約浮現出一些流動的、扭曲的暗紅色紋路，像是血管，又像是某種活著的符咒，隨著老人的念叨，微微搏動著。
    言今忽然感到懷裏那本土黃皮的冊子微微一熱。他下意識地掏出來，隻見冊子上那些原本模糊的、金色的暖色光點，此刻竟似乎明亮了些許，並且緩緩流動起來，像是在抵抗著什麽。
    幾乎同時，那麵壁而坐的老人，猛地停止了念叨，緩緩地，極其僵硬地，轉過了頭。
    那是一張怎樣的臉啊！皺紋深得像是刀刻斧鑿，一雙眼睛渾濁得沒有一絲光彩，隻有無盡的空洞與疲憊。他的目光，越過言今，直勾勾地落在了那本土黃皮的冊子上。
    “光……”他幹裂的嘴唇翕動著，發出嗬嗬的氣音，“還有……光……”
    他伸出枯柴般、布滿汙垢的手，顫巍巍地指向那本冊子，空洞的眼裏，竟泛起一絲近乎瘋狂的渴望。
    “給我……把那點光……給我……我熬不住了……給我！”