枕著微微顛簸的湖光山月，驪珠一夜好眠。
    醒來時天光熹微，推窗望去，連山秀舉，羅峰競峙，已不見岸上城池。
    一問才知，他們已經順著洛河，北出黎山。
    驪珠打了個哈欠，慵然坐在妝鏡前，任由女婢替她梳洗。
    還差幾支釵環沒戴好時，玄英入內，她屏退四下，拿起桌上簪花，附在驪珠耳邊悄聲道：
    “天明前趁著晨霧，長君派了信鴿來傳話，公主讓他預備的東西，都已經偽裝成尋常貨物送上貨船了，貨船一路緊隨其後，請公主放心。”
    提起這個，驪珠頓時眼尾彎彎：
    “那就好。”
    禦船人多眼雜，她帶上船的東西都會有專人登記在冊。
    若是些衣裙釵環、熏香脂粉之類的自然無所謂，但有些東西卻是給裴胤之準備的，帶上船難免惹眼，也不好解釋。
    臨行前，驪珠便讓她身邊的宦官長君，私下出宮采買，裝作藥商，另乘一艘船跟在後麵。
    沒錯，驪珠讓長君去采買的東西，大多都是藥材。
    她曾聽一位與他同鄉的官員稱，裴胤之尚未出仕時，其實是伊陵郡出了名的病秧子，長到十幾歲，幾乎沒出過裴家大門。
    驪珠對此其實有些半信半疑。
    因為，哪怕是在雒陽最冷的日子，裴胤之的身軀也如炭火一樣熾熱。
    而且她與裴胤之成婚三年，但凡他在家，但凡不是她月信的日子，他幾乎夜夜都會纏著她……
    總之，看上去跟病秧子這三個字沒有任何關係。
    可他最後到底還是因傷重不治而死。
    驪珠不知道這和他曾經是“病秧子”有沒有關係。
    但沒關係，整個雒陽的藥鋪，包括宮內的名貴藥材，她都讓長君精心挑選了一遍，隨行隊伍裏也不缺醫官。
    再怎麽體弱多病，應該也能補回來幾成吧？
    滿懷著期待，幾日行船賞景，時間一掠而過。
    五日後一早。
    驪珠正用午膳時，有人突然來報，稱原定路線有所變動，或許要繞路，耽擱兩日。
    驪珠這一路本就時刻懸心，聽了這話，頓時警覺審視對方。
    此人名叫方漸，正是衛尉府派來負責此次出巡之人。
    “前頭再行二十裏就要匯入熏江，進入宛郡範圍，為何突然要走燕水，從伊陵郡的方向繞道？”
    方漸垂著頭，恭敬解釋：
    “回公主，昨日宛郡太守差人送來消息，熏江以西，有一處葭草渠，近日才發現那裏有一夥水匪藏匿，打劫過往船隻，所以差人速來知會。”
    “水匪？”驪珠追問，“這一夥水匪有多少人？”
    方漸答：“人數倒不多，太守已派人前去剿匪，隻是發現得晚，還需時日，恐零星逃匪逼急生事，所以提議繞道。”
    他將宛郡太守送來的簡牘呈上，驪珠仔仔細細看了好幾遍。
    簡牘交代了這夥水匪的來曆，過往惡行，來龍去脈詳實，末尾還有太守官印，不似臨時作偽。
    驪珠抿緊了唇，看向一旁跨刀而立的陸譽。
    他沉思片刻，道：
    “禦船行路求穩，這些水匪雖不成氣候，但未免衝撞公主，繞道的確更妥。”
    陸譽都這樣說，驪珠沒有理由再反駁。
    “……那就走燕水吧。”
    方漸噙著笑意退下。
    玄英見她心神不寧，溫聲安慰：
    “現在船上守備嚴密，水匪也提前繞道避開，隻是耽擱一兩日，公主寬心。”
    “這些賊匪真是可恨！”
    驪珠氣惱地錘了一下桌麵。
    “多繞幾日的路，就多提心吊膽幾日，待日後……我定要想辦法剿滅這些無法無天的匪賊！”
    玄英笑：“何須待日後？到了宛郡，珣公子就會來接應我們了，屆時公主提一提，珣公子必定會督促地方官員加緊剿匪。”
    一片楓葉隨風飄落船舷邊，驪珠捏住葉莖轉了轉。
    她垂眸道：
    “他就算了，指望誰，我都不會指望他的。”
    過了午時，禦船改道，駛入燕水。
    驪珠心事重重之際，船上眾人已被兩岸重岩疊嶂的景色吸引。
    如今正是霜降後。
    山間寒寂，層林紅葉盡染，深淺不一的楓葉如紅霞，與天色連成一片蔚然霞光。
    兩岸更有大片荻花蕩，江風一吹，花絮飄揚如雪。
    這裏，便是裴胤之的故鄉。
    但很可惜，按照驪珠的計劃，她得先去宛郡與覃珣碰麵。
    由覃珣護送她到清河郡之後，她先敷衍他一段時間，再找個借口甩掉覃珣，然後才能啟程去裴胤之所在的伊陵郡。
    否則，她沒有理由先在伊陵郡逗留。
    驪珠計劃得很好。
    然而當夜，醜時三刻，酣睡中的驪珠被破門聲驚醒。
    “快把公主叫起來！快！船上有賊人潛入，正四處搜尋，公主必須乘小船離開！立刻！”
    陸譽渾厚嗓音如雷鳴乍響，將艙房內的女眷們從睡夢中驚醒過來。
    “什麽！？”
    “哪兒來的賊人？這可是禦船！”
    懸在頭頂多時的利劍終於落下，驪珠心底一片寒涼。
    果然還是出事了。
    玄英反應最快，一邊抓起衣裙給驪珠囫圇穿上，一邊焦急問：
    “船上的衛兵呢？”
    火把搖曳，陸譽守在門邊，一手按劍，目光警惕地四處打量。
    “膳房每日子時都要給值夜衛士送宵夜，沒想到今夜有人下藥！我們的人安排了試菜，沒中招，但巡防的衛士都被迷暈了，餘下的人手不足三成！”
    “這夥賊人人數在我們之上，留在這裏太危險了，來之前我已經派人去準備小船，趁還沒被合圍，公主先行，我們斷後——都收拾好了嗎？”
    在玄英的指揮下，艙內女婢們都已迅速收拾妥當。
    陸譽立刻率人一路護送著往船尾走。
    匆忙逃跑中，被眾人簇擁的驪珠卻百思不得其解。
    這些賊人怎麽做到的？
    船上巡防如此嚴密，外來人不可能有機會下藥，難道說賊人早就潛伏於船上？
    不對，這也說不通！
    尚未來得及細思，跨出艙門時，一聲刀劍相撞的鏗鏘脆響驟然炸開！
    “保護公主！”
    “擒住公主！”
    兩道聲音同時響起，陸譽橫刀格擋，抬腳踹飛了兩名埋伏門邊的賊人，其餘五名衛士護著驪珠等人，朝船尾且戰且退。
    女婢們驚聲尖叫，齒關打顫的玄英將驪珠半摟在懷中。
    心跳如擂鼓的驪珠回頭朝船尾一看，更是眼前一黑。
    ——船上備用的三艘小舢板都被人砸爛了！
    尋常賊人怎會如此縝密？
    一支鳳凰金步搖在驪珠腦海中一掠而過。
    驪珠臉色瞬間蒼白。
    “公主——！！”
    水麵忽而有個清亮嗓音，急聲喚道：
    “公主！玄英！快上船！我是長君！”
    長君！
    簡直是柳暗花明，驪珠撲向船尾右側，果然在一片黑茫茫的江麵上瞧見了一個衝她們招手的小宦官。
    連驪珠自己都差點忘了，她們還有一條船呢！
    眾人絕處逢生，欣喜若狂。
    那漕船跟禦船相比雖小，但容納驪珠身邊這些人不是問題。
    有女婢回頭喊：“陸大人！快上船！”
    長君站在甲板上，接應女眷們逐一往下跳。
    陸譽退至船舷邊，見驪珠安全上船，他果斷道：
    “賊人有弓箭，若無人斷後，亂箭必至，公主放心，我等水性好，等你們走後入水四散，沿岸上走，再與公主匯合！”
    驪珠也知道，此刻不是優柔寡斷之時，當即應了下來。
    又回頭，握著長君的手臂道：
    “這些賊人的目標是我們，船夫們若體力不支，立刻安排其他人替換，今晚必須全速行駛，切不可大意！”
    長君顯然不明白這些匪賊不去搜刮船上財寶，怎麽會拿他們當目標。
    但他還是立刻答：
    “長君明白！此地危險，還請公主速去裏麵一避！”
    水波蕩漾，風鼓船帆。
    火光與叫殺聲越來越遠，眾人緊繃的神經終於稍稍放鬆下來。
    “公主可有受傷？”玄英尋來一條毯子，將衣衫單薄的驪珠緊緊裹住。
    驪珠尚有些茫然地搖搖頭。
    “我沒事，其他人呢？”
    “讓長君清點去了，多虧陸大人和長君護衛及時，應該都隻是受了驚嚇……先前我還覺得公主太過謹慎，沒想到還真有賊人如此膽大包天……”
    這可是禦船啊！
    他們怎麽敢！
    “尋常賊人當然沒有這樣的膽子。”
    濃黑瞳仁在黑夜裏定定不動，驪珠清醒而冷靜地道：
    “有人想讓我死在這裏，又不敢露頭，謀劃著將罪名栽贓給此地匪賊，自己隱在背後，全身而退。”
    玄英麵色駭然，心底一片清明。
    “您是說……她真是瘋了，她怎麽敢！公主要是真有個三長兩短，她要如何收場？”
    如今雒陽一帶的本地世族，與覃氏算得上平分秋色。
    明昭帝身體康健，覃氏還要借外戚的身份培植黨羽，才能在雒陽站穩腳跟，遠不到權傾朝野的地步。
    她怎麽敢擅自撕毀與明昭帝的聯盟，不計後果！痛下殺手！
    但事實擺在眼前。
    驪珠閉了閉眼，枕著玄英的肩，她輕聲道：
    “皇後與覃氏一榮俱榮，就算覃氏族人知曉今夜之事後，再生氣，也不能拿她怎麽樣，隻會全力替她收拾爛攤子。”
    驪珠深覺自己天真。
    竟然以己度人，認為人人都和自己一樣，做事需權衡利弊，斟酌再三。
    更篤定覃皇後就算看她再不順眼，也不會在這個階段真的要了自己的命。
    要是丟了自己的命倒也無所謂，可她卻牽連了旁人。
    前世她赴死前，好歹安置好了這一船人，沒道理重活一世，反而害得她們無辜早死。
    玄英愣了好一會兒。
    “……我的公主啊……”
    她將驪珠緊緊攬在懷中，潸然淚下：
    “倘若宓薑娘娘還在世，您何至於，何至於受這樣的苦……”
    驪珠心裏也酸酸的，抬手替玄英抹了抹眼淚。
    “我不苦的，玄英，別哭啦，我們哪裏都不去了……就去宛郡，去見覃珣，我會嫁給他，我們不會有事的。”
    待玄英迷迷糊糊睡著後，驪珠悄悄打開貨倉裏的箱子。
    裏頭裝滿了她想帶給裴胤之的東西，但發生了這樣的事，她已不能再提前與裴胤之相見，否則便是害了他。
    她抱著膝，安靜地看了好一會兒。
    她會記著今日的無能。
    幾滴眼淚落入箱中，誰都沒有瞧見。
    漕船順著燕水而下。
    不知過了多久，夜幕褪去，天空染成深藍色時，船底忽而傳來砰地一聲巨響，整條漕船重重顛了顛。
    女婢們驚惶尖叫。
    驪珠與玄英同時驚醒，守在艙門處的長君倏然睜眼，幾乎是立刻提劍跳了起來。
    有人鑿船！
    長君道：“公主稍安勿躁，我去瞧瞧！”
    驪珠也立刻探窗查看。
    借著將明未明的天光，驪珠打眼一看，竟在水麵上隱約瞧見了四五個人頭。
    這還是她眼前的，隱匿在周遭黑暗中的更不知道有多少。
    驪珠霎時冷汗濕透。
    “玄英，你去備船！”
    “……公主！你去哪兒公主！”
    將玄英的聲音拋在身後，驪珠提裙匆匆跑到船底，招呼著搖櫓的女婢們上來。
    “玄英去準備小船了，別怕，跟我走！”
    出了船艙，眾人才發現，原來這些人不隻是在鑿船，漕船的另一側也被他們掛上了鐵鉤。
    女婢們長居深宮，何曾見過這等場麵？
    眾人嚇得腿軟，全都沒了主意，更顧不得什麽主仆尊卑，她們緊緊跟隨在驪珠身後，反被驪珠拉著一一送上了小船。
    長君將試圖爬上船的兩人踹了下去，甩了甩劍上血水，回頭看了一眼。
    “玄英！快讓公主上船啊！”
    “我知道，公主，快把手遞給我！”
    玄英被驪珠推搡著上了船，立刻反手要去抓驪珠的手，忽而瞳孔一縮——
    “公主！！”
    不過一眨眼，驪珠突然感覺船隻往後猛然一動，伸出的手竟與玄英一下子拉開了一大段距離！
    鐵鉤連著繩索，另一端握在岸上人的手中，漕船正被一股悍然力道拖拽靠岸。
    “嗬，想跑？”
    蒙麵的方漸低喝一聲：
    “先除清河公主和這個小閹人，其餘人再慢慢料理！給我繼續用力拉！”
    漕船觸岸狠狠一撞，船舷邊的驪珠站立不穩，一下子跌入水中。
    好在岸邊水淺，驪珠掙紮幾下便勉強站穩，她淌過荻花蕩，對著混戰中的長君大喊一聲：
    “長君！往林子裏跑！他們選在這裏刺殺，此地必有大盜！”
    此刻唯一擔心的事被一語道破，方漸簡直快咬碎了牙。
    她說得沒錯。
    此處名為虞山，位處伊陵郡與宛郡的交界地，數條明渠暗渠從虞山而過，地形極為複雜。
    也正是因這樣複雜的地勢，才醞釀出了鶴州一帶最大的匪寨。
    根據伊陵郡太守的密報，這匪寨就藏在虞山北坡腹心處，因山上多黃櫨紅楓，故名紅葉寨。
    別看這寨子建的時日不長，在綠林之中卻頗有名頭。
    道上相傳一句“寧遇豺狼，不遇山魈”，說的就是紅葉寨的寨主。
    這位諢名“山中魈”的寨主不知具體年歲，隻知極為年輕，生得虎背蜂腰，英武非凡，出入威風煊赫，隨從無數，常在笑語間殺人越貨。
    甚至聽說，伊陵郡內有許多官員都與他暗中往來，私相授受者不計其數。
    伊陵太守倒是有心除掉這塊心病，然而剿匪兩次，無果。
    紅葉寨又還不到割據一方，稱王稱霸的程度，底下官員們一合計，就將此事瞞報了下來。
    待到日後這紅葉寨真反了，再一股腦推給上頭的州牧煩惱便是。
    隻是紅葉寨遲遲沒反，伊陵太守卻先搭上了皇後身邊的關係。
    聽說是想借刀殺人。
    正巧，伊陵太守亦有此意，雙方一拍即合，衛尉楊琨吩咐方漸，讓他中途務必令禦船改道，途經紅葉寨的水域。
    計劃周密，唯有一處要害。
    ——絕不能真的跟紅葉寨匪賊碰上。
    否則，隻怕借來的刀殺不了人，他們自己反倒身首異處。
    方漸狠踹了身旁下屬一腳：
    “愣著做什麽！連個小宦官都打不過，一群廢物，還不快追！這趟差事辦不好，你們全家的腦袋都保不住！”
    “喏！”
    追趕著驪珠和長君，眾人朝紅葉林中深入。