翌日，日暮西沉，殘陽如血。
    鎮北王府門前，車馬絡繹不絕。
    一輛輛華貴的馬車停下。
    幽州城內有頭有臉的士族家主們，整理著自己身上名貴的錦袍走進了這座鎮北王府。
    府內的布置，出乎了所有人的預料，沒有張燈結彩，沒有歌舞升平。
    宴會的大廳，更是簡樸到近乎寒酸。
    十幾張粗糙的木質方桌，上麵擺放的不是什麽山珍海味。
    而是一盤盤冒著熱氣的白麵饅頭，一碗碗清可見底的肉湯，以及幾碟鹹菜。
    張鶴年走進大廳時，看著這番景象，心髒不受控製地狂跳起來。
    環顧四周，其他的家主們表情也好看不到哪裏去。
    時間一分一秒過去，主位一直空著，李岩遲遲沒有現身。
    不少人已經坐立不安，額頭滲出了細密的汗珠。
    “王爺駕到！”
    聽到這話，大廳內所有人渾身一激靈，齊刷刷地站了起來，躬身拱手，朝著門口望去。
    李岩緩步走了進來，他沒有穿代表王爵的蟒袍。
    隻是一身簡單的黑色勁裝，腰間束著一根寬皮帶，襯得他身形愈發挺拔。
    他臉上沒什麽表情，目光緩緩掃過在場的每一個人。
    在他的身後，跟著兩個人。
    一個是身材微胖，臉上掛著諂媚笑容的錢串子，他懷裏抱著一摞厚厚的冊子。
    另一個則是眼神如狐狸般狡黠的吳元。
    他雙手攏在袖中，默不作聲地跟在李岩側後方。
    李岩徑直走到主位，並未立刻坐下，而是轉身，麵向眾人。
    “諸位，不必多禮。”
    “今日請諸位來，沒有旁的，就是想感謝一下大家。”
    眾人麵麵相覷，心中愈發不安，隻見李岩對著錢串子使了個眼色。
    錢串子立刻心領神會，清了清嗓子，上前一步，展開了最上麵的一本冊子。
    “幽州張家，賀王爺新立，獻上血玉珊瑚一座，高三尺，價值連城！折銀，一萬兩！”
    張鶴年猛地抬起頭，瞳孔收縮。
    錢串子的聲音還在繼續。
    “幽州劉家，獻上千年人參一株，參須俱全，靈氣充沛！折銀，三千兩！”
    “幽州王家，獻上絕色舞姬八名……咳，王爺仁德，不喜此道，已著人送還，按市價折銀，四千兩！”
    “幽州盧家，獻上……”
    一聲聲唱喏，如同一記記耳光，火辣辣地抽在在場所有家主的臉上。
    他們送禮時的那點小心思，此刻被赤裸裸地攤在陽光下，用冰冷的銀兩數字進行衡量，顯得無比肮髒和可笑。
    結果，人家根本沒看上眼，還把它們變成了一場公開處刑的道具。
    錢串子念得興高采烈，在他看來，這都是王府的功績，是自家王爺威震幽州的證明。
    他每念出一個數字，臉上的笑容就更燦爛一分。
    他完全不知道，自己念出的每一個字，都在將這些幽州城的頂層人物，推向絕望的深淵。
    終於，長長的禮單念完了。
    錢串子合上冊子，意猶未盡地咂咂嘴，退回李岩身後。
    整個大廳，所有家主都低著頭。
    李岩這才緩緩落座，他端起那碗肉湯，輕輕吹了吹熱氣，慢悠悠地喝了一口，然後將碗重重地放在桌上。
    “砰！”
    一聲悶響，讓所有人心頭一顫。
    “諸位的心意，本王收到了。”
    “加起來，總共是……一百七十三萬六千兩白銀，沒錯吧，錢串子？”
    “回王爺！一兩不差！”
    錢串子挺胸抬頭，與有榮焉。
    “很好。”
    李岩點點頭，目光再次掃過眾人：“本王初到幽州，百廢待興，諸位之前也出力了，不過有些事情我還是要跟你們談一談的。”
    “一百七十三萬六千兩，聽起來是個不小的數目。”
    此話一出，大廳裏剛剛緊繃到極點的氣氛，似乎稍稍鬆動了一些。
    不少人暗自舒了口氣，覺得這位新王爺也許隻是想敲打一番，拿了錢，這事就算過去了。
    然而李岩下一句話，便將他們剛剛升起的幻想徹底擊碎。
    “可惜，對於幽州而言，這點錢，杯水車薪。”
    “本王麾下，現有戰兵三萬，要擴充到十萬，人吃馬嚼，兵器鎧甲，撫恤賞賜，哪一樣不要錢？”
    “幽州城牆，年久失修，多處塌陷，北邊的蠻子若是叩關，這破牆擋得住誰？要修牆，要建堡，要挖深壕，你們算算，這又要多少錢？”
    “還有開墾荒地，安撫流民，重建商路，樁樁件件，哪一樣不是無底洞？”
    李岩每說一句，那些家主的臉色就白一分。
    他們本以為那一百多萬兩已經是天文數字，足以買下他們的安穩。
    現在看來，在那位王爺的宏大藍圖裏，這點錢，連個響都聽不見。
    “所以，諸位送來的這些，本王就當是你們為幽州建設投的第一筆款子。但這，遠遠不夠。”
    不等眾人從震驚中回過神，一直沉默的吳元，上前一步。
    他從袖中取出一份卷軸，緩緩展開。
    “奉王爺令，頒布幽州以商養戰章程。”
    “其一，自今日起，幽州所有世家、商賈，需根據名下田產、商鋪、作坊等總資產，按年繳納興武稅，稅率，五成。”
    “轟！”
    大廳瞬間炸開了鍋。
    這不是收稅，這是搶劫！
    “肅靜！”
    李岩一聲低喝，如平地驚雷。
    整個大廳的嘈雜聲戛然而止，但無數雙眼睛裏，已經燃起了憤怒。
    “王爺！”
    張鶴年終於忍不住了，他猛地站起身，因為激動，聲音都有些顫抖。
    “此舉萬萬不可啊！自立國以來，從未有過如此苛刻的稅賦！稅率五成，這是要斷了我們的活路啊！”
    “是啊王爺！我們先前已經先出去七成田契！現在在繳納這麽高額的稅務，幽州危矣！”
    “請王爺三思！”
    “請王爺收回成命！”
    一時間，群情激奮，之前被李岩壓下去的怨氣，在切身利益受到打擊的此刻，徹底爆發了。
    李岩冷眼看著他們，臉上沒有絲毫動容。
    說句難聽話，這就是從別人兜裏掏錢的，要是人家在不反抗那才是怪事呢。