孟昭月挺直的身子突然一頓，下意識咬了下唇。
    “陛下？陛下萬安。”
    頭上響起皇後驚喜的聲音，孟昭月趕緊膝行轉身，跪在地上深深叩頭。
    兩道腳步聲越來越近，最終在頭頂分開。
    一個迎上皇後，坐了主位。
    一個停在了她身後。
    孟昭月睫毛輕輕一顫，便安靜的等著問話。
    “怎麽了這是，竟有人求到皇後跟前了？”
    皇後的聲音仍是輕柔，“許是確有難事。”
    孟昭月深吸了一口氣，想說，但無人問話，不敢回。
    但顯然，謝傾言就沒這個顧慮。
    “哼，正值年關，宮中正是用人之時，想要納銀代役恐怕不可。”
    這聲音裏毫無半點恭敬，甚至還帶著點說教的意味。
    孟昭月的頭扣在手背之上，指節硌著額頭，死死壓著。
    終究還是不行。
    “既如此，先下去吧。”
    “那就聽陛下的。”
    琢磨了許久的事兒，就這樣被貴人三言兩語否了。
    孟昭月深吸著氣，緊緊憋在胸腔，咬牙咽下澀意。
    “陛下娘娘容稟，奴婢十五歲入宮，如今剛歸家一月，家中也已尋了待嫁夫君，又因祖母重病，這才想以納銀代役，還請娘娘準許。”
    按理，皇後掌管後宮，這隻是件小事，格外開恩也無礙。
    偏偏，十年無主的後宮都在太後的授意下，掌握在了謝傾言手中。
    就連皇帝也不過空有其名。
    孟昭月的話音剛落，殿內突然就冷了下來。
    她甚至聽到了有人磨牙的聲音。
    孟昭月下意識咽了下口水，隻看著身下金毯的花紋，細數著心跳聲。
    “宮中侍女雖已出宮，但既已征召入宮，便無擅自請旨出宮的道理。”
    低沉的聲音從她頭上響起，一字字砸進她耳中。
    話音微頓，謝傾言冷哼了一聲，“若人皆如此自私，何來宮規法治？”
    不過就是不許。
    孟昭月閉眼，掩下失落。
    “來人，拖出去，杖十，以儆效尤。”
    無情的聲音接著響起。
    孟昭月甚至能想象出來他視線輕飄飄掃過她的樣子。
    廷杖，是宮中常用的刑罰手段。
    輕者，落下殘疾。
    重者，性命垂危。
    更有甚者，直接喪命。
    他果然無情。
    隻要想想之前那些受了刑罰，在昏睡中死去的宮女太監，她便止不住發抖。
    怔愣間，兩道急促的腳步聲傳來。
    片刻，她被拎起，拖拽著往門外走。
    路過謝傾言時，孟昭月微微側頭，看了他一眼。
    眼前人眉眼冷淡，視線輕觸間毫無異常。
    原來，他不是沒認出她，而是不在意。
    宮外那些時而親密時而疏離的行為更像是招貓逗狗，開心時便勾勾手。
    而現在，他有了新的寵物。
    自然不會再因她有分毫觸動。
    本該高高揚起的視野，隨著低頭而落了下來，視線之中，餘光擦過一抹紅。
    不及遠處夕陽晃眼，也不及她眼尾的豔色。
    她的身影消失在殿前時，謝傾言那正紅蟒袍的衣擺微微動了動。
    垂在兩側的袖袍悠地一晃。
    半空之中，清淺的皂莢香，久久不散。
    但很快，縈繞在鼻尖的，便換成了腥甜的血腥氣。
    板子又沉又重，加上行刑者的力氣，每一下都好似要打斷了骨頭。
    孟昭月被按在長凳上，緊咬著手腕上的軟肉，一聲未吭。
    默默聽著、數著，板子打在身上，皮開肉綻的聲音。
    “嘭！”一。
    疼痛直鑽腦仁，孟昭月精致眉眼似染上了死寂的灰白。
    “嘭！”二。
    額角青筋蹦起，霎時鋪滿細密的冷汗，指甲刮過長凳木麵，碎屑成痕。
    ……
    “嘭！”十。
    聲響沒了，隻餘下麻木卻鑽心的疼。
    喉間滾燙的血腥氣一點點咽了下去，衝刷著滿心的冷。
    她就算隻是個物件，七年，也該有點不舍。
    可她總能高估自己。
    貓兒狗兒的，死了傷了又何如。
    “當”的一聲。
    最後一下打過，板子砸落在地。
    額間的汗水好似也被一同砸落，流進眼睛，火辣辣的疼。
    孟昭月一點點鬆開牙勁兒。
    將牙從手腕上撕扯下來，咽下啃來的血肉，嘴角抻了抻。
    想笑，卻實在沒力氣。
    甚至連眼都睜不開。
    “千歲，人暈了。”
    “抬回去。”
    模糊間，她隻覺得落入滾燙的深淵。
    深坑之下，火焰焚身，烈火烘炙。
    牆壁上皆是燒得滾燙的石頭，無論她怎麽爬，手腳被燙下一層皮，卻隻能一遍遍滾落。
    周身被燙著、燒著，開不了口，躲不開身。
    “祖……母。”
    她想祖母了。
    幹啞的聲音脫口時好像一柄長刀劃破了嗓子。
    疼得她在夢中都皺著眉。
    “為何還不醒？”
    “她身子本就弱，這……恐怕熬不過去。”
    昏睡中，孟昭月好似聽到誰在說話。
    是她不行了？
    好吧。
    倒是沒想到走到了祖母前頭。
    要是能瞞著祖母就好了。
    深深喘了一口氣，孟昭月覺得好累。
    可是突然有人在她唇上點了些水。
    她剛好有些渴，舌尖不自覺伸了伸。
    清甜可口，可是越喝越鹹。
    “唔……”
    “醒醒好不好？”
    到底誰在說話，聲音啞得聽不出來。
    她也不太想聽。
    女醫說她恐有早衰，十年無礙，如今挨了板子，說不定又要折壽了。
    隻是不知，她那賣身錢，祖母能不能發現。
    如果她回不去，至少祖母有了傍身錢，不至於受苛待。
    人這一生，本該風雨兼程，波瀾壯闊。
    可她的一生，前十五年溫飽無憂，清貧卻安樂。後十年為奴，卑微艱辛，壓抑中謹慎求生。
    好不容易盼來的新生也戛然而止。
    可悲可歎。
    “……病患毫無求生意誌，高燒不退，藥灌不進，藥神仙難救。”
    “……”
    孟昭月眉心始終蹙著。
    難救就不要救了。
    她最不喜為難別人了。
    何況如此也沒什麽不好，她就要見到爹爹了。
    爹爹會把她抱在懷裏，哄著她睡。
    她不會再冷到發抖，也不會再受人欺辱。
    眼角潮氣凝成淚珠，下一瞬就被人輕輕撚走。
    孟昭月哼喘出半口熱氣，頗為安詳地讓意識再次陷入黑暗。
    渾身血液似被烤幹，連著眼淚一起。
    那滴淚，大概是孟昭月此生最後一滴淚。