“不過，能不能等我先處理一下我這位朋友？”
    他指了指背後已經徹底昏死過去的葉孤城。
    “他中的毒很霸道，再不救治，恐怕撐不到九月十五了。”
    鐵手看了一眼葉孤城那張已經開始發黑的臉，點了點頭。
    “可以。”
    “來人，去請禦醫！”
    他對著手下吩咐道。
    很快，一名早就等在客棧外麵的禦醫，提著藥箱，匆匆地跑了進來。
    那禦醫顯然是早就得到了指示，來到葉孤城身邊，二話不說，就從藥箱裏拿出一顆黑色的藥丸，塞進了他的嘴裏。
    然後，又取出幾根銀針，飛快地刺入了他身上的幾個大穴。
    做完這一切，他才站起身，對著鐵手躬身道：“鐵捕頭，幸不辱命。葉城主身上的劇毒，暫時已經被壓製住了。隻要每日按時服藥，撐到九月十五，絕無問題。”
    “好。”鐵手滿意地點了點頭。
    然後，他一揮手。
    “把所有亂黨，連同這兩個人，全部帶走！”
    “是！”
    幾名捕快上前，用鐵鏈將陸小鳳和葉孤城鎖了起來。
    陸小鳳沒有反抗。
    他知道，在絕對的力量麵前，任何反抗，都是徒勞的。
    他現在唯一能做的，就是走一步，看一步。
    他很好奇，那個年輕的皇帝，把他“請”進宮去，到底想幹什麽。
    難道，真的隻是為了殺人滅口？
    他總覺得，事情沒有那麽簡單。
    ……
    皇宮，武英殿。
    朱栢聽著賈詡的匯報，臉上露出了滿意的笑容。
    “鐵手幹得不錯。”
    他拿起沙盤上那枚代表著錦衣衛的白色小旗，和那枚代表著東廠的黑色小旗，隨手扔到了一邊。
    然後，他又拿起一枚刻著“六扇門”三字的嶄新旗子，插在了原本屬於錦衣衛的位置上。
    “從今天起，錦衣衛的職權，就暫時由六扇門接管吧。”
    “告訴鐵手，讓他把京城裏那些趁機作亂的江湖人，都給朕抓起來。但凡有反抗者，格殺勿論。”
    “朕要讓金陵城，在九月十五之前，變成一座最幹淨的城市。”
    “臣，遵旨。”賈詡躬身應道。
    他的心裏，對皇帝的手段，已經佩服得五體投地。
    這一招“驅虎吞狼”，再來一招“卸磨殺驢”，最後再來一招“移花接木”。
    環環相扣，滴水不漏。
    僅僅用了一個晚上的時間，就兵不血刃地，將錦衣衛和東廠這兩大心腹之患，全部鏟除。
    並且，還順手扶植起了六扇門這個新的，也更加聽話的鷹犬。
    這種帝王心術，簡直是神鬼莫測！
    “陸小鳳呢？”朱栢又問道。
    “已經按照您的吩咐，‘請’進宮了。現在正在偏殿候著。”賈詡回答道。
    “嗯。”朱栢點了點頭，“讓他再多等一會兒。朕要先去看看，朕的那位好父皇。”
    “有些好戲，朕想請他老人家，一起欣賞欣賞。”
    朱栢的嘴角，勾起一個意味深長的弧度。
    他轉身，朝著西苑的方向走去。
    賈詡看著皇帝的背影，心中忽然湧起一股寒意。
    他知道，皇帝這是要去收網了。
    收那張從一開始，就布下的，最大的一張網。
    西苑，寢宮內。
    朱元璋躺在床上，雙眼無神地望著床頂。
    他已經好幾天，沒有合眼了。
    他一直在等。
    等毛驤的消息。
    等朱宸濠的消息。
    等朱棣的消息。
    但他什麽都沒有等到。
    等來的，隻有那個老太監，一次又一次端來的，苦澀的湯藥。
    他感覺，自己就像一個被世界遺忘的人，被困在這個金碧輝煌的牢籠裏，慢慢地等待著死亡的降臨。
    他心裏那最後一點不甘和希望，也隨著時間的流逝，一點一點地被消磨殆盡。
    就在他心如死灰的時候。
    寢宮的大門，被推開了。
    一個他最不想見到，卻又日思夜想的身影，出現在了門口。
    是朱栢。
    他穿著一身黑色的龍袍，臉上帶著一絲若有若無的笑容，一步一步地，朝著他的龍床，走了過來。
    “父皇。”
    朱栢走到床邊，居高臨下地看著他，聲音很輕。
    “兒臣，來看您了。”
    “兒臣還給您帶來了一份大禮。”
    “一份，能讓您最後這點念想，也徹底斷絕的大禮。”
    西苑。
    曾經象征著太上皇尊榮的寢宮，如今卻像是一座華麗的墳墓。
    空氣裏彌漫著一股揮之不去的藥味和腐朽的氣息，壓得人喘不過氣。
    朱栢穿著那身代表著至高無上權力的黑色龍袍，一步步走在寂靜的宮道上，身後隻跟著一個捧著木匣的老太監。
    他的腳步很穩，每一步都像是踩在某種特定的節奏上，不疾不徐。
    他很喜歡這種感覺，一種將一切都牢牢掌控在自己手裏的感覺。
    武英殿的沙盤上，代表著錦衣衛和東廠的棋子已經被他隨手扔到了一邊，取而代 ???的是嶄新的六扇門。
    曹少欽，曹正淳，沈煉……這些曾經在他麵前搖尾乞憐，以為自己是屠夫的狗，最終都變成了砧板上的肉。
    而陸小鳳，那隻自以為聰明的猴子，現在也被“請”進了宮，成了籠中的困獸。
    整個金陵城，就像一個巨大的棋盤，所有的棋子，都在按照他的意願，一步步走向既定的結局。
    現在，就剩下最後一步了。
    也是最重要的一步。
    他要來見見自己的好父皇，這位大明朝的開國君主，曾經讓無數人聞風喪膽的洪武大帝。
    他要親手，將這位老人心中最後的一點念想，徹底碾碎。
    寢宮的大門被緩緩推開，發出“吱呀”一聲刺耳的摩擦聲。
    躺在龍床上的朱元璋，那雙曾經如同鷹隼般銳利的眼睛，此刻已經變得渾濁不堪。他艱難地轉過頭，看到了那個走進來的身影。
    是朱栢。
    他的逆子。
    朱元璋的喉嚨裏發出一陣嗬嗬的聲響，他想坐起來，想怒罵，但他全身都使不出力氣。那日複一日的湯藥，早已掏空了他的身體。
    他隻能像一條瀕死的野狗，無力地躺在那裏，看著自己的仇人，一步步向自己走來。
    “父皇。”
    朱栢走到了床邊，居高臨下地看著這個曾經讓他感到畏懼的男人，臉上掛著一絲若有若無的笑容，聲音很輕，卻像針一樣紮在朱元璋的心上。
    “兒臣，來看您了。”
    朱元璋的嘴唇哆嗦著，他死死地瞪著朱栢，眼中充滿了血絲和無盡的怨毒。
    “逆……逆子……”
    “父皇何出此言？”朱栢好像聽到了什麽好笑的事情，“兒臣登基以來，勤於政務，肅清朝綱，讓這大明江山日益穩固。父皇您老人家在西苑頤養天年，享受天倫之樂，不好嗎？”
    “你……你這個畜生！”朱元璋用盡全身的力氣，從牙縫裏擠出幾個字。
    “看來父皇的精神還不錯，還能罵人。”朱栢臉上的笑容不變，“既然如此，那想必父皇也一定還在掛念著外麵的事情吧？”
    他頓了頓，目光變得意味深長。
    “比如說，您派出去給朱宸濠和朱棣傳信的毛驤？”
    聽到“毛驤”這個名字，朱元璋那渾濁的眼睛裏，猛地閃過一絲光亮，隨即又被無盡的驚恐所取代。
    他……他怎麽會知道？
    “父皇是不是在想，兒臣是怎麽知道的？”朱栢仿佛能看穿他心中所有的想法，慢悠悠地說道，“父皇啊父皇，您真是老了。您以為您做的那些小動作，真能瞞得過兒臣的眼睛嗎？”
    “從您讓毛驤帶著假虎符出宮的那一刻起，他的一舉一動，就都在兒臣的掌控之中。”
    朱元璋的心，一瞬間沉到了最深的穀底。
    完了。
    一切都完了。
    他最後的希望，也破滅了。
    看著朱元璋那張瞬間變得灰敗的臉，朱栢臉上的笑容，終於帶上了一絲殘忍的快意。
    “父皇，您別急著絕望啊。”
    “兒臣今天來，可是給您帶來了一份大禮。”
    他對著身後的老太監使了個眼色。
    老太監會意，躬著身子，小心翼翼地將那個沉重的木匣，放在了朱元璋的床邊。
    “父皇，您猜猜，這裏麵是什麽？”朱栢的聲音裏，充滿了戲謔。
    朱元璋死死地盯著那個木匣，他的身體，開始不受控製地劇烈顫抖起來。他有一種極其不祥的預感。
    “打開它。”
    朱栢的聲音變得冰冷。
    “讓父皇，好好看看他最忠心的那條狗，最後的下場。”
    老太監伸出幹枯的手，緩緩地，打開了木匣的搭扣。
    木匣被打開了。
    一股濃重的血腥味，瞬間彌漫了整個寢宮。
    朱元璋瞪大了眼睛，死死地盯著木匣裏的東西。
    那是一顆人頭。
    一顆雙目圓睜，臉上還殘留著無盡驚恐和不甘的人頭。
    那張臉，他再熟悉不過了。
    是毛驤！
    跟了他一輩子，為他幹了無數髒活累活，他最信任的錦衣衛指揮使，毛驤！
    “啊——！”
    朱元璋的喉嚨裏，發出一聲不似人聲的淒厲嘶吼。
    他的身體猛地從床上彈了起來，仿佛回光返照一般，一股力量湧遍全身。他伸出幹枯的手，想要去抓住朱栢的衣領，想要將這個逆子碎屍萬段！
    然而，他高估了自己。
    他隻掙紮了一下，就渾身脫力，重重地摔回了床上，口中噴出一口黑血，濺在了明黃色的被褥上，觸目驚心。
    “父皇，您何必這麽激動呢？”
    朱栢麵無表情地看著他，仿佛在看一個與自己毫不相幹的陌生人。
    他從袖子裏掏出一塊潔白的手帕，慢條斯理地擦了擦被血點濺到的衣角，然後將手帕隨手扔在了地上。
    “毛驤他，辜負了您的期望，也辜負了朕的信任。他身為錦衣衛指揮使，卻與逆賊勾結，意圖顛覆我大明江山，此乃取死之道。”
    “兒臣將他就地正法，清理門戶，也是為了我朱家江山的萬年永固。父皇您，應該高興才對。”
    “你……你……”朱元璋指著朱栢，氣得渾身發抖，一句話都說不出來。
    他知道，朱栢這是在誅心！
    他殺死了毛驤，不僅僅是斬斷了自己與外界最後的聯係，更是在用這種最殘忍的方式，告訴自己，他朱元璋，已經徹底輸了，輸得一敗塗地。
    “父皇，您是不是覺得，毛驤死了，一切就都結束了？”
    朱栢看著朱元璋那張因為憤怒和絕望而扭曲的臉，嘴角的弧度變得更加冰冷。
    “不，不，不。”
    他搖了搖手指。
    “好戲，才剛剛開始呢。”
    “毛驤雖然死了，但他傳出去的消息，卻讓兒臣知道了兩件很有意思的事情。”
    “一件是，兒臣的好四哥，燕王朱棣，在天牢裏，似乎還不太安分。”
    “另一件是，兒臣的好大侄，被兒臣圈禁在東宮的建文皇帝朱允炆，也同樣在等著機會，想要東山再起呢。”
    朱栢俯下身，湊到朱元璋的耳邊，用隻有他們兩個人才能聽到的聲音，輕聲說道：
    “父皇，您說，我是應該先殺了朱棣，以絕後患呢？”
    “還是……先送您的好孫子朱允炆上路，讓他去地底下，跟他的父王朱標團聚呢？”
    這番話，如同最惡毒的詛咒，每一個字，都像是一把燒紅的刀子，狠狠地捅在朱元璋的心窩裏。
    兒子，孫子……
    這些都是他的血脈，是他朱家的根！
    現在，這個逆子，竟然要當著他的麵，親手將他們一個個地全部殺死！
    “你殺了我！”
    朱元璋用盡最後一絲力氣，嘶吼道。
    “你把我殺了吧！我求求你，你殺了我！”
    他寧願自己去死，也不想再看到朱家的子孫，自相殘殺！
    “殺了您？”
    朱栢直起身子，臉上的笑容消失了，取而代代之的，是一種徹骨的冰冷。
    “父皇，您想得太美了。”
    “兒臣怎麽會讓您這麽輕易地就死了呢？”
    “您犯下的錯，您種下的因，就必須由您親眼看著，結出最惡毒的果。”
    “兒臣可不想在史書上，背負一個弑父的千古罵名。”
    他的聲音，平靜而又殘忍。
    “您就給兒臣，好好地活著，好好地看著。”
    “看著兒臣，是如何一步步，將您在乎的一切，全都毀掉。”
    “看著您最疼愛的兒子，您最看重的孫子，是如何在絕望和恐懼中，一個一個地死去。”
    “這，才是兒臣送給您，最好的禮物。”
    說完，他不再看床上那個已經徹底崩潰的老人，轉身，頭也不回地走出了寢宮。
    “砰！”
    大門被重重地關上。
    寢宮之內，再次陷入了一片死寂。
    隻剩下朱元璋那一聲聲如同野獸哀嚎般的哭聲，在空曠的大殿裏，久久回蕩。
    他的心，已經死了。
    不，比死更難受。
    他被困在了這個由他親手締造的帝國牢籠裏，被迫要親眼見證，自己血脈的凋零，和整個家族的毀滅。
    這，就是他當初為了皇權，不惜殺死功臣，屠戮兄弟的報應嗎？
    朱元璋躺在床上，雙眼無神地望著床頂，兩行渾濁的眼淚，從他的眼角，無聲地滑落。
    金陵，東宮。
    這裏曾經是大明儲君的居所，雕梁畫棟，富麗堂皇。
    但現在，這裏卻成了一座比西苑更加冰冷的囚籠。
    朱允炆穿著一身早已洗得發白的舊儒衫，坐在一間昏暗的書房裏，整個人瘦得隻剩下一把骨頭。
    他的眼神裏，充滿了恐懼和不安。
    他已經不記得，自己被關在這裏多久了。
    自從那個自稱是他十二叔的男人，朱栢，帶著兵馬衝進皇宮，將他從龍椅上拽下來的那天起，他就被囚禁在了這裏。
    他曾經是大明的皇帝，是天下的主人。
    可現在，他隻是一個連宮門都出不去的階下囚。
    外麵發生了什麽，他一概不知。
    每天，都有太監按時送來飯菜，但那些太監，一個個都像是啞巴，無論他怎麽問，怎麽哀求，甚至怎麽打罵，他們都一言不發，放下飯菜就走。
    這種被隔絕的，未知的恐懼，比任何酷刑都更折磨人。
    他不知道朱栢什麽時候會來殺他。
    也許是明天，也許是今天晚上，也許就是下一刻。
    他每天都在這種惶恐不安中度過，連睡覺都不敢合眼，生怕自己在睡夢中，就被人用一根白綾給勒死。
    今天，他感覺氣氛似乎有些不一樣。
    送飯的太監，臉色比平時更加蒼白，眼神裏帶著一絲掩飾不住的驚恐，放下食盒的時候，手都在發抖。
    朱允炆的心，一下子提到了嗓子眼。
    出事了。
    外麵一定出大事了！
    他一把抓住那個正準備轉身離開的太監的胳膊，聲音因為緊張而變得有些尖利。
    “外麵到底發生什麽事了？你告訴朕！快告訴朕！”
    那小太監被他嚇了一跳，撲通一聲就跪在了地上，渾身抖得像篩糠一樣，一個字都不敢說。
    “說！”朱允炆厲聲喝道，“你再不說，朕現在就殺了你！”
    他雖然落魄了，但畢竟當過皇帝，那股積威還在。
    小太監嚇得魂飛魄散，終於結結巴巴地開了口。
    “陛……陛下……外麵……外麵出大事了……”
    “城西……城西平南王府的別院……被……被東廠的人給屠了……”
    “一夜之間，三百多口人，一個……一個活口都沒留……”
    “現在……現在全城都戒嚴了，許進不許出……官兵把城門都封了……”
    “聽說……聽說是葉孤城勾結平南王世子朱宸濠謀反……新……新皇震怒，下令徹查……”
    朱允炆聽著小太監斷斷續續的講述，腦子裏“嗡”的一聲，一片空白。
    屠莊？
    謀反？
    全城戒嚴？
    這些詞，每一個都像是一記重錘，狠狠地砸在他的心上。
    他雖然被圈禁，但也知道，那個平南王世子朱宸濠，是他四叔燕王朱棣的人！
    而葉孤城，更是江湖上赫赫有名的劍神，怎麽會跟謀反扯上關係？
    朱栢……那個逆賊，他到底想幹什麽？
    他先是清洗了朝堂，然後又把屠刀伸向了藩王和江湖。
    現在，更是把整個金陵城，都變成了一座巨大的囚籠！
    他這是要把所有反對他的人，都一網打盡嗎？
    那自己呢？
    自己這個被廢黜的前朝皇帝，是不是就是他的下一個目標？
    一股徹骨的寒意，從朱允炆的腳底板，直衝天靈蓋。
    他不能再等下去了！
    再等下去，就隻有死路一條！
    他必須想辦法逃出去！
    “你……”朱允炆看著地上那個瑟瑟發抖的小太監，眼中閃過一絲掙紮，但很快就被求生的欲望所取代。
    他從懷裏，摸出了一塊成色極好的玉佩，那是他母後留給他唯一的遺物。
    他將玉佩塞到小太監的手裏，壓低了聲音，用一種近乎哀求的語氣說道：
    “公公，求求你，幫幫我。”
    “你幫我帶個信出去，送到城南的齊泰府上，他是我的老師，他一定會想辦法救我的！”
    “隻要我能出去，隻要我能奪回皇位，我封你做司禮監掌印太監！我給你享不盡的榮華富貴！”
    小太監捏著那塊溫潤的玉佩，眼中閃過一絲貪婪，但隨即又被更深的恐懼所覆蓋。
    他抬起頭，看著朱允炆那張充滿希冀的臉，絕望地搖了搖頭。
    “沒……沒用的，陛下。”
    “出不去了……誰都出不去了……”
    “現在整個皇宮，都被六扇門的人接管了，一隻蒼蠅都飛不出去。”
    “我們……我們都得死……”
    說完，他像是被抽空了所有力氣，癱軟在了地上。
    朱允炆的心，也隨著他的話，一點一點地沉入了無底的深淵。
    六扇門……
    連皇宮都被換了人。
    朱栢的手段，竟然如此雷霆，如此迅速！
    他真的……一點活路都不給自己留嗎？
    朱允炆鬆開了手，失魂落魄地跌坐在椅子上，目光呆滯地看著前方。
    他仿佛已經看到了，那根冰冷的白綾，正在朝著自己的脖子，慢慢地套過來。
    與東宮的惶恐不安不同，金陵城南的天牢，則是一片死寂。
    這裏是全大明最堅固的監獄，關押的，都是罪大惡極的死囚，或是身份敏感的朝廷重犯。
    天牢最深處，第九層。
    這裏陰暗潮濕，終年不見天日，空氣中彌漫著一股血腥和黴爛混合在一起的惡臭。
    燕王朱棣，就坐在這第九層的一間牢房裏。
    他身上穿著囚服，手腳上都戴著沉重的鐐銬，曾經那張英武不凡的臉，此刻寫滿了憔悴和頹唐。
    他已經在這裏被關了十幾天了。
    從他踏入金陵城的那一刻起，他就落入了朱栢精心編織的大網。
    他帶來的三千燕山衛，被繳了械，關押在大營裏。
    他自己，則被安上了一個“意圖謀反”的罪名，直接打入了天牢。
    他想不通。
    他怎麽也想不通。
    他明明是奉了父皇的密詔，前來“清君側”，鏟除朱栢這個逆賊的。
    怎麽一轉眼，自己就成了逆賊？
    父皇呢？
    父皇為什麽沒有動靜？
    還有毛驤，他不是應該早就聯係上了平南王世子朱宸濠，裏應外合了嗎？
    為什麽到現在，一點消息都沒有？
    朱棣的心裏，充滿了憤怒、不甘，和一絲絲……正在不斷擴大的恐懼。
    他戎馬一生，南征北戰，什麽樣的場麵沒見過？
    他從不畏懼死亡。
    但他害怕這種被蒙在鼓裏，像一隻待宰的羔羊一樣，無力地等待著末日降臨的感覺。
    他知道，朱栢不會放過他的。
    那個他從小看到大的十二弟，那個在他眼裏一直有些懦弱，隻知道讀書的弟弟，心腸遠比他想象的要狠得多。
    他連自己的親生父親都敢軟禁，還有什麽事是他做不出來的？
    “哢噠。”
    牢房的鐵門外，傳來送飯口被打開的聲音。
    一個獄卒將一碗餿掉的飯菜，從門口塞了進來，看都沒看他一眼，就轉身離去。
    朱棣看了一眼那碗連豬狗都不吃的飯，胃裏一陣翻江倒海。
    他堂堂大明燕王，什麽時候受過這種屈辱！
    “朱栢！你這個亂臣賊子！有種就給老子一個痛快！”
    他抓起地上的破碗，狠狠地砸在鐵門上，發出一聲巨響，在空寂的牢裏回蕩。
    “你把我關在這裏，算什麽英雄好漢！放我出去！我們真刀真槍地幹一場！”
    他瘋狂地咆哮著，發泄著心中的怒火和憋屈。
    然而，除了他自己的回聲，沒有任何人回應他。
    這裏的獄卒，早就得了命令，無論他怎麽鬧，都當他是空氣。
    朱棣吼了半天，隻覺得口幹舌燥，力氣也漸漸耗盡。
    他無力地靠在冰冷的牆壁上，大口大口地喘著粗氣。
    一種前所未有的絕望，籠罩了他的心頭。