那灰煙散盡，地上隻餘兩道將幹未幹的濕痕。屋裏那股子陰濕的壓迫感，卻沒隨著灰袍人的後退而減輕，反倒像繃緊了的弓弦，凝滯得駭人。
    灰袍人佝僂的身影定在門簾邊，兜帽深掩，瞧不清神色，隻有那袍袖底下滴滴答答的濁水，落得更急了些。觀測者依舊安穩地坐著，指尖在紫砂小壺溫熱的壺身上輕輕打著圈，像是方才隻是潑水清了清地麵。
    漏簷齋的齋主，那老者，卻緩緩站起了身。他身形幹瘦，站起來似乎比坐著也高不了多少，可就在他直起腰板的刹那，這間破敗茶寮裏的空氣，陡然變得沉重起來。不再是灰域來客帶來的陰冷死寂，而是一種更深沉、更渾厚的，如同山嶽將傾未傾般的壓力。
    “灰域的手，”老者開口，聲音不高，卻字字砸在人心坎上，“伸得太長了。”
    他那隻渾濁的眼睛半眯著，另一隻星辰湮滅般的眼，卻亮得驚人，直直射向門邊的灰袍人。“漏簷齋立在這兒，有些年頭了。見過風，見過雨，見過不知死活想來立規矩的，也埋過不少。”他慢騰騰地從條凳後踱出來，油燈的光將他佝僂的影子拉得老長，投在斑駁的土牆上，扭曲晃動。
    “回去告訴你們主子，”老者停在灰袍人身前丈許之地，這個距離，不遠不近，卻帶著一股子不容置疑的威嚴，“漏簷齋，不歸他灰域管。這後生，”他側頭瞥了一眼牆角的言今，“既然進了我這門，是死是活，自有我的道理。輪不到外人來操心他身上沾了什麽，該去哪兒洗。”
    灰袍人兜帽下的陰影劇烈地波動了一下，那兩點灰光閃爍不定，似在權衡。半晌，那幹澀的聲音才再次響起，帶著一絲不易察覺的滯澀：“齋主……是要與灰域為敵？”
    “為敵？”老者像是聽到了什麽笑話，嘴角扯出一個幹癟的弧度，露出幾顆發黃的牙，“我老頭子隻管這一畝三分地的清淨。誰要來攪和，那就是我的對頭。至於灰域……哼，你們那口‘沉灰之井’，還吞不下我這把老骨頭。”
    話音未落，老者那隻一直垂在身側的、枯瘦如雞爪的右手，忽然抬了起來，對著灰袍人身側那空無一物的空氣，虛虛一抓。
    沒有任何光華，也沒有勁風呼嘯。
    但灰袍人卻像是被無形的巨力猛地扼住了喉嚨，周身那寬大的灰袍“呼”地一下向內收緊，勒出底下幹瘦的骨架輪廓！他喉嚨裏發出“嗬嗬”的怪響，兜帽被一股突如其來的力量向後掀開少許，露出小半張臉——那皮膚是死寂的灰白，布滿了細密的、如同幹涸河床般的裂紋，一雙眼睛沒有瞳孔，隻有兩團緩緩旋轉的、深不見底的灰色漩渦！
    他周身的空間，仿佛都隨著老者那一抓而微微扭曲、坍縮，發出不堪重負的“嘎吱”聲。那滴滴答答的濁水瞬間止住，連他帶進來的那股子陰濕腐朽的氣息，都被強行壓製、排開。
    言今靠在牆上，看得心頭駭然。這漏簷齋的齋主，平日裏不顯山不露水，像個等死的糟老頭子，沒想到一動起真格，竟是如此恐怖！這手段，絕非尋常言術，更像是直接撬動了周遭的“規則”本身！
    觀測者在一旁，依舊捧著茶壺，看得津津有味，還微微點了點頭，像是在品評。
    老者那隻星辰眼冷冷地盯著掙紮的灰袍人，枯瘦的五指緩緩收攏。
    灰袍人周身骨骼發出細微的爆響，那兩團灰色漩渦劇烈震蕩，仿佛隨時會潰散。他艱難地抬起那隻滲出過灰色液體的手，似乎還想做些什麽。
    “哼。”老者鼻腔裏哼出一聲冷氣，收攏的五指驟然一緊！
    “噗——”
    一聲悶響，像是濕透的麻袋被砸在地上。灰袍人周身那無形的束縛驟然消失，他整個人像是被抽掉了所有力氣，軟軟地癱倒在地，兜帽徹底滑落，露出一張完全灰敗、布滿裂痕、毫無生氣的臉孔。那兩團灰色漩渦也黯淡下去，隻剩下兩點微弱的灰光。
    他掙紮著抬起頭，望向老者的眼神裏，充滿了難以置信的驚懼。
    “滾。”老者收回手，仿佛隻是撣了撣衣袖上的灰，“留你一條命，是讓你回去傳話。再敢踏足漏簷齋，就把你這身灰皮，永遠留在這兒肥地。”
    灰袍人喉嚨裏咕噥了幾聲，似乎想說什麽，最終卻什麽也沒說出來。他用手臂支撐著地麵，試了幾次，才勉強爬起身，踉踉蹌蹌地退到門簾邊，深深地、帶著怨毒地看了屋內三人一眼，尤其是目光在言今那怪異的右臂上停留了一瞬，這才掀開簾子，歪斜著身子，消失在門外的昏暗裏。
    他一帶走，屋裏那令人窒息的沉重壓力才倏然一鬆。油燈的火苗恢複了正常的跳動。
    老者佝僂著背，慢慢踱回條凳邊坐下，拿起他那黑陶罐，繼續擦拭起來，仿佛剛才隻是趕走了一隻惱人的蒼蠅。
    觀測者笑了笑，拎起茶壺，走到土灶邊，將壺裏剩餘的水慢慢傾倒在灶膛的冷灰裏，發出“嗤”的一聲。“可惜了，一壺好水，沾了晦氣。”
    言今直到此刻，才緩緩吐出一口憋了許久的濁氣。後背的衣衫，已被冷汗浸透。方才那一瞬間的交鋒，雖短暫，卻比他之前在血雷淵裏淬骨，更讓他感到一種源自靈魂深處的戰栗。這漏簷齋，這看似行將就木的齋主，還有那深不可測的觀測者……這水，太深了。
    “小子，”觀測者甩了甩空茶壺，轉向言今，“麻煩是你招來的，這壺，得你去打滿。”
    他指了指門外，“順著來路往回走，見到第一處滴水的簷角，下麵有個小水窪，水還幹淨。”
    言今愣了一下，看了看觀測者，又看了看仿佛已神遊天外的齋主。他沉默地站起身，接過那紫砂小壺，入手微溫。他沒多問，掀開門簾，走了出去。
    廊道裏依舊昏暗，滴滴答答的漏雨聲重新變得清晰。言今依言往回走，右臂那沉甸甸的感覺依舊，走動間，與周遭的空氣似乎都產生了某種微弱的共鳴。
    他找到那處滴水的簷角，下方果然有個石臼，積著半窪清水，清澈見底，與這廢墟的破敗格格不入。他蹲下身，正要舀水，眼角的餘光卻瞥見，水窪旁潮濕的苔蘚上，印著幾個淺淺的、邊緣帶著細微灰敗痕跡的腳印。
    方向，卻不是朝著齋外，而是往這漏簷齋的更深處去了。
    言今舀水的手，微微一頓。