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    翌日清晨，天光微熹。
    沈青凰早已起身，換上了一身月白色的素麵蜀錦褙子，外罩一件同色係的暗紋披風，既顯國公府世子妃的端莊，又不失大家閨秀的雅致，更透著一股因“夫君病重”而刻意流露出的低調與沉靜。
    她今日，要去戶部，唱一出大戲。
    裴晏清依舊是那副病懨懨的模樣，斜倚在窗邊的軟榻上，手中捧著一卷棋譜，見她收拾妥當，才懶懶地掀起眼皮。
    “夫人此去，怕不是羊入虎口，而是龍入淺灘。那些所謂的‘虎’，隻怕要被你攪得翻江倒海。”他聲音不高，帶著一絲清晨的沙啞，卻字字清晰。
    “世子說笑了。”沈青凰走到他跟前，替他理了理有些淩亂的衣襟，“我不過是去送一份禮，至於胡尚書收不收，收下之後是珍藏還是轉贈他人，就看他的眼力了。”
    裴晏清捉住她微涼的手，將一個精致小巧的紫金手爐塞進她掌心，觸手溫熱。
    “胡廣年是隻老狐狸，從不輕易下注。但若是有人將一匹千裏馬和一群瘸腿驢擺在他麵前，他總不至於眼瞎。”他的指腹在她手背上輕輕摩挲了一下，隨即鬆開，桃花眼中笑意幽深，“去吧，讓他們看看，什麽叫陽謀。”
    “好。”
    沈青凰頷首，轉身離去，背影挺直如鬆，步履間是從容不迫的堅定。
    戶部衙門前，此刻早已是車水馬龍。
    鹽鐵專賣這塊天大的肥肉，引來了京城裏無數雙貪婪的眼睛。皇商巨賈、世家代表、官員門客，三三兩兩聚在一起，低聲交談，氣氛緊張而微妙，空氣中都仿佛彌漫著銅錢的腥味。
    國公府的馬車一到，瞬間吸引了所有人的注意。
    當沈青凰扶著雲珠的手，緩步走下馬車時，周圍的議論聲頓時一滯，隨即又如潮水般湧起。
    “是國公府的世子妃？她來做什麽？”
    “裴世子不是快不行了嗎？國公府還有閑心來爭這個？”
    “哼，怕是想趁世子還在，最後再撈一筆吧！”
    各種揣測與鄙夷的目光，如同無形的利箭，齊齊射向沈青凰。
    她卻恍若未聞，目不斜視，麵上平靜無波，那雙鳳眸裏沉澱著冰雪般的冷冽，硬生生將那些不懷好意的視線，凍結在了半途。
    她徑直走上台階，守門的官差見是國公府的徽記，不敢怠慢，連忙通報。
    戶部尚書胡廣年，此刻正在後堂，愁得眉毛都快擰成了一股繩。
    他麵前的桌案上，正攤著一張紙，上麵的字跡，正是雲照模仿陸寒琛的筆跡，偽造的那份“聯絡信”。
    “……沈氏夜觀天象，卜算東宮不日複起……”
    胡廣年看到這一句，眼皮就狠狠一跳。
    這叫什麽？這叫妖言惑眾！這叫揣測聖意！
    陸寒琛一個小小武夫，竟敢私下串聯武將世家，意圖染指鹽鐵，這已是取死之道。再加上這麽一句神神叨叨的話，簡直是自己把脖子往刀口上送！
    他正頭疼如何處置這份“燙手山芋”，就聽下人來報，國公府世子妃求見。
    胡廣年心中一動，立刻道：“快請！”
    待沈青凰步入堂中，行過一禮，胡廣年打量著眼前這位聲名鵲起的世子妃。隻見她身形單薄，麵色沉靜，眉宇間雖帶著一絲揮之不去的清愁，但那雙眼睛，卻亮得驚人，仿佛能洞察一切。
    “不知世子妃今日前來，所為何事？”胡廣年呷了口茶，開門見山。
    沈青凰也不兜圈子，讓雲珠將早已備好的文書與幾本厚厚的賬冊，恭敬地呈了上去。
    “聽聞陛下欲重整鹽鐵，擇忠信商戶承辦，以裕國庫。國公府世代蒙受皇恩，值此之際，不敢安享尊榮，願為陛下分憂。”她的聲音清冷悅耳，如玉石相擊，“此乃國公府申請承辦京郊鹽鐵專賣的文書，以及大房名下產業近半年來的賬目，請胡尚書過目。”
    胡廣年眼神一凝，先是拿起那份文書，一目十行地掃過。當看到“不求盈利，隻為表率，以正視聽”這十二個字時，他那雙渾濁的老眼裏，精光一閃而過。
    好一個“不求盈利”！好一個“隻為表率”！
    這哪裏是來搶生意的，這分明是來遞投名狀，來當活牌坊的！
    他又隨手翻開一本賬冊，入目所及，每一筆進出都清晰明了，幹淨得沒有半分貓膩。他宦海沉浮數十年，什麽樣的假賬沒見過？可眼前這份，真的不能再真！
    胡廣年放下賬冊，意味深長地看著沈青凰：“世子妃這份‘為君分憂’的心，可真是比金子還重。隻是不知，這金子底下，是實心的，還是包著鐵的？”
    這是一句試探。
    沈青凰坦然迎上他的目光，唇角勾起一抹極淡的弧度：“胡尚書說笑了。國公府是鐵是金，賬冊為證，人心為鑒。倒是那些急於將鐵裹上金粉就想換真金的，才該當心，別被陛下親手把那層粉給刮下來，露出裏麵的鏽跡斑斑。”
    這話，一語雙關，既點明了國公府的坦蕩，又暗諷了那些投機鑽營之輩。
    胡廣年的心，徹底定了。
    他需要什麽？他需要一個典範！一個能向陛下交差，能堵住天下悠悠之口的典範！
    現在，典範送上門了。
    不僅如此，連用來祭旗的“祭品”，也有人貼心地幫他準備好了。
    他拿起那份偽造的信函，輕輕敲了敲桌麵，看著沈青凰，緩緩道：“世子妃說得有理。有些人啊，心比天高，卻不知腳下已是萬丈懸崖。國公府有此忠心，實乃朝廷之幸。此事，本官心中有數了。”
    沈青凰福了福身：“那便不打擾尚書大人了。”
    她轉身離去，依舊是來時那般平靜無波，仿佛隻是來送了一趟尋常的節禮。
    可她走後，整個戶部，乃至整個京城的官場，都因她此舉而掀起了驚濤駭浪！
    最終，戶部的決議下來了。
    鹽鐵專賣權，由三家共同承辦。
    其一，國公府。
    其二，都察院左都禦史張勳的遠親名下商號。
    其三，翰林院掌院學士周太傅的門生所營商鋪。
    無一例外，全是朝中出了名的清流砥柱！
    而那份關於陸寒琛等人“勾結串聯，妖言惑眾”的密報，則被胡廣年原封不動地呈到了昭明帝的案頭。
    ……
    武安侯府，不，如今還隻是個普通武官宅邸的陸府，氣氛壓抑得仿佛能滴出水來。
    陸寒琛麵沉如水地坐在主位上，手中死死攥著一張戶部傳來的公文，手背上青筋暴起。
    公文上沒有直接定他的罪，卻以“風評不佳，恐難當重任”為由，將他以及另外幾家武將的名字，從所有與鹽鐵相關的名單中，徹底劃去！
    這不僅僅是斷了他們的財路，更是當著滿朝文武的麵，狠狠地抽了他們一個耳光！
    沈玉姝站在一旁，臉色慘白如紙，身體搖搖欲墜。
    她不明白，她真的不明白！為什麽會這樣？前世的康莊大道，怎麽今生就變成了絕路？
    “為什麽……怎麽會……胡尚書為什麽要這麽對我們？”她喃喃自語，眼中滿是茫然和委屈。
    “為什麽？”陸寒琛猛地抬起頭，那雙鷹隼般的眸子裏，燃燒著熊熊怒火，他將那份公文狠狠砸在沈玉姝的臉上，厲聲咆哮：“你還有臉問為什麽？！你自己看看！”
    公文的邊角劃過沈玉姝嬌嫩的臉頰，留下一道淺淺的紅痕。她顧不得疼痛，顫抖著手撿起公文，目光落在最後附帶的一段批注上，那是戶部官員引述的部分“罪證”。
    當看到“……沈氏夜觀天象，卜算東宮不日複起……”這幾個字時，她如遭雷擊，渾身的血液瞬間凝固！
    “不……這不是我說的！我沒有！”她尖叫起來，聲音淒厲，“我隻是說我做了一個夢……我沒有夜觀天象！”
    “有區別嗎？！”陸寒琛一步上前，一把掐住她的脖子，將她死死地抵在冰冷的柱子上。窒息感瞬間傳來，沈玉姝驚恐地瞪大了眼睛，雙手徒勞地抓撓著他的手臂。
    “做夢？夜觀天象？”陸寒琛的眼中滿是血絲，神情猙獰可怖，“沈玉姝，你當你是誰？國師還是神仙？你那點上不得台麵的小聰明，如今成了套在我們兩個人脖子上的絞索！你知不知道，因為你這句屁話，我陸寒琛現在在陛下麵前，就是個意圖謀逆的亂臣賊子！”
    “我……我沒有……寒琛哥哥，你信我……”沈玉姝的眼淚奪眶而出，聲音破碎不堪。
    “信你？”陸寒琛發出一聲野獸般的低吼，手上的力道又加重了幾分，“我當初就是信了你的鬼話，才會被王霖當成野狗一樣羞辱！我信了你，才會把我們所有的前程，都賭在這件事上！結果呢？我們現在成了全京城的笑話！沈玉姝，你不是福星，你就是個掃把星！”
    他猛地鬆開手，沈玉姝軟軟地滑落在地，捂著脖子劇烈地咳嗽，大口大口地呼吸著空氣，眼中充滿了劫後餘生的恐懼。