“是啊，荒地開出來，長不出好莊稼，那豈不是白忙活？”
    剛才還喧囂的場麵，瞬間被現實的凝重籠罩。
    幾個上了年紀的老農紛紛點頭，鹽堿地，那是出了名的“窮地”、“鬼地”，種啥啥不長，長也長不好。
    “老叔說得在理！”陳朝陽非但沒有沮喪，反而眼睛更亮了。
    他幾步走到周老蔫旁邊，也蹲下身，抓起一把那灰白濕冷的泥土，用力攥了攥，感受著那不同於普通沃土的板結與澀滯。
    “這鹽堿地，就是咱們南口要啃的最硬的骨頭！光靠蠻力不行，得動腦子，講方法！”
    “您是老莊稼把式，經驗足，這地要麽不管，要麽還得引水灌溉衝地，這就是老辦法，也是好辦法！對不對？”
    周老蔫見陳朝陽如此重視這塊地，他點了點頭，聲音也洪亮了些：“對！書記！這法子是老輩人傳下來的。
    鹽怕水衝！得挖溝引水，把地泡透，讓水把地底下的鹽堿‘洗’出來，再順著排堿溝流走！這叫‘壓堿’、‘洗鹽’！
    費水、費工、費時，可它管用！
    咱們昌平多山也多水，早些年南口河邊那幾塊好地，都是這麽一點點‘洗’出來的。”
    “好！老叔這話，就是咱們的方子！老辦法，是經過時間考驗的真理！
    光靠拖拉機翻地不行，這洗鹽壓堿的活，還得靠咱們的鋤頭、鐵鍁，靠咱們的肩膀和脊梁！”
    他環視眾人，聲音斬釘截鐵，“鄉親們！咱們今天能把鐵牛從泥潭裏拉出來，明天就能把這片鹽堿灘‘洗’幹淨！
    拖拉機開道，咱們的鋤頭鐵鍁跟上！挖渠引水，開溝排堿！咱們雙管齊下！”
    當夜，南口區公所最大的土坯房裏，一盞煤汽燈嘶嘶作響，昏黃的光暈在粗糙的土牆上跳躍，將圍坐的人影拉扯得忽長忽短，搖曳不定。
    老旱煙草的辛辣氣息，混雜著泥土味沉甸甸地壓在空氣裏。
    陳朝陽立在牆邊，牆上掛著一張用木炭條和藍墨水草草勾勒的南口地形圖，線條粗獷得像孩童的信手塗料。
    鄭春秋也被特意召來，與十幾位臉上溝壑縱橫、手指關節粗大的老河工擠在長條凳上。
    “鹽堿是頭吃地的白老虎！啃光了咱的指望！”陳朝陽的聲音不高，卻打破了這個簡陋會議室裏的沉默。
    他拿起一支隻剩半截的炭筆，戳在那條代表河流的藍色粗線上。
    “鄉親們，同誌們，要說和土地、和水打交道的實在經驗，你們才是行家！
    今天叫大夥來，就是掏心窩子，有啥說啥，群策群力，這新修水利，該咋下手？”
    一片沉默後，半晌，坐在角落的周老蔫，佝僂著背，搓著滿是老繭的手，
    聲音帶著幾分怯懦和局促，這樣有縣裏大領導的會議還是他們第一次參加，說話總是帶著一些緊張：
    “周書記……俺們……俺們就是些土裏刨食的老骨頭，是您抬舉了。
    俺們就是跟著以前的東家……呃呃…是地主，地主！”周老蔫連忙解釋。
    陳朝陽卻不在意，示意其繼續說下去！
    “跟著以前的地主，也就……也就挖過幾條溝，抬過幾筐土。
    這正經八百修大水利，俺們這點見識……短胳膊短腿的，怕撐不起場麵啊。”他渾濁的眼神有些躲閃。
    陳朝陽走過去，拍了拍周老蔫布滿老繭的手，語氣誠懇：“老叔，您過謙了。
    腳底板量出來的經驗，比紙上的道理金貴！您就放開說，對錯不打緊，咱們一起琢磨。”
    周老蔫感受到手上的溫度和那份真誠，蠟黃的臉上泛起一絲紅暈，似乎被注入了點勇氣。
    他指著地圖上的河流：“好，周書記，俺就拖個大，給各位領導說道說道，俺們這河，性子野。旱時蔫兒吧唧，澇時也能掀了房頂。
    俺尋思……能不能在上遊找個窄口子，修個……修個小水庫？”他手指顫巍巍地畫了個圈，“旱季能放水救命，雨季能兜住洪水。
    再……再挖幾條大溝，把水引到鹽堿灘邊上。
    接著挖小溝、更小的溝，像蜘蛛網似的，給每塊地‘洗鹽’……”他邊說邊比劃，眼神裏透著莊稼人對水的天然理解。
    陳朝陽眼中精光一閃，和他想法不謀而合，辦法總是要有個開頭，隻要開了頭，困難就能有解決的辦法。
    比起他直接指揮，他更喜歡引導鄉親們，同誌們群策群力，他手中的筆迅速在圖上標記起來。
    鄭春秋也連連點頭：“老叔這思路對頭！開源節流，調控水源，這是治本的法子！那具體怎麽動手……”
    周老蔫看著眾人聚焦的目光，喉頭滾動了幾下。
    他下意識地瞥了一眼旁邊同樣滿臉皺紋的老夥計王滿倉。
    終是猛地一跺腳，仿佛要把什麽踩進地裏，聲音帶著豁出去的顫抖：“周書記！俺……俺還有句……掉腦袋的話！說了就是殺頭的罪過，不知……當講不當講！”
    王滿倉眉頭一擰，似是知道周老蔫要說些什麽，猛地用胳膊肘狠狠拐了他一下，低聲嗬斥：“老蔫！你胡沁啥呢！腦子讓驢踢了？”
    周老蔫被這一拐，剛鼓起的勇氣瞬間泄了，頭深深埋下去，囁嚅著不敢再吭聲。
    陳朝陽將兩人的小動作盡收眼底，心中了然。
    他抬手，虛按了一下，聲音平穩卻帶著穿透力，壓住了王滿倉的焦躁和屋內陡然升起的緊張：
    “老叔，有話，直說。天塌不下來。咱們坐在這裏，為的是南口幾萬張嘴，為的是子孫後代的飯碗。
    隻要是為了這個，什麽話都聽得！天塌下來，有我周向陽頂著。哪有什麽殺頭的罪過？！”
    周老蔫被陳朝陽那沉靜而有力的目光盯住，仿佛找到了唯一的浮木。
    他閉了閉眼，再睜開時，渾濁的眼裏竟有了點破釜沉舟的光：“周書記！俺……俺知道您是個為百姓做實事的青天！俺……俺豁出這把老骨頭了！
    以前…以前跟著地主挖渠的時候，是有那麽幾個…真正懂水利的‘先生’！
    那圖紙畫得，那溝挖得…是真有門道！”
    “哦？懂水利的人才？在哪？”陳朝陽身體微微前傾，立刻被提起了精神。