夜色深沉，左武衛將軍李君羨的值房。
    一名身著普通麻衣的漢子垂手肅立，聲音壓得極低。
    “將軍，永興坊東側巷口賣胡餅的老王說，那夜子時前後，他收攤時瞥見三個黑衣人在坊牆外的槐樹下聚了片刻。身形精幹，動作極快，不似尋常百姓。”
    李君羨指節敲了敲桌麵。
    “可看清樣貌？”
    “天黑，未曾。但老王說，其中一人左腿微跛，行動時肩頭略沉。另兩人對其頗為恭敬，像是為首。”
    “微跛……”李君羨眼神一凝。
    “畫師摹的圖像呢？”
    漢子從懷中取出一卷粗紙呈上。
    紙上人臉模糊，唯身形輪廓與目擊者描述相仿。
    “傳令下去，各門暗哨留意左腿不便者。記住，是暗查，不得驚動京兆府與金吾衛。”
    李君羨聲音冰冷。
    “是。”
    漢子退下後，李君羨盯著圖上那模糊的跛足身影，心中念頭飛轉。
    微跛？
    隱隱地暗諷太子跛腳？
    看來背後之人的用心險惡不能以常理推之。
    ......。
    翌日，早朝。
    禦史中丞崔仁師手持象笏出班，聲音在空曠的大殿中帶著回響。
    “陛下，監察禦史柳奭橫死街巷，乃國朝未有之駭事。言官風聞奏事，竟遭此毒手，若不能速擒元凶，恐百官寒心，言路閉塞。臣懇請陛下敦促有司，限期破案，以安朝野。”
    緊隨其後，又有幾名禦史出列附議。
    殿中氣氛凝滯，無人敢輕易出聲。
    李世民高坐禦榻，目光掃過丹墀下的群臣，良久，才緩緩開口。
    “刑部、大理寺、禦史台已奉旨徹查。十日之期，朕記得。”
    他語氣平淡，充分顯現出了帝王的霸氣。
    “朕再說一次，此案，憑證據說話。若有實據，直呈法司；若無，妄加揣測、擾亂視聽者，以謗議朝政論處。”
    眾臣皆垂首屏息。
    皇帝的目光在幾個欲言又止的禦史臉上停留片刻，那幾人最終將話咽了回去。
    退朝後，兩儀殿側殿。
    李世民褪下朝服，隻著常袍，示意躬身待命的刑部尚書張亮起身。
    “這裏沒有外人。說吧，查到哪一步了？”
    張亮不敢怠慢，條理清晰地回稟。
    “陛下，柳奭死前最後見過幾名商賈，盤問後得知，他仍在追查東宮采買西域珍寶及與胡商往來細節，似握有未及呈報的線索。但當晚他離開平康坊後行蹤成謎。目前……尚無直接證據指向東宮涉案。”
    “東宮近日動靜如何？”
    “太子殿下閉門不出，一切如常。據查案人員回報，東宮屬官無人與柳奭家眷有私下接觸，也未見異常調動。”
    李世民沉默片刻，手指無意識地摩挲著玉帶。
    “你如何看待此案？是滅口，還是嫁禍？”
    張亮深吸一口氣，自己必須慎重的回答這個要命的問題。
    隨即他給出了自己的判斷。
    “臣以為，兩者皆有可能。若為滅口，說明柳奭所查確有其事，且觸及要害。若為嫁禍，則凶手意在借陛下與朝堂之力，一舉將太子拖入泥沼。”
    他略一停頓。
    “然無論是何目的，凶手對柳奭行蹤、乃至其查案進度了如指掌，絕非尋常人所為。”
    “你的意思是，朝中有人操縱？”
    李世民眼神銳利起來。
    “臣不敢妄斷。但此案絕非表麵那般簡單。柳奭一死，東宮貪墨案線索中斷，朝堂物議沸騰，太子聲譽受損……獲益者，恐怕不止一方。”
    李世民揮手讓他退下。
    “繼續查。柳奭接觸過什麽人，查過什麽事，給朕一寸寸捋清楚。”
    “臣遵旨。”
    張亮離去後，李世民獨自立於殿窗前，望著宮牆外的天空。
    他心中那份不安逐漸清晰——柳奭之死，絕非孤例。
    有人在他的朝堂上布子，目標或許是承乾，或許是東宮，又或許……是他李世民的江山。
    他想起李承乾近日的變化，那沉穩的姿態，那犀利的追問。
    這進步背後，是否也成了他人眼中的威脅？
    東宮。
    隻餘下李承乾和李逸塵二人。
    宦官與宮女早已被屏退。
    李承乾靠在錦墊上，讓他心緒不寧的，是吏部呈上的那份四人名單。
    他目光投向坐在下首，始終沉靜如水的李逸塵。
    “逸塵，”李承乾開口，聲音帶著一絲議事後的疲憊，也夾雜著難以掩飾的焦灼。
    “這四個人，鄧州司馬崔敦禮，夏州都督府長史竇靜，原州司馬王裕，秦州都督府司馬李素立。你覺得……如何？”
    他沒有等李逸塵回答，像是要急於證明自己並非毫無見地，緊接著便說出了自己的看法，語速略快。
    “孤仔細思量過了。這四人，崔敦禮，山東崔氏旁支，才學是有的，但此人……聽聞與青雀府上之人有過往來，其心難測！此人，孤是斷不能用的！”
    他語氣斬釘截鐵，帶著對魏王陣營本能的排斥與警惕。
    “至於其他三人……”李承乾頓了頓，眉頭鎖得更緊。
    “竇靜，久在邊地，熟悉軍務，或可一用。王裕，太原王氏，王珪的遠親，聽說辦事能力不俗，舅父似乎對他頗為賞識……李素立，宗室疏屬，清廉之名在外，就是性子軟了些。”
    他總結道，聲音裏透著一股無力感。
    “除了那崔敦禮，竇靜、王裕、李素立，看似都可爭取。然則……竇靜性情剛愎，未必肯真心依附於孤。王裕與舅父走得近，其意難明。李素立更是滑不溜手，明哲保身第一。逸塵，孤思來想去，要將他們任何一人真正拉攏過來，化為東宮臂助，皆是難如登天！”
    他抬眼看向李逸塵，眼中帶著尋求破局之法的迫切。
    “他們背後牽扯太多，關隴、山東、宗室……孤這太子之名，在他們眼中，恐怕還重不過他們身後的家族與靠山！你可有什麽法子，能讓他們至少……在此事上，為孤所用？”
    李承乾的眼中帶著期盼。
    他學會了權衡，懂得了取舍，但如何將看中的人或勢力拉攏過來，依舊是他麵臨的難題。
    他渴望從李逸塵這裏得到破局的妙計。
    李逸塵抬起眼，目光平靜地看向李承乾，緩緩搖頭。
    “殿下，您又錯了。”