嗒，嗒，嗒。
    哐啷的金屬甲胄輕微碰撞聲與謹慎的腳步聲混合，在死寂的鏽銅樹林中回蕩。
    “真是安靜……”薩麥爾低聲說。
    “它們都在隱藏。”塔莉亞回答，“我能感受到周圍環境中的一些魔獸——它們不止在畏懼我，更多的是畏懼死靈。”
    出於某種原因，這裏的大部分魔獸似乎都有強大的擬態能力和潛伏能力。也許是骸心死靈對所有活物的無差別殺戮導致的篩選與適應性進化。
    在骸心的昏暗天光下，鏽銅樹的豎條型陰影之間空闊得驚人。魔獸們始終擬態隱藏著，而死靈則被薩麥爾的光環鎮壓，也處於潛伏狀態。
    安靜得驚人。
    “介意我從環境中召集幾個死靈看一看嗎？”薩麥爾問。
    塔莉亞搖頭。
    “這種小事情還對我這麽客套？”她反倒顯得有些不高興，又輕輕哼了一聲。
    薩麥爾聳肩甲。
    【冥銅共振器已啟用。】
    他抬起手甲，哢噠一下打了個響指，指尖一簇小小的幽青火花飛濺。
    嘩啦！麵前的一團落葉猛然爆裂開來，一個腐爛的畸形人影直挺挺地站起來，動作怪異，像是某種扭曲的提線木偶。
    在它的臉上——或者說，曾經是臉的地方，胡亂粘附融合著一隻腐爛的人手和半個鳥類生物的身子。左半張臉上的人手的掌心嵌著一隻眼球，右半張臉上鳥身子的殘缺翅膀折疊，遮蔽了右半張臉。
    呱！半腐爛的鳥喙中吐出一顆人的牙齒，發出嘶啞的低沉怪叫，鳥喙和殘破的蒙麵羽翼距離塔莉亞的頭盔隻有十幾厘米。
    塔莉亞嚇得險些掄起錘矛橫砸過去，舉到一半又慢慢放下。
    “好吧……這個，這個還是有必要提前說一聲的。”她支吾著，“死靈沒有心跳和呼吸，潛伏狀態一動不動，正常情況下很難察覺，再加上這個外觀，忽然站起來確實有點嚇人……”
    薩麥爾又聳了聳肩甲，攤手。
    他上前端詳著麵前的死靈——那是一頭由雜七雜八的屍體胡亂拚湊起來的腐爛怪物，胸口耷拉著半條喙犬的爪子和兩根鋒利的昆蟲節肢，左手臂是一把血肉扭曲的巨大畸形骨刃，右手臂則是一隻類似爬行動物的腐爛鱗片巨爪，雙腿是一條穿著腐爛皮靴的人腿和一條粗碩的觸須，在這種胡亂拚合下，居然勉強還有個模糊的人形。
    “腐屍魔。”塔莉亞嫌惡地退了半步，“腐爛的血肉和腐殖質胡亂粘黏拚湊出來的怪物。最初隻是一具會動的正常腐屍，但是它們會自己獵殺活物，把受害者的碎片和殘肢粘在自己身上，融合到一起，時間長了就會變成這樣——死靈總是這麽惡心……”
    薩麥爾扭頭看著她。
    “不是說你！你不一樣……你除了盔甲冷了一點，哪一點像死靈了？”塔莉亞惱火地解釋著，跳起來從薩麥爾背後摟在他脖子上擁抱了一下，把頭盔的下巴放在他寒冷的肩甲上。
    【掃描儀已啟用。】
    【靈能構造體（主要材料：有機物）】
    【構造型人工生命，使用生物質回收製造，保留生物的原形構造，概率產生少量生物姿態素材。廉價，在靈能環境中極易生成。可承擔簡單的工作。】
    【具備低級的回路滲透器，可製造簡易的有機靈能構造體部件進行自主改造與拚接。無智力。】
    【驅使方式包括但不限於：冥銅共振信號，靈能植入物改造，以太型靈能信號強製覆蓋回路（困難，且靈能回路具備自修複能力，掙脫以太型靈能信號的控製）。】
    【目標來源：自然生成】
    【狀態：良好】
    【結構完整度：93%】
    【體力：97%】
    【可刻錄生物姿態素材。刻錄位總數量：10】
    【已刻錄生物姿態：狂舞架勢，攫取，噩夢疾行，斷罪（4/10，未滿）】
    【@刷新@】
    【生物姿態檢測：噩夢疾行】
    【使用任意數量、任意類型的肢體，以隨機的動作模式狂奔，動作混亂且無法預測，介於狂奔/爬行/蠕動/抽搐/翻卷之間。具有強大威懾力、混亂的破壞力與無法預測的隨機軌跡。常用於生物質武器。】
    【移速極快，且動作難以預料。】
    【任意生物形態均可使用。】
    【數據庫已補充。】
    【刻錄至“人工生命學生物姿態素材”內容庫】
    【機體可使用。】
    什麽……什麽玩意兒？薩麥爾愣了一下。什麽叫機體可使用？我也可以用這個噩夢疾行？手腳並用滿地亂爬？
    然而，頭盔UI中的掃描儀彈窗仍然沒有結束，還在不停彈出更怪誕的說明。
    【@刷新@】
    【生物姿態檢測：斷罪】
    【依據解剖學原理的針對性破壞，需要借助利器切割與肢體挖掘。適用於粗陋的解剖、器官摘除、分屍與截肢。】
    【精度較低，不適用於醫學領域。通常用於屠宰、屍體回收、屍體拆分與生物質粗加工處理。】
    【數據庫已補充。】
    【刻錄至“人工生命學生物姿態素材”內容庫】
    【機體可使用。】
    薩麥爾沉默了片刻。
    “怎麽了？”塔莉亞問。
    “我好像能理解為什麽大夥都害怕死靈了。”他回答，“仔細想想，一個滿地亂爬、撕扯內髒、瘋狂亂抓的分屍怪物，確實怪嚇人的。”
    腐屍魔這種東西，真的是地下殖民地工程用的嗎？不，它似乎更像是一種生物質武器。他一邊與塔莉亞繼續大步向前探索一邊琢磨著。也許它就是為了故意造成破壞和殺戮而投放的，也是因此才被設計成能夠在屍體堆積的靈能生態中自然生成。
    周圍的鏽銅樹漸漸變得稀疏，繼續向前，前方的天光驟然一亮。再邁出幾步，麵前陰鬱的鉛灰色天空下，是一片巨大的高草平原，稀薄的霧氣在幽綠色的高草平原與鉛灰色天空之間漂遊，像是縹緲的亡魂。
    灰白色的巨大岩石形態猙獰，在接近一人高的高草叢之間散落著，矗立著，像是巨人的頭骨。
    兩人並肩站在高草平原前，堅韌而挺拔的高草密不透風，構成一度嚴嚴實實的高草牆，一直綿延到遠方，草杆的高度一直到兩人的肩膀。好像兩隻被縮小的螞蟻站在毛絨地毯前。
    “啊啊，啊啊啊，救……啊啊，救。”幹癟的哀嚎聲在高草叢中某處回蕩。某處的草葉搖晃著，其中有什麽東西正在用通用語求助。
    “啊啊啊，救救我。啊啊。疼，好疼啊啊。”三四個不同的哀嚎聲應和著，在遠處高草叢中的不同位置來回移動著。
    窸窸窣窣的穿行聲在高草叢之間回蕩，帶著幹癟的哀嚎求救聲。
    “嘶……”塔莉亞與薩麥爾對視一眼。
    “你該不會覺得我會因為有求救聲就立刻衝進去救人吧？”薩麥爾問。
    “當然不會。”塔莉亞移開視線，“當然，隻是以防萬一，還是問一下……你不會，對吧？”
    “如果是你的聲音，那我會的。”薩麥爾回答。
    “……”塔莉亞一個激靈，在頭盔下把發燙的臉貼在盔麵上降溫。
    “當然，如果朗達爾和他的朋友們，或者亞奇和格溫妮絲，或者長者杜克，或者流亡者部族的任何一個人，或者捕蛇大叔，兵舍老板娘，賣冰淇淋的法師姑娘，任何一個需要幫助的無辜活人，我都會去救的。”薩麥爾認真思考著，繼續說，“如果是那個諾曼·帕薩特和他的隊友……我可能會猶豫一下，但是也會去救的，因為他給我造成了心理陰影，害得我擔驚受怕好幾天。但如果是咕咕雞殺手，我……我猶豫的時間會更長一點，大概多個一兩秒吧。”
    “你完全可以隻說第一句的。”塔莉亞歎了口氣，“後麵的這些話，對於我來說有點多餘了……等一下，你給我解釋一下！賣冰淇淋的法師姑娘是誰？為什麽你能記這麽久？”
    “啊啊啊，救救我，好疼，疼啊。”高草叢中潛伏的聲音還在繼續著，窸窸窣窣的影子在草叢的陰影之間來回穿梭。
    “我們當時還在被追殺，你心情不好，我也沒時間細細講這事情——”薩麥爾捂臉。
    “之後再談。”兩人同時說。
    “啊啊，疼啊，救我……”草叢中的聲音仍然在哀嚎。
    “哎，你們安靜一點！別嚎了，我知道你們是啥東西！”薩麥爾對著高草叢大喊，舉起冥銅劍盾互相敲擊。
    【冥銅共振器已啟用。】
    鐺！鐺！
    哀嚎聲消失了，七八個瘦長如同巨蟒的血肉怪物閉上嘴巴，從高草叢之間豎起來接近三米多高的身軀，隔著老遠對著薩麥爾沉默行禮。
    薩麥爾又敲了敲劍盾，蟒蛇形態的血肉怪物們縮回高草叢中，窸窸窣窣地飛快遊竄走了。
    “誘捕型腐屍魔。”塔莉亞搖頭。
    “方向準確嗎？我們一直在深入骸心，對嗎？”薩麥爾望向塔莉亞。
    “方向沒問題。這裏大約已經深入骸心……七十五公裏以上了。”塔莉亞點了點頭。魔族有地磁感應能力，方向感和距離感都很強。
    薩麥爾抓起一把高草，激活了冥銅生成器。
    嗡嗡的低鳴聲中，草杆和草葉垂落著，沒有任何反應。
    不含銅。
    【掃描儀已啟用】
    【生態維持植物P26。】
    【草葉微毒，草杆與種子無毒。種子粗加工後可食用。自然狀態下產量極小，人造生命共生動物的照料可增大產量。】
    “完美。”他望著麵前一望無際的高草平原，低聲說，“絕佳的地下城建造地點。”
    “確實很不錯，高草叢中有大量魔獸棲息。”塔莉亞閉上眼睛感應著，“高草叢能夠提供有效的庇護，有助於它們躲避死靈。這裏不缺仆從。”
    她忽然睜開灰眼睛，猛然伸手抓住薩麥爾的胳膊。
    “噬地魔蟲……”
    話音未落，大地隆隆震動起來！高草的草葉哆嗦著，遠處的高草叢上空掠過幾隻受驚的魔獸與飛鳥的身影。巨大的野獸甲殼和厚重的鬃毛，腐肉的觸須和白骨的碎塊在草叢中若隱若現。
    伴隨著大地的震動，高草平原的幾處草葉轟然塌陷！塵土飛濺，如同看不見的巨口在地下吞噬土壤，碾磨岩石，啃噬地層。
    片刻之後，大地又重歸寂靜。
    高草叢中響起窸窸窣窣的聲音，像是某種有很多肢體的東西在翻卷。過了幾秒，又響起某種獅型魔獸隆隆的吼叫聲，以及撕扯血肉的怪響。
    兩人對視了一眼。塔莉亞邁步想要進入高草叢中草葉塌陷的位置，尋找噬地魔蟲的蹤跡，但是被薩麥爾一把拽住。
    “草叢的高度一直到肩膀，草葉足以擋住腦袋。貿然進入的話，很容易遮擋住人影。”他指了指麵前的高草平原，“這裏環境陌生，有很多未知的東西，別走散了。草叢裏可能還有腐屍魔之類的高級死靈潛伏著——不能分散開。”
    薩麥爾從肩膀上解下來之前鑄造的冥銅鎖鏈，叮叮當當地在自己腰間捆了一圈，又伸出冥銅手甲，打算把冥銅鎖鏈的另一端在塔莉亞腰間也捆一圈。
    “我來……我自己也可以……”塔莉亞纖細的腰部線條在冥銅鎖鏈的鏈圈中微微動了動，聲音裏帶著一點怪異的別扭感。
    “嗯？”薩麥爾手頭的動作頓了頓，並沒有意識到自己握著冥銅鎖鏈圈的雙手正好搭在塔莉亞纖細的腰肢兩側。
    “不，不，沒事……你繼續……嗷！”她被腰間收緊的冥銅鎖鏈繩圈勒得怪叫一聲，惱火地在薩麥爾肩甲上撞了一下，“又搞什麽！”
    “鎖鏈捆緊一點啊！萬一鏈條鬆脫走散了怎麽辦？在高草叢裏玩捉迷藏嗎？草叢裏可能還有別的什麽更危險的東西！”薩麥爾理所當然地回答，把兩人中間垂落的多餘長度鎖鏈整理起來，握在手中，“我們必須同時前進——我不想被草叢裏隱藏的魔獸爪子襲擊，你也不想在草叢裏迎麵撞上一堆會動的腐肉怪物。”
    “你這家夥真的是……”塔莉亞哼了一聲。
    兩人快步衝進高草叢，錘矛與冥銅鳶形盾一左一右，合作撥開麵前遮擋著未知的高草，艱難地踐踏著被壓塌的草杆，並肩大步前進，從密不透風的高草牆中像是遊泳一樣，硬生生開出一條道路來。
    從上空俯視，兩人在高草叢中開辟的道路兩側，七八個草浪窸窸窣窣地四散奔逃，其中隱藏的魔獸與死靈紛紛退讓。
    經過艱難的跋涉，兩人撞開草牆，一頭撞進剛才在遠處看到的凹陷高草區域。然而，凹陷區域居然是一個散落著亂七八糟草杆的深坑。
    薩麥爾一個站立不穩，一腳踩空，險些掉進坑洞裏。在嘩啦啦的冥銅鎖鏈聲中，塔莉亞一把抓住自己腰間的鎖鏈圈，靠著魔族的力量，勉強把薩麥爾的沉重身軀懸吊在半空。
    “我的腰……已經夠細了，不用再勒了。”塔莉亞在頭盔下麵齜牙咧嘴。薩麥爾剛才墜落的重量拽得腰間的鎖鏈圈又收緊了一點。
    “不用抓著的，這下麵不深。”薩麥爾被懸掛在半空，朝下張望著，“下麵是噬地魔蟲留下的蟲道。”
    “嗯？”她慢慢把冥銅鎖鏈往下放，等到薩麥爾雙腳觸及地麵，她也順著洞壁慢慢滑了下去。
    前方的蟲道深邃，黑暗。空氣裏泛著新鮮的土壤氣息，洞壁上滿是螺旋狀的鱗紋挖掘痕跡。
    塔莉亞點燃了蒼白的火球，高舉著照明，兩人並肩邁入蟲道的陰影。一切都很熟悉，就像初次見麵時一樣。
    然而，還沒等多走幾步回憶過去，在蟲道拐彎的瞬間，兩人同時一頭撞在了一麵螺旋鱗片構成的冰冷“牆壁”上。
    “這什麽……”薩麥爾與塔莉亞同時拔出武器，然而，麵前的鱗片“牆壁”隻是沉默著，將麵前的蟲道堵得嚴絲合縫。
    噬地魔蟲。
    吧嗒。輕微的水聲。兩人低下頭，腳邊是散發幽藍微光的血泊。
    泛著幽藍微光的魔蟲血液正在從屍體中滲出來，在蟲道中靜靜流淌。
    噬地魔蟲的屍體……的一小部分。
    它的鱗片泛著銅光，顯然是由於骸心平原的特殊地質情況，身軀富集了大量的銅，並且成為了構建鱗片與牙齒的材料。
    “它死了？”塔莉亞驚愕地上前，按在噬地魔蟲的身軀鱗片表麵，試圖感受到一絲微的生命跡象。
    然而這沒有意義。這隻是一具屍體。
    “我原本打算用冥銅鎖鏈來套住噬地魔蟲，設法給它裝上冥銅的靈能植入物——”薩麥爾望著麵前毫無生機的龐大軀體的一角。
    “等一下，等一下！”他忽然意識到了重要信息，“雖然說起來有點地獄，但是既然它已經死亡，那麽我可以用回路滲透器，把它改造成死靈形態的噬地魔蟲。”
    薩麥爾把冥銅手甲按在噬地魔蟲死亡的身軀上。
    【回路滲透器已激活。】
    【檢測生物素材中……】
    【體型過大，缺損嚴重（超過70%）】
    【無法生成有機靈能構造體。】
    “什麽叫超過70%，這條噬地魔蟲難道不是完整死亡的嗎……”薩麥爾一頓，與塔莉亞快步爬回地表，跳進另一個蟲道坑洞中。
    坑洞中是巨大的屍體截麵，滿是螺紋鱗片的掘進與撕咬痕跡。
    一條噬地魔蟲，被硬生生撕裂成了十幾段。因此被判定為損傷超過70%了。
    “這裏有另一條噬地魔蟲的挖掘痕跡，稍小一點的痕跡。”塔莉亞指著互相交錯的蟲道岔路口，兩條大小不同的掘進痕跡在屍體的截麵上交叉，“有兩條噬地魔蟲互相爭鬥，小一點的那一條把更大的這個殺了。”
    薩麥爾擺了擺手，對著麵前殘缺不全的屍體激活了掃描儀。
    【掃描儀已啟用】
    【鑽探型人工生物1型。6級科技生物，可作為工業生化機械與挖掘生化機械驅使，用於采礦，挖掘，並建造異星地下殖民地的雛形。】
    【驅使方式包括但不限於：以太型靈能信號（即太空亞人的靈能信號），靈能植入物改造】
    【狀態：已死亡】
    【生命周期：育幼期】
    “育幼期。”他低聲說，“它的幼崽應該還在，也許是為了保護幼崽而死的……我們去周圍其他坑洞再看看，找一找它的幼崽。”
    兩人艱難地爬回地表時，地麵忽然再次隆隆震動起來。
    那條凶手噬地魔蟲的龐大身影在遠處的高草平原邊緣，像巨龍一樣，在土壤中掘進又掘出。
    它的身軀扭曲，怪誕，殘破，有些地方甚至已經隻剩下了骨骼。在它如同亡靈般殘缺不全的身軀上，金屬鱗片與彎曲的鑽頭形長牙泛著幽青的熟悉光澤——不是銅，而是冥銅。
    它忽然抬起巨大的頭顱，張開螺旋巨刃般的冥銅長牙，殘缺不全的死靈舌頭托舉著，將一個頭頂金屬鹿角的高大人形身影托舉出自己冥銅密布的口中。
    鹿角的高大人形身影慢慢扭頭，隔著遙遠的距離，回頭靜靜望著高草平原。它的身軀泛著冥銅的顏色，如同空洞的甲胄。
    然而，高草叢遮擋住了薩麥爾與塔莉亞。
    它什麽也沒能看到。
    鹿角的人形冥銅身影收回了視線，慢慢回到死靈噬地魔蟲的口腔中。
    死靈魔蟲合上冥銅巨齒，隆隆咆哮著，慢慢鑽回地下。
    地層中的震動漸漸朝著北方的未知區域遠去，而大地重歸寂靜。