榮禧堂內，燭火通明，卻照不透每個人心頭的陰霾。
    賈母端坐上位，往日裏慈睦的目光此刻沉靜如水，緩緩掃過下首的賈政、王夫人、寶玉，以及侍立一旁的王熙鳳。
    空氣中彌漫著一種山雨欲來的滯重。
    “今日北靜王府賞花宴上的事，你們也都知道了。”
    賈母開口，聲音不高，卻字字清晰，砸在每個人的心頭上，“老太妃提及寶玉姻緣，我借敏兒托孤之由婉拒了。你們可知，我為何要如此？”
    賈政下意識地撚著胡須，眉頭緊鎖，遲疑道：“母親……可是因那北靜王府門第過高，我賈府不宜高攀？”
    他慣常思維裏，仍是門戶之見。
    王夫人亦是點頭，她雖覺那是一樁好姻緣，但婆母行事自有道理，隻低聲附和：“老太太深謀遠慮，必是為寶玉考量。”
    “高攀？”賈母輕輕搖頭，唇邊掠過一絲極淡的冷意，“若隻是門第高低，何至於讓我在太妃麵前那般謹慎回絕，幾近得罪？”
    她目光轉向一旁尚且懵懂的寶玉：“寶玉，你今日與那北靜王論詩，覺得他如何？”
    寶玉正神遊天外，想著宴席上那盆罕見的綠菊，冷不防被問及，怔了怔，才道：“郡王……文采是極好的，談吐也風雅，隻是……”
    他像是忽然想起什麽，從袖中取出串色澤溫潤、香氣清冽的念珠，“老祖宗，這是今日離席時，北靜王特意贈予我的，說是禦賜之物，零陵香所製。”
    賈政倒吸一口涼氣：“這……禦賜之物，豈可輕易轉贈？”
    王夫人也慌了神：“這如何能收？”
    寶玉看著那念珠，白日裏世子將這東西遞到他麵前時，那看似溫和卻不容拒絕的笑容又浮現在眼前，他下意識地後退半步，蹙眉道：“老祖宗，孫兒感覺此物……拿著燙手。”
    賈母聞言，眼中倒是閃過一絲欣慰。寶玉赤子心性，直覺往往最準。
    她點頭道：“既然寶玉也覺得不妥，那便不收。讓林之孝原樣送還，就說寶玉年幼德薄，不敢承受如此貴重的禦賜之物，恐折了福壽，辜負了王府美意。”
    “北靜王府風雅其外，野心其內，絕非隻是尋常的富貴閑王。他們今日看中寶玉，看中的豈是寶玉的詩才？”
    “看中的是我賈府雖稍顯頹勢，卻仍在勳貴之中有一席之地，看中的是元春在宮中的位份，看中的是我們祖上在軍中的那點餘蔭！他們是想要拉攏我們，上他們那條不知駛向何方的船！”
    “船？”
    賈政悚然一驚，他雖迂腐，卻並非全然不通朝政，“母親是說……北靜王他……有不安分之心？”
    最後幾個字，他幾乎壓成了氣音，臉上已現出駭然之色。
    王夫人也是嚇得臉色一白，手中的帕子攥得死緊。
    牽扯到皇權爭鬥，那可是動輒抄家滅族的大禍！
    “不安分與否，尚無實據。但其結交權貴，廣布恩惠，門下清客如雲，豈是甘於寂寞之輩？”
    賈母語氣凝重，“今日我們拒了姻親，便是表明了態度。雖會招致忌恨，但也絕了後患。若真沾上，將來事發，才是萬劫不複！”
    “從今日起，府中上下，需謹言慎行，遠離北靜王府一切往來。政兒，你在外交際，尤其要注意，但凡與北靜王府沾邊的宴請、詩會，一概稱病推了。鳳丫頭，”
    王熙鳳忙上前一步，斂容聽令。
    “府裏往來的禮單，你親自再過一遍，凡與北靜王府有牽扯的人家，年節禮節照舊，但私下走動，能減則減，尤其不許收受重禮。”
    “底下婆子、小廝的嘴也給我管嚴實了，若有誰敢在外頭打著府裏的旗號與北靜王府的人廝混，或胡唚什麽‘兩家交好’的言語，直接攆出去，絕不輕饒！”
    王熙鳳心領神會，她掌家多年，最知其中利害，立刻應道：“老祖宗放心，孫媳明白輕重，定把府裏管得鐵桶一般，絕不讓那些沒眼力見兒的惹出事端。”
    賈政此時已是後背滲出冷汗，連連點頭：“母親所言極是，極是！兒子定當謹記，絕不敢與那府再有牽扯。”
    他此刻才真正明白母親回絕的深意，不僅僅是保全寶玉，更是保全整個賈府。
    王夫人也穩了穩心神，道：“媳婦也定會約束好房下人，絕不生事。”
    唯有寶玉，睜著一雙清澈卻迷惑的眼睛，看看這個，又看看那個，忍不住問道：
    “老祖宗，既然那北靜王府不好，我們遠著便是了。為何……為何要如此害怕？我們自家過自家的日子，不行麽？”
    賈母看著他天真未鑿的模樣，心中暗歎，招招手讓他近前，拉了他的手，語氣緩和下來，卻依舊堅定：
    “寶玉，你當這府門一關，就真是自家日子了？樹欲靜而風不止。我們這樣的人家，就像大河裏行船，看似平穩，底下卻有暗流漩渦。一步行差踏錯，便是船毀人亡。”
    “遠離，不是怕，是‘不與之同流’。護住咱們的家，護住園子裏的姐姐妹妹，讓你爹爹、璉二哥他們能安穩立身，讓你林妹妹、探丫頭她們能安心讀書作畫，這便是我們當下最緊要的責任。你可明白？”
    她沒有講太多大道理，隻將“家”和“責任”放在了他心頭。
    寶玉似懂非懂，但“護住家”、“護住姐姐妹妹”這幾個字，卻深深印入了他心中。
    他用力點了點頭：“孫兒明白了。孫兒聽老祖宗的。”
    “好孩子。”賈母拍拍他的手，示意他站到一邊。
    隨後，她又細細吩咐了賈政和王夫人一些內外約束的細節，尤其強調了家學子弟更需謹言慎行，不得妄議朝政。
    二人皆凜然遵命。
    賈母見幾人皆已明白利害，便不再多言，吩咐道：“今日之言，出我口，入你等之耳，暫不可外傳。”
    “東府那邊，珍哥兒媳婦和蓉兒那裏，鳳丫頭你稍後去一趟，隻需提醒她們日後與北靜王府往來需加倍謹慎，不必深言。”
    “都下去吧，鳳丫頭留一下。”
    賈政、王夫人心事重重地告退，寶玉也行禮後默默離去。
    待他們走後，賈母對王熙鳳道：“鳳姐兒，你立刻以府中商議庶務的名義，修書一封，用最快的渠道送往金陵給璉兒。”
    “信中明言，讓他務必加快整合我們在江南的所有商鋪、人脈，尤其是與鹽政、漕運有所關聯的，形成一個能快速傳遞消息、洞察時局的網絡。告訴他，京城風起，需眼明心亮。”
    王熙鳳精神一振，知道這是要用到璉二哥在外經營的能力了，連忙應下：“老祖宗放心，我回去就寫，定將您的意思說明白。”
    吩咐完，賈母才略顯疲態地揉了揉眉心。鴛鴦適時地上前奉茶。
    賈母揮揮手，讓王熙鳳也先去辦事了。
    榮禧堂內安靜下來，賈母獨坐片刻，低聲喚道：“林之孝。”
    一直侯在堂外的林之孝立刻躬身進來：“老太太有何吩咐？”
    賈母目光銳利地看著他，這個經由她手提拔起來、日漸得用的管家：“之孝，我有一事，需你親自去辦，要隱秘。”
    “請老太太示下。”林之孝心知事關重大，腰彎得更低。
    “你手下，不是有幾個機靈的，平日負責府中采買，與京城各家商鋪、乃至一些皇商都有往來嗎？”
    賈母緩緩道，“從今日起，讓他們動用一切關係，不著痕跡地打聽北靜王府名下的產業動向——田莊、鋪麵、船隊。”
    “尤其是近期有無大宗銀錢流動，有無頻繁接觸江南乃至邊關的商旅。記住，隻探聽，不幹預，任何發現，直接報於我知。”
    這便是要啟用她暗中布下的商事耳目了。
    賈府百年勳貴，雖明麵上不直接經商，但暗中持股、依附的商號豈在少數？
    賴大、賴升倒下後，賈母便著手梳理了這些關係，挑了些忠心可靠的，悄然織成一張信息網。
    如今，正是用兵之時。
    林之孝心中凜然，不敢多問，隻鄭重應道：“是，奴才明白。定會辦得妥帖，不露痕跡。”
    “去吧。”賈母揮退林之孝，端起茶杯，淺淺呷了一口。
    茶已微涼，苦澀之味更顯。
    布局已然展開，能否在這盤棋局中搶占先機，猶未可知。
    是夜，萬籟俱寂。
    賈母正準備安置，忽聞門外鴛鴦輕聲稟報：“老太太，林姑娘來了。”
    賈母微感訝異，道：“讓她進來。”
    黛玉披著一件月白繡竹的鬥篷，嫋嫋婷婷地走了進來，清麗的小臉上帶著一絲揮之不去的憂色。
    “外祖母。”她行了一禮，聲音比平日更輕軟些。
    “這麽晚了，怎麽還不歇著？身子可好些了？”賈母拉她在身邊坐下，關切地問。
    黛玉點頭，瑩潤的眸子望向賈母，帶著與年齡不符的沉靜：“好多了。隻是……今日聽說花宴之事，心裏總覺不安，輾轉難眠，便想來瞧瞧外祖母。”
    她頓了頓，似乎在斟酌詞句，輕聲道：“外祖母……可是因玉兒之故，讓府中得罪了不能得罪之人？”
    說到最後，語氣裏已帶上了幾分不易察覺的惶惑與自責。
    她心思細膩敏感，早已察覺今日之事非同小可。
    賈母心中又是感慨又是心疼，將她冰涼的手握在掌心，溫言道：“好孩子，莫要胡思亂想。此事與你母親托孤之說不相幹，那不過是個由頭。即便沒有你，沒有寶玉，該拒的，外祖母一樣要拒。”
    她看著黛玉清澈見底，卻已能洞察世情的眼睛，覺得有些話，或許可以同這個聰慧的外孫女說一說。
    “玉兒，你可知，一個家族立足於世，什麽最要緊？”
    黛玉微怔，思索片刻，試探道：“是……聖眷恩寵？或是……家中子弟成才？”
    賈母緩緩搖頭：“聖心難測，子弟成才亦非朝夕之功。最要緊的，是‘立身要正’，是‘知進退，明得失’。”
    “我們賈府，是功勳之後，受國恩祿，首要的是忠君愛國，做皇帝的純臣，而非攀附哪位權貴，陷入黨爭傾軋。”
    “北靜王府勢大，然其心難測，今日靠近，他日或成附骨之疽。故而，寧可一時得罪，也絕不能與之同流。”
    她輕輕撫著黛玉的頭發，語重心長：“今日我叫你璉二嫂子、林之孝他們來，便是要未雨綢繆。家族如同大樹，外要抵風擋雨，內要清理蛀蟲，方能枝繁葉茂。”
    “這其中，難免要行些非常之事，用些非常手段。你年紀雖小，卻心思通透，外祖母不瞞你。”
    “你要記住，身為家族一員，享其庇佑，也當承其責任。這責任，並非隻是安守閨閣，更要明事理，識大體，在風雨來時，能穩住心神，護住自己想護的人與事。”
    黛玉聽著外祖母從未有過的深切話語，隻覺得心中那點惶惑漸漸被一種更沉重、卻也更堅實的東西取代。
    她想起母親早逝，自己寄居賈府，外祖母卻始終護她愛她，教導她；想起園中姐妹，想起寶玉……這賈府，早已是她的家。
    “外祖母，”她反握住賈母的手，目光變得堅定起來，輕聲道：
    “玉兒明白了。玉兒雖力弱，也會謹記外祖母今日教誨，不會畏懼，不會退縮。往後，玉兒會多看，多聽，多想，再不敢隻沉溺於自家心事。定當……與家族共進退。”
    看著眼前這株正在風雨中悄然舒展枝葉的絳珠草，賈母欣慰地笑了。
    “好，好。你是個聰明孩子，你的這份靈慧，用在正處，將來未必不能成就一番事業，既能安身立命，亦能福澤他人。夜深了，回去歇著吧，萬事有外祖母在。”
    黛玉起身，鄭重一禮：“是，外祖母也請早些安歇。”她轉身離去，步履似乎比來時沉穩了許多。
    內患已定，外憂雖存，但見家中兒女漸明責任，她心中那份穿越而來、力挽狂瀾的決心，愈發堅定如鐵。