背著稻草人，感覺像是背著一座冰冷的、充滿惡意的墳。它的重量不僅壓在肩上，更沉甸甸地壓在心頭。那股土腥和黴爛的氣味無孔不入，鑽進我的鼻孔，甚至仿佛能透過棉襖，滲進我的皮膚裏。最令人頭皮發麻的是腦海裏持續不斷的、低沉的嘶啞背景音，像是有無數細小的蟲子在耳道深處爬行、啃噬。
    它指引著我，走向第一個目標——張獵戶的紙紮人。
    每一步都像踩在刀尖上。積雪在腳下發出刺耳的咯吱聲，在這死寂的村落裏，如同擂響的喪鍾。陽光明晃晃地照在雪地上，反射出刺目的白光，卻驅不散那股浸入骨髓的陰寒。
    距離越來越近。我能清晰地看到“張獵戶”紙臉上用墨筆勾勒出的皺紋，每一道都僵硬而刻意。那兩團猩紅的胭脂，像是兩滴凝固的血。它手中那杆紙糊的煙袋，連煙鍋裏的“煙絲”都是用染黑的碎紙屑填充的。它就那麽坐著，微微前傾，保持著生前蹲在門檻上歇腳抽煙的姿態。
    “仔細看……它的手指……煙袋杆……”稻草人冰冷的聲音直接在我腦中響起，帶著一種不容置疑的指令意味。
    我強迫自己將目光聚焦在紙紮人夾著煙袋的右手手指上。紙紮的手指粗糙地糊在一起，隻能看出一個大概的輪廓。煙袋杆也是紙卷的，塗了一層褐色的顏料，模仿竹節。
    看了半晌，除了那令人窒息的死寂和詭異，我什麽也沒發現。一切都僵硬得如同最深沉的噩夢。
    “沒……沒什麽特別的。”我聲音發幹，喉嚨像是被砂紙磨過。
    “再看！”稻草人的聲音透出一絲不耐，“注意紙麵的紋理……顏色的深淺……與周圍其他部位……可有細微差別？”
    我隻好湊得更近些，幾乎能聞到紙紮人身上散發出的那股淡淡的、刺鼻的顏料和漿糊混合的味道。我的心跳得像要炸開，生怕這紙人下一秒就會突然活過來，用那紙糊的手掐住我的脖子。
    我死死盯著那幾根手指和煙袋杆的連接處，努力分辨。陽光的角度微微變化，就在某一刻，我似乎真的看到，在煙袋杆被手指“夾住”的部位，那紙麵的顏色……好像比旁邊稍微……深那麽一絲絲？像是被什麽東西浸染過，或者……紙的質地略有不同？
    這發現微乎其微，甚至可能隻是光影的把戲。但在這極度的緊張和稻草人的暗示下，這一點點“不同”被無限放大。
    “好像……顏色有點深？”我不確定地低語。
    “靠近些……確認……”稻草人催促道，它的“手臂”（那兩根垂在我身側的樹枝）似乎無意識地收緊了一下，蹭得我胳膊生疼。
    我咽了口根本不存在的唾沫，顫抖著伸出手，指尖冰涼，慢慢地、慢慢地伸向那煙袋杆……
    就在我的指尖即將觸碰到那微乎其微的色差區域的刹那——
    “嗚……”
    一聲極其輕微、仿佛歎息般的嗚咽聲，毫無征兆地在我耳邊響起！不是來自稻草人，也不是來自我麵前張獵戶的紙紮人，而是……來自我側後方！
    我嚇得魂飛魄散，猛地縮回手，觸電般向後跳開，差點摔倒在地。心髒狂跳，幾乎要從嗓子眼裏蹦出來。
    我驚恐地轉頭望去。聲音的來源，是隔壁院子裏的另一個紙紮人——那是王嬸的小孫子，狗娃。一個隻有半人高的童俑紙紮，保持著拍皮球的動作，臉上也是那副標準的、詭異的笑臉。
    剛才……是它發出的聲音？紙紮人會出聲？
    “是風……”稻草人冰冷的聲音打斷我的驚懼，“風吹過紙縫……無需大驚小怪……繼續檢查！”
    它的語氣帶著一種不容置疑的強硬，仿佛我剛才的恐懼是毫無必要的愚蠢。
    可我明明聽到那聲音像是嗚咽！但被稻草人這麽一說，我又不確定了。在這極度的恐懼下，感官確實容易出錯。
    我強壓下心中的驚濤駭浪，再次將注意力集中到張獵戶的煙袋杆上。那一點點色差，此刻在我眼中仿佛成了唯一的線索。也許……“魅芯”就藏在這裏麵？
    我再次鼓起勇氣，伸出手。這一次，我沒有猶豫，指尖迅速觸碰到了那顏色略深的紙麵。
    觸感……依然是冰冷、光滑的紙。用力按了按，下麵也是硬的，應該是支撐的竹篾或木棍。沒有任何異常。
    “不是這裏。”我鬆了口氣，卻又感到一陣失落。
    “下一個。”稻草人的聲音毫無波瀾，仿佛早就料到，“去村中祠堂……那裏的‘傀’最多……年代也最久……或有線索……”
    它指揮著我，像驅使一個奴隸。我背著它，深一腳淺一腳地朝著村子中央的祠堂走去。一路上，經過一具具姿態各異的紙紮人。有在井邊打水的，有在牆角曬太陽的，有相互交談狀的……它們靜止在那裏，沉默著，卻仿佛有無數雙畫出來的眼睛，在暗中窺視著我的一舉一動。我總覺得，在我視線移開的下一秒，它們就會微微轉動脖頸，或者扯動一下嘴角。
    祠堂是村裏最老的建築，青磚灰瓦，此刻卻死氣沉沉。大門敞開著，裏麵黑黢黢的。邁過高高的門檻，一股混合著陳舊木料、灰塵和……紙錢焚燒過的味道撲麵而來。
    祠堂裏，果然聚集了更多的紙紮人。它們分列兩側，像是正在舉行什麽儀式或集會。有族老，有壯丁，有婦孺……一個個紙糊的麵孔在昏暗的光線下，顯得格外陰森。祠堂最裏麵，供奉祖先牌位的香案前，還站著幾個格外高大、穿著類似官服紙衣的紙紮人，應該是代表著村裏的先賢或土地神祇。
    “仔細搜尋……每一個角落……”稻草人命令道，它的聲音在空曠的祠堂裏似乎激起了一絲回音，更添詭異。
    我硬著頭皮，開始在這些紙紮人之間穿行。近距離觀察這些死物，需要莫大的勇氣。它們的紙衣紋理，臉上的顏料，甚至紙糊的頭發絲，都清晰可見。我強迫自己按照稻草人的指示，去觀察任何可能的不協調之處——顏色的深淺，紙麵的褶皺是否自然，某個部位是否有異常的修補痕跡……
    時間一點點過去，祠堂裏靜得可怕，隻有我粗重的呼吸聲和腳步移動時帶動灰塵的聲音。我一無所獲。這些紙紮人看起來雖然恐怖，但工藝似乎很“完美”，找不到任何明顯的破綻。
    疲憊和沮喪開始湧上心頭。就在我快要放棄，將目光投向香案上那幾個高大紙紮人時，我的視線無意中掃過站在角落裏的一個“老嫗”紙紮人。
    這個紙紮人看起來比其他更舊一些，紙麵有些發黃，顏色也有些剝落。它微微佝僂著背，雙手交疊放在身前。引起我注意的，是它交疊的雙手的姿勢。其他紙紮人的手部動作雖然僵硬，但大體自然。而這個老嫗的右手食指，卻極其細微地……向上翹起了一點？指向它自己的胸口心窩的位置？
    這個動作太細微了，如果不是極度專注地觀察，根本不會發現。而且，這指向胸口的動作，是什麽意思？
    “那個……”我下意識地停住腳步，指向那個老嫗紙紮，“它的手指……”
    稻草人沉默了片刻，似乎在“觀察”。然後，它的聲音帶著一絲不易察覺的波動（或許是興奮？）響起：“靠近……查看它的胸口……”
    我屏住呼吸，慢慢靠近那個老嫗紙紮。越是靠近，那股陳舊的紙漿味越濃。它臉上那僵硬的笑容，在昏暗光線下仿佛活了過來，帶著一絲嘲弄。我緊緊盯著它那微微翹起的、指向心窩的右手食指。
    就在我離它隻有一步之遙，準備伸手去探查它胸口紙衣之下是否藏有東西時——
    “嘩啦！”
    一聲清晰的、紙張被劇烈撕扯的聲音，猛地從我身後響起！
    我駭得肝膽俱裂，猛地回頭！
    隻見祠堂門口，那個原本保持著拍皮球動作的“狗娃”童俑紙紮，不知何時，竟然麵朝內地“站”在了門檻旁！它那畫出來的、空洞的眼睛，正直勾勾地“盯”著祠堂裏麵的我！
    而它那隻做出拍球動作的手，此刻卻抬了起來，指向祠堂深處，指向我……或者說，指向我身邊的這個老嫗紙紮？
    更令人毛骨悚然的是，它抬手的動作，扯動了關節處的紙張，發出了剛才那聲“嘩啦”的脆響！
    它……它動了？！它真的動了！
    不是風吹的！絕對不是！
    巨大的恐懼瞬間攫住了我，我再也無法忍受，發出一聲尖叫，不顧一切地轉身就想往祠堂外麵衝！
    “站住！”稻草人冰冷刺骨的聲音如同鞭子抽打在我的意識上，“那不是威脅……是‘提示’！”
    提示？
    我衝出去的腳步猛地頓住，驚疑不定地回頭，看著門口那個指著裏麵的童俑，又看看身邊這個手指胸口的佝僂老嫗。
    難道……這兩個紙紮人的異常舉動，是在共同指示著什麽？它們……在幫我尋找“魅芯”？
    這個念頭太過荒誕，讓我一時無法思考。紙紮人……怎麽會幫我？
    “快！檢查它的胸口！”稻草人厲聲催促，語氣中帶著一種急不可耐。
    我看著近在咫尺的老嫗紙紮，它那翹起的食指，仿佛帶著某種詛咒。童俑的指向，稻草人的催促，交織成一張無形的網，將我牢牢縛住。
    我顫抖著，再次伸出手，朝著老嫗紙紮心口的位置，慢慢地……慢慢地探了過去……
    指尖，即將觸碰到那泛黃的紙衣。