“郡主……不，東家！”
    謝長風徹底放下了所有世家公子的矜持與顧慮。
    他從懷中，不是掏出一張，而是一整疊厚厚的，由四海通錢莊開出的、見票即兌的銀票，重重地拍在了那張畫著草圖的桌案上。
    那沉悶的一聲響，讓桌上的燭火都猛地一跳。
    “這裏是十萬兩。不夠，我立刻傳信回家，再調二十萬兩！”
    謝長風赤紅著雙眼，指著那張還帶著墨香的“八音盒”草圖，聲音因激動而沙啞。
    “這青河鎮的整條街，我買了！工匠、物料，我謝家在周邊府縣的所有產業，任你調遣！我隻求，此物麵世之時，獨家之權，歸我謝家！”
    喬兮月看著那疊銀票，並未立刻去簽那份契書，而是看向身旁的黎子釗，眼含詢問：“夫君，此舉，你怎麽看？”
    黎子釗輕輕按住她的手，對著謝長風溫和一笑，那笑容裏卻帶著讀書人特有的銳利鋒芒：“長風兄的豪情，子釗佩服。隻是，錢能買街，卻難買人心。若我等隻是以本傷人，雖能勝，卻也落了下乘，與那錢萬金之流何異？”
    謝長風一愣。
    黎子釗繼續道：“娘子此番，應是‘正本清源’。那錢萬金以次充好，亂我青河鎮市價，是為‘劣幣驅逐良幣’，此為商道之賊。我們當以‘錦繡坊’為旗，聚攏鎮上所有誠信本分的商戶，重立規矩，明碼實價。對外，我們便不是仗勢欺人，而是替天行道，為青河鎮百姓，驅逐一個攪亂市場的奸商！如此，師出有名，人心自附。”
    喬兮月眼中異彩連連，與夫君相視一笑，這才拿起筆，在那份契書上簽下了自己的名字。
    那筆鋒，一如她此刻的心境，銳利，且再無半分遲疑。
    “夫君所言，正是我意。謝公子，這青河鎮，我們便替它‘清一清’！”
    盟約，在這一刻，以最滾燙的方式，真正鑄就。
    次日，天色剛蒙蒙亮，整個青河鎮的寧靜便被一陣由遠及近的、密集的車輪碾壓聲徹底撕碎。
    數十輛掛著謝家商行徽記的寬大馬車，如同一條長龍，浩浩蕩蕩地駛入鎮口。為首的幾輛馬車上，拉的不是貨物，而是碼放得整整齊齊，在晨光下閃著銀光的……銀錠！
    “天爺！謝家的車隊！他們這是要幹啥？把整個青河鎮買下來嗎？”
    “你看那箱子！全是銀子！我這輩子都沒見過這麽多錢！”
    與此同時，街對麵“萬金樓”的三樓，錢萬金一身暗紫錦袍，手裏端著一杯苦茶，憑窗而立。他看著謝家車隊帶來的騷動，嘴角噙著一絲輕蔑的冷笑。
    一名臉上帶著刀疤的護衛快步上前，壓低聲音：“東家，他們開始了。”
    “嗯。”錢萬金呷了口茶，“讓他們鬧，鬧得越大越好。我倒要看看，他們怎麽個‘師出有名’法。”
    街上，謝家王掌櫃與黎家趙掌櫃兵分兩路，開始了雷霆掃蕩。
    王掌櫃的第一個目標，便是鎮東頭那家生意最紅火的“悅來客棧”。那掌櫃姓王，是個八麵玲瓏的人物，一見這陣仗，先是笑臉相迎，待聽明來意，臉上的笑卻僵住了，連連擺手：“使不得，使不得！錢東家那邊……小人得罪不起啊！”
    他話音剛落，黎子釗便一襲青衫，手持折扇，從人群後緩步而出，對著王掌櫃溫和一揖：“王掌櫃，在下黎子釗。錢萬金以次充好，亂我市鎮，非商道，乃賊道也。我等此舉，非為私利，是為還青河鎮一個公道。今日你入我‘錦繡坊’，便是與公道同行，受郡主與謝家庇護。他日若那賊人膽敢報複，你覺得，是他南疆的刀快，還是我大周朝的王法快？”
    黎子釗聲音不大，卻字字誅心。王掌櫃冷汗涔涔，再看那滿車的銀錠和黎子釗身後代表著皇權的郡主府護衛，一咬牙，一跺腳：“幹了！我悅來客棧，今日便掛上‘錦繡坊’的旗！”
    悅來客棧一倒戈，便如推倒了第一塊多米諾骨牌。其餘商戶見狀，紛紛響應。錢萬金派來威逼利誘的小廝，甚至還沒靠近，便被謝家更精幹、更專業的護衛客客氣氣地“請”到了一邊。人心與大勢，在這一刻，盡歸錦繡坊。
    短短一日，從鎮東頭到鎮中心，所有鋪麵的地契，盡數易主。一條巨大的、寫著“錦繡坊”三個燙金大字的紅色橫幅，被高高掛起，迎風招展，囂張得不可一世。
    萬金樓上，刀疤護衛的臉色已然鐵青：“東家，他們不僅砸錢，更在收買人心！那個姓黎的讀書人，太厲害了！”
    錢萬金卻笑了，那是一種棋逢對手的、冰冷的興奮。
    他沒有看那麵刺眼的“錦繡坊”橫幅，目光反而死死鎖定了那個在人群中溫文爾雅，卻字字誅心的青衫秀才。
    “黎子釗……”他用舌尖玩味地舔過這個名字，仿佛在品嚐一道上好的佳肴，“喬兮月身邊，竟還有這等人物。好，非常好。”他緩緩放下茶杯，聲音裏帶著智珠在握的殘忍：“傳信回去，告訴王爺，獵物比預想的更肥美，網，可以收了。”
    他緩緩放下茶杯，聲音裏帶著智珠在握的殘忍：“傳信回去，告訴王爺，獵物比預想的更肥美，網，可以收了。另外，把京城那位‘大人物’派來的工匠，盡快送來。我倒要看看，是我錢某人的金山銀山硬，還是他們這對神仙眷侶的腦子硬。”
    夜，漸深。
    錢萬金獨坐房中，擦拭著一柄造型奇特的彎刀。
    一隻信鴿撲棱著翅膀，落在了窗欞上。
    他取下信筒，展開信紙。
    看完，他並未急著銷毀，而是走到書案前。
    案上，赫然擺放著一個極為精密的木製機括部件，正是強弩的核心。
    他將信紙湊到燭火上，火光跳動，映著他那雙陰鷙的眸子，也映亮了那冰冷的機括。
    他嘴角緩緩勾起一抹扭曲的弧度，輕聲自語，像是在對那機括說話：“齊王殿下送來的‘巧匠’，配上王爺的大業……嗬，這場大戲，真是越來越有趣了。”
    話音落下，那張關係著無數人生死、牽動著南北兩大勢力的密信，在他指尖，悄然化為一撮飄散的灰燼。