徐輝祖，低下了頭，不敢與他對視。
    “徐輝祖，你給朕，抬起頭來！”朱栢，猛地一拍龍椅扶手。
    “朕問你，你手中的刀，是為誰而握？！”
    “是……是為陛下！”徐輝祖，艱難地答道。
    “那朕的敵人，是不是，你的敵人？！”
    “是！”
    “那好！”朱栢站起身，走到他的麵前。
    “朕現在告訴你，那些，陽奉陰違的官員，是朕的敵人！”
    “那些，魚肉百姓的豪紳，是朕的敵人！”
    “那些，心懷不軌的宗室餘孽，是朕的敵人！”
    “朕現在，命令你，去殺了他們！”
    “你，去，還是不去？！”
    朱栢的身上，爆發出一股，無可匹敵的皇道威壓，死死地，壓在了徐輝祖的身上。
    徐輝祖隻覺得，自己，快要窒息了。
    他的膝蓋，一軟，“噗通”一聲，跪了下來。
    “臣……去！”
    他最終，還是，選擇了屈服。
    “很好。”朱栢收回了威壓。
    他掃視了一圈，其他幾位，同樣，臉色蒼白的將領。
    “你們呢？”
    “臣等，願為陛下，赴湯蹈火，萬死不辭！”
    沐春和張輔，立刻，單膝跪地，大聲應道。
    隻有耿炳文，還站在那裏，渾濁的眼中，充滿了，掙紮和痛苦。
    “耿將軍。”朱栢看著他，聲音，緩和了一些。
    “朕知道，你累了。”
    “所以，這件事，你，不用參與。”
    “等回到京城，朕，就準你，解甲歸田。”
    “你，隻需要，看著，就行了。”
    “看著朕，是如何，為這大明，開創出一個，朗朗乾坤！”
    耿炳文，閉上了眼睛，兩行老淚，從他那，滿是皺紋的眼角，滑落。
    他知道，這位皇帝，不是在體諒他。
    而是在，告訴他。
    你，老了。
    你的時代，已經過去了。
    接下來的路，你，跟不上了。
    “臣……謝陛下，隆恩……”他躬下身，行了一個，君臣大禮。
    也等於是，為自己的戎馬生涯，畫上了一個，句號。
    就在這時，一名西廠番子，匆匆走進了帥帳。
    “啟稟陛下，京城密報！”
    雨化田接過，呈給了朱栢。
    朱栢展開一看，嘴角，勾起了一絲，冰冷的弧度。
    “賈詡的動作，倒是挺快。”
    他將密報，遞給了張輔。
    “你們，都看看吧。”
    “看看，朕的那些好叔叔們，是怎麽，‘慶功’的。”
    張輔等人，傳閱了密報。
    當他們看到，那十幾位藩王，在奉天殿，集體“暴斃”的消息時。
    饒是他們，這些，剛剛在草原上，屠戮了數十萬人的沙場宿將，也忍不住，倒吸了一口涼氣。
    太狠了。
    這位陛下的手段，和他手下的人，一樣的狠！
    “家裏，已經打掃得差不多了。”朱栢，重新坐回了龍椅。
    “現在，輪到，外麵了。”
    “傳朕旨意！”
    “大軍，開拔！”
    “目標，金陵！”
    “朕的刀，已經磨得夠快了。”
    “朕，已經迫不及待地，想讓那些，不知死活的家夥，嚐嚐，它的鋒利了。”
    大明北伐大軍，班師回朝。
    這個消息，像一陣風，迅速傳遍了整個中原大地。
    按理說，打了如此輝煌的一場大勝仗，皇帝禦駕親征，凱旋而歸，沿途的州府縣城，理應，張燈結彩，百姓夾道歡迎，以最高的禮節，來迎接這位，開創了不世之功的英雄帝王。
    但是，事實，卻恰恰相反。
    從大軍，踏入山海關的那一刻起。
    他們所經過的每一個地方，都陷入了一種，詭異的，死一般的寂靜。
    城門，大開。
    街道，被清掃得，一塵不染。
    但街道上，卻空無一人。
    所有的店鋪，都關著門。
    所有的百姓，都躲在家裏，門窗緊閉，連大氣，都不敢喘一口。
    地方的官員們，會率領著衙役，在城門口，遠遠地，跪下，迎接聖駕。
    但他們的身體，都在，不受控製地，瑟瑟發抖。
    他們的臉上，沒有一絲，喜悅和崇敬。
    隻有，深入骨髓的，恐懼。
    因為，隨著大軍一起南下的，還有那些，從草原上傳回來的，足以讓任何人，都毛骨悚然的傳說。
    狼居胥山，十萬京觀。
    草原之上，犁庭掃穴。
    車輪之下，再無生靈。
    這些，血淋淋的字眼，像一座座大山，壓在每一個人的心頭。
    他們知道，回來的，不是一個，仁慈的君主。
    而是一個，殺人如麻的，絕世凶神。
    一個，連自己的親叔伯，都能，談笑間，屠戮殆盡的，冷血帝王。
    麵對這樣的一位皇帝，誰，敢不害怕？
    ……
    河南，開封府。
    這裏，曾經是，周王朱橚的封地。
    開封知府，李源，此刻，正跪在城門外，冰冷的地麵上。
    他的身後，是開封府，所有的屬官。
    他們已經，在這裏，跪了，整整一個時辰了。
    皇帝的鑾駕，就在，城外十裏的地方，安營紮寨，沒有進城的意思。
    但他們，卻不敢起來。
    李源的心中，更是，忐忑到了極點。
    因為，他曾經，和周王朱橚，走得很近。
    雖然，他沒有參與，任何謀逆之事。
    但在這個，風聲鶴唳的節骨眼上，任何一點，和藩王有關的瓜葛，都可能，成為，催命的符咒。
    “大人……陛……陛下，不會，連我們，也……”一個跟在李源身後的同知，聲音，顫抖地問道。
    “閉嘴！”李源，低聲喝道。
    “不想死，就管好你的嘴！”
    他知道，此刻，在他們周圍，不知道有多少，錦衣衛和西廠的眼睛，在盯著他們。
    說錯一句話，可能，明天，他們的人頭，就會，掛在城樓上。
    就在這時，遠處，一騎快馬，飛奔而來。
    馬上，是一個，身穿黑色勁裝的，西廠番子。
    “聖上有旨！”那番子，勒住馬，居高臨下地，看著跪了一地的官員。
    “宣，開封知府李源，覲見！”
    李源的心，猛地，沉到了穀底。
    該來的，終究還是來了。
    他感覺，自己的雙腿，都在發軟，幾乎，站不起來。
    “臣……李源，遵旨。”
    他用盡了全身的力氣，才從地上，爬了起來，跟著那個番子，向城外的軍營走去。
    每走一步，他都感覺，自己，離鬼門關，又近了一步。
    大明中軍大營。
    肅殺之氣，撲麵而來。
    李源甚至，不敢抬頭，去看那些，手持戈矛，站得，筆直的士兵。
    他能感覺到，那些士兵的身上，散發出的，是，如同實質一般的，血腥味。
    那不是，戰場上，廝殺出來的殺氣。
    而是，屠殺，無辜者之後，留下的，怨氣和死氣。
    他被，帶到了，一座，巨大的，黃色的營帳前。
    “進去。”番子冷冷地說道。
    李源，深吸了一口氣，掀開了帳簾。
    帳內，很簡單。
    一張桌案，一張龍椅。
    那個，讓他，恐懼到極點的，年輕帝王，就那麽，隨意地，坐在龍椅上，手中，拿著一卷書，看得，津津有味。
    仿佛，他不是，剛剛，屠戮了上百萬生靈的，絕世凶神。
    而是一個，普通的，書生。
    但李源，卻不敢有，絲毫的輕視。
    他“噗通”一聲，跪倒在地，身體，伏得，比任何時候，都要低。
    “罪臣，李源，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    他直接，自稱“罪臣”。
    因為他知道，在這樣的一位皇帝麵前，任何的狡辯，都是，徒勞的。
    唯一的生路，就是，徹底地，放低姿態，任其，發落。
    “哦？罪臣？”朱栢，放下了手中的書卷，抬起了頭。
    他的目光，很平靜，卻讓李源，感覺，自己的靈魂，都被看穿了。
    “你，何罪之有啊？”朱栢，饒有興致地問道。
    “罪臣……罪臣，曾與，逆王朱橚，過從甚密，識人不明，有負陛下聖恩，罪該萬死！”李源，以頭搶地。
    “嗬嗬，你倒是，挺坦白。”朱栢笑了笑。
    “朕，看過你的卷宗。”
    “你，是永樂二年的進士，在開封知府這個位置上，幹了五年。”
    “官聲，還算不錯。”
    “除了，喜歡，往周王府，跑得勤快了點。”
    朱栢的話，讓李源的心，提到了嗓子眼。
    “陛下明察！罪臣，與逆王朱橚來往，隻是，為了，更好地，治理開封，絕無，半點二心啊！”他急忙辯解。
    “是嗎？”朱栢的身體，微微前傾。
    “那，朕問你。”
    “周王府，在開封城內，侵占民田，三千餘畝，你，為何，不管？”
    “周王府的管家，當街，打死人命，你，為何，不問？”
    “周王府，私設鹽鐵，牟取暴利，你，為何，不報？”
    朱栢每問一句，李源的臉色，就白一分。
    他沒想到，這些，他以為，做得天衣無縫的事情，皇帝，竟然，了如指掌！
    “罪臣……罪臣……”他，支支吾吾，一個字也說不出來。
    “說不出來了嗎？”朱栢，靠回了龍椅。
    “朕，替你說。”
    “因為，你是朝廷的官，吃的，是朝廷的俸祿。”
    “但你的心裏，拜的，卻是周王府那尊，土菩薩！”
    “你以為，天高皇帝遠，朕，在京城，管不到你？”
    “你以為，有周王，給你撐腰，你，就可以，為所欲為？”
    朱栢的聲音，陡然，變得冰冷。
    “李源，你，太天真了。”
    “朕的眼睛，看著，整個大明！”
    “朕的耳朵，聽著，整個天下！”
    “你的一舉一動，朕，都清清楚楚！”
    李源，徹底癱軟在了地上，渾身，被冷汗，濕透。
    他知道，自己，死定了。
    “陛下……罪臣，罪該萬死……隻求陛下，看在罪臣，也曾為百姓，做過一些實事的份上，饒過，罪臣的家人……”他，發出了，最後的哀求。
    “饒了你的家人？”朱栢，像是聽到了什麽，好笑的事情。
    “可以啊。”
    他點了點頭。
    李源的眼中，閃過一絲，希冀的光芒。
    “朕，給你一個，戴罪立功的機會。”朱栢，從桌案上，拿起了一份，早已準備好的，名冊。
    “這份名單上，是開封府，所有，與周王府，有牽連的官員，和地方豪紳。”
    “朕，給你三天時間。”
    “朕要你，把他們，全都給朕，抓起來。”
    “把他們的家產，全部，給朕，抄了。”
    “把他們的人頭，全都給朕，掛在開封的城樓上。”
    朱栢，將名冊，扔到了李源的麵前。
    “做好了，你的家人，可活。”
    “你的官，朕，也可以，讓你，繼續當。”
    “做不好……”
    朱栢的眼中，殺機畢露。
    “朕，就讓紀綱，去做。”
    “到時候，掛在城樓上的，可就，不止是他們的人頭了。”
    李源，看著地上的名冊，如同，看著一塊，滾燙的烙鐵。
    他知道，皇帝，這是在，逼他，交一份，“投名狀”。
    一份，用他同僚和朋友的鮮血，寫成的，投名狀。
    一旦，他接了。
    他就，再也沒有，回頭路了。
    他將，徹底淪為，皇帝手中，一條，最忠誠，也最凶狠的，狗。
    他，猶豫了。
    “怎麽？不願意？”朱栢的聲音，再次響起。
    李源，打了個冷戰，猛地，抬起了頭。
    他看到了，朱栢那，毫無感情的，冰冷的眼神。
    他知道，自己，沒得選。
    他，顫抖著手，撿起了地上的名冊。
    “罪臣……領旨！”
    半個月後。
    金陵城，郊外。
    皇帝的鑾駕，終於，出現在了地平線上。
    黑色的旌旗，遮天蔽日。
    數十萬，沉默而肅殺的大軍，如同一股，黑色的鋼鐵洪流，緩緩地，向著京城，壓了過來。
    消息，傳回城內。
    整個金陵城，都動了起來。
    文武百官，在內閣首輔王鼇和“毒士”賈詡的帶領下，出城十裏，恭迎聖駕。
    城內的百姓，也被，組織了起來，站在街道的兩旁，手中，拿著，早已準備好的，小旗和鮮花。
    鍾鼓齊鳴，禮炮震天。
    整個場麵，看起來，熱鬧非凡，喜慶祥和。
    但如果，仔細看，就會發現。
    無論是，那些，身穿官袍的大臣。
    還是，那些，衣著樸素的百姓。
    他們的臉上，都帶著一種，僵硬的，不自然的笑容。
    他們的眼中，都藏著，一絲，難以掩飾的，恐懼。
    他們，迎接的，不是一位，凱旋的君王。
    而是一位，即將，對他們，進行最終審判的，神明。
    朱栢，騎在一匹，神駿的黑色戰馬之上，走在，隊伍的最前麵。
    他的身後，是西門吹雪，李長青，和張輔，沐春等，一眾心腹大將。
    他穿著一身，黑色的龍袍，頭戴通天冠。
    麵容，平靜，而又威嚴。
    他的目光，掃過，那些，跪伏在地上，山呼萬歲的文武百官。
    掃過，那些，站在街道兩旁，強顏歡笑的百姓。
    他的嘴角，勾起了一絲，若有若無的，弧度。
    他知道，他，成功了。
    他用，一場，史無前例的，對外征伐，和一場，血腥殘酷的，內部清洗。
    徹底地，在這片土地上，樹立起了，他，至高無上的權威。
    從今天起，這大明江山，再也不會有，任何，敢於，違逆他意誌的聲音。
    他的鑾駕，緩緩地，駛入了金陵城。
    他看到了，那些，曾經的藩王府邸，如今，都已經被，貼上了封條。
    他看到了，那些，曾經，不可一世的世家大族的門前，如今，都變得，門可羅雀。
    他看到了，這座，古老的都城，在他的鐵血手腕之下，所發生的，翻天覆地的變化。
    他，很滿意。
    終於，鑾駕，來到了，皇宮的午門前。
    朱栢，翻身下馬。
    王鼇和賈詡，連忙，迎了上來。
    “臣等，恭迎陛下，凱旋回朝！”
    “平身吧。”朱栢，淡淡地揮了揮手。
    他沒有，去誇讚他們，這段時間的“功績”。
    甚至，沒有，多看他們一眼。
    他隻是，徑直地，向著，奉天殿的方向走去。
    他的腳步，不快，但每一步，都仿佛，踏在了，所有人的心上。
    讓他們的心跳，都漏了半拍。
    文武百官，跟在他的身後，大氣，也不敢出。
    整個皇宮，都陷入了一種，壓抑的，死寂。
    終於，朱栢，走到了，那座，象征著天下最高權力的，奉天殿前。
    他停下腳步，轉過身，看著，那黑壓壓一片，跪在地上的臣子。
    他的目光，如同，利劍一般，掃過每一個人。
    被他看到的人，無不，低下頭，身體，瑟瑟發抖。
    “朕，這次北伐，耗時，一月有餘。”
    他的聲音，不大，卻清晰地，傳到了，每一個人的耳中。
    “朕，不在的這段時間，京城裏，似乎，發生了很多事。”
    “有的人，死了。”
    “有的人，還在。”
    “朕，聽說，在朕出征之後，朝堂上，有很多，不好的聲音啊。”
    “有人說，朕，窮兵黷武，好大喜功。”
    “有人說，朕，殘害宗室，冷血無情。”
    “還有人，在背後，偷偷地，寫萬言書，要，死諫？”
    朱栢每說一句，下麵，就有不少官員，臉色，變得慘白，身體，抖得，如同篩糠。
    他們沒想到，這些，他們私底下，做的事情，說的話，陛下，竟然，都知道！
    “怎麽？現在，不說了？”朱栢的臉上，露出一個，冰冷的笑容。
    “朕，就站在這裏。”
    “你們，誰，想死諫的，可以，站出來了。”
    “朕，給你們，這個機會。”
    整個奉天殿前，鴉雀無聲。
    沒有一個人，敢站出來。
    開什麽玩笑？
    站出來？
    那不是，死諫。
    那是，找死！
    “嗬嗬，沒有嗎？”朱栢，搖了搖頭，臉上，露出了一絲，失望。
    “朕，還以為，我大明朝，還是有幾個，不怕死的忠臣呢。”
    “既然，你們，都不敢說。”
    “那，就讓朕，來幫你們說。”
    他轉頭，看向了，站在一旁的賈詡。
    “賈詡。”
    “臣在。”
    “名單，帶來了嗎？”
    “回陛下，帶來了。”賈詡，從袖中，掏出了一卷，早已準備好的，名冊，恭敬地，呈了上去。
    朱栢，接過名冊，緩緩地，展開。
    他的目光，在名冊上，掃過。
    而下麵，那些，心中有鬼的官員，隻覺得，自己的心髒，都快要，從嗓子眼裏，跳出來了。
    他們知道，那份名冊，就是，他們的，催命符。
    終於，朱栢，看完了名單。
    他抬起頭，目光，落在了，跪在最前麵的，吏部尚書，張赫的身上。
    “張赫。”
    “罪……罪臣在！”張赫的身體，猛地一顫，聲音，都變了調。
    “朕，記得，你，是三朝元老了吧？”
    “是……是的，陛下。”
    “朕的皇爺爺，在時，你，是吏部侍郎。”
    “朕的父皇，在時，你，是吏部尚書。”
    “到了朕這裏，你，還是吏部尚書。”
    “你，為我朱家，操勞了一輩子，沒有功勞，也有苦勞啊。”
    朱栢的話，讓張赫的心中，燃起了一絲，希望。
    他以為，陛下，是念及舊情，要，法外開恩。
    “陛下謬讚，臣，愧不敢當……”
    “但是！”朱栢的話鋒，陡然一轉，聲音，變得，如同，萬載寒冰。
    “你，千不該，萬不該！”
    “不該，吃著我朱家的飯，卻在背後，想著，要砸我朱家的鍋！”
    “你，身為吏部尚書，百官表率，卻與，逆王朱權，暗通款曲，意圖，在朕北伐之時，行那，清君側之事！”
    “張赫，你，可知罪？！”
    朱栢的最後三個字，如同，三道驚雷，狠狠地，劈在了張赫的頭上。
    張赫，徹底懵了。
    他沒想到，自己，做得如此隱秘的事情，竟然，還是被，發現了。
    他“噗通”一聲，癱坐在地，麵如死灰。
    “完了……全完了……”
    “拿下！”朱栢，沒有再給他，任何，辯解的機會。
    立刻，有兩名錦衣衛，如狼似虎地，衝了上來，將他，死死地按住。
    “不！陛下！臣冤枉啊！臣，是被逼的啊！”張赫，發出了，絕望的嘶吼。
    但，已經，無濟於事了。
    朱栢，沒有再理他。
    他的目光，再次，落在了那份名單上。
    “兵部尚書，李牧。”
    “刑部侍郎，王謙。”
    “翰林院學士，陳景。”
    ……
    他，一個一個地，念著名字。
    每念到一個名字，就有一個，身穿官袍的大臣，癱軟在地，然後，被錦衣衛，拖了下去。
    整個奉天殿前，哭喊聲，求饒聲，響成一片。
    宛如，一個，人間地獄。
    王鼇，閉上了眼睛，不忍再看。
    他知道，從今天起，這大明的朝堂，將，徹底變天了。
    一個，舊的時代，結束了。
    一個，完全屬於，朱栢一個人的，新的時代。
    開始了。