崔無恙派了親信遠赴滄溪操辦後事，但沒有找見表小姐的屍體，一番探查後，他們斷定人還活著。
    又耗時幾個月，在寒梅鎮發現洛嫣的蹤跡。
    親信暗中觀察過劉郎中、賈玉芳，確定她們不是歹人，才主動亮明身份。
    可誰也沒有料到，表小姐並非流落至此，而是她本就無意入京。
    能怎麽辦？
    先繪一副表小姐在鎮上遊玩的畫像送回京城；
    再塞銀票給賈玉芳，托她捎個口信，看能不能和表小姐見一麵。
    洛嫣沉吟片刻：“見麵就免了。”
    與男主相關的人和事，對她來說都是催命符。
    賈玉芳也是這個意思，但天降橫財，縱然不入京，總覺著該去縣裏或是州府盤間宅子，再請先生繼續教授琴棋書畫和女紅才好。
    否則，平白埋沒了滄溪素有才名的洛小姐。
    “素有才名？我？”
    洛嫣無辜地眨了眨眼，“我的針線活您知道，琴倒是會，書畫棋就不行了。興許這才名是旁人看在爹娘的份上，故意奉承我呢。”
    自家小姐擅長什麽技藝，尋常仆從不得而知。但談起女紅，確實令賈玉芳頭疼。
    “祖母，快別發愁。”洛嫣耐心勸道，“我自幼體弱，能活多久難說。更何況，萬事有個尊貴表兄兜底，將來日子過不下去，我再入京投奔他就是了。”
    話雖糙，賈玉芳一想還真是這麽回事。
    自己無非是擔心小姐丟了才名，會耽擱婚事。但和皇太孫殿下的親緣關係斷不了，琢磨來琢磨去，不如安心將養身子。
    再者，家裏還有個好苗子呢。
    莫名被慈愛地望了眼的祝昀：“？”
    洛嫣同樣詫異道：“祖母，你看他做什麽。”
    “沒什麽。”賈玉芳笑說，“等煙姐兒和昀哥兒長大了再提。”
    入京之事就此擱置，但洛嫣的心情還是受到影響，以至於整晚都無精打采。
    祝昀伸指戳了戳她的麵頰，冷不丁道：“明日我下山一趟。”
    “我也要去。”
    “不行。”他此番需得換把更趁手的劍，再去衡河鎮取幾本秘笈，橫跨多地，帶上洛嫣怕是猴年馬月才能到。
    然而，不待他說明緣由，洛嫣唇一撅，氣呼呼地回房去了。
    祝昀拎著滿麵茫然的三妹扔至窗外，盤算著明日順便將這小東西弄出清源村好了。
    可轉念一想，某人定會哭鼻子，隻能打消念頭。
    *
    洛嫣美美睡了一覺，醒來時已將煩惱忘得幹淨。
    用過朝飯，她拿上祖母切好的肉條，去棚子裏勾引大貓。
    大貓正在給幼貓舔毛，見洛嫣來，警惕地豎起瞳孔，卻也受天性驅使，循著肉香朝她靠近。
    “給你。”
    她將肉扔進食盆裏，大貓敏捷叼住，而後撒丫子就跑，連孩子也忘了管。
    洛嫣正好把三妹帶回院中曬太陽。
    說起來，今日要忙的事還不少。練字、批改作業、調整教案，還有讀一讀大酈國的地理誌。
    不知不覺就到了正午，簡單吃碗麵，洛嫣抱著小貓出門，接她所剩無幾的學生。
    先去了長生家。
    長意近來在學雙麵繡，見到洛嫣，有氣無力地喊了聲“姐姐”。
    劉長生倒是清閑，摸著小肚腩出門，手裏還捏了武俠話本，上頭圈著不認識的字，邊走邊請教她。
    兩人來到穀雨家。
    穀雨的阿娘正處理野豬內髒，手起刀落，女俠一般颯爽。
    洛嫣主動打招呼：“梅香姨。”
    周梅香氣勢頓收，局促地看著院子外白白淨淨的小姑娘：“來找穀雨嗎？”
    聽見談話聲，穀雨從窗後探頭，熱情招手：“你們來了。”
    他與兄長穀風還有弟弟穀陽共用一間屋子，屋中擺了書桌、書櫥，頗有幾分寒窗苦讀的氛圍。
    穀雨踮腳從架子頂上的木匣裏取出信件：“阿兄給我回信了。”
    過去不識字，書院離寒梅鎮也遠，隻能托同鄉捎口信。如今穀雨會讀會寫，洛嫣鼓勵他送出人生中第一封信，做兄長的同樣欣喜，回了整整四頁。
    “若是阿兄這次秋闈能中，我們要搬去鎮上住。”
    洛嫣聽後大讚：“你不是一直想做看賬先生，等你爹娘搬去鎮上盤了鋪子，就夢想成真啦。”
    穀雨被說得臉熱，雙眼閃閃發亮。
    倒是劉長生悶不吭聲，再一看，眼圈都紅了。
    他與穀雨你看看我、我看看你，隱約品味到了酸澀的滋味，卻不知這種滋味叫做“離別”。
    洛嫣卻是經曆過，用手背抹了抹淚，安慰道：“隻是去鎮上，又不遠，等穀雨發達了，請我們都去做客。”
    穀雨重重點頭。
    而劉長生回過味來，破涕為笑：“沒影的事呢。”
    三人一貓再結伴去了青蓮家。
    瘦巴巴的老爺子坐在院中，穀雨上前打聽，道是青草姐妹隨翠姨下田去了。
    洛嫣悶悶不樂：“她昨日還說要來讀書的。”
    聞言，劉長生從話本裏抬起頭，帶著希冀道：“那今日還用學麽？”
    “用。”洛嫣惡魔低語，“天塌下來也要學。”
    *
    再說祝昀，寅時一刻他便醒了。
    大搖大擺進了洛嫣房中，見少女睡得正香，不禁起了逗弄的心思。
    他翻找出打算當掉的兵器，有匕首、袖箭、九節鞭，輕輕堆在洛嫣肚子上，結果她半點反應都沒有。
    祝昀偷笑了會兒，將東西收進包袱，又回過身掐了掐她的臉，而後施展輕功悠悠下山。
    沿途見幾家農戶養著馬，他挑了最漂亮的一匹，斬斷韁繩，一走了之。
    到了衡河鎮，
    他飛身掀掉幾片瓦，再從房梁摸下兩個箱子，就著微弱光線辨認。最終留下上官家的《舍成心經》和秦家的《青山藥典》，其餘書冊連著箱子扔進火中。
    江湖中被爭搶得頭破血流的秘笈漸漸燒成一抔灰，祝昀撣了撣衣袖，趕去下個地方。
    ...
    隴縣，白雲寺。
    祝昀摸黑進了解典庫，從打盹的老沙彌頭頂扔下包袱：“死當。”
    老沙彌被驚醒，下意識看向守門弟子，發現橫七豎八躺在地上。呼救不成，他隻好用氣音道：“大俠饒命。”
    此行為財，祝昀也不怕人跑了，大喇喇坐回陰影中。
    能用錢擺平的皆是小事，老沙彌喜上眉梢，旋轉字畫露出存放金銀的暗櫃，一邊開鎖一邊請示：“您看這些夠不夠？”
    祝昀並不搭話，隨意抓幾個金錠，將老沙彌敲暈，從寺廟後門溜了。
    末時左右，人已回到寒梅鎮。
    他中途換過兩匹馬，眼下騎的隴縣良馬遠比農戶家的珍貴。原本想帶上，又怕洛嫣見了吵著要學。近來天氣愈發炎熱，鬧出汗對她身子不好。
    斟酌過後，還是將馬留在了農戶家中，充作賠禮。
    進了清源村，他先去東麵山上，嚐試將劍法與新得的心法結合。一不留神練至天色轉暗，這才依依不舍地往回走。
    時辰不早，各家各戶大門緊閉，屋內燃起了燈，人影浮動在紙窗上，像是一出出木偶戲。
    唯獨賈家，是在院外掛了兩個燈籠，像極了北鬥星，為夜歸人指引方向。
    他突然意識到，萬家燈火中，如今有一盞屬於自己。
    腳步不由得慢下，隨即加快。
    祝昀推開半掩的木門，先瞧見滿嘴流油的劉長生。後者呲牙笑笑，對洛嫣說：“你阿兄回來了。”
    洛嫣正專注地編花環，險些回一句“什麽玩意兒”，等明白過來阿兄是指祝昀，“蹭”地站起：“怎麽去了那麽久。”
    她嘴上抱怨，滿眼卻寫著歡喜。
    祝昀勾唇：“跟我來。”
    兩兄妹堂而皇之回了屋，留下被忽視得徹底的劉長生：“......”
    祝昀展開包袱，裏頭是換開的銅板和碎銀，還有幾張銀票，然後是兩本書和一包桃花酥。
    洛嫣撚起一塊嚐了嚐，甜而不膩，立刻想著和好友分享。
    “不許分給旁人。”他警告道，“我親自等了兩刻鍾才買到。”
    “好吧。”
    她怕三妹偷吃，重新包好，放在博古架的上層。
    等回過頭，見祝昀把跟來湊熱鬧的劉長生掉轉方向推了出去，惡狠狠地說：“不許進我房間。”
    不許、不許，
    平時怎麽瞧不出他領地意識這麽強？
    劉長生被他腰間纏的鞭子吸引了視線，腆著臉打聽。洛嫣同樣好奇，但她不必顧忌，直接伸手摸了摸：“滑滑的。”
    祝昀：“......”
    他更關心家中為何有不速之客，語氣不善，“劉長生來做什麽。”
    洛嫣還在拉扯鞭子，試圖弄清材質，頭也不抬道：“今天的柴是長生劈的呀。”
    “小事小事。”劉長生搓著手問，“我能不能也摸一下？”
    祝昀冷笑：“你盡管試試。”
    賈玉芳端上飯菜出來，見三個孩子互相追趕，顯然是冰釋前嫌了，她打趣道：“不生昀哥兒的氣了？”
    洛嫣：“......”
    還真忘了。
    同樣心大的還有劉長生，他將米飯壓實，夾了最肥碩的雞腿肉，商量道：“不然，明日我還來幫你們劈柴。”
    祝昀忍無可忍：“吃飯也堵不住你的嘴。”
    洛嫣正想勸架，見長生阿娘提著燈籠來接人，賈玉芳起身相迎，兩人站在外頭說話。
    隱隱約約聽見“木匠”、“可憐見的”。
    洛嫣一琢磨，木匠不就是青草她爹，難道是青草出事了？