北靜王府的帖子送到榮國府時，恰是海棠初綻的時節。
    燙金請柬上言辭懇切，言道府中牡丹、芍藥開得正好，特邀賈老太君攜府上女眷並寶二爺過府一敘，賞花品茗。
    賈母捏著那帖子，在榮禧堂靜坐了片刻。窗外春光爛漫，她眼底卻是一片沉靜的思量。
    北靜王……金陵的暗流尚未明晰，京中的試探已至門前。
    “既然王府盛情，我們自然不能失禮。”
    賈母最終對侍立一旁的王夫人和王熙鳳道，“鳳丫頭，去準備吧，按製備禮，不必出挑，也不必簡慢。”
    赴宴那日，賈母穿戴著一品誥命的全副行頭，帶著王夫人、王熙鳳、寶玉並三春姐妹，乘車轎往北靜王府而去。
    黛玉因前幾日偶感風寒，寶釵需在家協助薛姨媽處理鋪務，皆未同行。
    北靜王府果然氣象非凡。
    朱門高闊，庭院深深，一路行來，但見亭台樓閣皆雕梁畫棟，移步換景，極盡巧思。
    園中牡丹灼灼，芍藥穠豔，姚黃魏紫，爭奇鬥豔，花香馥鬱襲人。
    仆從如雲，規矩森嚴，行走間悄然無聲，處處彰顯著王府的尊貴與威儀。
    早有管事嬤嬤引著女眷往內院去。行至二門外，卻見一位身著月白親王常服的年輕男子含笑而立，風姿如玉，氣度清華，正是北靜王水溶。
    他見賈母等人，忙上前兩步，拱手為禮，聲音清越溫和：“老太君福安。諸位夫人、小姐安好。小王冒昧，在此迎候。”
    賈母忙領著眾人還禮：“勞動王爺大駕，老身如何敢當。”
    水溶目光含笑，掠過眾人，隨即落在略顯局促不安的寶玉身上，笑道：“世弟也來了。前次一別，甚是想念世弟的靈秀才思。今日男賓都在東邊薈芳園，不若隨小王同去，品茗論詩，豈不快哉？”
    寶玉見北靜王親自相邀，又提及詩詞，心下歡喜，忙看向賈母。
    賈母麵上帶笑，眼底卻是一片沉靜，微微頷首：“既是王爺美意，寶玉你便去吧。謹守規矩，莫要失禮。”
    寶玉如蒙大赦，忙應了聲，隨著水溶去了。
    賈母看著他二人離去的背影，目光微不可察地沉了沉。
    老太妃已在軒內等候，見了賈母，滿麵春風地攜了手，笑道：“老姐姐可算來了，我這園子裏的花兒，就盼著有您這樣的雅人來賞呢！”
    賈母含笑應酬：“太妃娘娘抬愛了。府上花木繁盛，景致天成，老身今日是來沾沾福氣的。”
    眾人依序落座，丫鬟們魚貫奉上香茗細點。言笑晏晏間，看似一派祥和。
    然而賈母何等眼力，她敏銳地察覺到，這滿園春色、滿堂笑語之下，潛藏著一種不易察覺的審視與試探。
    太妃身旁侍立的幾位年輕女眷，目光時不時便落在隨行的探春、迎春、惜春身上，帶著掂量的意味。
    而老太妃與賈母說話時，那溫潤眼眸深處，偶爾掠過的一絲精光，也未能逃過她的眼睛。
    酒過三巡，氣氛愈發融洽。
    老太妃拉著賈母的手，說些家常閑話，忽而話鋒一轉，目光慈愛地看向侍立在自己身旁的一個粉雕玉琢的小女孩，約莫七八歲年紀，頭戴珍珠冠，身著縷金百蝶穿花雲錦襖，正是北靜王府的嫡出小郡主。
    “老姐姐，你瞧我這孫女兒，年紀雖小，卻也是個愛讀書的，整日裏纏著她父王講詩論詞。”
    老太妃語氣親昵，輕輕將小郡主往前推了推，語氣愈發溫和：“我常聽溶兒說起府上的寶哥兒，是個極靈秀知禮的孩子，文采又好。說起來，他們年紀倒也相仿……”
    此話一出，敞軒內的談笑聲瞬間低了下去。
    所有女眷，包括王夫人、王熙鳳，乃至探春等人，皆屏住了呼吸，目光齊齊看向賈母。
    北靜王府竟有意與賈府聯姻？對象還是寶玉？！
    這可是天大的體麵，也是巨大的誘惑！
    王夫人心頭狂跳，又是驚又是喜，若寶玉能尚郡主，那真是……她忍不住看向賈母。
    王夫人捏著帕子的手猛地收緊，臉色微變。
    老太妃見狀，微微一笑，繼續對賈母道：“孩子們年紀小，若能常在一處玩耍，互相進益，倒是美事一樁。老姐姐，你說是不是？”
    這幾乎是赤裸裸的聯姻試探了！
    賈母麵色不變，依舊帶著溫和的笑意，輕輕拍了拍老太妃的手，目光卻流露出恰到好處的感傷與鄭重：
    “太妃娘娘厚愛，真是折煞我那不成器的孫兒了。”
    她歎了口氣，語氣沉緩，“隻是……太妃娘娘有所不知，我那苦命的早逝女兒賈敏，臨終之前，將玉兒托付於我，再三寫信叮囑，說玉兒與寶玉，是自幼一同長大，性情相投，她唯一放不下的，便是這兩個孩子將來能互相扶持，平安喜樂。
    老身當時應承了她，如今……唉，人雖去了，這遺言猶在耳邊，豈敢相忘？寶玉的婚事，老身是斷不敢擅自做主的，總需得……全了亡人的心願才是。”
    她這番話，情真意切，搬出了亡女遺願，既全了北靜王府的顏麵，又滴水不漏地將聯姻之意擋了回去。
    既點明了黛玉與寶玉的特殊關係，又未將話說死，隻說是“互相扶持”，留有餘地。
    敞軒內一片寂靜。
    老太妃臉上的笑容僵了僵，隨即又恢複自然，隻是那笑意淡了幾分，打著哈哈道：“原來如此……是老身唐突了，不知府上還有這般緣故。敏姐兒……唉，真是可惜了了。”
    王夫人如同被兜頭潑了一盆冷水，臉上的喜色瞬間褪得幹幹淨淨，心中五味雜陳，又是失望，又是對黛玉那“托孤”之名更深的芥蒂。
    王熙鳳忙笑著打圓場，將話題引到了園中一株罕見的綠牡丹上，氣氛才重新活絡起來，隻是那底下的暗流，終究是不同了。
    回府的朱輪華蓋車內，賈母閉目靠在大引枕上，麵色平靜，仿佛方才在王府內那場不見刀光劍影的交鋒從未發生。
    車內隻有王熙鳳小心翼翼陪著。良久，賈母緩緩睜開眼，眸中一片清明冷澈，毫無倦意。
    “鳳丫頭，”她聲音低沉，“今日這賞花宴，你可看出了什麽？”
    王熙鳳心頭一緊，忙道：“孫媳愚鈍，隻覺得王府富貴逼人，規矩也大得很。”
    “富貴逼人？”賈母嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“何止是富貴。那園子裏的奇花異草，有多少是貢品規製？仆役規矩森嚴，連眼神都透著股訓練有素的機警。北靜王一個閑散郡王，這般作派……”
    她頓了頓，聲音更沉：“還有老王妃今日的話，看似隨意，實則句句試探……他們想要的，恐怕不止是一個女婿，更是想借著聯姻，把賈府徹底綁上他們的船。”
    王熙鳳聽得背脊發涼：“老太太是說……”
    “其心不正。”賈母斬釘截鐵，下了論斷，“從金陵的蛛絲馬跡，到今日王府的處處玄機，這位北靜王，所圖非小。咱們賈府如今風雨飄搖，經不起再來一次站錯隊的折騰了。”
    她重新閉上眼，仿佛在積蓄力量，最後吩咐道：“回府後，約束家人，無事少與北靜王府往來。咱們家，再經不起折騰了。”
    車窗外，暮色漸合，將北靜王府那奢華的輪廓漸漸吞沒，也掩去了賈母眼中那一片決然的冷意。