“老太太！救……救救蟠兒吧！他……他這回可是闖下潑天大禍了！”
    見到賈母，薛姨媽如同見了救星，“噗通”一聲就跪倒在地，抓住賈母的衣擺，泣不成聲。
    聽到消息趕來的王夫人嚇了一跳，忙上前欲扶她起來：“妹妹這是怎麽了？快起來說話，蟠兒怎麽了？慢慢說。”
    薛姨媽卻如同失了筋骨，癱軟在地，哭得上氣不接下氣：“是……是金陵來的急信！蟠兒那個孽障……他……他在金陵，為了爭一個什麽賣唱的女子，與人……與人爭執起來，失手……失手把人家給……給打死了！”
    “如今已被拿了官衙！老太太，姐姐，這可如何是好啊！我就這麽一個孽根禍胎，他若有個三長兩短，叫我……叫我可怎麽活啊！”她捶胸頓足，哭聲淒厲。
    王夫人聽得心頭狂跳，臉色也變了。
    薛蟠打死人這不是第一回了，上次就是靠著賈府和王家的關係，賠了大筆銀子才糊弄過去。
    可這才消停多久？竟然又鬧出人命！
    “這……這孽障！怎地如此不省心！”
    王夫人又氣又急，看向賈母，“母親，您看這……”
    賈母沒急著說話，目光卻轉向了隨著薛姨媽一同進來，此刻正靜靜立在門邊陰影裏的寶釵。
    寶釵雙手緊緊攥著帕子，指節因用力而泛白。
    她嘴唇微微顫動，想說什麽，卻最終一個字也未能吐出。
    家中兄長如此不堪，累得母親這般失態哀求，她這個做女兒的，心中那份苦楚與無力，幾乎要將她壓垮。
    賈母心中暗歎一聲。
    薛蟠是沒救了，可寶釵這孩子……真是被帶累了。
    “姨太太先起來。”
    賈母終於開口，聲音平穩，帶著一種奇異的安撫力量。
    “哭解決不了事。鴛鴦，扶姨太太坐下，上杯定驚茶。”
    薛姨媽被鴛鴦扶起，坐在繡墩上，依舊抽噎不止。
    王夫人心急如焚，試探著道：“母親，看來還是得趕緊派人去金陵打點，少不得又要破費些銀錢，務必把這事兒壓下去才好……”
    “壓下去？”賈母打斷她，目光銳利地掃過王夫人和薛姨媽，“用銀子填？像上回那樣？”
    薛姨媽忙不迭點頭，如同抓住救命稻草：“是是是，老太太，隻要能把蟠兒救出來，花多少銀子我們都願意！”
    賈母緩緩搖頭，語氣斬釘截鐵：“這次，不能再這麽辦了。”
    薛姨媽和王夫人同時一愣。
    “姨太太，你想想，”賈母看著她，語重心長，“薛蟠這已不是初犯。上一次，咱們用銀子堵了苦主的嘴，打通了關節，將他撈了出來。結果如何？”
    “他可有半分悔改？反而變本加厲！為何？因為他知道，無論闖多大禍，總有家裏拿銀子給他兜底！他心中毫無敬畏！”
    她頓了頓，聲音更沉：“此其一。其二，今時不同往日。朝廷如今正盯著江南，鹽政整頓風聲鶴唳，多少雙眼睛盯著？薛家是皇商，本就惹眼。”
    “在這個當口，薛蟠再次鬧出人命，若我們再像以往那般，拿著大把銀子去官府活動，你猜，那些原本就想找茬的禦史言官，會不會立刻聞到味兒撲上來？”
    “到時候，恐怕就不止是薛蟠一人的罪過了，連帶著薛家的皇商身份，甚至……甚至我們這些與他家往來密切的親戚，都要被拖下水！那才是真正的滅頂之災！”
    一番話，如同冰水澆頭，讓薛姨媽和王夫人瞬間清醒，一股寒意從腳底直竄上來！
    她們隻想著救薛蟠，卻忘了如今外界風刀霜劍的嚴峻形勢！
    薛姨媽徹底慌了神，六神無主：“那……那該怎麽辦？難道……難道就眼睜睜看著蟠兒他……”
    賈母沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷，對薛姨媽沉聲道：
    “這次，不能再拿銀子填了。得換個法子，一勞永逸。”
    “換個法子？”薛姨媽止住哭泣，茫然地看著賈母，“老太太，不使銀子，還能有什麽法子救蟠兒？”
    王夫人也憂心忡忡：“母親，那苦主家裏若是鬧將起來，依律……可是要償命的啊！”
    “誰說一定要償命？”賈母目光沉穩，看向侍立一旁的賈璉，“璉兒，你過來。”
    賈璉忙上前一步：“祖母。”
    “你立刻去準備，明日一早，帶幾個得力可靠的人，快馬南下金陵。”賈母吩咐道，語氣不容置疑，“我修書一封，你帶去，麵呈致仕在金陵榮養的陳禦史。”
    陳禦史？
    賈璉一怔。
    這位陳禦史他是知道的，曾是都察院裏有名的鐵麵人物，性子剛直不阿，因年邁致仕回鄉。
    祖母不讓他去找現任的官員疏通，反而去找這位以“不通人情”著稱的老禦史？
    賈母看出他的疑惑，解釋道：“陳禦史為人剛正，在江南士林中年高德劭，頗有名望。你帶著我的信去，並非請他徇私枉法，恰恰相反，是請他出麵，主持一個‘公道’。”
    她一字一頓，清晰地說道：“在信中，我會寫明，薛蟠爭搶歌姬，與人鬥毆，失手致人死亡，罪證確鑿，賈家與薛家絕不袒護，懇請陳禦史監督地方官府，務必依法審理，公正判決，以彰國法，以安民心。”
    薛姨媽聽到這裏，眼前一黑，幾乎要暈過去。
    “老太太！這……這不是要把蟠兒往死裏送嗎？”
    “你聽我說完。”
    賈母抬手止住她，繼續對賈璉道，“但是，要在信中強調兩點：第一，此乃‘失手’傷人，並非‘故意’殺人。其間區別，律法自有公斷。”
    “第二，我賈家與薛家，願傾力承擔民事賠償，無論苦主家要求多少撫恤銀兩，隻要合乎情理，我們絕不還價，並額外捐出一筆銀子，用於金陵地方的慈善撫孤，以贖罪愆。”
    賈璉是何等機靈之人，瞬間就明白了祖母的深意！
    這是要以退為進！
    主動要求依法辦理，占據道德高地，避免授人以柄，尤其是避免被政敵攻擊“仗勢欺人”、“賄賂官府”。
    同時，強調“失手”而非“故意”，這是在律法層麵上爭取最有利的定性。
    而主動提出並兌現巨額民事賠償，甚至捐款做慈善，則是為了平息苦主家的憤怒和輿論壓力，展現負責任的態度，博取同情，也為薛蟠爭取一線生機！
    這簡直是……釜底抽薪的妙計！
    “孫兒明白了！”賈璉心悅誠服，躬身應道。
    賈母頷首，又道：“你見到陳禦史，態度務必恭敬，陳明利害，尤其是點出如今朝堂關注江南，此事若處理不當，恐生更大波瀾。”
    “陳禦史是聰明人，知道如何權衡。他會明白，依律酌情判決，並妥善安撫苦主，才是真正維護地方穩定、避免事態擴大的最佳選擇。”
    “是，孫兒謹記。”
    賈母提筆，略一思忖，便洋洋灑灑寫下一封信，言辭懇切，情理兼備，既有對國法的尊重，又有對老臣的請托，更暗含對大局的考量。
    她用火漆封好，交給賈璉。
    賈璉鄭重接過，放入懷中。
    臨行前，賈母示意他近前，用隻有兩人能聽到的聲音，密囑道：
    “此去金陵，除了辦好薛蟠的事，還有一事，你需留心。”
    賈璉神色一凜：“請祖母吩咐。”
    “仔細留意，金陵官場各方勢力，對薛家此事的態度，尤其是……對咱們賈家的態度。”
    “看看有哪些人落井下石，有哪些人隔岸觀火，又有哪些人……或許能為我所用。江南，怕是要起風了。”
    賈璉心頭一震，立刻明白了此行更深層的用意——探聽風向！
    他重重地點了點頭：“孫兒明白！定不辱命！”