甬道又窄又長，黑得伸手不見五指，隻聽得見自個兒呼哧帶喘的動靜，還有阿土那斷斷續續、遊絲似的呻吟。言今架著他，深一腳淺一腳地往前趟，後背的衣裳早被冷汗和血汙糊住了，緊貼著皮肉，又涼又膩。右臂那地方，空落落的疼，像是被人硬生生剜走了一塊肉，隻剩下點歸墟的寒氣，死氣沉沉地盤在骨頭縫裏，吊著這條胳膊不至於徹底廢掉。
    不知走了多久，前頭總算透出點不一樣的光。不是那死氣沉沉的昏黃，也不是廟裏那吞人的黑，是一種……暗沉沉的、仿佛摻了血的紅光。
    空氣也變了味兒，一股子濃烈的、甜腥中帶著鐵鏽的氣息撲麵而來，嗆得人直犯惡心。腳下的地也開始發軟，不再是硬邦邦的石頭，變成了濕漉漉、黏糊糊的泥沼，每拔一次腳，都費老鼻子勁，還帶著“噗嘰噗嘰”的怪響。
    鑽出甬道，眼前豁然一闊，言今卻倒抽了一口涼氣。
    這哪還是什麽地界兒？分明是一片望不到邊的、翻湧著暗紅色泡沫的沼澤！那暗紅的光，就是從這沼澤底下透上來的，映得整個天空都泛著一種病態的、不祥的緋紅。沼澤裏，看不到水，隻有那種濃稠得像是半凝固血液的泥漿，咕嘟咕嘟地冒著氣泡，破裂時，散發出的甜腥氣更重，還夾雜著一股子腐爛的惡臭。
    一些奇形怪狀的、顏色同樣暗紅的植物，稀稀拉拉地長在沼澤裏，或是從那些偶爾露出的、如同巨大骨骸般的黑色礁石縫裏鑽出來。它們的枝葉扭曲，像是痛苦掙紮的手臂，表麵還布滿了不斷滲出暗紅色液體的膿包。
    這便是“沸血沼澤”了。比老骨頭說的，還要邪性，還要讓人頭皮發麻。
    阿土被這濃烈的氣味一衝，又劇烈地咳嗽起來，嘔出幾口帶著血絲的濁物，眼看著是撐不了多久了。
    言今看著眼前這片絕地，心頭沉甸甸的。紅碑路最近，風險也最大，尤其是那個“剝皮客”……他咬了咬牙，眼下也沒別的選擇了，隻能硬著頭皮往前走。
    他尋了處看起來稍微硬實點的、長著幾叢暗紅色硬草的土埂，將阿土小心放下，自己則蹲在邊上，撕下衣擺，就著那沼澤邊緣相對“幹淨”些的暗紅色泥水，浸濕了，給他擦拭口鼻邊的血汙。
    那泥水觸手溫熱，滑膩異常，還帶著一股子淡淡的腐蝕性，擦在皮膚上，微微刺痛。
    正忙活著，身後那片咕嘟冒泡的沼澤裏，猛地傳來一陣異樣的攪動聲！不是普通的氣泡破裂，更像是什麽東西，在泥漿底下快速穿行！
    言今猛地回頭，右手下意識地就往腰間摸——卻摸了個空，那半截斷劍早不知丟在哪兒了。他隻能繃緊右臂，盡管虛弱，那點殘存的歸墟寒意還是被他強行催動起來，在身前凝成一圈稀薄的黑氣。
    “嘩啦！”
    泥漿破開，一道暗紅色的影子，如同鬼魅般激射而出，直撲言今麵門！
    那東西速度極快，帶起一股腥風。言今看得真切，那竟是一條通體暗紅、如同由凝固血液構成的怪蛇！蛇頭呈三角形，沒有眼睛，隻有一張布滿細密利齒、不斷滴落粘稠液體的巨口！
    言今反應極快，腦袋猛地向後一仰，那血蛇擦著他的鼻尖掠過，腥臭的涎液滴落在泥地上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲。
    他左拳順勢揮出，砸向蛇身！
    “噗！”
    觸手處，卻不是預想中的堅硬或柔韌，而是一種極其詭異的、如同擊打在一灘爛泥上的感覺！那血蛇的身體猛地凹陷下去，隨即又迅速彈回，竟毫發無傷！它那沒有眼睛的頭顱詭異地一扭，再次張開巨口，朝著言今的脖頸咬來！
    言今心頭一凜，這玩意兒物理攻擊效果不大！他不敢再用左拳硬碰，腳下發力，向後疾退，同時右臂那圈稀薄的黑氣向前一湧！
    “嘶——！”
    血蛇撞入黑氣範圍，發出一聲尖銳痛苦的嘶鳴！它那暗紅色的身體，與歸墟黑氣接觸的地方，竟如同被無形的力量侵蝕，迅速變得灰敗、幹癟，冒出縷縷黑煙！它瘋狂地扭動起來，想要掙脫。
    言今豈容它逃脫？右臂雖然虛軟，卻猛地向前一探，五指如鉤，帶著那冰寒死寂的歸墟之力，死死扣住了血蛇的七寸！
    “滋滋滋——”
    更加劇烈的腐蝕聲響起。血蛇的掙紮迅速微弱下去，身體以肉眼可見的速度萎縮、碳化，最終“啪”的一聲，碎裂成無數暗紅色的、失去活力的碎塊，散落在泥沼中，很快被翻滾的泡沫吞沒。
    言今收回手，微微喘息。隻是對付一條怪蛇，就讓他感到一陣乏力，右臂那空落落的疼痛更加清晰了。這沸血沼澤，果然凶險異常。
    他不敢再多停留，背起氣息愈發微弱的阿土，選了個方向，沿著那相對硬實些的土埂，小心翼翼地向前摸索。
    沼澤裏危機四伏，除了那詭異的血蛇，還不時能看到一些巨大的、如同血管般搏動著的暗紅色藤蔓在泥漿下蠕動，一些長著利齒、形態怪異的魚類偶爾躍出泥漿，又迅速隱沒。空氣中那股甜腥致幻的氣味也越來越濃，言今不得不分出一部分心神抵抗那股昏沉之感。
    走了約莫小半個時辰，前方出現了一片較為開闊的水域，水色暗紅如血，水麵上漂浮著一些慘白的、似乎是動物骨骼的東西。水域中央，有一小塊孤零零的、露出泥漿的黑色礁石。
    而就在那礁石之上，赫然立著一個身影。
    那人穿著一身極其紮眼的、仿佛用新鮮人皮縫製而成的緊身衣褲，皮子還帶著血絲，在暗紅的光線下泛著濕漉漉的光澤。他臉上也覆蓋著一張人皮麵具，做工精細，連眉毛睫毛都栩栩如生，隻是那表情，是一種永恒不變的、帶著詭異微笑的模樣。他手裏，正拿著一把弧度詭異、薄如蟬翼的小刀，慢條斯理地……削著一截不知從什麽生物身上取下的、還在微微抽搐的指骨，骨屑紛飛。
    他似乎早就察覺到了言今的到來，抬起頭，那麵具上空洞的眼窩，精準地“看”向了言今，以及他背上昏迷的阿土。
    一股遠比那些血蛇、藤蔓更加陰冷、更加純粹的惡意，如同實質的蛛網，瞬間籠罩了言今全身。
    剝皮客！
    他停下了削骨的動作，將那把小刀在指尖靈活地轉了一圈，用一種如同刀片刮擦玻璃般的、令人牙酸的尖細嗓音，輕輕笑了起來：
    “嘻嘻……新的皮子……送上門來了……”