李德海被捕受刑的消息被嚴格封鎖，但內務府總管“突發惡疾需長期靜養”，其職務由皇帝親信暫代，其下數名親信被悄然替換，這些變動足以讓宮中明眼人心生警惕。
    而更引人注目的是，那早已被廢黜妃位，遷居冷宮一隅的南季，其居所外圍忽然被增派的禁軍侍衛嚴密看守起來，美其名曰“確保廢妃安危”。
    宮中之人都嗅到了不同尋常的氣息，暗流在看似平靜的表象下湧動。
    寧婕妤在自己的冷宮院落中，隔著一道宮牆，能清晰地感受到隔壁驟然增加的肅殺之氣。
    她初時一怔，隨即了然。皇帝此舉，並非保護，而是將南季這顆棋子徹底控在掌中，同時也是一種無聲的宣告——南季及其背後勢力的一舉一動，皆在他的注視之下。
    這讓她稍感安心，畢竟毒蛇被關進了籠子，但無形的壓力也隨之而來，風暴的中心，似乎離她更近了。
    一牆之隔的破敗宮室內，南季更是度日如年。
    從昔日寵妃跌落至廢庶人之身，本就已是煎熬，如今這突如其來的“重點看守”，更是讓她如墜冰窟。
    每一次試圖外出都被冰冷攔回，每一次有限的物資交接都受到嚴格盤查，那一道道投射過來的審視目光，充滿了毫不掩飾的監視意味。
    她試圖聯係舊日可能傳遞消息的渠道，卻發現自己如同被困孤島，以往所有暗的線都被斬斷了。
    這種被徹底孤立，淪為棄子乃至魚餌的恐懼，日夜啃噬著她的心神。
    這一日，皇帝君澤悄然來到了寧婕妤所在的冷宮院落。
    他沒有驚動太多人，隻帶著貼身內侍，像是尋常巡視。
    寧婕妤正在精心照料那片長勢喜人的土芋苗，見他來了，放下水瓢，規矩行禮。
    “起來吧。”君澤看著她，目光在她略顯清瘦卻沉靜的臉上停留片刻。
    “牆外動靜不小，你倒是沉得住氣。”
    寧婕妤垂眸：“皇上布局深遠，臣妾不敢妄加揣測，唯有靜觀其變，守好本分。”
    君澤走到那片綠意盎然的土芋苗旁，蹲下身仔細看了看：“伺候得精心，長得甚好。”
    他話鋒一轉，語氣平淡：“李德海熬刑不過，招了。南季確實知情，並曾將你的飲食起居習慣透露於他。”
    寧婕妤心口一緊，雖然早有預料，但親耳證實，仍覺一股寒意自心底升起。
    她沉默著，等待皇帝的下文。
    “朕沒有立刻處置她。”君澤站起身，目光銳利地看向她，“你可知為何？”
    寧婕妤迎上他的目光，腦飛快的在想，緩緩道：“皇上是想穩住她，也穩住她背後的南詔王。如今她已成驚弓之鳥，困守於此，南詔王若在意這顆棋子，必有動作。一動，便是皇上想要的破綻。”
    君澤眼中閃過一絲讚許：“你看得明白。南季已是甕中之鱉，但她還有用。”
    “隻是，如此一來，你與她僅一牆之隔，或許仍需承受未知的風險。”
    他這話帶著幾分審視，想看看她的反應。
    寧婕妤深吸一口氣，抬起頭，眼神清澈而堅定：“臣妾明白。鏟除危及社稷的隱患，遠比計較個人一時安危得失重要。臣妾隻懇請皇上，務必加強此間防衛，並非懼死，實不願見此土芋，此未來活民無數之希望，毀於奸人狗急跳牆之舉。”
    她沒有抱怨不公，也未要求即刻報複，言語間俱是以大局為重的冷靜，同時也清晰地劃出了必須守護的底線，她和這土芋的安全。
    君澤深深地看著她，他點了點頭：“朕已安排妥當。此地守衛皆朕之親信，你的飲食用藥，亦會由專人負責，萬無一失。”
    “謝皇上。”寧婕妤斂衽行禮。
    君澤離開後，翠竹望著隔壁方向，忍不住小聲嘀咕：“娘娘，您就真的一點不氣？那南季她……”
    寧婕妤搖了搖頭，一言不發。
    翠竹上前，為她披上一件外衫，低聲道：“娘娘，風涼了。”
    寧婕妤微微頷首，目光卻未離開那堵高牆。
    “翠竹，你說，人在絕境之中，是會變得更加瘋狂，還是……會抓住最後一根救命稻草？”
    翠竹想了想，老實回答：“奴婢不知。但南季庶人……她向來心高氣傲，怕是難以忍受這等折辱和恐懼。”
    正說著，隔壁忽然傳來一陣瓷器碎裂的刺耳聲響，夾雜著女子尖利卻模糊的哭罵聲，隱約能聽見寧婕，陛下，父親，等零星字眼。
    隨即又被什麽力量強行壓製下去，隻剩下一片令人窒息的寂靜。
    寧婕妤和翠竹對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重。
    南季的反應，比她們預想的還要激烈。
    與此同時，被嚴密監控的破敗宮室內。
    南季發髻散亂，衣衫不整，跌坐在冰冷的地上，方才摔碎的茶盞碎片濺了一地。
    她胸口劇烈起伏，眼中布滿血絲。
    兩名麵無表情的健壯嬤嬤，般立在門內兩側，剛才正是她們迅速製止了南季更進一步的失態。
    “你們……你們這些狗奴才！敢如此對待本宮！”南季聲音嘶啞，試圖維持最後一點可憐的尊嚴。
    其中一位嬤嬤冷淡開口，聲音毫無波瀾：“庶人南氏，請謹言慎行。陛下有旨，需確保您安然無恙。”
    她特意加重了最後四個字，其中的意味讓南季不寒而栗。
    安然無恙……是啊，皇帝現在需要她這個“餌”好好地活著，引父親上鉤。
    可她呢？
    她在這裏承受著無盡的羞辱和等待最終審判的煎熬！
    父親會救她嗎？還是……會像舍棄一枚無用的棋子一樣舍棄她？
    一想到後者，南季便感到一陣滅頂的絕望。
    不，不會的！父親還需要她在宮中，還需要她……可是，她現在還能做什麽？
    連傳遞一絲消息出去都做不到！
    她蜷縮起身體，將臉埋入膝間，肩膀微微顫抖。