天色未明，寧國府內一片肅殺。
    賈母端坐於密室中唯一一張太師椅上，尤氏、賈蓉垂手侍立一旁，林之孝帶著兩個心腹賬房，正對著那幾口紫檀木箱。
    空氣凝滯，隻聞得見緊張的呼吸聲和燭火偶爾的劈啪聲。
    “開箱。”
    賈母聲音不高，卻如同投入靜湖的石子，打破了令人窒息的沉默。
    林之孝應了一聲，親自上前，與賬房一起，小心翼翼地依次撬開剩餘箱子的鎖具，掀開箱蓋。
    沒有預想中的珠光寶氣，但箱內之物，卻比任何珠寶都更讓人心驚肉跳！
    隻見一口口箱子裏，碼放得整整齊齊，全是蓋著各地錢莊朱紅大印的銀票、製作精良的兌票，麵額從幾百兩到上萬兩不等。
    還有幾口箱子，則裝滿了厚厚的賬冊，封皮上沒有任何標記，卻透著一股不祥的沉重。
    “核算。”賈母下令，目光沉靜如水。
    林之孝與兩位賬房立刻上前，就著燭火，開始飛快地清點、記錄、核算。
    算盤珠子清脆的碰撞聲在密室裏急促地響著，如同敲在人心尖上。
    尤氏緊緊攥著帕子，指甲幾乎要掐進肉裏。
    她雖猜到數目不小，卻沒想到竟是如此巨額的現銀票據！
    賈蓉更是雙腿一軟，若非身後小廝扶著，幾乎要癱倒在地，臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
    時間一點點過去，窗紙漸漸透出灰白。
    林之孝將最後一張兌票數目記下，與兩位賬房低聲核對一番後，他轉過身，臉色是前所未有的凝重，對著賈母深深一揖，聲音幹澀：
    “回……回老太太，初步核算……銀票、兌票折合現銀，共計……八萬七千餘兩。另有……這幾本密賬記載的……一些未在此處的……田莊、店鋪幹股，以及……以及一些說不清道不明的往來，若折價……總數恐不下……十萬兩！”
    “十……十萬兩？！”
    尤氏喃喃重複，隻覺得一陣頭暈目眩。
    寧國府如今賬麵上所有的現銀加起來，恐怕也不及此數的零頭！
    賈蓉再也支撐不住，掙脫小廝的攙扶，直挺挺地跪倒在賈母麵前，涕淚橫流，磕頭如搗蒜：
    “老祖宗！老祖宗明鑒！孫兒……孫兒對此事毫不知情啊！父親……父親他從未對孫兒提起過半分！孫兒若早知道有這些……這些……斷不敢隱瞞老祖宗！求老祖宗相信孫兒！”
    他嚇得魂飛魄散，生怕這來曆不明的巨款將他一起拖入萬劫不複之地。
    賈母看著跪在地上瑟瑟發抖的賈蓉，又掃了一眼那幾箱足以讓任何家族眼紅心跳、卻也足以讓任何家族萬劫不複的“財富”，眼中隻有沉沉的冷意。
    她緩緩開口，聲音如同結了冰：“起來。量你也沒這個膽子知情。”
    她目光轉向那幾箱銀票，語氣斬釘截鐵，“你父親，糊塗透頂！這些銀子，來路若能見得光，何須藏匿於此等隱秘之處？這哪裏是財富，分明是招禍的根苗，是懸在寧榮兩府頭頂的鍘刀！
    她轉向林之孝，語氣斬釘截鐵，不容置疑：“林之孝，將這些銀票、兌票，重新登記造冊，封存裝箱。那幾本密賬，立刻挑選絕對可靠之人，連夜謄抄副本。”
    “原賬與銀票，一並由你親自押運，秘密存入榮府內庫，與我之前讓你準備、預備償還國庫虧空的那筆銀子，分開但就近封存，加派雙倍人手，日夜輪班，嚴加看管！沒有我的對牌，任何人不得靠近半步！”
    林之孝心神凜然，鄭重應下：“奴才明白！定當萬無一失！”
    賈母目光掃過尤氏和驚魂未定的賈蓉，語氣沉重而決絕：
    “你們都聽清楚了。此乃不義之財，更是催命符！非但不能動用一分一毫，還要給我捂得嚴嚴實實，絕不能走漏半點風聲！”
    “待時機成熟，連同咱們府上該還國庫的，一並幹幹淨淨、明明白白地還予陛下！”
    “唯有如此，割肉補瘡，方能向陛下表明我賈家悔過自新、洗心革麵之決心，或可……保得兩府平安。”
    她這是在行險棋，卻也是目前唯一能看到的、將最大隱患轉化為一線生機的辦法。
    尤氏聽得心潮澎湃，又後怕不已，忙道：“媳婦謹記老祖宗教誨！”
    她想起一事，又補充道：“前兒依照老祖宗吩咐，查抄助紂為虐的賴升等幾個管家，也從他們家中抄檢出現銀、田契、古董折合近五萬兩！敢問老祖宗是否一並封存？”
    “那就一並封存入庫，另外登記造冊。”
    賈母點了點頭，對尤氏的效率表示滿意。
    這些個肥碩的“附骨之蛆”，附在寧榮二府上喝血吃肉這麽多年，如今總算是拔除幹淨了。
    最後，她將目光定格在賈蓉身上，語氣放緩，卻字字千鈞：
    “蓉哥兒，你既已承襲了爵位，便要記住今日之景，記住這‘平安’二字，值千金，重逾性命！”
    “從今往後，收起那些不著調的心思，好生跟著你母親，循規蹈矩，整頓家務，將寧國府這艘船穩住。莫要再行差踏錯，步了你父親的後塵。”
    “寧府的未來，是沉是浮，如今，係於你一身了。莫要讓我，讓你母親，讓九泉之下的列祖列宗失望。”
    賈蓉聽著這既是告誡又是期望的話語，看著叔祖母那洞悉一切、掌控全局的眼神，心中那股巨大的恐懼竟奇異地平複了些許，取而代之的是一種沉甸甸的責任感。
    他重重磕下頭去，聲音帶著哭腔，卻異常清晰：“孫兒……孫兒謹記老祖宗教誨！定當痛改前非，撐起門戶！”
    就在眾人心下稍定，準備收拾殘局之時，尤氏像是忽然想起什麽，蹙眉對賈母道：“老祖宗，還有一樁事……前兒押解賴升下去時，他見大勢已去，神情癲狂，竟嘶喊了一句……”
    “喊了什麽？”賈母目光一凝。
    尤氏回憶著那場景，模仿著賴升當時絕望而怨毒的語氣，低聲道：“他喊著……‘你們別得意太早！珍大爺的事……金陵……金陵那邊不會善罷甘休的！你們……你們等著瞧！’”
    金陵？
    賈母眉頭驟然鎖緊，眼中寒光乍現。