客棧外，嘈雜的腳步聲和甲胄摩擦聲由遠及近，瞬間打破了夜的寧靜。
    “錦衣衛辦案！裏麵的人，全部出來！”
    一聲冰冷的喝令，如同驚雷，炸得客棧老板和夥計魂飛魄散。
    陸小鳳的眉頭皺了起來，他剛從葉孤城眼中看到那份死誌，心裏正堵得慌，麻煩就自己找上門了。
    “看來今天這頓酒是喝不成了。”陸小鳳歎了口氣，對著葉孤城說道，“你先待著，我出去看看。”
    葉孤城沒有動，也沒有說話，隻是靜靜地坐在月光照不到的陰影裏，仿佛與黑暗融為了一體。
    陸小鳳搖了搖頭，推門走了出去。
    客棧的大堂裏，已經站滿了身穿飛魚服的錦衣衛。為首的，正是白天在第一樓見過的那個年輕人，錦衣衛指揮使，沈煉。
    沈煉的目光越過那些瑟瑟發抖的掌櫃和夥計，直接落在了陸小鳳身上。
    “陸小鳳，”沈煉的聲音不帶一絲感情，“你果然在這裏。”
    “哎呀，沈大人，真是巧啊。”陸小鳳臉上又掛起了那副嬉皮笑臉的表情，“您是來查案，還是來請我喝酒的？要是查案，我可什麽都不知道。要是喝酒，我倒是隨時奉陪。”
    “本官沒空跟你廢話。”沈煉的手按在了腰間的繡春刀上，“葉孤城，是不是在裏麵？”
    陸小鳳心裏咯噔一下。
    他知道，這下是瞞不住了。
    “沈大人，大家都是江湖人，抬頭不見低頭見的，何必把事情做得這麽絕呢？”陸小鳳試圖打個圓場，“葉城主他……”
    “本官是朝廷命官，不是江湖人。”沈煉冷冷地打斷了他，“最後問你一次，葉孤城，在不在裏麵？”
    他身後的幾十名錦衣衛緹騎，齊刷刷地拔出了半截繡春刀，刀鋒在燈火下泛著森然的寒光。大堂裏的溫度，仿佛瞬間降到了冰點。
    陸小鳳知道，今天這事，善了不了了。
    他正準備說些什麽，一個比沈煉聲音更冷，比刀鋒更寒的聲音，從他身後的房間裏傳了出來。
    “我在這裏。”
    房門被推開。
    葉孤城一身白衣，抱著他的劍，緩緩走了出來。
    他甚至沒有看那些如狼似虎的錦衣衛，他的目光，穿過所有人，落在了沈煉的身上。
    “你找我？”
    沈煉的瞳孔微微一縮。
    他見過無數悍匪巨盜，也審過不少武林高手。但沒有一個，能有眼前這個男人這般的氣勢。
    那不是殺氣，也不是威壓。
    那是一種純粹的、極致的、淩駕於眾生之上的孤傲。仿佛他不是一個人，而是一座萬年不化的雪山，一柄懸於九天之上的神劍。
    “白雲城主，葉孤城。”沈煉緩緩吐出這幾個字，手心竟微微有些冒汗。他握緊了刀柄，強迫自己冷靜下來，“陛下有旨，宣你入宮覲見。”
    “我若不去呢？”葉孤城的聲音依舊平淡。
    “那本官，就隻能得罪了。”沈煉一字一句地說道，“來人，拿下！”
    一聲令下，四名錦衣衛中最精銳的校尉，如同四道鬼影，從不同的角度，撲向葉孤城！
    他們手中的繡春刀，組成了一張密不透風的刀網，封死了葉孤城所有的退路。
    陸小鳳心頭一緊，下意識地就要出手。
    然而，他快，有人比他更快。
    沒有人看清葉孤城是怎麽動的。
    眾人隻看到一道白光閃過。
    那不是刀光，也不是劍光。
    那隻是葉孤城拔劍的動作，快到極致，在空中留下的一道殘影。
    “鏘——”
    一聲清越的劍鳴，如同龍吟，響徹夜空。
    撲向他的四名校尉，動作在半空中戛然而止。他們臉上的表情凝固了，保持著前衝的姿態，卻再也無法前進分毫。
    下一刻，他們手中的繡春刀，齊齊斷成了兩截。
    斷口光滑如鏡。
    四人悶哼一聲，踉蹌著後退，虎口鮮血淋漓，滿臉都是不敢置信的驚駭。
    一劍，隻是一劍！
    甚至沒有人看清他到底是怎麽出劍的！
    整個大堂，死一般的寂靜。
    所有的錦衣衛，都呆呆地看著那個持劍而立的白衣男人，感覺自己的呼吸都被扼住了。
    這就是劍神？
    這就是白雲城主？
    沈煉的臉色，變得前所未有的凝重。
    他知道葉孤城很強，但他沒想到，會強到這個地步。
    這已經超出了凡人武學的範疇。
    葉孤城收劍入鞘，動作依舊不快，卻帶著一種難以言喻的韻律。
    他抱著劍，仿佛抱著自己的愛人。
    “告訴皇帝，”他轉身，向著客棧的後門走去，聲音清晰地傳入每一個人的耳朵裏，“我的人情，已經還了。”
    “九月十五，月圓之夜，紫禁之巔，我隻為劍道而戰。”
    他的身影，在後門的陰影裏一閃而沒，消失不見。
    留下滿堂目瞪口呆的錦衣衛，和一臉苦笑的陸小鳳。
    沈煉站在原地，久久沒有說話。他低頭看了看自己還在微微顫抖的手。
    他知道，如果剛才出手的是自己，下場，不會比那四名校尉好多少。
    “沈大人，”陸小鳳走了過來，拍了拍他的肩膀，“現在你相信了吧？這不是你們能管得了的事。”
    沈煉深吸一口氣，壓下心中的震驚。
    “陸小鳳，”他看著他，眼神複雜，“你最好，真的什麽都不知道。”
    說完，他不再停留，轉身大步走出客棧。
    “收隊！回宮！”
    他必須立刻將這裏發生的一切，原原本本地，稟報給那個坐在龍椅上的男人。
    他有一種預感，皇帝聽到這個消息後，絕不會像他表現出來的那樣平靜。
    一場真正的風暴，就要來了。
    陸小鳳看著錦衣衛們潮水般退去，無奈地搖了搖頭。
    他拿起桌上的茶壺，給自己又倒了一杯，一飲而盡。
    茶，已經涼了。
    就像他現在的心情。
    “瘋子，一個個都是瘋子。”他喃喃自語。
    一個為了還人情，不惜與整個天下為敵。
    一個為了劍道，不惜賭上自己的性命。
    還有一個，高高在上，將所有人都當成棋子，玩弄於股掌之間。
    他夾在這群瘋子中間，感覺自己頭都大了。
    他得走了。
    金陵城，已經成了風暴的中心。再待下去，他這隻小蝴蝶，遲早要被風暴撕成碎片。
    武英殿。
    燈火依舊通明，但氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。
    沈煉單膝跪在殿中，低著頭，將客棧裏發生的一切，一字不漏地稟報完畢。
    他不敢抬頭去看龍椅上皇帝的表情。
    自從他進殿之後，朱栢就一句話都沒有說。
    他隻是靜靜地聽著，手中把玩著那枚麒麟玉佩，動作不疾不徐。
    殿內，死一般的寂靜。
    隻有燭火偶爾爆開的“劈啪”聲，和沈煉自己那沉重如鼓的心跳。
    他知道，皇帝越是沉默，就意味著他心中的怒火，燒得越旺。
    終於，朱栢放下了手中的玉佩。
    “嗬嗬……”
    他又笑了。
    那笑聲很輕，在空曠的大殿裏，卻顯得格外刺耳。
    沈煉的頭埋得更低了，渾身的肌肉都繃緊了。
    “好，好一個‘隻為劍道而戰’。”朱栢緩緩站起身，一步一步，從禦階上走了下來。
    他的腳步很輕，但每一步，都像是踩在沈煉的心髒上。
    “朕給了他台階，給了他榮耀，給了他一個體麵下場的機會。”朱栢走到沈煉麵前，居高臨下地看著他，“他卻當著朕的錦衣衛的麵，斬斷了朕的刀，打了朕的臉。”
    “沈煉，你告訴朕，這是不是很有趣？”
    “臣……臣該死！”沈煉的身體劇烈地顫抖起來，額頭重重地磕在冰冷的金磚上，“臣辦事不力，未能將葉孤城拿下，請陛下降罪！”
    “降罪？”朱栢搖了搖頭，“朕為什麽要降你的罪？”
    他伸出手，將沈煉扶了起來。
    “你做的很好。”朱栢拍了拍他的肩膀，語氣出人意料地溫和，“你讓朕看清楚了，這些所謂的江湖人，到底是一群什麽樣的貨色。”
    “給臉，不要臉。”
    “給他們三分顏色，他們就想開染坊。”
    “在他們眼裏，沒有君臣，沒有法度。隻有他們那可笑的‘道義’和‘尊嚴’。”
    朱栢轉過身，重新走回禦階，但這一次，他沒有坐下，而是負手而立，背對著沈煉和賈詡。
    “賈詡。”
    “臣在。”一直沉默如影子的賈詡，上前一步。
    “你之前說，不若將朱棣舊部那些悍將，盡數殺了，以絕後患。”朱栢的聲音，變得冰冷刺骨，“朕當時覺得，不必。因為朕覺得，他們是軍人，軍人，懂得什麽叫服從。”
    “但現在看來，是朕錯了。”
    “朕對這些自以為是的匹夫，太仁慈了。”
    賈詡和沈煉對視了一眼，都從對方的眼中，看到了深深的震驚。
    他們知道，皇帝這是真的動了殺心。
    而且，這一次的殺心，比之前任何一次，都來得更加猛烈！
    “傳朕旨意。”朱栢的聲音，如同來自九幽地獄的寒風，讓整個大殿的溫度都降了下來。
    “一，著六扇門總捕頭，鐵手，協同錦衣衛，徹查金陵城內所有江湖人士。凡身份不明者，言行可疑者，一律拿下，關入詔獄，嚴加審問！”
    六扇門！
    皇帝竟然連六扇門都動用了！
    錦衣衛是對內的特務機構，而六扇門，則是專職負責江湖事物的暴力機關。兩大機構聯手，這是要將整個金陵的江湖，連根拔起！
    “二，”朱栢的聲音頓了頓，變得更加森然，“告訴鐵手，朕不要活口，朕隻要口供。審問的手段，不必拘泥。三天之內，朕要知道，朱宸濠在金陵，到底安插了多少眼線，聯絡了多少人！”
    “三，天牢那邊，加派一倍人手。告訴項羽，從現在起，任何人，不得靠近燕王朱棣的院子半步。蒼蠅飛進去，也要給朕把翅膀掰下來！”
    “四，”朱栢轉過身，目光如刀，落在了沈煉的身上，“沈煉。”
    “臣在！”
    “朕再給你一個將功補過的機會。”朱栢一字一句地說道，“葉孤城，西門吹雪。朕不管他們是什麽劍神，是什麽武林神話。在朕眼裏，他們就是兩個不知死活的亂臣賊子。”
    “九月十五之前，朕要他們，從這個世界上，消失。”
    “朕不管你用什麽方法，下毒也好，暗殺也罷，動用軍隊圍剿也行。朕隻要一個結果。”
    沈煉的心，狂跳起來。
    這是……要他去刺殺兩位當世劍神？
    這任務的難度，比登天還難！
    但他沒有絲毫猶豫。
    這是皇帝給他的命令，也是他洗刷恥辱的唯一機會。
    “臣，遵旨！”沈煉單膝跪地，聲音鏗鏘有力，“臣若不能完成任務，願以死謝罪！”
    “很好。”朱栢點了點頭，“朕等著你的好消息。”
    他揮了揮手，示意沈煉和賈詡可以退下了。
    大殿內，再次隻剩下他一個人。
    他走到那副巨大的疆域圖前，目光落在了汝南的位置上。
    “朱宸濠……”
    他嘴裏輕輕念著這個名字，眼中閃爍著獵人看到獵物時，那種興奮而又殘忍的光芒。
    “你以為，朕是在跟你玩什麽請君入甕的把戲嗎？”
    “不。”
    “朕，隻是想找個借口，殺人罷了。”
    他拿起桌上的一支朱筆，在那副地圖上，將汝南平南王府的位置，重重地畫了一個圈。
    然後，又畫了一個大大的叉。
    他想殺的人，太多了。
    朱允炆那個廢物，留著終究是個禍害。
    朱棣那頭餓狼，更是心腹大患。
    還有朱宸濠這條毒蛇，以及天下那些心懷二意的藩王和舊臣。
    一個個殺，太慢，也太麻煩。
    現在，他們自己把借口送到了他的手上。
    “決戰紫禁之巔？”
    “好啊。”
    “朕就讓你們的血，染紅這紫禁之巔。”
    他要用一場最盛大，最華麗的殺戮，來為自己的新皇朝，獻上一場最血腥的祭禮。
    他要讓天下所有人都看清楚。
    這天下，到底是誰的天下。
    這規矩，到底由誰來定！
    他緩緩坐回龍椅，閉上了眼睛。
    腦海中，浮現出的，卻不是那些敵人的臉。
    而是一張蒼老的，布滿了失望和痛苦的臉。
    他的父皇，朱元璋。
    朱栢的嘴角，勾起一抹複雜的弧度。
    他知道，這場清洗，必然會牽連無數。
    而那個老人，在知道這一切之後，又會是怎樣的反應？
    會再次吐血？還是……會徹底心死？
    朱栢忽然覺得，自己應該去看看他了。
    去看看那個親手締造了大明，又親手將它推入深淵的男人。
    去看看他，現在這副可憐的樣子。
    朱栢站起身，脫下了那身象征著至高權力的玄色龍袍，換上了一身普通的親王常服。
    他沒有帶任何侍衛，甚至沒有告訴賈詡。
    一個人，悄無聲息地，走出了武英殿。
    皇宮的夜，很深，很靜。
    月光如水，灑在金色的琉璃瓦上，反射出清冷的光。
    朱栢走在空無一人的宮道上，腳步聲在寂靜中顯得格外清晰。
    他沒有去金碧輝煌的乾清宮，也沒有去後宮任何一個妃子的住處。
    他的方向，是西苑。
    那個曾經是皇家園林，如今卻成了太上皇朱元璋囚籠的地方。
    西苑的守衛，比天牢還要森嚴。
    三步一崗，五步一哨。
    帶隊的，是朱栢最信任的悍將之一，冉閔。
    看到朱栢獨自一人前來，冉閔顯得有些驚訝，連忙單膝跪地行禮。
    “陛下，您怎麽……”
    “起來吧。”朱栢擺了擺手，“朕來，看看父皇。”
    冉閔起身，神情有些複雜：“太上皇他……最近脾氣不太好，已經好幾天沒怎麽進食了。”
    “是嗎？”朱栢的臉上看不出任何表情，“他罵朕了？”
    “……罵了。”冉閔猶豫了一下，還是說了實話，“罵得很難聽。”
    “嗬嗬。”朱栢笑了笑，“讓他罵吧。隻要他還有力氣罵人，就說明，他還死不了。”
    他邁步向院內走去。
    冉閔想跟上去，卻被朱栢一個眼神製止了。
    “你們，都在外麵守著。沒有朕的命令，任何人不許靠近。”
    “……遵旨。”
    朱栢推開了那扇沉重的院門。
    院子裏，沒有掌燈。
    隻有清冷的月光，將亭台樓閣的影子，在地上拉得細長，如同一個個張牙舞爪的鬼影。
    空氣中，彌漫著一股衰敗和死寂的氣息。
    朱栢的目光，很快就鎖定在了主殿的位置。
    殿門緊閉，但裏麵，卻透出一點微弱的燭光。
    還有一陣陣壓抑的、如同野獸嗚咽般的哭聲，斷斷續續地傳了出來。
    朱栢的眉頭，微微皺了一下。
    他放輕了腳步，悄無聲息地，走到了殿門前。
    他沒有推門，隻是通過門縫，向裏麵望去。
    殿內，空曠而冷清。
    偌大的宮殿，隻點了一支蠟燭，燭光搖曳，將一個佝僂的背影，投射在牆壁上，顯得格外孤寂。
    朱元璋就坐在冰冷的地上，背對著殿門。
    他身上穿著一件洗得發白的舊袍子，頭發散亂，整個人瘦得隻剩下一把骨頭，仿佛一陣風就能吹倒。
    在他的麵前，擺著一張小小的靈牌。
    靈牌上，刻著一行字：孝慈高皇後馬氏之位。
    而在靈牌旁邊，還放著另一張，稍小一些的：懿文太子朱標之位。
    朱元璋的手裏，正捧著馬皇後的那張牌位，用自己的袖子，一遍又一遍，不知疲倦地擦拭著。
    他的口中，正用一種含糊不清的、帶著濃重鄉音的語調，喃喃自語。
    “妹子……咱來看你了……”
    “咱對不住你啊……咱沒用，沒保住你給咱生的好大兒……”
    “標兒他……他死得早啊……要是他還在，咱大明的天下，哪會變成現在這個樣子……”
    他說著說著，聲音就哽咽了。
    那雙曾經殺伐果決，令天下英雄膽寒的眼睛裏，此刻流出的，是渾濁而滾燙的淚水。
    “老婆子啊……咱想你了……咱真的想你了……”
    “咱現在，就是個孤家寡人……兒子們，一個個都恨不得咱早點死……孫子，是個扶不上牆的爛泥……”
    “咱守著這麽大個江山，有什麽用？咱連個說話的人都沒有……”
    “你當初跟咱說，要對兒子們好點，要善待功臣……咱沒聽……咱把他們都殺了……都逼反了……”
    “咱錯了……咱真的錯了……”
    他抱著那塊冰冷的牌位，哭得像個孩子。
    那哭聲，嘶啞，悲涼，充滿了無盡的悔恨和絕望。
    他不再是那個高高在上的大明太祖，不再是那個從屍山血海裏殺出來的開國皇帝。
    他隻是一個失去了妻子，失去了兒子，被全世界背叛的，可憐的老人。
    朱栢就那麽靜靜地站在門外，看著，聽著。
    他的臉上，沒有任何表情。
    那雙深邃的眼眸裏，也看不出是憐憫，是嘲諷，還是別的什麽。
    他隻是看著。
    看著那個曾經讓他無比敬畏，也無比痛恨的男人，是如何在歲月的侵蝕下，在權力的反噬下，變成現在這副模樣的。
    他想起了自己的童年。
    想起了那個永遠都板著臉，對他不聞不問的父親。
    想起了那個總是病懨懨，在宮中沒有絲毫存在感的母親。
    想起了那些高高在上，眾星捧月的兄長。
    想起了他自己，是如何像一個透明人一樣，在皇宮的角落裏，卑微地長大。
    他從來沒有得到過父愛。
    朱元璋給他的，隻有冷漠，和無視。
    所以，他也不需要向他付出任何親情。
    在朱栢的眼裏，朱元璋不是他的父親。
    他隻是一個失敗的君王，一個失敗的父親。
    一個，即將被他徹底掃進曆史垃圾堆的，前朝的符號。
    朱元璋的哭聲，漸漸低了下去。
    他似乎是哭累了，隻是抱著牌位，蜷縮在地上，身體微微地顫抖著。
    “老婆子……標兒……你們在那邊，等等咱……”
    “咱……快了……”