郭襄看著那個如同死神般走來的男人，身體因為極度的恐懼而劇烈顫抖，卻連站起來的力氣都沒有了。
    她完了。
    她知道，從這一刻起，她的人生，將徹底被改寫。
    那個在風陵渡口，一見楊過誤終身的少女，已經死了。
    活下來的，隻是神魔帝王的一個新戰利品。
    ……
    養心殿的偏殿裏，黃蓉正焦急地來回踱步。
    她已經從周芷若那裏，聽說了陛下微服出宮的消息。
    她的心，一直懸著。
    她不知道朱栢出宮去做什麽，但她有一種極其不祥的預感。這個男人，每一次看似隨意的舉動背後，都必然有著深不可測的目的。
    就在這時，殿外傳來了一陣輕微的腳步聲。
    黃蓉心中一緊，連忙迎了上去。
    她看到，朱栢回來了。
    他的身後，跟著那個如同石雕般的徐輝祖。
    而在徐輝祖的身邊，還跟著一個穿著綠衫，失魂落魄的少女。
    當黃蓉看清那個少女的臉時，她整個人，如遭雷擊，瞬間僵在了原地。
    那張臉，她太熟悉了。
    雖然多了幾分少女的青澀，少了些許記憶中的滄桑，但那眉眼，那輪廓……
    “襄兒？！”
    黃蓉不敢置信地，失聲叫出了那個名字。
    “襄兒？！”
    黃蓉的聲音裏，充滿了無法抑製的震驚與駭然。
    那個穿著綠衫，雙目無神，如同被抽走了魂魄的少女，不是她那個離家出走，遍尋“大哥哥”而不得的妹妹郭襄，又是誰？
    她怎麽會在這裏？
    她怎麽會和朱栢在一起？
    而且，看她這副模樣，分明是受了極大的刺激！
    無數個可怕的念頭，在黃蓉的腦海中瘋狂閃過。她隻覺得一陣天旋地轉，手腳冰涼。
    她最擔心的事情，終究還是發生了。
    站在不遠處的周芷若，在看到郭襄的那一刻，眼中也閃過一絲驚訝。但旋即，那絲驚訝就被一抹深藏的，冰冷的笑意所取代。
    郭襄？
    丐幫幫主黃蓉的親妹妹？
    有意思。
    這下，可真是有好戲看了。
    她不動聲色地退後了半步，將自己隱藏在陰影裏，準備靜靜地欣賞，這出即將上演的，姐妹情深的“好戲”。
    “姐姐？”
    聽到那聲熟悉的呼喚，郭襄那空洞的眼神，終於有了一絲焦距。
    她緩緩地抬起頭，看向黃蓉。
    當她看清黃蓉的臉時，那張麻木的臉上，終於浮現出了一絲人色。
    “姐姐！真的是你！”
    郭襄就像一個溺水的人，抓住了最後一根救命稻草。她猛地掙脫了徐輝祖那無形的鉗製，跌跌撞撞地朝著黃蓉撲了過去。
    “姐姐！我……我……”
    她撲進黃蓉的懷裏，放聲大哭起來。
    那哭聲裏，充滿了恐懼、委屈，和見到親人後的，那一點點劫後餘生的慶幸。
    “襄兒，別怕，姐姐在，姐姐在這裏。”
    黃蓉緊緊地抱著自己失而複得的妹妹，心中又是酸楚，又是憤怒。她能感覺到，懷裏的妹妹，身體在劇烈地顫抖著。她到底經曆了什麽，才會變成這個樣子？
    黃蓉抬起頭，那雙一向靈動的眼睛裏，第一次，燃起了毫不掩飾的，憤怒的火焰。
    她死死地瞪著那個始作俑者。
    那個正一臉玩味，欣賞著她們姐妹重逢的，魔鬼。
    然而，朱栢卻像是沒有看到她那憤怒的眼神一般，隻是淡淡地笑了笑。
    “看來，朕倒是做了一件好事，讓你們姐妹團聚了。”
    他的語氣，輕鬆得像是在談論天氣。
    “陛下！”黃蓉咬著牙，一字一頓地說道，“我妹妹年幼無知，不懂規矩。若是有什麽地方衝撞了您，我這個做姐姐的，願意代她受過！求您，放了她吧！”
    她很清楚，麵對這個男人，任何的憤怒和質問，都沒有意義。
    唯一的辦法，就是求。
    用最卑微的姿態，去乞求他那一點點，可能根本不存在的“仁慈”。
    “放了她？”朱栢像是聽到了什麽有趣的笑話，“黃蓉，你是不是搞錯了什麽？”
    “你以為，朕把她帶來，是為了懲罰她嗎？”
    他緩步走到相擁而泣的姐妹倆麵前，伸出手，用手指，輕輕地挑起了郭襄那沾著淚水的下巴。
    郭襄的身體，猛地一僵。
    她能感覺到，那根手指上傳來的，刺骨的冰冷。
    “多好的一個美人胚子啊。”朱栢端詳著郭襄那張梨花帶雨的臉，嘖嘖稱奇，“天真，爛漫，還帶著那麽一點點，不切實際的幻想。就像一塊未經雕琢的璞玉。”
    “朕，怎麽舍得懲罰她呢？”
    他收回手，目光轉向黃蓉，臉上的笑容，變得愈發詭異。
    “朕，不但不會懲罰她，朕還要，幫她。”
    黃蓉的心，猛地往下一沉。
    她知道，這個男人，又要開始他那殘忍的遊戲了。
    “朕聽說，你這個妹妹，之所以離家出走，是為了尋找一個叫‘楊過’的人，對嗎？”朱栢慢悠悠地說道。
    郭襄的哭聲，戛然而止。
    黃蓉的心，也提到了嗓子眼。
    “你看，她為了一個男人，尋遍天涯，癡心不悔。這份真情，實在是，感天動地。”
    “朕，最喜歡看這種癡男怨女的故事了。”
    “所以，朕決定，成全她。”
    朱栢的目光，在黃蓉和周芷若的臉上，來回掃視了一圈，最後，落在了黃蓉的身上。
    “黃蓉。”
    “民女在。”黃蓉的聲音，有些幹澀。
    “朕再給你出一個難題。”
    “你不是很能幹嗎？不是很會解決難題嗎？”
    “朕現在，就給你一個，你最想解決的難題。”
    朱栢的嘴角，咧開一個殘忍的弧度。
    “三天。”
    “朕給你三天時間。”
    “把那個神雕大俠楊過，給朕，帶到這皇宮裏來。”
    “讓他，來見見他這位，癡心的小妹妹。”
    “你若是辦到了，朕，不但放了你妹妹，連你，朕也一並放了。從此以後，你們姐妹倆，天高海闊，任你們去。”
    “但，你若是辦不到……”
    朱栢的聲音，陡然轉冷。
    “那朕，就隻好，讓你這個可愛的妹妹，永遠地，留在這座宮裏，陪朕解悶了。”
    “你覺得，朕的後宮，是不是也該添一個，天真爛漫的‘襄嬪’了？”
    “轟——！”
    這番話，如同一道九天玄雷，狠狠地劈在了黃蓉的頭頂！
    讓她找楊過？
    三天之內？
    這怎麽可能？！
    自從十六年前，襄陽城外，神雕俠侶絕跡江湖之後，就再也沒有人知道他們的蹤跡。她爹娘動用了丐幫和桃花島所有的力量，找了十幾年，都杳無音訊。
    她黃蓉，就算有通天的本事，又怎麽可能在三天之內，把一個失蹤了十六年的人，給找出來？！
    這已經不是難題了！
    這是死局！
    一個比讓徐皇後跳舞，還要絕望一萬倍的死局！
    他這是要逼死自己！
    他這是要當著自己的麵，毀了襄兒！
    “你……你這個魔鬼！”
    黃蓉終於再也控製不住自己的情緒，她雙目赤紅，狀若瘋癲。
    “我跟你拚了！”
    她猛地推開郭襄，運起全身的功力，一掌拍向朱栢的胸口！
    然而，她的手掌，在離朱栢還有三尺遠的地方，就被一股無形的氣牆，給擋住了。
    那氣牆，堅不可摧。
    黃蓉感覺，自己像是拍在了一座太古神山之上，那股排山倒海般的反震之力，瞬間將她震得倒飛了出去！
    “噗——”
    一口鮮血，噴灑在半空之中。
    黃蓉重重地摔在地上，隻覺得五髒六腑都錯了位，再也爬不起來。
    “姐姐！”郭襄驚叫一聲，連忙跑過去扶她。
    朱栢看都懶得看她一眼，隻是用一種厭煩的語氣，說道：“真是無趣。”
    “朕，最討厭別人跟朕動手了。”
    他轉過身，對周芷若說道：“把她帶下去，好好‘照看’。別讓她死了，也別讓她再來煩朕。”
    “奴婢遵旨。”周芷若躬身應道，她的眼中，閃爍著興奮與快意的光芒。
    機會來了！
    黃蓉，你也有今天！
    她走到黃蓉身邊，臉上掛著虛偽的關切。
    “黃幫主，您這又是何苦呢？”
    她一邊說，一邊不著痕跡地，在黃蓉的傷處，暗暗用上了九陰白骨爪的陰勁。
    黃蓉的身體，猛地一顫，臉色變得更加慘白。
    “你……”她怨毒地瞪著周芷若。
    周芷若卻隻是對她笑了笑，那笑容裏，滿是得意和猙獰。
    朱栢沒有理會這幾個女人之間的勾心鬥角。他走到殿外，看著院子裏那棵梧桐樹，突然覺得有些煩躁。
    他發現，這些女人，雖然一開始很有趣，但玩得久了，也就那麽回事。
    哭哭啼啼，尋死覓活。
    手段，太低級了。
    他需要一點，新的，更刺激的遊戲。
    就在這時，一個不合時宜的聲音，打破了院子裏的沉寂。
    “昂——！昂——！”
    是那頭被帶進宮裏，拴在柱子上的小毛驢，正扯著嗓子，大聲地叫喚著。似乎是在抗議這裏的夥食，沒有悅來客棧的好。
    朱栢的眉頭，皺了起來。
    他轉頭，看了一眼那頭蠢驢，又看了一眼，那個因為妹妹的到來，而陷入了更大絕望的黃蓉。
    一個念頭，突然，在他的腦海中，冒了出來。
    找楊過，找不到。
    那，找一點別的東西，是不是，會更有趣一些？
    比如……
    朱栢的目光，投向了皇宮之外，那片更加廣闊，也更加黑暗的，江湖與朝堂。
    “賈詡。”他淡淡地開口。
    “臣在。”賈詡如同鬼魅般，出現在他的身後。
    “錦衣衛那邊，最近，是不是太閑了？”
    賈詡的心頭，猛地一跳。
    他知道，陛下，又要開始，玩新的遊戲了。
    大明，北鎮撫司。
    這裏是錦衣衛的總部，也是整座京城，乃至整個大明，最讓人聞風喪膽的地方。
    尋常的衙門，門口擺放的都是石獅子，以鎮邪祟。而北鎮撫司的門口，沒有石獅，隻有兩尊三丈高的，用黑鐵鑄成的，麵目猙獰的夜叉雕像。
    仿佛在昭告世人，這裏，就是人間地獄。
    自打新皇朱栢登基之後，這裏的氣氛，就變得更加壓抑和詭異。
    以前的錦衣衛，雖然也凶狠，但也隻是皇帝手中的鷹犬，行事多少還有些章法。而現在，他們自詡為“神使”，是替天神在人間行“神罰”的使者。
    每一個錦衣衛校尉的眼神裏，都透著一股子，混雜了狂熱、恐懼和麻木的，非人的氣息。
    詔獄深處，日夜不息的慘嚎聲，似乎都帶上了一絲“神聖”的韻味。
    傍晚，殘陽如血。
    沈煉拖著疲憊的身體，走出了詔獄。他剛審完一個被控“妖言惑眾”的前朝書生，那書生不過是私下裏和朋友喝多了，抱怨了幾句賦稅太重，就被鄰居告發了。
    一番“常規”的審訊下來，那書生招了，畫了押。等待他的，將是流放三千裏，永世不得還鄉。
    沈煉的臉上，沾了幾點血跡，他用袖子，隨意地擦了擦。他早已習慣了這種生活。
    他不是什麽好人，也不是什麽壞人。他隻是這架龐大而又恐怖的機器上，一顆微不足道的螺絲釘。他要做的，就是活下去。
    最好，能活得體麵一點。
    “沈煉！”
    身後傳來了呼喊聲。
    沈煉回頭，看到自己的兩個結拜兄弟，盧劍星和靳一川，快步跟了上來。
    盧劍星是他們三兄弟中的老大，為人沉穩，一心想往上爬，好博個百戶的出身，光宗耀祖。他拍了拍沈煉的肩膀，遞過來一個水囊。
    “怎麽樣？那酸儒的骨頭，硬不硬？”
    沈煉接過水囊，灌了一大口，搖了搖頭：“能有多硬？三輪夾棍下去，什麽都招了。”
    年紀最小的靳一川，臉色有些蒼白，他有肺癆，身上總帶著一股藥味。他湊過來，低聲問道：“二哥，我聽說，那書生招的，還牽扯出了禮部的好幾個人？”
    沈煉看了他一眼，沒有說話。
    盧劍星皺了皺眉，壓低了聲音：“一川，不該問的，別問。小心禍從口出。”
    在這北鎮撫司，好奇心，是會死人的。
    靳一川縮了縮脖子，不敢再多言。
    就在這時，一個尖細的聲音響起。
    “沈煉，盧劍星，靳一川。”
    三人心中一凜，連忙轉身行禮。隻見一個麵白無須的小太監，正站在不遠處，手裏拿著一卷拂塵。
    他們認得，這是西廠督主鄭和身邊的一個隨侍。
    “公公有何吩咐？”盧劍星恭敬地問道。
    小太監用眼角瞥了他們一眼，那眼神裏，滿是居高臨下的傲慢。
    “鄭督主有令，命你們三人，即刻前往城南‘一品居’，捉拿逆黨嚴峻斌。”
    嚴峻斌？
    三人心中都是一驚。這個名字，他們聽說過。曾經的吏部侍郎，因為反對鑄造黃金京觀，被陛下罷官免職，勒令在家思過。
    怎麽，成了逆黨？
    “公公，敢問那嚴峻斌，所犯何罪？”盧劍星小心翼翼地問道。
    小太監冷笑一聲：“怎麽？鄭督主辦事，還需要向你們解釋嗎？”
    “不敢，不敢！”盧劍星連忙躬身。
    “嚴府上下，共計三十七口，一人都不能跑了。”小太監將一卷蓋著西廠大印的拘捕令，扔到盧劍星的懷裏，“辦好了，鄭督主重重有賞。若是辦砸了……”
    他沒有說下去，隻是用拂塵，輕輕地，在自己的脖子上，比劃了一下。
    那意思，不言而喻。
    說完，小太監便轉身，揚長而去。
    留下三人，麵麵相覷，額頭上，都滲出了一層細密的冷汗。
    這差事，不好辦。
    嚴峻斌是前朝重臣，門生故吏遍布朝野，在士林中聲望極高。現在，要以“逆黨”的罪名去抓他，必然會引起巨大的震動。
    而且，這種抄家滅門的活，最是凶險。一旦出了什麽紕漏，他們三個，就是最好的替罪羊。
    “大哥，這……”靳一川的臉上，滿是憂色。
    盧劍星咬了咬牙，眼中閃過一絲狠厲：“怕什麽！這是鄭督主親自下的令！是咱們三兄弟一步登天的機會！”
    他看向沈煉：“二弟，你怎麽看？”
    沈煉的目光，閃爍了一下。
    機會？
    或許吧。
    他想起了教坊司裏的那個女人，周妙彤。他答應過她，要攢夠三百兩銀子，為她贖身。
    而這次的差事，賞錢，想必不會少。
    “幹了。”沈煉從牙縫裏，擠出兩個字。
    ……
    夜色，深沉。
    城南，一品居。
    這裏是嚴峻斌的府邸。雖然被罷官，但府邸的規製還在，朱漆大門，高牆聳立，依舊透著一股官宦人家的氣派。
    沈煉三人，帶著一隊錦衣衛校尉，如同黑夜中的鬼魅，悄無聲息地，包圍了整個宅院。
    沒有喊話，沒有勸降。
    沈煉一腳踹開了府邸的大門。
    “錦衣衛辦案！閑人回避！”
    冰冷的喝令聲，劃破了夜的寧靜。
    府內的家丁和丫鬟，被這突如其來的變故，嚇得魂飛魄散，尖叫著四散奔逃。
    沈煉沒有理會他們，他提著繡春刀，徑直朝著內院的書房衝去。根據線報，嚴峻斌此刻，就在書房。
    書房的門，虛掩著。
    沈煉推門而入，一股濃鬱的墨香，混雜著淡淡的檀香味，撲麵而來。
    書房內，燭火通明。
    一個身穿素色長袍，須發皆白的老者，正端坐在書案之後，手持一卷書，讀得津津有味。
    他似乎，完全沒有被外麵的騷亂所影響。
    正是嚴峻斌。
    看到沈煉進來，他甚至連眼皮都沒有抬一下，隻是淡淡地說道：“來了？”
    沈煉的心中，猛地一沉。
    不對勁。
    太鎮定了。
    這個老頭，太平靜了，平靜得，有些可怕。
    “嚴大人。”沈煉握緊了手中的刀，“奉西廠鄭督主之命，前來請大人，到詔獄走一趟。”
    “詔獄？”嚴峻斌終於放下了手中的書卷，他抬起頭，那雙渾濁但卻異常銳利的眼睛，直視著沈煉，“老夫何罪之有？”
    “與前朝建文餘孽勾結，圖謀不軌。”沈煉冷冷地吐出罪名。
    “嗬嗬……嗬嗬嗬……”嚴峻斌突然笑了起來，那笑聲中，充滿了悲涼和嘲諷，“欲加之罪，何患無辭。”
    他緩緩地站起身，走到書房中央，背著手，看著牆上掛著的一幅山水畫。
    “沈煉，是嗎？北鎮撫司總旗，入職五年，破案三十七起，手上，至少有十三條人命。”
    沈煉的瞳孔，微微一縮。
    他竟然，對自己的底細，了如指掌？
    “你想要錢，想要升官，想要為你那個在教坊司的相好，贖身。”嚴峻斌的聲音，如同魔鬼的低語，在沈煉的耳邊響起。
    “這些，我都可以給你。”
    他轉過身，一雙眼睛，在燭火下，閃爍著攝人的光芒。
    “我給你一千兩黃金。”
    “再給你一個，錦衣衛百戶的前程。”
    “隻要，你放我走。”
    沈煉的心，狂跳了起來。
    一千兩黃金！
    百戶的前程！
    這個誘惑，太大了！大到，他根本無法抗拒！
    “你……你憑什麽？”沈煉的聲音，有些沙啞。
    “就憑這個。”
    嚴峻斌從懷裏，掏出了一樣東西，扔到了沈煉的腳下。
    那是一塊令牌。
    一塊用純金打造的，刻著“東宮”二字的令牌。
    是前太子，朱標的令牌！
    沈煉的腦袋，嗡的一聲，一片空白。
    他知道，自己，卷入了一個，足以讓他粉身碎骨的，天大的漩渦之中。
    沈煉盯著地上的令牌，冷汗瞬間濕透了後背。這“東宮”令牌，意味著嚴峻斌背後有著前太子的勢力，牽扯之深，遠超他的想象。
    盧劍星和靳一川聽到動靜，也衝進了書房，看到地上的令牌，同樣臉色煞白。
    嚴峻斌看著他們三人的反應，冷笑一聲：“如何，考慮好了嗎？隻要你們放我走，榮華富貴少不了你們的。”
    沈煉的手緊緊握著刀把，內心天人交戰。一邊是巨大的誘惑，一邊是違抗西廠命令的風險。
    就在這時，院外突然傳來一陣騷亂，原來是西廠的人也趕到了。嚴峻斌的臉色一變，眼神中閃過一絲慌亂。
    沈煉咬了咬牙，心中有了決斷。他對嚴峻斌說：“嚴大人，我等隻是奉命行事，這令牌雖貴重，但我等不敢違抗西廠的命令。”
    說罷，他撿起令牌，和盧劍星、靳一川一起將嚴峻斌製住。
    西廠的人衝進書房，看到被製服的嚴峻斌和沈煉手中的令牌，眼神中閃過一絲震驚。一場更大的風波，似乎即將來臨。