從榮禧堂出來，王熙鳳仿佛換了個人。
    她先回到自己院裏，重新淨麵梳妝，穿上見客的衣裳，雖眉眼間仍有一絲難以完全掩飾的憔悴，但那股子掌家奶奶的威嚴氣勢已經回來了。
    她立刻將林之孝家的、吳新登家的等幾個得力管事媳婦喚來，以“府中連遭變故，需得謹守門戶，安撫人心”為由，進行了一番雷厲風行的人事調配。
    將一些可能心思浮動的婆子調離關鍵崗位，將絕對忠心的下人安排到門房、庫房等重要位置，又嚴令各房約束下人，不得隨意議論，不得與外府之人過多往來。
    同時，她通過薛家的關係，聯係上京城信譽最好的威遠鏢局和一些退役軍官聚集的武館，以“護送商隊”、“看家護院”的名義，秘密招募了數十餘名好手，分批悄然入府，充實外院護衛。
    又挑選了數十個身家清白、手腳利落且略通拳腳的粗使丫鬟或小戶女子，經過簡單訓導後，分派到各主子院內，名為添人伺候，實為貼身保護。
    一係列動作如行雲流水，快、準、狠，不過兩三日功夫，榮國府內部便完成了一次悄無聲息的換血與加固。
    下人們見璉二奶奶雖麵帶悲戚，行事卻愈發淩厲，更不敢有絲毫懈怠，整個府邸在外人看來是一片悲雲慘霧，內裏卻如同一張緩緩拉開的弓。
    弦已繃緊，隻待時機。
    賈母冷眼旁觀，心中對王熙鳳的執行力再次感到驚歎。
    此女若非格局所限，心胸稍窄，其能力之大，恐怕遠超想象。
    ……
    如今的賈環，與往日大不相同。
    自被賈母安排住進外書房附近的獨立院落，配了那個沉默寡言、眼神銳利、據說身手極好的忠仆錢槐後，他便像是被從一潭不斷被攪動的渾水中撈了出來。
    趙姨娘雖仍是生母，卻被無形中隔開，再難像從前那般，動輒將他叫去，灌輸些怨天尤人、爭強鬥狠的念頭。
    起初，賈環隻覺得憋悶，渾身不自在。
    但錢槐不言不語，隻將他的起居飲食照顧得妥帖，眼神卻如影隨形，讓他那些上不得台麵的小心思無所遁形。
    時日一久，耳邊清淨，心也仿佛沉靜了下來。
    聽聞賈璉死在江南，賈環心中亦是駭然。
    他雖與賈璉不算親近，甚至以往還有些嫉妒其嫡子地位與風流快活，但終究是同族兄弟。
    更重要的是，他隱隱感到，府裏似乎正被一種看不見的危機籠罩著。
    一股前所未有的焦慮和茫然攫住了他。
    他坐在窗前，麵前攤著一本《論語》，卻是一個字也看不進去。
    八股文章於他，如同天書，枯燥乏味至極。
    他心知自己絕非讀書科舉的料子，可若不讀書，在這府裏，他一個庶子，又能有什麽出路？
    難道真要像母親整日念叨的那般，去和寶玉爭，去搶？
    他下意識地搖了搖頭，經曆過這些事，他隱隱覺得，那條路，怕是走不通，也……沒什麽意思。
    這日，賈母身邊的大丫鬟琥珀忽然過來，道：“三爺，老太太請您過去一趟。”
    賈環心中一凜，不敢怠慢，忙整理了一下衣袍，隨著琥珀往榮禧堂去。
    一路上，他心中忐忑不安，不知祖母突然召見所為何事。
    考較功課？
    他定然是要讓祖母失望了。
    進了榮禧堂，隻見賈母獨自坐在暖榻上，手裏撚著一串佛珠，神色平靜，看不出悲喜。
    賈環上前規規矩矩地行了禮：“孫兒給祖母請安。”
    賈母打量著他。
    比起從前那個縮頭縮腦、眼神閃爍的庶孫，如今的賈環身形挺拔了些，眼神也沉穩了許多，雖仍帶著一絲陰鬱，卻少了那份令人不喜的猥瑣之氣。
    賈環資質平庸，心術也曾不正，但經曆這番隔離與變故，似乎並非全無挽救之餘地。
    逼他走科舉之路確是徒勞，但這世間之路，並非隻有科舉一途。
    “起來吧，坐。”賈母指了指下首的凳子。
    賈環依言坐下，垂著頭，不敢多言。
    “環哥兒，”賈母緩緩開口，“近日府中之事，你也知曉了。你璉二哥……唉。”
    她適當地流露出一絲哀傷，隨即話鋒一轉，“如今府裏正是用人之際。我聽聞，你於聖賢書上進益不大？”
    賈環臉一紅，頭垂得更低，訥訥道：“孫兒愚鈍，有負祖母期望。”
    “人各有誌，亦各有其才，不必強求。”
    賈母的語氣出乎意料的平和，“你既讀不進那八股文章，未必就是無用之人。我且問你，你可願為家族出一份力，做些實實在在的事情？”
    賈環猛地抬起頭，眼中閃過一絲不敢置信的光彩：
    “祖母……孫兒、孫兒自然是願意的！”他聲音因激動而有些發顫。
    “好。”賈母點了點頭，“既如此，從明日起，你不必再去家學死磕那些經書了。我會安排幾個人帶你，學些別的。”
    賈母的安排很快便落實下來。
    帶頭的是一個名叫冷子興的中年人，他是周瑞的女婿，常年在外麵行走，是個古董商人，三教九流皆有涉獵。
    此外還有一位退了役的老賬房，和一位在市麵上消息極為靈通的“包打聽”。
    冷子興初接這差事時，心裏還有些嘀咕。
    他雖靠著賈府這棵大樹做些生意，但對府中這位“形容猥瑣，舉止荒疏”的三爺，也是早有耳聞，隻當是個不堪造就的紈絝庶子。
    可今日一見，雖仍顯得有些拘謹陰鬱，但眼神清明了許多，舉止也沉穩了些，與傳言大相徑庭。
    他心中不由詫異，看來府中近來整頓，連這位小爺也受了影響。
    賈母讓他帶著接觸算賬、古玩鑒定和市井消息，他表麵應承，心裏卻是不以為然，隻打算敷衍了事。
    然而，幾次接觸下來，冷子興的看法卻大為改觀。
    他先是拿了些複雜的陳年舊賬給賈環看，本想看他出醜，不料賈環對著那些糾纏不清的數字，竟表現出異乎尋常的專注與敏銳。
    他仿佛天生對數字敏感，心算極快，往往能一眼看出賬目中不合常理、刻意隱藏的勾當，那份洞察力，連老賬房都暗自吃驚。
    冷子興又帶他去逛琉璃廠，有意考較他眼力，拿了幾件高仿的瓷器混在真品中。
    賈環起初還有些生澀，但很快，他仿佛有一種近乎本能的直覺，能感受到物件上沉澱的“氣”。
    他指著那件仿得最像的宣德爐，猶豫道：“這個……看著都對，但總覺得‘火氣’未退，不如旁邊那個溫潤。”
    竟一語中的！
    這眼力，若非常年浸淫此道，便是天賦異稟！
    更讓冷子興心驚的是賈環對人心算計的領悟力。
    當他講述一些市井糾紛、商場傾軋的案例時，賈環總能迅速抓住關鍵，精準地剖析出各方的利益訴求和可能采取的手段。
    其角度之刁鑽，心思之縝密，全然不似一個十幾歲的少年，倒像個在名利場中打滾多年的老手！
    這賈府三爺，哪裏是個扶不起的阿鬥？
    分明是塊未經雕琢的璞玉！
    隻是以往被耽誤了，路子走歪了！
    以往的賈府……
    冷子興腦海中不由得浮現出自己昔日對賈府的評價——
    “百足之蟲，死而不僵”。
    外表看來還是“鍾鳴鼎食之家，翰墨詩書之族”，但內裏已經“蕭疏了”。
    “安富尊榮者盡多，運籌謀畫者無一”。
    “一代不如一代”。
    可如今看來，這賈府，自那位史老太君出手後，竟是風氣大變！
    寶玉顯露律法天賦，探春、寶釵執掌園務，連這最不起眼的賈環，竟也藏著這等偏才！
    更聽聞府中還要開設什麽“實用技能班”，聘請老吏、醫官、農人授課！
    這哪裏還是那個隻知安富尊榮的勳貴府邸？
    這分明是在未雨綢繆，腳踏實地地培養能支撐門戶的實幹人才！
    冷子興心中對賈府的看法，在這一刻，發生了翻天覆地的變化。
    他收斂起最後一絲輕視，態度愈發恭敬起來。
    賈環並不知道冷子興心中這許多感慨，他隻是覺得，看這些東西，比讀那些“之乎者也”有趣多了，也……順手多了。
    他隱隱感覺到，自己似乎找到了一條不同於寶玉，也不同於以往憋屈日子的路。
    幾日後的一個下午，賈母再次召見了賈環。
    這一次，賈環的心態已然不同，少了些惶恐，多了幾分沉靜與期待。
    賈母看著他，直接問道：“冷子興他們帶你見識了幾日，你覺得如何？”
    賈環深吸一口氣，跪了下來，聲音堅定：
    “回祖母，孫兒覺得……那些數字、物件、人心算計，比聖賢書有意思，孫兒……似乎能懂，也願意學！”
    “很好。”賈母目光銳利地看著他，“環哥兒，你既讀不進聖賢書，走不了科舉正途，府裏也不會白養著你。如今，我便給你指一條路。”
    賈屏住呼吸，凝神靜聽。
    “你既有這份對數字的敏感，對人心物件的洞察，便去為家族做些實事。”
    賈母的聲音帶著一種不容置疑的威嚴，“府外那些田莊、店鋪，曆年賬目混亂，管事中飽私囊者不在少數。以往無人得力，也隻能睜一隻眼閉一隻眼。如今，我要你去做我的‘眼睛’和‘算盤’。”
    賈環猛地抬起頭，眼中充滿了震驚與難以置信。
    賈母盯著他，一字一句道：“我給你這個差事，是給你，也是給趙姨娘，一條唯一的生路。
    你若做得好，查得清楚，辦得穩妥，自有你的體麵和產業。
    將來，府外那些清查幹淨的營生，未必不能交給你來打理。
    但若你存了私心，或是能力不濟，辦砸了差事……”
    賈母沒有說下去，但那未盡之語中的寒意，讓賈環不由自主地打了個冷顫。
    他明白，這是機會，也是考驗，更是他擺脫庶子卑微命運的唯一機會，也是他證明自己價值的戰場。
    他重重地磕下頭去，聲音因激動而微微發顫：“孫兒……孫兒定不負老祖宗重托！必竭盡全力，為家族看好這份家業！”
    “去吧。”賈母揮了揮手，“如何入手，自去尋冷子興商議，有事直接報於我知，不必經過旁人。”
    賈環再次叩首，起身退出榮禧堂時，背脊挺得筆直，眼神裏燃燒著一種前所未有的、名為野心的火焰。
    看著賈環退下的身影，賈母微微頷首。
    賈環這塊材料，用在邪路上是禍害，用在正道上，或許能成為一柄出其不意的利器。
    府外那些盤根錯節的產業，是時候好好清理一番了。
    與此同時，另一項變革也在賈府內部悄然推行。
    賈母在與賈政、李紈、探春等人商議後，決定在家學與女學中，正式開設“實用技能班”。
    消息傳出，兩府皆驚。
    技能班開設的科目頗為龐雜：賬房、醫藥、農事、工事（初步涉及營造、器物原理）等，當然還有原先的算學和律法。
    更令人驚訝的是，聘請的先生並非什麽名儒雅士，而是那些有真才實學的“老手”——
    退役的老吏、經驗豐富的老賬房、醫術精湛的退役醫官、善於耕作的老農，甚至還有請來的手藝精湛的老工匠。
    賈母明令：兩府子弟，不論嫡庶遠近，凡有意向者，皆可報名，不分男女（女學那邊主要側重醫藥、算學、賬房及部分農事、工事常識）。
    目的在於“通世務，曉民生，有一技之長可立身”。
    此舉在守舊之人看來，簡直是離經叛道，勳貴子弟怎能去學這些“賤業”？
    但在一些有識之士，尤其是年輕一輩中，卻引起了不小的反響。
    寶玉對此舉大為讚同，他甚至想去聽聽農事和工事課；
    探春、寶釵更是覺得此舉正中下懷，她們管理項目組，正需要這些實用知識；
    連迎春都想去報醫學班，覺得經絡穴位比詩書更容易些；
    惜春雖不感興趣，卻也覺得偶爾聽聽工匠講解顏料製作挺有趣。
    賈府這座百年勳貴的府邸，在經曆了接二連三的風波後，正從最基礎的教育層麵，開始一場悄無聲息卻又影響深遠的蛻變。
    而賈環，則帶著祖母賦予的特殊使命，如同一個悄然沒入水下的暗樁，開始了他另辟蹊徑的征程。