“我為何要知道？”
    西門吹雪反問，“我隻需要知道，他的劍，配得上我的劍。”
    陸小鳳徹底沒話說了。
    他算是明白了。
    西門吹雪就是個徹頭徹尾的武癡、劍癡。
    他根本不在乎這場決鬥背後有什麽陰謀，他隻在乎決鬥本身。
    跟他說這些，等於對牛彈琴。
    “完了，全完了。”
    陸小鳳一屁股坐在地上，生無可戀。
    他現在可以百分之百地確定，問題就出在葉孤城身上。
    那個白雲城主，一定是被什麽人，或者什麽事給逼到了絕路，才會做出這麽瘋狂的舉動。
    他是在求死？
    還是在用這種方式，向某個人傳遞什麽信息？
    陸小鳳的腦子飛快地轉著。
    “西門，”
    他抬起頭，看著西門吹雪，一臉嚴肅地說道，“我問你最後一個問題。”
    “說。”
    “如果，我是說如果。如果這場決鬥，從一開始就是個騙局，是個陰謀。葉孤城不是真的想跟你決鬥，他隻是在利用你，去完成某個目的。你，還會應戰嗎？”
    西門吹雪沉默了。
    他看著自己的劍，劍身光潔如鏡，映出了他冰冷的臉。
    良久，他緩緩開口。
    “劍，是誠實的。”
    “如果他的劍不誠，我的劍，會知道。”
    “到那時……”
    他沒有說下去，但陸小鳳懂了。
    如果葉孤城的劍心不純，那麽，西門吹雪的劍，會替天行道。
    但那又如何？
    決鬥一旦開始，他們兩個，就都成了別人棋盤上的棋子。
    生死，早已不由自己。
    陸小鳳站起身，拍了拍屁股。
    “行吧。我知道了。”
    他轉身向外走去，“你好自為之。我得去找那個葉孤城聊聊了。我倒要看看，他到底是吃了什麽熊心豹子膽。”
    他走到門口，又停下腳步，回頭看了一眼。
    靜室裏，西門吹雪又閉上了眼睛。
    他和他的劍，再次融為一體，仿佛化作了一尊冰雕。
    陸小鳳歎了口氣。
    他知道，西門吹雪是不會改變主意的。
    現在，唯一的希望，就是能說服葉孤城了。
    希望，還來得及。
    他走出萬梅山莊，山莊外的陽光有些刺眼。
    金陵城裏，錦衣衛的繡春刀，已經開始飲血了。
    一場更大的風暴，正在醞釀。
    而他，已經身在風暴的中心。
    武英殿內，燭火通明。
    朱栢坐在龍椅上，手中把玩著一枚玉佩，那是從廢太子朱允炆的囚室裏搜出來的麒麟玉佩。
    “葉孤城……朱標的人情……”
    朱栢的嘴角，勾起一抹嘲諷的弧度。
    他那個仁厚的大哥，倒是會收買人心。
    可惜，他自己沒命享用，倒是給他這個不成器的兒子，留下了一點不切實際的念想。
    賈詡站在下方，將剛剛匯總來的情報，一一呈報。
    “陛下，根據錦衣衛的初步調查，此次決戰的消息，最早是從江南一帶傳出的，源頭似乎與汝南的平南王府，有些關聯。”
    “平南王？”
    朱栢的眼神冷了下來。
    這個名字，他有印象。
    是他父皇當年分封的異姓王，手握重兵，鎮守中原。
    父皇在世時，對他還算倚重。
    “朱宸濠……”
    朱栢念出了平南王世子的名字。
    “陛下聖明。”
    賈詡躬身道，“據我們在汝南的暗樁回報，平南王世子朱宸濠，此人野心勃勃，素有不臣之心。近來，他與江湖中人往來甚密，招攬了不少奇人異士。”
    “葉孤城在來金陵之前，似乎……去過一次汝南。”
    話說到這裏，一切都明了了。
    朱允炆那個蠢貨，以為自己找到了救命稻草，卻不知道，自己隻是被另一頭更凶狠的餓狼，當成了引路的羔羊。
    而葉孤城，那個所謂的劍神，也不過是個被“人情”二字束縛住手腳，任人擺布的棋子。
    一出老套的，驅虎吞狼，借刀殺人的戲碼。
    “有意思。”
    朱栢笑了，“這朱宸濠，比他那個隻知道享福的老爹，有種多了。竟然敢把主意，打到朕的頭上來。”
    “陛下，是否要即刻傳令，讓項羽將軍率兵南下，踏平平南王府？”
    賈詡問道，眼中殺機一閃。
    “不急。”
    朱栢擺了擺手，“一條剛探出頭的小蛇而已，現在就一棍子打死，未免太無趣了。”
    他站起身，走到那副巨大的疆域圖前。
    他的手指，從金陵，劃到汝南，又從汝南，劃到了北平。
    “朱宸濠想做什麽，朕一清二楚。”
    朱栢的聲音，帶著一種洞悉一切的漠然，“他想讓葉孤城在金陵城裏鬧事，越大越好。最好是能逼得朕下令格殺，讓朝廷和整個江湖徹底對立起來。”
    “如此一來，朕的精力，就會被牢牢地牽製在金陵。而他，就可以趁機在中原舉兵，打著‘清君側’，或者為建文‘複仇’的旗號，席卷天下。”
    “他還算聰明，知道拉上朱允炆這個廢帝做幌子，又挑了葉孤城這個在江湖上名頭最響的劍客做引子。這一套組合拳，打得倒是有模有樣。”
    賈詡聽著，額頭上滲出了冷汗。
    皇帝分析得絲毫不差，朱宸濠的算盤，確實是這麽打的。
    “可是，”
    朱栢話鋒一轉，眼中閃過一絲戲謔，“他千算萬算，算錯了一點。”
    “他以為朕是朱允炆那個廢物嗎？會被一個江湖客嚇得手足無措？”
    “他以為朕是父皇那個老糊塗嗎？會為了所謂的朝廷臉麵，就跟整個江湖死磕？”
    “他想讓朕入局，可他知不知道，朕……才是這天下最大的莊家。”
    朱栢轉過身，看著賈詡，下達了一道讓這位頂級謀士都感到心驚肉跳的命令。
    “傳朕旨意。”
    “一，昭告天下。白雲城主葉孤城與萬梅山莊主西門吹雪，劍術通神，乃當世神人。二人相約於紫禁之巔決戰，此乃江湖盛事，亦是武林佳話。朕心向往之，愛才若渴。特準許二人，於九月十五月圓之夜，在奉天殿頂，一決高下。”
    賈詡的瞳孔猛地收縮：“陛下，這……萬萬不可！這豈不是遂了那朱宸濠的心意？將皇城威嚴，置於何地？”
    “威嚴？”
    朱栢冷笑，“朕的威嚴，不是靠一座宮殿來撐著的。朕坐在這裏，朕就是威嚴！”
    “他不是想讓天下人都來看熱鬧嗎？好！朕就給他搭一個天底下最大的台子！”
    “二，”
    朱栢繼續說道，“朕要親自觀戰。不但朕要看，朕還要邀請文武百官，諸國使節，一同觀賞這場前無古人後無來者的巔峰對決。”
    “讓禮部去準備，在奉天門廣場上，搭建觀禮台。要高，要大，要讓全金陵城的百姓，都能看到。”
    賈詡徹底懵了。
    他完全跟不上皇帝的思路。
    這哪裏是應對危機？
    這分明是火上澆油！
    皇帝不但不阻止，還要親自下場，把這場決戰，辦成一場舉國歡慶的盛典？
    他到底想做什麽？
    “陛下，臣愚鈍……”
    賈詡忍不住開口，“臣不明白，陛下此舉，用意何在？”
    朱栢看著他，淡淡地說道：“朱宸濠想讓葉孤城做他的棋子，在金陵城裏攪動風雲。那朕，就讓這顆棋子，變得更重要，更耀眼。”
    “朕要把全世界的目光，都吸引到這顆棋子上。讓所有人都以為，朕的全部心神，都放在了這場決與之上。”
    “一個想在暗處點火的賊，最怕的是什麽？”
    朱栢問道。
    賈詡心中一動，脫口而出：“最怕的，是火還沒點著，自己就暴露在光天化日之下。”
    “沒錯。”
    朱栢點了點頭，“他想讓朕被動，朕偏要主動。他想把水攪渾，朕就讓這水，清澈見底。”
    “朕要讓他看清楚，朕就在這裏，看著他，等著他。朕倒要看看，當朕這個獵人，親自坐在陷阱旁邊的時候，他這條小蛇，還敢不敢冒頭。”
    賈詡的後背，瞬間被冷汗浸濕。
    他終於明白了。
    皇帝這是在設一個局，一個天大的局！
    他用自己做誘餌，用整個金陵城做陷阱，用這場萬眾矚目的決鬥做引子。
    他在等。
    等朱宸濠，等所有心懷不軌的人，自己跳進來。
    這是何等的魄力！
    何等的自信！
    “臣……明白了。”
    賈詡深深地吸了一口氣，躬身下拜，“陛下之智，鬼神莫測。臣，拜服。”
    “少拍馬屁。”
    朱栢揮了揮手，“去辦事吧。告訴沈煉，錦衣衛的調查，不要停。但可以換個方式。”
    “讓他的人，去江湖上散布消息。就說，陛下愛才，已經準備在決戰之後，冊封葉孤城和西門吹雪為護國法師，入朝為官。”
    “另外，再‘不經意’地透露出去，平南王世子朱宸濠，對陛下此舉大為讚賞，已經上書，請求入京觀禮，為陛下賀，為劍神賀。”
    賈詡的眼睛亮了。
    他徹底懂了。
    第一條消息，是捧殺葉孤城。
    將他從一個江湖劍客，直接推到朝堂的風口浪尖。
    江湖人最重自由，一旦和朝廷扯上關係，葉孤城在江湖上的名聲，就全毀了。
    這等於斷了他的後路。
    第二條消息，更是誅心！
    這是直接把朱宸濠架在火上烤！
    你不是想在背後搞鬼嗎？
    好，我直接把你請到台前，讓你當著天下人的麵，來給我這個新皇帝捧場。
    你來，還是不來？
    你若是不來，就是抗旨不尊，就是心裏有鬼。
    你若是來了，就等於一頭紮進了朕的陷阱裏，在朕的眼皮子底下，看你還怎麽玩花樣！
    狠！
    太狠了！
    殺人，不見血！
    “臣，這就去辦！”
    賈詡的聲音裏，都帶上了一絲興奮。
    能為這樣的君主效力，是他一生最大的幸事。
    看著賈詡退下，朱栢重新坐回龍椅。
    他的目光，再次落在那副輿圖上。
    棋盤，已經擺好。
    棋子，也各就各位。
    現在，就看那些自作聰明的對手，該怎麽走了。
    他很期待。
    這場遊戲，終於變得有趣起來了。
    金陵城的氣氛，變得越發詭異。
    前兩天還殺氣騰騰，滿城抓人的錦衣衛，突然之間就偃旗息鼓了。
    取而代之的，是另一番熱鬧的景象。
    奉天門廣場上，數千名工匠日夜趕工，一座巨大無比的觀禮台，拔地而起。
    禮部的官員們跑斷了腿，忙著安排坐席，擬定流程，準備儀仗。
    不知道的，還以為皇帝要在這裏搞什麽祭天大典。
    而最讓天下人震驚的，是那兩道從皇宮裏傳出的旨意。
    第一道，是皇帝的親筆詔書，用最華麗的辭藻，將葉孤城和西門吹雪捧上了天，稱他們為“劍中之神”，“武林之聖”，說他們的決戰是“千年未有之盛事”，自己要親自觀戰，與萬民同樂。
    第二道，則是以吏部的名義，半公開地放出風聲：陛下有意在決戰後，冊封二人為“左右護國法師”，官居一品，地位等同三公。
    這兩道消息一出，整個江湖，徹底炸了鍋。
    有人覺得這是天大的榮耀。
    江湖人，什麽時候有過這樣的體麵？
    能讓皇帝親自為你搭台，讓百官為你觀禮，這簡直是光宗耀耀祖，可以吹一輩子的事。
    但更多的人，尤其是那些老江湖，卻從中嗅到了一股不同尋常的味道。
    捧得越高，摔得越慘。
    皇帝這是要把葉孤城和西門吹雪，架在火上烤啊！
    冊封護國法師？
    入朝為官？
    這對於追求自由，快意恩仇的江湖人來說，簡直比殺了他們還難受。
    一時間，江湖上議論紛紛。
    “這葉城主和西門莊主，到底是怎麽想的？怎麽會跟朝廷扯上關係？”
    “我看啊，他們是被逼的。你想想，在皇宮屋頂上打架，這跟造反有什麽區別？皇帝不殺他們，已經是天大的恩賜了。”
    “屁！什麽恩賜！這是招安！這是要把我們整個江湖，都變成朝廷的鷹犬！”
    “噓！小聲點！你不要命了？現在滿大街都是錦衣衛的探子！”
    各種各樣的聲音，在金陵城的每一個角落裏響起。
    而此時，遠在汝南的平南王府，氣氛卻是一片死寂。
    書房內，朱宸濠看著從金陵傳回來的密報，臉色陰沉得能滴出水來。
    他麵前的地上，跪著一名渾身是傷的探子，正是從沈煉手中逃脫的那位。
    “廢物！一群廢物！”
    朱宸濠猛地一腳，將那探子踹翻在地，胸中的怒火幾乎要噴薄而出。
    他失算了。
    他嚴重低估了那個坐在龍椅上的新皇帝。
    他本以為，朱栢會像所有正常的皇帝一樣，對這種挑釁皇權的行為，勃然大怒，然後下令鎮壓，把事情鬧大。
    隻要事情鬧大，他就有機可乘。
    可他萬萬沒想到，朱栢非但沒有壓，反而還主動地，把這場火燒得更旺了！
    他竟然公開支持這場決鬥！
    他竟然要親自觀戰！
    他竟然要把葉孤城和西門吹雪招安！
    這一套連招，打得他措手不及，頭暈目眩。
    他感覺自己就像一個在暗處準備使壞的小醜，結果還沒動手，就被人一把拽到了舞台中央，聚光燈“啪”地一下打在臉上，讓他所有的陰謀詭計，都暴露在了光天化日之下。
    現在，最讓他頭疼的，是那道“不經意”間傳出來的消息。
    “平南王世子朱宸濠，對陛下此舉大為讚賞，已經上書，請求入京觀禮。”
    這簡直是把他往死路上逼！
    他去，還是不去？
    去，就等於自投羅網，把自己送到朱栢的刀口底下。
    金陵城現在就是龍潭虎穴，他這點三腳貓的功夫，去了還能回得來嗎？
    不去，那就是明擺著告訴朱栢，我心裏有鬼，我就是幕後黑手。
    那朱栢更有了借口，可以直接派大軍來踏平他平南王府了。
    “朱栢……你好狠！”
    朱宸濠的牙齒咬得咯咯作響。
    他感覺自己被一張無形的大網給罩住了，無論怎麽掙紮，都隻會越纏越緊。
    “世子，我們……我們現在該怎麽辦？”
    地上的探子顫聲問道。
    “滾！”
    朱宸濠又是一腳踹了過去，“養你們這群廢物有什麽用！”
    探子連滾帶爬地逃了出去。
    書房裏，隻剩下朱宸濠一個人。
    他煩躁地來回踱步，腦子裏亂成了一鍋粥。
    他第一次，感覺到了恐懼。
    那個遠在金陵的堂弟，就像一頭蟄伏在黑暗中的猛獸，看似不動，卻早已洞悉了他的一切。
    他所有的計劃，在對方麵前，都顯得那麽可笑，那麽幼稚。
    “不行，我不能就這麽認輸！”
    朱宸濠的眼中，閃過一絲瘋狂。
    他已經沒有退路了。
    箭在弦上，不得不發！
    他走到書桌前，鋪開一張紙，提筆寫下了一封密信。
    他要聯係所有能聯係的力量。
    那些被朱栢革職查辦，心懷怨恨的前朝舊臣。
    那些在削藩中利益受損，對新皇不滿的各地藩王。
    甚至……
    那個被關在天牢裏，對他恨之入骨的四叔，燕王朱棣！
    他要告訴他們，朱栢看似強大，實際上外強中幹。
    他剛剛登基，根基不穩，人心未附。
    隻要他們能裏應外合，在九月十五那天，當朱栢的全部注意力都集中在紫禁之巔時，同時發難！
    天下，必將大亂！
    亂，才有機會！
    他就不信，他朱栢三頭六臂，還能同時應付來自四麵八方的攻擊不成！
    寫完信，他用火漆封好，交給了最心腹的死士。
    “不惜一切代價，把信送到！”
    “是！”
    死士的身影，消失在夜色中。
    朱宸濠站在窗前，看著天邊那輪殘月，眼中閃爍著賭徒般的瘋狂。
    “朱栢，你想請君入甕？”
    “好，我就遂了你的願！”
    “隻是，到時候，誰是君，誰是甕中鱉，還說不定呢！”
    他仿佛已經看到，九月十五那一天，金陵城火光衝天，血流成河的景象。
    而他，將踏著朱栢的屍骨，登上那至高無上的寶座。
    金陵，天牢。
    這裏是大明朝最陰森，守衛最森嚴的地方。
    關押的，都是罪大惡極的犯人，或者身份特殊的囚徒。
    在天牢的最深處，有一座獨立的院落。
    這裏沒有陰暗潮濕的牢房，反而有假山流水，亭台樓閣，看起來像是一處雅致的別院。
    但院子的四周，是三丈高的圍牆，牆上布滿了鐵蒺藜。
    每隔十步，就有一名頂盔貫甲的楚軍精銳站崗。
    他們的眼神，比天牢裏的石頭還要冷。
    這裏，就是燕王朱棣的囚籠。
    朱棣盤腿坐在院中的石凳上，閉目養神。
    他身上的囚服已經換成了幹淨的錦袍，雖然沒有了王袍的華貴，但也算體麵。
    他的頭發梳理得整整齊齊，胡須也刮得幹幹淨淨。
    除了臉色還有些蒼白，看不出半分階下囚的狼狽。
    自從那天在奉天殿，被父皇和朱允炆聯手擊垮了心神之後，他消沉了幾天。
    但朱棣畢竟是朱棣。
    那個從屍山血海裏殺出來的戰神，骨子裏流淌的，是永不服輸的血。
    恥辱，可以讓他痛苦，但不能讓他倒下。
    失敗，可以讓他沉寂，但不能讓他絕望。
    他想通了。
    父皇也好，朱允炆也罷，他們都隻是被朱栢的雷霆手段嚇破了膽的懦夫。
    他們的話，信一個字，都是對自己智商的侮辱。
    成王敗寇？
    是，他現在是敗寇。
    但他還沒死。
    隻要不死，就有翻盤的機會。
    他開始冷靜地分析自己的處境。
    朱栢沒有殺他，而是把他關在這裏，好吃好喝地供著。
    為什麽？
    因為他還有用。
    他的身份，他是燕王，是北平數十萬軍民曾經的主心骨。
    朱栢需要用他來安撫北方，需要用他來做一塊招牌。
    這，就是他最大的籌碼。
    他開始不動聲色地觀察。
    觀察這裏的守衛，觀察他們的換防規律，觀察每一條可能的逃生路線。
    他甚至開始跟那些看守他的士兵聊天。
    聊家常，聊軍中的趣事，聊北方的風光。
    他那與生俱來的領袖氣質，和他那久經沙場的威嚴，讓那些原本對他充滿敵意的楚軍士兵，在不知不覺中，對他產生了一絲敬畏。
    他就像一頭被關在籠子裏的猛虎，雖然收起了爪牙，但那百獸之王的氣勢，依然讓人不敢小覷。
    他知道，他在等一個機會。
    一個能讓他掙脫牢籠，重返天日的機會。
    這個機會，比他想象中來得要快。
    那天，一個負責給他送飯的小兵，在放下食盒的時候，“不小心”將一粒米飯，掉在了石桌的縫隙裏。
    那是一粒被蠟封住的米。
    朱棣的心，猛地一跳。
    他不動聲色地等那小兵走後，才用指甲，將那粒米飯摳了出來。
    剝開蠟丸，裏麵是一張比指甲蓋還小的紙條。
    紙條上，隻有一句話。
    “月圓之夜，紫禁有變，南門可走。”
    沒有落款，沒有署名。
    但朱棣知道，這是誰送來的。
    能在他朱栢的天牢裏，安插進自己的人，並且敢於謀劃這種驚天大事的，除了那些同樣對他不滿的兄弟，或者野心家，還能有誰？
    朱宸濠？
    或者……
    其他人？
    朱棣不在乎是誰。
    他在乎的，是這個機會。
    他的血，再次熱了起來。
    那雙沉寂了多日的狼眼中，重新燃起了火焰。
    但他沒有立刻回複。
    他太了解這些所謂的“盟友”了。
    他們不是來救他的。
    他們是想利用他。
    利用他燕王的身份，在天下大亂的時候，豎起一麵大旗，吸引朱栢的火力。
    他朱棣，豈是甘心為人做嫁衣的人？
    他要的，不是逃出去，給別人當槍使。
    他要的，是龍歸大海，虎嘯山林！
    他用同樣的方式，回傳了一張紙條。
    上麵隻有一個字。
    “兵。”
    意思很明確。
    想讓我跟你們幹，可以。
    但光讓我逃出去，不夠。
    我需要兵馬。
    我需要一支能讓我東山再起的軍隊。
    否則，免談。
    他知道，這是在賭。
    賭對方的決心，賭對方的實力。
    如果對方隻是想讓他出去當個靶子，那這個交易，就此作罷。
    如果對方真的有席卷天下的野心和實力，那他們，就一定會滿足他的要求。
    接下來的幾天，風平浪靜。
    仿佛那張紙條，從未出現過。
    朱棣的心，也漸漸沉了下去。
    難道，是他高估了對方？
    還是對方，放棄了他？
    就在他快要失望的時候，新的消息，來了。