李承乾站在風暴眼中，褚遂良的支持如同冬日裏突然出現的一團火，讓他感到一絲短暫的暖意和希望。
    但隨即，那更加洶湧的反對聲浪和大多數人的沉默，將那點暖意徹底撲滅，隻剩下更深的寒意。
    他看著那些爭得麵紅耳赤的臣子，看著他們或激動、或冷漠、或算計的臉孔。
    心中的憋屈和憤怒，在他胸腔裏瘋狂衝撞。
    他是太子，是儲君，是未來的皇帝！
    這些人，這些臣子，為何敢如此無視他的意願，如此肆無忌憚地攻擊他的舉薦？
    一股暴戾的念頭不受控製地湧上心頭。
    孤亦是君！爾等今日如此逼迫，他日……他日孤若登基，必……
    他的目光不由自主地掃過長孫無忌那不動聲色的臉，掃過房玄齡那睿智而深沉的眼眸。
    一股冰冷的無力感，瞬間澆熄了那剛剛燃起的暴戾火苗。
    長孫無忌，國之元勳，母後之兄，勢力盤根錯節。
    房玄齡，群臣之首，深得父皇信任，門生故舊遍布朝野。
    還有李勣，軍方砥柱……
    這些人，是他現在能動的嗎？是他現在能報複的嗎？
    不能。
    這個認知，像一把鈍刀，反複切割著他的尊嚴。
    他空有儲君之名，卻無駕馭這些重臣的實權和威望。
    他的意誌，在真正的權力格局麵前，顯得如此脆弱。
    爭吵持續著，太極殿內如同市集。
    最終，所有的聲音再次漸漸平息，所有的目光，再次匯聚到那至高無上的禦座。
    李世民自始至終端坐著，如同山嶽。
    他的臉上沒有任何表情，既未因激烈的爭吵而動容，也未因褚遂良的出人意料而顯露詫異。
    他深邃的目光，緩緩掃過爭辯的雙方，掃過臉色蒼白、緊抿嘴唇的太子，也掃過沉穩而立、目光堅定的褚遂良。
    等到殿內徹底安靜下來，落針可聞時，皇帝才緩緩開口，聲音平穩，卻帶著終結一切爭論的權威。
    “諸卿所言，”
    他先看向李勣、長孫無忌、房玄齡以及崔仁師等人。
    “皆出於公心，為國家考量，朕心甚慰。”
    這話，肯定了反對者的立場。
    李承乾的心，如同被一隻無形的手攥緊。
    “太子舉薦，褚卿力陳，”他的目光轉向李承乾和褚遂良。
    “亦是深思熟慮，為西州穩定計，其心可嘉。”
    這像是一種平衡，一種安撫，但絕非認可。
    隨即，決斷下達。
    “西州黜陟使人選，幹係重大，既朝議有此分歧，李素立之任命，暫且擱置。”
    “擱置”。
    兩個字，如同冰錐，刺入李承乾的心髒。
    他的提議，被實質上否決了。
    父皇保全了他的顏麵，沒有直接駁斥，但擱置就是最明確的失敗。
    “著吏部會同中書、門下二省，”李世民繼續下令，聲音不容置疑。
    “就今日諸卿所慮，重新斟酌，廣薦賢能。所選之人，需兼具持重之德與經營之才，通曉邊情軍務。議定之後，再行奏報。”
    “臣等遵旨！”吏部尚書等人立刻出列，躬身領命。
    “退朝。”
    李世民不再多言，起身，在內侍的簇擁下，離開了太極殿。
    皇帝一走，大殿內的凝重氣氛仿佛瞬間消散。
    官員們開始低聲交談，整理袍袖，陸續退朝。
    李承乾站在原地，仿佛被釘在了原地。
    退朝的鍾鼓聲在他耳中變得遙遠而模糊。
    胸腔裏那股鬱結的悶氣，凝滯不動，堵塞了所有的感官。
    他看著那些魚貫而出的背影，看著長孫無忌與房玄齡低聲交談著從他不遠處走過，看著李勣麵無表情地大步離開，看著崔仁師與幾名禦史匯合，臉上雖無笑容，步履卻顯輕鬆。
    他像一個被隔絕在權力場外的人，看著權力場中的人們自如地行走、交談，而他自己，卻被無形的屏障隔離在外，無法融入，也無法影響分毫。
    “殿下……”
    身旁的內侍不得不上前，小心翼翼地低聲提醒。
    李承乾猛地回過神，深吸了一口氣。
    他強迫自己抬起仿佛灌了鉛的雙腿，邁動腳步。
    他的右腳傳來一陣熟悉的刺痛，但他渾然未覺。
    他一瘸一拐地，沉默地行走在空曠的宮殿禦道上。
    清晨的陽光將他的身影拉得細長，扭曲地投在冰冷的石板上，那影子孤寂而僵硬。
    返回東宮的路，漫長而沉默。
    他緊閉著唇，一言不發。
    內心的怒火與屈辱並未消散，反而在沉默中沉澱、發酵，但另一種更加清晰、更加冰冷的認知——無力感，如同蔓延的苔蘚，覆蓋了那熊熊燃燒的憤怒。
    他回想起李逸塵的話語——“這不是頂撞，這是策略。”
    “殿下要讓他做選擇，而不是您被動地承受所有結果。”
    可今日，他感覺自己就是那個被動承受了所有結果的人。
    父皇選擇了“擱置”，選擇了順從那看似“公允”的朝議。
    他，李承乾，太子的舉薦，在所謂的國家利益和朝廷綱紀麵前，無足輕重。
    這種認知，比任何直接的斥責都更讓他感到刺痛。
    然而，在這極致的刺痛與無力之中，某種東西似乎在緩慢地碎裂，又緩慢地重組。
    他不再僅僅沉浸於個人的憤怒和委屈。
    一些更加冰冷、更加堅硬的問題，開始在他心中盤旋。
    李勣為何執意於軍方利益？
    這利益具體為何？
    與西州有何關聯？
    長孫無忌那所謂的平衡，究竟是在平衡什麽？平衡他與誰？
    房玄齡追求的效率，為何偏偏在李素立身上行不通？
    那些言官，他們的膽氣從何而來？
    僅僅是因為禦史的職責？
    褚遂良那番慷慨陳詞背後，是真的支持，還是另有所圖？
    這些問題，如同幽暗深淵中的潛流，在他心中湧動。
    它們沉重，卻帶著一種前所未有的清醒力量，將他從一個自怨自艾的儲君，向著一個不得不開始審視權力真實麵貌的參與者推去。
    回到東宮顯德殿，他揮退了所有侍從、宮人。
    沉重的殿門緩緩合攏，隔絕了外界。
    空蕩的大殿裏，隻剩下他一個人，以及那無處不在的、令人窒息的寂靜。
    他猛地一拳，砸在身旁支撐殿宇的朱紅立柱上。
    “咚！”
    一聲沉悶的巨響在殿內回蕩。
    手背瞬間傳來劇痛，指關節處一片紅腫。
    但他感覺不到疼痛。
    隻有胸腔裏那股無處傾瀉、也無法消解的悶氣，盤踞不散。
    他盯著柱子上那淺淺的痕跡，又從牙縫裏，擠出幾個冰冷的字。
    “公心……好一個公心……”