日升，月落，星隱，風撫大地，推搡著人往前走。
    自安王府宴飲之後，孟昭月又繡了兩個特殊紋路被送去相府。
    除此之外，日子也算平靜。
    轉眼，便到了冬至——家戶同慶，街市共歡，休假三天。
    坊間鄰居互相贈禮時往往借機表達著心意。
    孟家的圓子一早便送給街坊四鄰，唯有隔壁院兒的張家回了禮。
    “多謝妹子給娃做的虎兒帽，小子可哪兒臭美呢。
    我做了些團子，不太好看，妹子別嫌棄。”
    張大生，年三十，開了家鐵匠鋪。
    妻子難產而亡，留下六歲的男娃至今未再娶。
    上無公婆，且已有子女。
    是孟昭月準備給自己尋的‘良人’。
    不求還有青梅竹馬的情誼，隻求能相敬如賓。
    此時，看著長相憨厚的張大生，孟昭月柔柔一笑，“團子入口甜，日子比蜜甜。”
    她漂亮的晃眼。
    張大生憨憨一笑，不自在地蹭了蹭手，“晚間有魚燈巡遊，妹子若是喜歡，我叫堂妹相約？”
    哪怕如此盛宴，男女也不得同席，無法促進感情。
    但孟昭月還是仔細想了想，“那就勞煩張大哥了。”
    張大生眼睛都亮了，遠遠一拜後離去。
    “切，小姑可真不知好歹，伺候張大人吃香喝辣你不幹，倒跟一個鐵匠眉來眼去。”
    “別管她，睜眼瞎兒一個。”
    孟昭明惡狠狠瞪了她一眼，用那隻完好的手“嘭”地關上了窗。
    孟昭月懶得理他們，沉默著進了裏屋，將買來的棉布裁成各個尺寸。
    上次‘死人’身上扒下來那件雖然漿洗幹淨了，但也無法用。
    院外，目睹了一切的吳商大張著嘴，暗歎，完了。
    “你回去稟告主子，就說孟姑娘開始尋人待嫁了。”
    暗一麵無表情一點頭，轉身飛奔。
    可哪怕他身形輕盈如燕，此時也找不到謝傾言。
    皇帝祁道丞已及弱冠，明麵上的祭典太後自不會與他爭搶。
    所以，帶領著滿朝文武百官行郊天大典時，謝傾言便站在了祁道丞身邊。
    賞樂舞，誠祭祀。
    他一身正紅朝服立在皇帝身側，威風凜凜，視線淡漠地掃過下場眾人。
    從丞相、尚書、再到各位公侯。
    祁道丞灑了祭酒轉身後抬手，在他到身側時低語。
    “謝公公的眼神該藏一藏了，母後想必不會喜歡。”
    謝傾言眉眼微低，聲音輕飄飄的，“陛下想必是喜歡的。”
    祁道丞勾勒出一絲笑，天真無邪的表情下藏著陰沉深邃的光。
    “這是自然，今日大宴，謝公公若是能在惦記母後之餘多用些功，朕會更喜歡。”
    祭天大典前後有九個流程，忙完這些，還要回宮中設宴。
    暗一不敢明目張膽入宮，隻好將事情稟告給了吳周。
    可此時，謝傾言已經入了翊坤宮。
    鎏金銅爐裏龍涎香燒得正濃，隻是香氣中摻了絲極淡的醉仙藤。
    謝傾言垂手立在榻前，正紅蟒紋袍角紋絲不動。
    隻是鼻尖縈繞的香氣剛入肺腑，腹下邊泛起絲絲熟悉的滯澀。
    他指尖悄然蜷起，麵上依舊是慣常的雲淡風輕，維持著恭謹的麵皮。
    太後斜倚在軟榻上，指尖撚著紫檀佛珠，聲音先柔後厲。
    “阿言，十五年前你初入內廷，連給哀家遞茶都要手抖。
    如今已是權掌東西與內行廠的九千歲，都是哀家一手提拔的。
    你該懂得分寸，是吧？”
    “太後恩典，臣時刻銘記。”
    謝傾言躬身應答，喉間已泛起細微的癢。
    醉仙藤的藥力正順著血脈往上竄，四肢百骸開始泛起針紮似的疼。
    這毒蟄伏了三年，如今隻一味香，便再次成了跗骨之蛆。
    太後忽然抬眼，目光如細針般掃過他，“可哀家聽說，你近來不僅在查相府啊。”
    微微停頓後，再次開口，“擅拿刑部官員哀家便不說了，甚至查到安王頭上，連恒親王十多年前遣散的老仆都要翻出來？”
    這話像塊石頭砸進心湖，浪花四起卻快速沉底。
    還好，知道的不多。
    爐中香灰簌簌落下，無聲催促。
    腹下那股滯澀感陡然翻湧成實質的痛，謝傾言將指尖掐進掌心，狠狠壓下喉間的腥甜。
    “臣無意擾恒親王清淨。”
    他的聲音穩得毫無半分波瀾，甚至帶著恭順的解釋。
    “隻是京郊衛所關乎京畿安危，安王動用不合規製，臣若不查，怕他日連累太後。”
    “連累哀家？”
    太後冷笑，佛珠轉得越發快，“宗室裏隻有安王還算伶俐，哀家放權給他正是牽製丞相，你是打算斷哀家臂膀？”
    丞相二字落地，謝傾言隻覺髒腑像被無數刀子攪著疼。
    他強壓著毒性帶來的眩暈，微微直起身，脊背依舊挺得筆直。
    “臣不敢，臣隻是擔憂相府與安王聯手弄權，太後您反受其害。若此舉讓太後憂心，臣這就停了查案……”
    “……全聽太後安排。”
    太後盯著他看了半晌，見他麵色雖淡卻無半分慌亂，連呼吸都平穩如常。
    眼底的試探才漸漸收了回去。
    爐中醉仙藤香氣仍在彌漫，可謝傾言立在那裏，如一尊紋絲不動的石像。
    連指尖的青白都藏在了袖袍之下。
    “也難為你有心了。”
    太後揮了揮手，“下去吧，但往後做事，多想想後果。”
    “臣遵旨。”
    謝傾言躬身行禮，轉身時，正紅袍角掃過漢白玉磚，悄無聲息。
    正如無人看見他轉身的刹那，硬生生咽下喉間湧上來的腥甜。
    掌心月牙傷口被浸了冷汗，引起一陣陣刺痛。
    就連裏衣都浸得發潮。
    出了翊坤宮暖閣，寒風吹透衣衫，謝傾言狠狠吸了一口涼氣，轉身欲往長春宮走。
    可不過兩步，又停下了。
    他忘了，那裏沒人等他了。
    昏暗的視線遮住了他陰沉的眼，他終是一步步走上千步廊。
    身子宛如掉入冰窟，冷得發燙。
    “回吧。”
    車馬前，吳周眉間一直擰著。
    見自家主子揮退宮內小太監，這才迎了上去。
    “主子小心。”
    謝傾言被他扶住的瞬間頓了一下，轉瞬恢複正常。
    “走。”
    乍一聽毫無異常，但吳周扶住的手腕處卻能感受到汩汩跳動的脈搏。
    隻摸那一下，他便懂了。
    “駕！”
    謝傾言上車坐穩的一瞬間，吳周狠狠抽了馬兒一鞭子。
    馬車飛奔在千步廊上，快速遠離燈火深處。
    “主子，您再忍忍。”