果不其然，打了小的來了老的。
    驪珠藏好自己見了鬼似的驚懼神情。
    覃皇後閨名覃宣容，出自宛郡覃氏三房一脈，和當今官至尚書令的覃氏家主覃敬是堂兄妹。
    她顯然不是那些仰仗皇帝寵愛，才能在宮中立足的平民皇後。
    驪珠害得沈負落水，讓她兒子手心被抽得皮開肉綻，她自然要來找驪珠算賬。
    其實覃皇後要怎麽算賬，驪珠都無所謂，但她不能阻攔自己這趟出巡。
    驪珠垂下眼，怯怯懦懦的樣子。
    “……您不能……這是父皇允了我的……”
    “不能？”
    覃皇後微笑，將盛著藥湯的勺子遞到驪珠唇邊。
    “我這都是為了公主著想，大病初愈，怎麽能叫人放心讓公主獨自出遠門呢？”
    “太醫說，不算什麽大病，再養幾日就能大好，真的。”
    驪珠緊抿著唇，偏過頭去。
    “皇後娘娘……還是多關心一下沈負吧。”
    覃皇後收回手，將勺子隨意丟回碗中，擱置一旁。
    “哦？關心他什麽？”
    “蘭台那日，他說了些什麽，難道沒有人告知——”
    “那日當值的幾名小吏，背後議論皇家是非，蘭台戍守的衛兵更是護衛不利，害得皇子落水公主染病，當日在場二十七人，論罪當誅。”
    覃皇後打斷了驪珠的話頭，平緩語調中透出肅殺之氣。
    望著驪珠蒼白如紙的臉色，她彎了彎唇角。
    “負兒說了什麽？還請公主告知。”
    仿佛一盆冰水澆下。
    驪珠瞳仁顫動，怔怔吐字：
    “我……忘了，也不是什麽……重要的話。”
    “這樣啊。”
    狹長鳳目饒有興味地審視著驪珠，像是在欣賞她的驚懼惶恐。
    須臾，她麵上肅殺如東風解凍，一眨眼和煦如春。
    “那二十七人雖說論罪當誅，但公主大病一場，宮中也不宜見血光……這樣吧，公主要是執意想去封地，就讓這些人一路隨行，差事辦得好，算將功折罪，辦不好，再數罪並罰，公主以為如何？”
    少女閃動著淚光的眼眸一亮，不敢置信，連忙點頭。
    覃皇後又命身旁女官端來藥湯，一口一口，微笑著喂驪珠喝下。
    “公主心善，是他們的福氣，隻是我很好奇，公主平日是最不愛出門的一個人，怎麽就突然一時興起，要去封地出遊？”
    她用玩笑般的語氣道：
    “莫非外頭有什麽東西，勾了公主的魂？”
    驪珠怯聲答：
    “不敢欺瞞娘娘，下個月就是我生母誕辰，我怕父皇見到我，又牽動心中愁腸，所以，不如離宮出遊，或許父皇就不會記得這件事了。”
    “……”
    極具壓迫感的眼神，似鋼刀刮過少女低垂的側臉。
    十六歲，正值碧玉年華，朝露春暉般的美貌。
    據宮裏的老人說，清河公主與先皇後生得七八分相似，小公主嬌憨靈動，先皇後穠豔殊麗，母女二人都是世間少有的絕色。
    宓薑，宓薑。覃皇後在心底默念著這個名字。
    她應當是絕色，必須是絕色，否則，怎麽能以浣衣女這樣的卑賤出身成為一國之母？
    又怎麽能……死後多年仍讓一位君王念念不忘？
    覃皇後收回視線，索然無味似地起身。
    “難為公主一份孝心……好生養病吧，少府與宗□□很快就會替你打點好船隻行裝，等太史令觀星擇日，定下日子，便可啟程。”
    “多謝娘娘。”
    等到皇後一行人徹底離開，驪珠才抬起頭。
    覃皇後還是老樣子，遇事不決先殺人，一提先皇後就變臉。
    不遠處的銅鏡映出一張略顯頹唐的臉蛋。
    時隔多年，她演窩囊廢還是那麽信手拈來，真不知是好事還是壞事。
    驪珠揉了揉臉。
    總歸還是好消息更多。
    沒人丟命，她也能順利出宮，就算之後還有千難萬險……
    關關難過關關過吧。
    季秋初七，楓葉紅霞舉，宜出行。
    明昭帝命人備了金根車，六馬並架，親自送驪珠從中門天子馳道而出。
    原本是君王愛女之心，群臣都睜一隻眼閉一隻眼，但偏偏，他讓覃皇後和皇子沈負也一並隨行相送。
    皇後皇子不與天子同乘，車馬儀仗隻能從側門而出。
    目睹此景的百官公卿愁苦了臉。
    須知當初先皇後誕子，剛過百日，明昭帝就破例加封這個孩子為清河公主，賜一個縣的食邑。
    清河公主六歲時，先皇後病故，明昭帝哀慟萬分，又給了清河公主兩個郡的食邑，規格比肩皇子親王。
    而皇子沈負，作為明昭帝的嫡長子，還是獨子，長到八歲尚未得什麽榮寵。
    今日更是公主出中門，皇子走側門。
    世人都說，母憑子貴。
    可落在南雍的兩位皇子公主身上，卻是有目共睹的子憑母貴。
    驪珠也滿麵愁容。
    前世沈負繼位後，她被清算得那麽慘，其中有她父皇一半功勞。
    洛河近在眼前。
    實在不能再送了，明昭帝依依不舍，囑托再三。
    “……除了少府和宗政府安排的人以外，父皇還安排了校尉陸譽，率衛兵隨行，此人可信，這一路就由他，還有你那個……”
    明昭帝環顧四下，沒瞧見熟悉身影，問：
    “對了，你身邊那個叫長君的小宦官呢？”
    驪珠眨了眨眼：“我讓他先一步押送箱籠上船了。”
    明昭帝不疑有他，微微頷首：
    “上船後，讓他與陸校尉碰個麵，我記得那個小宦官身手不錯，這一路有他們，父皇才可放心。”
    驪珠乖巧應下。
    交代完這些，明昭帝拍了拍驪珠的肩，眼中似還有千言萬語，但最後隻道：
    “這一去，山高水遠，父皇鞭長莫及，真的非去不可？”
    “您不會這個時候反悔吧？”
    驪珠語速飛快，急切道：
    “父皇若覺得我隻是遊山玩水不妥，我可替父皇沿途巡視河工，視察鹽鐵；若是覺得開銷過大，也可以再精簡物資……”
    “說什麽胡話，天家公主，何須為這些俗事操心？”
    明昭帝朗聲而笑，摸摸她的頭。
    “跟你的駙馬遊山玩水去吧，父皇回了，祝我麟兒此去，一帆風順。”
    天子車架浩浩蕩蕩返程，驪珠站在原地目送。
    剛要升起幾分離別愁腸，皇後輿駕上的輕紗被風吹動，驪珠正對上覃皇後的目光。
    幾乎是立刻，她轉過頭，拉著身旁的女官玄英。
    “快走快走！”
    一臉的驚懼慌張，仿佛身後有鬼在追似的。
    覃皇後見狀，扯了扯唇角。
    “娘！”
    坐在她旁邊的男童不滿出聲，舉著包成粽子的手纏住母親的臂彎。
    “為什麽不替兒臣出氣！沈驪珠欺人太甚！她該死！”
    “噓——”
    冰冷修長的食指抵住他嘴唇，覃皇後俯瞰著稚子。
    “口無遮攔的虧還沒吃夠嗎？再胡言亂語，就將你這張嘴縫上。”
    沈負瑟縮了一下。
    覃皇後移開視線。
    “莫急，隻要權柄在握，這口氣，想順下來還不容易嗎？”
    玄英攙扶著驪珠登上船。
    “公主別怕，人人都知道，負責這趟出巡巡防的是衛尉府，衛尉楊琨正是皇後娘娘的外甥女婿，公主這趟有任何差池，皇後逃不了幹係。”
    驪珠聞言卻搖搖頭：
    “你不了解皇後，她不是個正常人，她發起瘋來，連覃氏都管不住她。”
    但即便如此，驪珠也必須要出宮。
    留在宮中的結局，她前世已經曆過一次，不過是溫水煮青蛙一樣等死。
    她沒有選擇，必須出宮一試。
    玄英瞧了驪珠好幾眼。
    小公主這段時日愈發風聲鶴唳起來，若說她膽子小，卻又敢千裏迢迢出這趟遠門，真叫人有些不解。
    “——屬下陸譽，陸無咎，參見清河公主。”
    隻聽哐當跪地一聲，驪珠回頭，沒瞧見說話的人長什麽模樣，倒先看到了一雙抱拳高舉的手。
    驪珠忍不住輕笑，道：
    “校尉免禮請起。”
    起身站定後，驪珠發覺此人身長八尺有餘，姿貌雄偉。
    “這趟出巡，辛苦校尉調度安排，我的安危就托付給你了。”
    聽見這道噙著笑意的清甜嗓音，陸譽下意識地抬頭瞧了一眼，隨即才反應過來這是公主，不可冒犯，迅速低下頭去。
    雖是匆匆一瞥，陸譽仍不免為那一瞬的美貌心驚。
    來之前陸譽還想，小公主不過剛及笄的小姑娘，哪裏就論得上什麽美人不美人的？
    親眼見了後，才發現自己的淺薄和傲慢。
    “……公主言重，船上巡防主要還是由衛尉府的少卿大人調度安排，屬下這一隊三十名衛兵，隻負責公主近衛，此行定當盡心竭力。”
    “光是盡心竭力可不夠。”
    聽到這番話，陸譽心中打了個突。
    驪珠讓玄英取來早就備好的地圖，正色道：
    “先來給我講講我們此行路線吧。”
    玄英帶著人在甲板上設了座。
    陸譽心中疑惑，但見公主示意他在對麵坐下，他也隻好脫履入座，指著案上地圖一一道來。
    驪珠又問及他手下近衛如何輪值。
    聽完陸譽的回答，驪珠搖搖頭：
    “……還不夠嚴密，你再安排三人盯著膳房，入口的每一道膳食——我是指你們所有人——都要有人試菜，另外，全隊上下務必滴酒不沾。”
    陸譽若有所思。
    看來這小公主是不信任衛尉府的人了，否則，這些話應該召船上另一位衛尉少卿來，一並交代才對。
    “喏。”
    陸譽又道：
    “既然如此，後半夜也由屬下親自輪值，還可順便將禦船內外巡一趟。”
    驪珠頷首。
    “不過……公主是擔心匪患？我們此行途徑的路線，都是少府和衛尉府反複斟酌製定，又是禦船，公主其實大可安心。”
    “宮裏當然盡了心，但有些地方，卻也力不能及。”
    陸譽：“此話何解？”
    眼前猶帶稚氣的小公主換上了一副肅然神色。
    “這幾年，天下群盜猖獗，嘯聚山林，地方上又有許多官員不作為，父皇前些年便頒了法令，若不及時剿匪，或剿匪不力，二千石及以下的官員一律處死。”
    陸譽：“這不是一樁好事？”
    驪珠搖頭：
    “法令雖好，但用刑太嚴，反倒讓地方官員畏誅，層層隱瞞，致使群盜坐大，朝廷知道時，局麵已經不好收拾。”
    陸譽恍然，看向驪珠的目光中有詫異之色。
    驪珠繼續解釋：“所以，我們途中若遇不上匪盜便罷，如果遇上，必是悍匪……不對，連出巡的禦船也敢劫，這恐怕不是悍匪，得叫反賊才對。”
    待她語氣凝重地說完，抬頭一看，瞧見陸譽一臉的如臨大敵。
    她忙道：“這也隻是最壞的打算，應該不至於這麽不巧，隻是想提醒陸大人，切莫大意而已。”
    比起八竿子打不著的匪賊，還是覃皇後更危險些。
    但無論如何，此行都必須提高警惕，才能隨機應變。
    “陸譽明白，多謝公主提點。”
    聽了這番話，陸譽再不敢小看這位久居深宮的小公主。
    他心悅誠服地拱手道：
    “公主雖居深宮，卻坐知天下，屬下佩服。”
    驪珠愣了一下，抿唇露出一個略帶悵然的淺笑。
    陸譽辭別後，驪珠登上船舷。
    煙波浩渺，洛河風光盡收眼底，視野一下寬闊起來。
    想起方才陸譽的話，驪珠有些出神。
    她當然不是平白無故就能坐知天下的。
    從前覃珣防備她，不與驪珠談論政務，也不長居公主府。
    裴胤之卻從不避諱。
    大約是看出驪珠對這些事感興趣，他一向有問必答，不問也答。
    裴胤之權勢最盛時，常在公主府內召重臣開小朝會，曾經父皇從不讓她沾手的政務，在那時，常常取決於她一念之間。
    這條法令後來就是廢在她的手中。
    彼時，裴胤之見她高興，撫著她的鬢發問：
    “公主真的就這麽討厭匪賊？”
    驪珠從他懷中抬起頭，下頜抵著他的胸膛，直笑。
    “當然啦，難道這天底下還會有人喜歡匪賊？”
    她希望天下安定，海晏河清。
    她知道，裴胤之亦是如此作想。