李逸塵在家中閉門三日。
    房間內，他麵前擺著幾隻陶罐、麻布濾器和一隻小炭爐。
    粗鹽塊在清水中逐漸融化，經過數次過濾、熬煮、結晶，最終得到一小撮細白如雪的鹽末。
    他拈起少許置於舌尖，純粹的鹹味迅速擴散，毫無尋常鹽巴的苦澀雜質。
    這便是他選定的錨定物——鹽。
    大唐貞觀年間，鹽政沿襲前朝舊製，並未實行官營專賣。
    武德年間，高祖下詔“通鹽池鹽井與百姓共之”，允許民間自行開采、販運。
    至貞觀朝，李世民延續此策，天下鹽池、鹽井多由地方豪強或百姓經營，朝廷僅收取少量鹽稅，納入州縣賦稅之中。
    然而朝中關於鹽鐵之利的爭論，卻從未止息。
    北魏、北周曾行鹽專賣，前隋亦曾短暫實施。
    每逢邊患興起、國庫吃緊，必有大臣上書請複鹽鐵官營，以充軍用。
    尤其去年朝廷對薛延陀用兵後，民部便曾奏請核查天下鹽井，議增鹽課，雖未成行，卻已顯征兆。
    李逸塵很清楚，手中這雪花精鹽，眼下確是無價之寶。
    其色白、質純、味正，遠非市麵上青黃混雜、含有硝土之苦的粗鹽可比。
    若以此為核心，構建一套借貸、兌付的信用體係，初期足以令商賈富民趨之若鶩，解西州錢糧燃眉之急。
    但他更清楚，鹽作為錨定物的致命弱點——它完全依賴於當前寬鬆的鹽政。
    一旦朝廷政策有變，效法漢武帝舊事，行“榷鹽”之製，將鹽利收歸官有，嚴禁私煮私販，那麽東宮憑借私鹽建立的信用，頃刻間便會土崩瓦解。
    屆時非但西州錢糧沒了著落，東宮更將背上“與民爭利”、“私販官鹽”的罪名，信用徹底破產，再無翻身之機。
    風險極大。
    然而眼下，他別無選擇。
    李承乾的耐心已近極限，朝堂局勢更是刻不容緩。
    他必須用這最快可見效之物，先穩住太子，穩住東宮的基本盤。
    而且他也需要通過這番操作引發朝堂震動，去引導李承乾如何正確去鬥爭，摒棄任何不該有的念頭。
    他取過一支早已備好的紫竹毛筆，筆杆中空。
    他以薄油紙將精鹽仔細包好，分成數小包，逐一塞入筆杆之內，以原塞封口，外觀毫無破綻。
    此舉並非萬全，若遇有心人詳細查驗，必然暴露。
    但他賭的是短期內無人會注意一支尋常毛筆，賭的是麵見太子時的私密。
    他將藏鹽的毛筆插入腰間絲絛，如同尋常文士。
    推門而出時，天色尚早，晨霧未散。
    李詮立於院中，似乎已等候多時。
    他目光掃過李逸塵腰間毛筆，並未多問，隻沉聲道：“前些時日，吏部王主事來過。”
    李詮的聲音帶著一絲不易察覺的幹澀。
    李逸塵腳步微頓。
    “所為何事？”
    “閑談而已。問及你在東宮近況，言談間……問你過往的經曆。”
    李詮的話語緩慢。
    “如今西州黜陟使一職，恐不日將有明旨，崔敦禮其人，頗得聖心。”
    李逸塵默然。
    父親這是在用他所能及的方式，告知他朝中風向。
    “孩兒知道了。”李逸塵躬身一禮。
    “阿耶放心，孩兒自有分寸。”
    李詮看了他一眼，那眼神複雜難言，隻是揮了揮手。
    “去吧。萬事……謹慎。”
    走出李宅，空氣清冷。
    延康坊內已有早起的行人，坊牆沉默地矗立，分割著一個個或顯赫或卑微的家族。
    他腦海中不斷將後續步驟在腦中反複推演。
    獻鹽隻是第一步，關鍵在於以此為基礎，迅速搭建起信用的框架。
    同時，必須預留後手，防範鹽政突變的風險。
    或許……可以在信用體係初成、吸引到首批錢糧後，便主動尋求將製鹽之法“獻”於朝廷，將東宮從此事的直接經營中剝離出來，轉而扮演倡導官營、為國謀利的角色。
    在循序漸進，用其他物品代替錨定之物。
    但這需要極高的操作技巧和對時機的精準把握。
    東宮。
    驗過魚符，穿過重重宮禁，空氣中彌漫著一種不同於往日的凝滯。
    宦官宮女步履匆匆，眼神低垂。
    太子舉薦受挫，魏王勢力抬頭，這裏的每一絲風都帶著寒意。
    顯德殿就在前方。
    李逸塵深吸一口氣，往自己的班房去等輪讀時刻。
    “你回來了。”李承乾的聲音有些沙啞，透著一股壓抑的疲憊。
    “臣參見殿下。”李逸塵依禮參拜。
    李承乾擺了擺手，示意他近前。
    待李逸塵走到案前數步遠站定，他才扯了扯嘴角，露出一絲算不上笑的表情。
    “逸塵，崔敦禮不日即將受命。”
    他的目光終於聚焦到李逸塵臉上，帶著探詢。
    “逸塵，你告訴孤，還要等多久？”
    李逸塵沉默片刻，並未直接回答，而是從腰間解下了那支紫竹毛筆。
    “殿下，臣此前所言，需一錨定物，以殿下之信用，撬動錢糧。”
    李承乾的視線落在毛筆上，眉頭微蹙，顯然不明所以。
    “此物，便是鹽。”李逸塵平靜地說道。
    “鹽？”李承乾怔住，隨即臉上浮現荒謬之色。
    “逸塵！你莫不是昏了頭？鹽？市麵上隨處可買的鹽？此物如何能換來十五萬貫錢，二十萬石糧？”
    他身體前傾，語氣激動起來。
    “你若說是什麽海外珍寶、稀罕物事，孤或許還能信上幾分！”
    “鹽？你這是要孤去學那販夫走卒，賣鹽牟利嗎？”
    “且不說能否賺到那些錢糧，此事若傳揚出去，孤這儲君顏麵何存？朝臣們會如何議論？父皇會如何震怒！”
    李逸塵待他斥完，才緩緩將毛筆兩端示意給他看，然後輕輕旋開筆杆頂部的塞子，從裏麵倒出一個小油紙包。
    他小心翼翼地在案上鋪開一張白紙，將紙包裏的白色細末傾倒少許其上。
    “殿下請看，此鹽與市井所售，可有不同？”
    李承乾狐疑地湊近細看。
    隻見那鹽色澤雪白，顆粒細膩均勻，絕無尋常鹽巴的青黃雜色和板結粗礪之態。
    他猶豫了一下，用手指沾了一點，放入口中。
    一股純粹而強烈的鹹味瞬間在舌尖化開，沒有任何苦澀異味。
    他愣住了。
    在唐朝，皇室貴族吃某些食物時直接蘸鹽食用，因而對上等鹽十分熟悉。
    身為太子，他自然食用的是宮中專供的上好青鹽，但即便是那些貢鹽，也遠不及眼前這鹽純淨、味正。
    “這……這是何鹽？從何得來？”李承乾驚疑不定。