臘月裏，年節氣氛漸濃，而整個榮國府乃至寧國府，卻為著一件天大的喜事——賢德妃元春省親——而繃緊了弦，上下忙碌，灑掃庭除，妝點燈彩，不敢有絲毫懈怠。
    賈母坐鎮榮禧堂，聽著王熙鳳、探春並闔族管事媳婦們一日數次的回稟，心中卻無多少喜意，反倒沉甸甸的。
    她深知這看似潑天富貴的省親背後，是元春在“那不得見人的去處”苦苦掙紮換來的片刻榮光，更是原著中賈府傾覆的導火索之一。
    奢靡過度，授人以柄；骨肉相見，卻如隔山海。
    “鳳姐兒，”賈母打斷王熙鳳關於采買海外珍奇陳設的興致勃勃的匯報，“此番接駕，一切儀程依製而行，不可逾越。
    陳設用度，務求雅致潔淨，不必一味追求金玉滿堂，那等暴發戶的做派，非詩禮簪纓之族應有之氣度。重在……讓娘娘感受到家中溫情，骨肉團圓之樂，明白嗎？”
    王熙鳳是何等機變之人，立刻品出了賈母話中深意，聯想到近日府中節儉之風和遠離北靜王的決策，心頭一凜，忙笑道：“老祖宗放心，孫媳省得。定叫娘娘既感天家恩榮，又沐家園暖意，絕不會讓人挑了錯處去。”
    賈母頷首，又對探春道：“三丫頭，園中各處你多費心，一應布置，以你姐妹兄弟平日居住時的雅趣為本，不必額外大肆鋪張。”
    探春恭聲應下：“是，祖母。園中匾額皆是寶玉並我們姐妹平日偶擬，雖不工整，卻也有一番天然意趣，屆時請娘娘品評指點，想必更覺親切。”
    賈母看著她沉穩幹練的模樣，心中稍慰。
    改革已初見成效，至少府中有了探春這樣能擔事的後輩。
    ……
    正月十五，夜幕初垂，華燈競上。
    當貴妃的儀仗浩浩蕩蕩抵達敕造榮國府時，但見府門內外張燈結彩，仆從如雲，井然有序，氣象森嚴。
    然而，細看那燈彩，並非全是金箔銀線，更多是巧手紮就的各色琉璃、紗絹宮燈，別具匠心。
    那陳設的古玩盆景，也多見清雅之趣，而非一味堆砌金玉。
    前來迎接的賈政、賈蓉、寶玉等男丁，以及王夫人、尤氏、李紈、王熙鳳、迎春、探春、惜春等女眷，皆按品大妝，恭敬跪迎，場麵宏大莊嚴，卻並無那種令人窒息的奢靡之感。
    版輿入門，太監散去，隻有昭容、彩嬪等引領元春下輿。
    但見元春身著妃嬪禮服，頭戴珠冠，在宮娥彩女的簇擁下，緩緩行來。
    她麵容較入宮前豐腴了些，眉宇間卻凝著一股化不開的沉鬱，唯有在見到賈母、王夫人等親人時，那沉鬱才稍稍融化，眼底泛起激動的淚光。
    行過繁複的君臣之禮，元春欲行家禮，賈母等俱跪止不迭。
    元春滿眼垂淚，彼此上前廝見，一手攙賈母，一手攙王夫人，三個人滿心裏皆有許多話，隻是俱說不出，隻管嗚咽對泣。
    尤氏、李紈、王熙鳳、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁圍繞，垂淚無言。
    半日，元春方忍悲強笑，安慰賈母、王夫人道：“當日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回娘家一會兒，不說說笑笑，反倒哭起來。一會子我去了，又不知多早晚才來！”說到這句，不覺又哽咽起來。
    隨即元春更換常服，啟程往大觀園遊幸。
    當她踏入那座專為省親修建的別墅園林時，眼中不禁流露出真正的驚豔。
    但見園內亭台樓閣，錯落有致，山水縈繞，花木扶疏。
    雖是冬季，鬆柏蒼翠，梅花吐豔，加之巧設的溪流並未完全封凍，潺潺水聲更添生氣。
    各處景致皆懸掛著匾額對聯，文采斐然，意境高遠。
    “好一處洞天福地！”
    元春讚歎，逐處遊覽，一一問及匾額出處。
    賈政忙躬身回道：“此乃寶玉並家中姊妹們閑暇時胡亂擬就，有辱娘娘聖目。”
    元春行至一處，見粉垣環護，綠柳周垂，院中點襯幾塊山石，一邊種著數本芭蕉，那一邊乃是一棵西府海棠，其勢若傘，絲垂翠縷，葩吐丹砂，上懸匾額曰“怡紅快綠”。
    她點頭笑道：“‘怡紅院’，這名字起得貼切，鮮豔嫵媚，是寶玉的手筆了？”
    寶玉忙上前應了。
    元春又問功課起居，見寶玉比先竟略豐潤了些，言談間雖仍不脫稚氣，卻無往日那般頑劣懵懂，心中稍安。
    又至一處，數楹修舍，有千百竿翠竹遮映，入門便是曲折遊廊，階下石子漫成甬路，上麵小小兩三間房舍，一明兩暗，後院有大株梨花兼著芭蕉，又有兩間小小退步，匾上題著“瀟湘館”。
    元春便問：“這是哪位妹妹的居所？清幽絕俗，是個讀書的好地方。”
    黛玉輕聲答了。
    元春看她氣質靈秀，風流嫋娜，心中便有幾分喜愛，道：“果然人如其境。”
    一路行去，“蘅蕪苑”的異草清香，“稻香村”的田家風範，“秋爽齋”的闊朗大氣，“蓼風軒”的自然野趣，“藕香榭”的水閣清音……
    各處景致與題名相得益彰，竟無一處不佳。
    元春越看越是喜歡，盛讚道：“難為他們小小年紀，竟有這般才情巧思，將園子點綴得如此雅致脫俗。這些匾額都好，不必再改，便以此定名罷！”眾人忙謝恩。
    元春強抑激動，命筆硯伺候，親搦湘管，為大觀園正殿賜名“顧恩思義”，又為園總題“大觀園”二字，並命弟妹們將先前所題之詠也都錄出，自己品評一番。
    賈母在一旁看著，心中亦是感慨。
    這大觀園，終究是建成了，卻非以掏空家底為代價。
    園中這些聰慧的女兒，她們的才情本該有更廣闊的天地，而非困於一方庭院，最終零落成泥。
    元春……
    她看著那身著華服，眉宇間卻難掩疲憊與謹慎的孫女，深知她在原著中那“虎兕相逢大夢歸”的悲慘結局。
    那不僅是家族的悲劇，更是一個女子在權力絞殺下的無力與凋零。
    不過，既然她來了，就決不能讓元春再走上那條路！
    宴席設於正殿，自是觥籌交錯，禮儀繁瑣。
    又有賈府為元春準備的戲班演出，一出出皆是稱頌聖德、團圓喜慶的劇目。
    席間，元春與賈母、王夫人、薛姨媽等長輩說了些宮中起居、聖上恩典的話，又與寶玉及眾姊妹問了功課、女紅，賞了禮物，一派天倫和樂景象。
    然而，賈母敏銳地察覺到，元春那得體的笑容背後，藏著一絲難以化開的憂慮。
    宴畢，撤去殘席，元春命眾姊妹並寶玉可自去園中玩耍，隻留賈母、王夫人二人至殿後暖閣中說話。
    一眾執事太監宮女皆被屏退，隻留兩個元春從宮中帶出的心腹宮女在門外伺候。
    門扉一關，隔絕了外間的喧囂。
    元春再也維持不住那端莊威儀的貴妃姿態，未語淚先流，起身便要向賈母和王夫人行家禮。
    “祖母！母親！”她聲音哽咽，帶著無盡的委屈與疲憊。
    賈母與王夫人慌忙起身攙住，三人執手，淚眼相對。
    “我的兒，在宮裏可是受了委屈？”王夫人心如刀絞，捧著女兒的臉，泣不成聲。
    元春倚在母親懷中，淚落如雨，泣道：“那宮裏……哪裏是人待的地方！表麵上一團和氣，底下卻是波譎雲詭，殺機四伏。
    周貴妃仗著育有皇子，屢屢挑釁；吳貴妃家世顯赫，拉幫結派；底下那些嬪妃、貴人，哪個不是削尖了腦袋想往上爬？
    今日你彈劾我父兄，明日我構陷你家人……孫女在宮中，如履薄冰，戰戰兢兢，無一日安眠！”
    她抬起淚眼，看向賈母，眼中充滿了恐懼與迷茫：“祖母，孫女雖位列妃位，卻無子嗣傍身，聖眷……聖眷也並非獨厚於我。有時，孫女真不知該如何自處，生怕行差踏錯，不僅自身難保，更會帶累家族……”
    賈母聽著元春的哭訴，看著她消瘦的麵龐和眼底深藏的驚懼，心中陣陣抽痛。
    這就是原著中那個曇花一現，最終在宮廷傾軋中香消玉殞的賈元春！
    她緊緊握住元春冰涼的手，目光沉靜而有力，聲音低沉卻帶著一種奇異的安撫人心的力量：
    “娘娘，你的難處，老身與你母親，如何不知？隻是，眼淚解決不了問題，恐懼隻會讓敵人更加猖狂。”
    元春止住哭泣，抬眼望著祖母，仿佛在尋找主心骨。
    賈母直視著她的眼睛，一字一句，清晰地說道：“你記住祖母今日的話。在宮裏，不要去爭，不要去搶。”
    元春和王夫人都是一怔。
    不爭？
    在那吃人的地方，不爭如何立足？
    賈母看出了她們的疑惑，緩緩道：“不爭，不是讓你任人欺淩，束手待斃。而是讓你，跳出她們爭寵奪利的那攤渾水。
    你的目光，不要盯著那些妃嬪，要牢牢盯著兩個人——皇上，和皇後娘娘。”
    “皇上？”元春喃喃道。
    “對，皇上。”
    “你是皇上的妃子，你的榮辱興衰，係於皇上一身。揣摩聖意，想皇上之所想，憂皇上之所憂。
    但切記，莫要妄圖以美色、小意固寵，那是下乘。你要讓皇上覺得，你懂事，識大體，顧大局，心係皇家，而非一己私利。
    譬如此次省親，府中裁減用度，便是體恤皇上為國操勞、不欲奢靡之心。”
    元春眼中閃過一絲明悟。
    賈母繼續道：“其次，便是皇後。皇後是後宮之主，名正言順。你緊跟著皇後，恪守妾妃之禮，凡事多請示，多匯報，絕不逾越。
    皇後穩，則後宮穩；你緊跟皇後，便是維護後宮穩定，皇上才會覺得你是個安分、可靠之人。
    那些爭寵的，看似風光，實則是將自己置於風口浪尖，成了皇後的眼中釘，其他妃嬪的活靶子。
    你安安分分，不結黨，不營私，不摻和那些是非，皇上和皇後，自然會看在眼裏。這，便是‘不爭是爭’！”
    這一番話，如同醍醐灌頂，瞬間澆滅了元春心中的焦灼與慌亂！
    她入宮多年，被卷在爭鬥的漩渦裏，隻覺四周皆是敵人，處處都要防備，卻從未想過這樣一條看似保守，實則蘊含大智慧的路子！
    是了，她無子，娘家勢力也在調整收縮，去爭那些鏡花水月，不如牢牢抱住帝後這棵大樹。
    帝後若穩，她便穩。
    隻要她安安分分，不授人以柄，那些想拿她做文章的人，自然無從下手。
    元春恍然，緊蹙的眉頭漸漸舒展，她看著賈母，眼中充滿了信服與感激：“祖母……孩兒明白了！多謝祖母指點迷津！”
    她深深吸了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，眼神重新變得堅定而清明，“孩兒知道日後該如何自處了。定當謹記祖母教誨，明哲保身，不負家族期望。”
    她看向賈母的眼神，充滿了感激與依賴。
    這位年邁的祖母，在她最彷徨無措的時候，給了她最有力的支撐和最明晰的路徑。
    王夫人也聽得呆了，她隻知道擔心女兒，卻從未想過這般深遠的道理。
    賈母看著元春眼中重燃的光彩，心下稍安。
    她無法改變元春身在宮中的事實，但至少，可以給她指一條相對安全的路。
    緊抱帝後大腿，不參與爭寵傾軋，或許能最大程度地保全她，至少，能拖延乃至避免那場“虎兕相逢”的災禍。
    她拍了拍元春的手，溫聲道：“明白就好。在宮裏，保護好自己，便是對家族最大的貢獻。家裏的事，有老身和你父親母親，還有你璉二哥哥他們，不必過分憂心。記住，賈府，永遠是你的後盾，但決不會成為你的拖累。”
    這深宮之路固然艱難，但有了明確的方向和堅守的原則，總好過在驚濤駭浪中盲目掙紮。
    母女祖孫又低聲細語了許久，直至宮人催促，元春才依依不舍地起身。
    再次出現在人前時，她依舊是那位雍容華貴的賢德妃，隻是眉宇間那份隱憂，已被一種沉靜的堅韌所取代。
    省親的時辰已到，元春含淚登輿，儀仗逶迤而去。
    賈府眾人跪送，直至那煊赫的儀仗消失在長街盡頭。