“陛下，臣等無能。”
    張亮躬身說道，聲音沉重。
    “柳禦史一案，經多方查探，目前……目前隻能確認，行凶者共有三人，根據現場遺留的腳印、目擊者模糊的描述以及凶器手法推斷，其身形體貌，頗似……頗似突厥人。其中一人，腿腳似乎有些不便，像個……跛子。”
    他說到最後“跛子”兩個字時，聲音不自覺地低了下去。
    “突厥人？跛子？”
    李世民重複了一遍這兩個詞，臉上沒有任何表情，但眼神瞬間變得銳利無比，殿內的溫度仿佛都下降了幾分。
    “證據呢？人呢？”
    大理寺卿連忙補充道：“回陛下，目前隻有這些間接推斷，並無直接人證物證指向具體何人。”
    “那幾名凶徒行事老辣，現場幾乎沒有留下任何有價值的線索。”
    “所謂突厥人和跛子，也隻是基於經驗的推測，並無實據。而且……而且若真是突厥人所為，其背景複雜，流竄作案，恐怕……更難追查。”
    “更難追查？”
    李世民的聲音陡然提高，帶著壓抑的怒火。
    “一個朝廷命官，禦史言官，在朕的長安城裏，天子腳下，被當街刺殺！”
    “你們查了這麽久，就告訴朕是幾個來曆不明的突厥人幹的？其中一個還是個跛子？！這是把朕當三歲孩童糊弄嗎？”
    他猛地一拍禦案，發出“砰”的一聲巨響，震得張亮和大理寺卿身體一顫。
    “陛下息怒！”兩人慌忙請罪。
    “息怒？你們讓朕如何息怒！”
    李世民站起身，胸膛微微起伏。
    “這是有人故意往太子身上潑髒水！行凶的是跛子？生怕別人聯想不起太子的足疾嗎？如此拙劣卑劣的手段，當朕看不出來？”
    張亮硬著頭皮道：“陛下明鑒，臣等絕無此意！隻是……隻是案情確實陷入了僵局。”
    “所有已知線索都已排查殆盡，再無新的進展。若強行追查，恐……恐也無益。”
    “涉及突厥，更是千頭萬緒，非一朝一夕能厘清。請陛下……再寬限些時日，臣等一定……”
    “夠了！”
    李世民打斷他，聲音冰冷。
    “朕不想聽這些推諉之詞！查，給朕繼續查！就算真是突厥人，也要給朕揪出背後的指使之人！”
    “退下！”
    “是，臣等告退。”
    張亮和大理寺卿如蒙大赦，也不敢再辯駁，連忙躬身退了出去，後背已被冷汗浸濕。
    殿內重歸寂靜。
    李世民獨自站立，臉色陰沉得能滴出水來。
    他當然知道這案子背後必有隱情，那“突厥人”和“跛子”的指向太過明顯，分明就是有人想將禍水引向東宮。
    可恨的是，對方手腳幹淨，刑部和大理寺無能，竟讓案子成了無頭公案。
    難道就這麽算了？
    他心中湧起一股強烈的不甘和無力感。
    明知有人構陷自己的兒子，卻無法將其揪出懲治，這感覺讓他極其窩火。
    但眼下，沒有證據，他也不能憑空指認任何人。
    此事，看來隻能暫時擱置，但絕非了結。
    崔敦禮的動作很快。
    不過短短數日，一份關於西州開發前期所需錢糧、物資、人員以及相關政策的詳細條陳，便由中書省整理後，擺在了李世民的禦案上。
    而整個過程，崔敦禮完全繞開了東宮，未曾向太子做過任何形式的稟報或溝通。
    於是，在一次例行的小範圍議事時，李世民特意召來了太子李承乾。
    參與議事的還有長孫無忌、房玄齡、高士廉以及新任黜陟使崔敦禮。
    李世民將那份條陳遞給李承乾，語氣平和。
    “太子也看看吧。這是崔卿擬定的西州開發前期所需事項，涉及錢糧數額巨大，需得好好議一議。”
    李承乾接過條陳，快速地瀏覽起來。
    他看得很仔細，但臉上始終沒什麽表情。
    殿內其他幾人都默不作聲。
    崔敦禮站在下首，眼觀鼻，鼻觀心。
    良久，李承乾放下條陳，抬起頭，目光首先落在崔敦禮身上，語氣平淡，聽不出是讚是貶。
    “崔卿果然勤勉，不過數日，便將所需事項梳理得如此詳盡，條理分明，實乃幹吏。”
    崔敦禮心中稍安，連忙躬身。
    “殿下謬讚，此乃臣分內之事。”
    然而，李承乾話鋒隨即一轉，依舊看著崔敦禮，但話似乎是對著李世民和在座幾位重臣說的。
    “條陳寫得很好。隻是……崔卿，此事關係重大，你既已擬好條陳，為何不先送至東宮一份？”
    “讓孤也好提前斟酌思量，心中有個準備。”
    “今日突然在此商議，孤倉促之間，若言語有所疏漏，考慮不周，說錯了什麽，豈不是要給西州之事平添麻煩？”
    他的聲音不高，語速也不快，甚至帶著一絲仿佛真心為此擔憂的意味。
    但這話裏的分量，卻讓殿內所有人都聽得明白。
    這不是在誇崔敦禮，這是在指責他目無儲君，繞過東宮，行事專斷！
    崔敦禮臉上的從容瞬間僵住，他完全沒料到太子會在這個場合，以這樣一種看似輕描淡寫的方式直接發難！
    他不敢看皇帝的臉色，隻是飛快地掃過長孫無忌和房玄齡，那兩位老臣也隻是抬了抬眼皮，臉上古井無波。
    他知道自己失算了。
    他以為太子會忍下這口氣，或者至少不會在陛下麵前直接撕破臉。
    他低估了這位太子。
    這一擊，不重，卻極其精準！
    他不敢再有絲毫怠慢，猛地出列，聲音帶著惶恐。
    “殿下恕罪！是臣……是臣考慮不周，一心隻想盡快將條陳呈報陛下與政事堂諸位相公審議。”
    “臣絕非有意怠慢，實乃……實乃疏忽，請殿下責罰！”
    他認錯認得飛快，將原因歸結為“疏忽”和“急於公事”。
    這是眼下最能挽回局麵的說法。
    李承乾看著崔敦禮，沒有再窮追猛打。
    他知道火候差不多了，過猶不及。
    “崔卿也是一心為公。孤沒有責怪之意。西州之事要緊，還是先議條陳吧。”
    李承乾的語氣平靜，似乎是說的真話。
    李世民深邃的目光在太子和崔敦禮身上轉了一圈。
    緩緩開口。