次日，內閣。
    紫宸殿內的氣氛，凝重得像一塊鉛。
    殿中央，擺著一截焦黑的斷裂船板，上麵還殘留著被海水浸泡過的，斑駁的血跡。
    這是從南海千裏加急，送回京城的唯一物證，來自那艘被擊沉的泉州水師戰船。
    兵部尚書張昭，一個年近六旬，滿臉風霜的老將，指著那塊船板，聲音如同洪鍾。
    “陛下！諸位大人！”
    “這是挑釁！赤裸裸的挑釁！”
    張昭的胸膛劇烈起伏，花白的胡須因為憤怒而顫抖。
    “我大周水師的戰船，在自家的海疆巡邏，被不明艦隊擊沉！”
    “數十名將士，屍骨無存！”
    “此仇不報，我大周顏麵何在！軍威何在！”
    張昭是軍方鷹派的代表人物。
    一生戎馬，從北境的冰天雪地，打到南海的驚濤駭浪，在他的世界裏，任何挑釁，都必須用鮮血來回應。
    “臣，附議！”
    一位身材魁梧，麵有刀疤的將軍出列。
    “臣請命！願率領水師主力南下！蕩平賊寇！為我死難的弟兄報仇！”
    “臣等附議！”
    一時間，殿內數名軍方將領紛紛出列，個個義憤填膺，殺氣騰騰。
    戰爭的陰雲，瞬間籠罩了整個紫宸殿。
    然而，他們的聲音還未落下，一個反對的聲音，便響了起來。
    戶部尚書，孫文清，一個瘦削的老者，緩緩站了出來。
    他對著龍椅上的周瑾瑜，躬身行禮。
    “陛下，臣，有不同看法。”
    孫文清的聲音，不疾不徐，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裏。
    “兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
    他先是引了一句兵法古訓，將調子定了下來。
    然後，他轉身，看向那些激動的武將。
    “張尚書，各位將軍。你們的心情，老夫理解。”
    “但，南洋那片海域，究竟是怎麽回事，我們一無所知。”
    “敵人的數量，船隻的狀況，武器的優劣，我們同樣一無所知。”
    孫文清的每一個問題，都像一盆冷水，澆在武將們的頭頂。
    “就憑一腔血勇，派大軍貿然南下？”
    “那不是複仇，那是去送死！”
    “再者說，打仗，打的是什麽？”
    孫文清伸出幹枯的手指，在空中比劃了一下。
    “打的是錢糧！”
    “今年，國庫剛剛因為新政，有了些許盈餘。難道就要為了那虛無縹緲的棉花，為了一個都不知道在哪裏的敵人，把這點家底，全部掏空嗎？”
    “一旦開戰，就是無底洞！到時候，北境的軍餉怎麽辦？黃河的堤壩誰來修？京城的百姓吃什麽？”
    孫文清的話，很現實，也很殘酷。
    他身後的幾位保守派文臣，立刻出聲附和。
    “孫大人所言極是！國庫空虛，不宜妄動刀兵！”
    “南洋航線本就風險重重，為商賈之利而動用國之重器，得不償失！”
    “依老臣看，應當暫且忍耐，查明情況再做定奪！”
    紫宸殿內，瞬間分成了兩個涇渭分明的陣營：一邊是主戰的軍方，殺氣騰騰；一邊是主和的文臣，憂心忡忡。
    雙方的視線在空中碰撞，擦出無形的火花。
    爭吵，變得越來越激烈。
    “忍耐？我大周將士的血，就白流了嗎！”張昭怒吼。
    “衝動行事，隻會讓更多的將士白白送死！”孫文清寸步不讓。
    “你們這些文官，就知道算計！毫無血性！”
    “你們這些武夫，就知道打仗！不計後果！”
    氣氛，劍拔弩張。
    龍椅之上，周瑾瑜的眉頭，緊緊地鎖在了一起。
    他看著下方爭吵不休的臣子，一言不發。
    打，還是不打。
    這是一個艱難的抉擇。
    打，國庫空虛，勝負難料。
    不打，軍心動搖，顏麵盡失。
    就在這時。
    一個清冷的聲音，在大殿中響起，瞬間壓過了所有的爭吵。
    “陛下，臣，有本啟奏。”
    所有人循聲望去。
    隻見內閣大學士，黎子釗，緩緩從隊列中走出。
    他站到了大殿的中央。
    沒有去看主戰的武將，也沒有去看主和的文臣。
    他的目光，平靜地，落在了那塊焦黑的船板上。
    大殿瞬間安靜了下來。
    所有人的目光，都集中在了這位新政的推行者身上。
    他們都想知道，這位權傾朝野的大學士，會站在哪一邊。
    然而，黎子釗接下來的話，卻出乎了所有人的預料。
    “諸位大人，爭論戰與和，並無意義。”
    黎子釗的聲音很平靜。
    “因為，我們眼下麵臨的問題，早已超越了戰與和的範疇。”
    他頓了頓，目光掃過全場。
    “我想先請問戶部孫大人一個問題。”
    “《京華時報》上刊登的‘工坊見聞錄’，孫大人可曾看過？”
    孫文清愣了一下，不知道黎子釗為何突然提起這個。
    但他還是點了點頭。
    “看過。寫的是一些工坊工人的見聞，文筆雖粗鄙，倒也算真實。”
    黎子釗微微一笑。
    “那孫大人是否知道，一個叫王二牛的紡織廠工人，他一個月的工錢，是三兩銀子。”
    “而他過去當佃農，辛苦一年，刨去地租，拿到手的，不足二兩。”
    “一個紡織廠，雇傭了三千名工人。這就意味著，我們每個月，讓三千個家庭，收入翻了十倍不止。”
    “這意味著，京郊數萬百姓，能吃飽飯，能穿上新衣，能看得起病。”
    黎子釗的聲音，在大殿中回蕩。
    “這，就是新政帶來的，最實在的民生改善。”
    他話鋒一轉，目光變得銳利起來。
    “但是！這一切，都建立在一個基礎上！”
    “那就是，紡織廠，能源源不斷地生產出布匹！”
    “而現在，這個基礎，即將崩塌！”
    黎子釗從袖中，取出一份奏書，高高舉起。
    “這是格物院和謝家商行，聯合呈上的奏報。”
    “我們的紡織廠，即將因為缺少一種名為‘長絨棉’的原料，而全麵停產！”
    “沒有棉花，紡織廠就是一堆廢鐵！那三千工人，立刻就會失業！那數萬百姓，剛剛看到的一點希望，會立刻化為泡影！”
    黎子釗的聲音，陡然拔高。
    “到時候，民怨沸騰，後果，誰來承擔？”
    他沒有給孫文清回答的機會，轉而看向兵部尚書張昭。
    “張尚書，你一心想為死難的將士複仇。”
    “但你可曾想過，我們為什麽要派戰船去那片海域巡邏？”
    “就是為了尋找，並保護那條能夠運回長絨棉的航線！”
    黎子釗將兩個看似毫不相幹的問題，用一條無形的線，串聯了起來。
    “泉州水師的衝突，與紡織廠的原料危機，本質上，是同一個問題！”
    “那就是，我們工業的命脈，我們民生的根基，被敵人，死死地卡住了脖子！”
    “保障原料安全，就是保障大周未來的國運！”
    一番話，振聾發聵。
    無論是主戰派，還是主和派，在這一刻，都陷入了沉思。
    黎子釗將所有人的情緒都調動起來後，終於拋出了自己真正的目的。
    “所以，臣今日，不議戰。”
    他將手中的奏疏，呈遞給旁邊的太監。
    “臣今日，向陛下呈上這份《全麵換裝新式軍備以保障核心貿易航線安全案》！”
    這個名字一出，滿朝皆驚。
    “臣，懇請陛下下旨！”
    “命格物院，利用百煉司的新鋼，格物院的新技術，為我大周泉州水師，為我大周神機營，進行全麵的武裝升級！”
    黎子釗的聲音，斬釘截鐵。
    所有人都被他這個驚世駭俗的議案，震得大腦一片空白。
    他沒有站隊任何一方。
    而是提出了一個，淩駕於戰和之上的，第三種選擇。
    用技術，來解決問題。
    “張尚書，用我們現有的木頭船，去遠征一片未知的海域，用我們射程不到三百步的紅夷大炮，去攻擊敵人的艦隊，無異於以卵擊石！”
    “孫尚書，正因為國庫空虛，我們才更不能打一場沒有把握的消耗戰！我們必須用最小的代價，最高效的手段，一戰定乾坤！”
    黎子釗的目光，最終落在了龍椅上的周瑾瑜身上。
    “陛下！唯有讓格物院的鋼鐵，與軍隊的武力，真正結合！”
    “唯有打造出一支用技術武裝到牙齒的無敵之師！”
    “我們才能徹底打通，並用我們自己的力量，捍衛住這條屬於大周的，生命線！”
    黎子釗的話，像一記重錘，狠狠地敲在了周瑾瑜的心上。
    皇帝的腦海中，瞬間閃過一幕幕畫麵。
    格物院那如同巨獸般聳立的高爐。
    那奔流不息，如同金色巨龍的鐵水。
    那堅不可摧，閃耀著寒光的鋼錠。
    還有那座水聲轟鳴，日產千匹的紡織廠。
    這一切，都代表著一種全新的，無與倫比的力量。
    一種足以改變世界的力量。
    周瑾瑜的呼吸，漸漸變得粗重起來。
    他看著殿下那個孤身而立，卻仿佛散發著萬丈光芒的身影。
    他的眼中，閃過一絲決斷。
    他沒有經過太久的猶豫。
    “準奏！”
    周瑾瑜猛地一拍龍椅的扶手，站了起來。
    這短短兩個字，如同九天驚雷，在紫宸殿內炸響。
    他沒有再理會那些目瞪口呆的臣子。
    他親自走下龍椅，從太監手中，拿過那份黎子釗呈上的奏疏。
    他大聲宣布。
    “朕，今日便親自下旨！”
    “向格物院，下達第一批軍工研發訂單！”
    聖旨以最快的速度，草擬完畢，蓋上了皇帝的玉璽。
    一份代表著帝國意誌的戰爭訂單，被快馬送往京郊的格物院。
    當晚，格物院燈火通明。
    所有的核心工匠，以及新招募的年輕學者，全部被召集到了最大的議事廳內。
    那份蓋著鮮紅玉璽的聖旨，被高高懸掛在議事廳的正中央。
    上麵的內容，具體而苛刻。
    每一個字，都帶著一股冰冷的，肅殺的氣息。
    “其一：命格物院百煉司，利用新式鋼材，研發一種全新艦載火炮。要求，其有效射程，必須達到現有紅夷大炮的三倍！其威力，必須能一炮擊穿三尺厚的城牆靶！其精準度，必須能在千步之外，命中一丈方圓的目標！此炮，足以讓我們的艦隊，在敵人的射程之外，便對其進行毀滅性的打擊！”
    “其二：命格物院，研發一種全新的單兵連射武器，以取代現有的踏張弩。要求，其操作簡便，單兵即可攜帶！其火力密度，必須能形成一道密不透風的‘箭雨之牆’！足以徹底改變我大周步兵的作戰模式！”
    聖旨宣讀完畢。
    整個議事廳，鴉雀無聲。
    所有工匠和學者的臉上，都寫滿了震撼與茫然。
    這是命令。
    更是挑戰。
    是皇帝對格物院，下達的終極考驗。
    “三倍射程？這……這怎麽可能？”一個負責鑄炮的老匠師，喃喃自語，臉色蒼白。
    “我們現有的工藝，把炮管加長一倍，都會有炸膛的風險啊！”
    “還有那連射武器？踏張弩已經是天下最強的弩機了，怎麽可能再提升？”
    “還要形成箭雨之牆？難道要一個人，背著上百支箭上戰場嗎？”
    議論聲，質疑聲，此起彼伏。
    所有人都感受到了一股前所未有的，巨大的壓力。
    聖旨上的每一個指標，都像是天方夜譚。
    是現有工藝和技術，根本無法企及的高度。
    麵對著一籌莫展，幾乎要被壓垮的眾人。
    作為格物院實際掌權者的喬兮月，卻始終一言不發。
    她靜靜地聽著所有的議論。
    直到所有聲音，都漸漸平息。
    她才緩緩地，走到了議事廳最前方，那塊為她專門準備的，巨大的黑板前。
    她沒有像往常一樣，直接畫出某種精巧的圖紙。
    也沒有下達任何具體的指令。
    她隻是拿起一支白色的粉筆。
    在漆黑的木板上，寫下了幾個眾人從未見過，也完全無法理解的詞語。
    力學。
    彈道學。
    空氣動力學。
    寫完這三個詞。
    喬兮月轉過身，目光平靜地掃過在場的每一個人。
    她清冷的聲音，在寂靜的議事廳內，清晰地響起。
    “從今日起，格物院，增設一處新的分院。”