時近黃昏，殘陽如血，給榮國府的亭台樓閣都鍍上了一層不祥的赤金。
    一個寧國府的管事嬤嬤，腳步踉蹌地穿過庭院，直奔榮禧堂，撲倒在賈母跟前：
    “老……老太太！不好了！珍……珍大爺他……他沒了！”聲音帶著哭腔和驚惶。
    死了？
    賈母動作一頓，手中拈著的一顆蜜餞停在了半空。
    王熙鳳更是驚得手裏的賬本差點滑落，失聲道：“你說什麽？珍大哥他……前兒不還說隻是在靜養？”
    那嬤嬤涕淚交加，伏地道：“回二奶奶，就是……就是前兒夜裏的事。珍大爺自打去了家廟，心中不痛快，終日……終日以酒澆愁，誰勸也不聽。”
    “前兒夜裏又喝得大醉，就……就再沒醒來。太醫來看，說是……說是痰厥壅塞，一口氣沒上來……就……就去了！”
    她說完，已是泣不成聲。
    王熙鳳心頭巨震，一股寒意順著脊梁骨爬上來。
    賈珍死了？
    那個曾經在寧國府說一不二、驕奢淫逸的族長，就這麽突然死了？
    還是在家廟裏酗酒而死？
    她下意識地看向賈母。
    賈母緩緩將那顆蜜餞放回碟中，臉上看不出悲喜。
    她沉默了片刻，才開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“知道了，起來回話吧。”
    那嬤嬤戰戰兢兢地起身。
    “如今那邊府裏，是誰在主事？”賈母問。
    “回老太太，是……是大奶奶強撐著在料理，蓉哥兒也在一旁，隻是都慌了神，特遣奴才來稟告老太太，請老太太的示下。”
    賈母點了點頭，對鴛鴦道：“去，請大奶奶和蓉哥兒過來。再讓人去告訴政老爺和太太一聲。”
    不過一盞茶的功夫，尤氏和賈蓉便趕到了。
    尤氏穿著一身匆忙換上的月白素服，未施脂粉，眼圈紅腫。
    賈蓉跟在身後，亦是一身素縞，麵色惶恐。
    “老祖宗……”尤氏泣不成聲。
    畢竟夫妻一場，卻也夾雜著難以言喻的解脫與後怕。
    賈母看著他們，心中亦是複雜。
    她長長地歎了口氣，那歎息聲沉重地壓在每個人的心上。
    “唉……珍哥兒這孩子，是自作孽，不可活啊。”
    這句話，像是一錘定音，為賈珍的一生蓋棺論定。
    尤氏和賈蓉都垂下了頭。
    “事已至此，多說無益。”
    她語氣轉為清晰而冷峻：“人死債消，他以往的過錯，就隨著他去吧。如今要緊的，是寧國府的體麵，也是咱們兩府共同的體麵。”
    尤氏抬起淚眼，茫然地看著賈母。
    賈母繼續道：“對外，隻說是珍哥兒久病纏身，不幸病逝。喪事，按一般族規操辦，不必奢華，也不必停靈過久，速辦速決，讓他入土為安便是。如今府裏多事之秋，不宜張揚，免得惹來不必要的窺探和非議。你，可能明白？”
    尤氏渾身一顫，瞬間明白了賈母的深意。
    這是要低調處理，淡化影響，避免節外生枝！
    她忙斂衽行禮，聲音透出一股決絕：“媳婦明白！一切但憑老祖宗做主！媳婦……媳婦定當料理妥當，絕不給府裏再添亂子！”
    “好。”賈母點了點頭，對尤氏的識大體表示滿意，“你如今是寧國府的當家奶奶，珍哥兒去了，蓉哥兒又年輕，這副擔子就得你挑起來。喪儀之事，鳳丫頭會從旁協助，一應吊唁往來，她熟悉。府內事務，若有難處，或是需要人手，就讓林之孝過去幫你。”
    尤氏感激涕零，再次拜謝。
    賈蓉也忙跟著磕頭：“孫兒明白。”
    接下來的幾日，寧國府雖掛起了白幡，卻並無往日顯赫人物去世那般車馬盈門、吊客如雲的景象。
    尤氏強忍悲痛，按照賈母“簡、速”的指示，將喪事辦得悄無聲息。
    她穿著素服，穿梭在靈堂與內院之間，指揮若定，神色哀戚中帶著一種前所未有的堅毅。
    借著整理賈珍遺物、清點賬目的名義，尤氏在林之孝帶來的幾個得力賬房協助下，開始不動聲色地徹查寧國府的庫房和賬目。
    往日裏那些倚老賣老、與賈珍勾連甚深的管事，如賴升之流，已於前次借老太太的手清理幹淨。
    見尤氏有榮國府老太太撐腰，又值此非常時期，個個噤若寒蟬，不敢有絲毫阻撓。
    王熙鳳幫著處理兩府間的吊唁瑣事，雖覺勞累，心中卻感慨萬千。
    她對著平兒歎道：“你瞧瞧大嫂子，往日裏隻覺得她是個沒嘴的葫蘆，如今珍大哥一去，她倒顯出剛強來了。這當家奶奶的滋味……唉，也是個表麵風光，內裏辛酸的。”
    平兒低聲道：“奶奶說的是。珍大奶奶如今，隻怕比奶奶往日更難。至少咱們府裏，還有老太太明察秋毫，主持大局。”
    ……
    這日深夜，尤氏拖著疲憊的身軀，親自帶著兩個心腹婆子，清理賈珍那間平日不許外人靠近的書房。
    就在她以為清理得差不多時，一個婆子無意中觸動了書架後的一個隱秘機關，隻聽“哢噠”一聲輕響，牆壁竟滑開一道暗門！
    暗門後是一間更小的密室，裏麵別無長物，隻整齊地碼放著數個沉甸甸的紫檀木箱，箱子上皆貼著泛黃的封條，上麵用朱筆寫著模糊的字跡和日期。
    尤氏示意婆子撬開其中一個箱子。
    箱蓋掀開的刹那，即便早有心理準備，尤氏還是倒吸了一口冷氣！
    裏麵並非金銀珠寶，而是一本本厚厚的賬冊，以及一疊疊捆紮整齊的借據、地契。
    她隨手拿起最上麵一本賬冊翻看，上麵記錄的銀錢往來數目之巨，牽連人物之名號，令她觸目驚心！
    她不敢再看，連忙合上賬冊，心髒“咚咚”狂跳。
    這些箱子，就像一個個隨時會引爆的火藥桶！
    她立刻命人將密室重新鎖好，加派了可靠人手嚴密看守，自己則片刻不敢耽擱，也顧不得夜深，匆匆套了件深色鬥篷，趁著夜色，秘密乘轎趕往榮國府。
    賈母已然歇下，卻被鴛鴦輕聲喚醒。聽聞尤氏深夜密報，她立刻起身，披衣來到外間。
    尤氏屏退左右，噗通一聲跪在賈母麵前，聲音因恐懼和激動而微微顫抖：
    “老祖宗……媳婦……媳婦在清理大爺書房時，發現了幾箱東西……賬本、借據……那上麵的數目……實在太嚇人了！媳婦……媳婦不敢擅動，特來稟報老祖宗定奪！”