他拿起桌上那份關於神秘鬥笠人的密報，仔細地看了起來。
    直覺告訴他，這個人，將會是這場遊戲裏，一個非常重要的變數。
    一個……連皇帝陛下，可能都還沒注意到的新棋子。
    一間不起眼的雜貨鋪後院。
    沈煉正在劈柴。
    他穿著一身粗布短打，臉上用草灰抹得黑一塊黃一塊，看上去就像一個最普通的苦力。
    自從那晚目睹了西廠檔頭被殺後，他就一直躲在這裏。這是他以前辦案時，無意中發現的一個廢棄院落，極為隱蔽。
    “鐺！”
    “鐺！”
    斧頭劈在木樁上，發出沉悶的聲響，仿佛是在宣泄他心中的煩悶。
    他現在就像一隻被困在蛛網上的飛蟲，無論朝哪個方向掙紮，都會觸碰到黏膩而致命的蛛絲。
    趙靖忠的追殺，西廠的通緝，還有那個神秘鬥笠人的出現……一張無形的大網，已經將他牢牢罩住。
    他試過去打探周妙彤的消息，但詔獄那種地方，守衛森嚴，以他現在的身份和能力，根本無法靠近。他隻知道，她還活著，但具體情況如何，一概不知。
    這種無力感，讓他備受煎熬。
    就在這時，院門被人輕輕敲響了。
    三長兩短。
    這是他和一個線人約定的暗號。
    沈煉心裏一緊，立刻放下斧頭，握住了身旁的繡春刀。他走到門後，從門縫裏向外看去。
    門外站著的，不是他的線人。
    而是一個穿著黑色飛魚服，麵容白淨，沒有胡須的男人。
    鄭和！
    沈煉的瞳孔瞬間收縮到了極點！
    他怎麽會找到這裏？
    沈煉的第一反應是逃。後院有堵矮牆，翻過去就是一條複雜的小巷。
    但他的腳卻像生了根一樣，動彈不得。
    他知道，自己逃不掉。
    鄭和既然能找到這裏，就說明他的一舉一動，很可能早就在對方的監視之下。外麵，不知道埋伏了多少西廠的高手。
    跑，是死路一條。
    沈煉深吸了一口氣，壓下心中的驚濤駭浪。他鬆開了握著刀的手，緩緩拉開了院門的門栓。
    “鄭督主大駕光臨，有失遠迎。”沈煉的聲音有些沙啞，但還算鎮定。
    既然躲不過，那就隻能麵對。
    鄭和看著眼前這個形象大變的昔日錦衣衛總旗，眼神裏沒有絲毫意外。他邁步走進院子，仿佛是在巡視自己的花園。
    他的身後沒有跟任何人。
    他就這麽一個人，坦然地走進了沈煉這個“頭號通緝犯”的藏身之所。
    “你倒是比咱家想象的，要鎮定一些。”鄭和打量了一下這個簡陋的院子，淡淡地開口。
    “爛命一條，鎮定與否，又有什麽區別？”沈煉關上院門，反問道，“督主就不怕，我在這裏設下了埋伏，或者跟你拚個魚死網破？”
    “你會嗎？”鄭和笑了，那笑容裏帶著強大的自信，“如果你想死，就不會活到現在了。”
    他走到院中的石凳上自顧自地坐下，仿佛這裏是他家。
    “坐吧。咱家今天來，不是來抓你的。”
    沈煉猶豫了一下，還是在鄭和對麵的石凳上坐了下來。他不知道鄭和葫蘆裏賣的什麽藥，隻能走一步看一步。
    “陳檔頭，不是你殺的。”鄭和開門見山，用的是陳述句，而不是疑問句。
    沈煉心中一凜，沒有承認，也沒有否認。
    “你不用緊張。”鄭和看著他，就像一個長輩在看一個不懂事的晚輩，“趙靖忠那點小伎倆，還瞞不過咱家。他想借咱家的刀殺你，未免也太小看咱家了。”
    沈煉沉默著。他知道，在鄭和這種人麵前，說多錯多，不如不說。
    “咱家今天來，是想跟你做一筆交易。”鄭和終於說出了他的目的。
    “交易？”沈煉自嘲地笑了笑，“我現在一無所有，還有什麽值得督主看得上的東西？”
    “你有。”鄭和的目光變得銳利起來，“你有一樣東西，是咱家，甚至是宮裏那位，都非常感興趣的。”
    “你的眼睛。”
    沈煉愣住了。
    “你親眼見過那塊令牌，也親眼見過殺害陳檔頭的人。”鄭和一字一句地說道，“咱家想知道，殺陳檔頭的那個人，長什麽樣，有什麽特征。”
    沈煉的心跳漏了一拍。
    他明白了。鄭和今天來的真正目的，是為了那個神秘的鬥笠人！
    他該怎麽回答？
    如實相告？說那人武功奇高，連西廠檔頭都走不過三招？這等於是在告訴鄭和，京城裏來了一個你們西廠也惹不起的猛人。
    說謊？編一個假的形象？可鄭和這種人，精明得跟鬼一樣，一旦被他發現自己在說謊，下場隻會更慘。
    這是一個陷阱。
    無論怎麽回答，都可能引來殺身之禍。
    沈煉的腦子在飛速地運轉。
    他看著鄭和，忽然反問道：“我告訴了督主，我有什麽好處？”
    他沒有直接回答問題，而是開始談條件。這是他目前唯一能做的，把被動變為主動。
    鄭和似乎對他的反應很滿意，嘴角微微上揚。
    “聰明人。”他點了點頭，“咱家喜歡跟聰明人說話。”
    “好處嘛，很簡單。”他伸出了一根手指，“第一，咱家可以保你不死。西廠的通緝令，可以隻是一張廢紙。趙靖忠那邊，咱家也能讓他暫時動不了你。”
    他又伸出了第二根手指。
    “第二，周妙彤。咱家可以保證她在詔獄裏，毫發無傷，甚至可以讓她過得比在教坊司還舒服。”
    這兩個條件，每一個都精準地打在了沈煉的軟肋上。
    一個是生路，一個是他心底最深的牽掛。
    沈煉的心，動搖了。
    但他知道，鄭和這種人，絕不會做虧本的買賣。他付出的越多，想要的就越多。
    “督主想要我做什麽？”沈煉沉聲問道。
    “很簡單。”鄭和的眼神變得幽深，“咱家不但要知道那個人是誰，還要你……幫咱家把他引出來。”
    “引蛇出洞？”
    “沒錯。”鄭和站起身，走到沈煉身邊，拍了拍他的肩膀，那動作像極了那日在西廠靜室裏一樣，“你是第一個見到‘東宮令符’的人，也是如今唯一一個和那塊令符有過直接接觸的‘活口’。在那個神秘人眼裏，你就是找到令符的唯一線索。”
    “所以，你就是最好的誘餌。”
    沈煉的心，瞬間涼了半截。
    他明白了。
    繞了一大圈，他又從趙靖忠的魚餌，變成了鄭和的魚餌。
    唯一的區別是，趙靖忠想讓他死，而鄭和，想讓他活著，去釣那條更大的魚。
    可無論如何，他都隻是一個身不由己的棋子。
    “我若是不答應呢？”沈煉抬起頭，迎著鄭和的目光。
    “不答應？”鄭和臉上的笑容消失了，取而代之的是一種徹骨的冰冷，“那咱家今天，就隻能當你真的殺了陳檔頭，親自出手，清理門戶了。”
    “沈煉，咱家是在給你機會。”
    “一個讓你從死棋，變成活棋的機會。”
    “是繼續當一隻在陰溝裏躲躲藏藏，隨時可能被踩死的老鼠，還是走到棋盤上來，堂堂正正地跟人較量一番，你自己選。”
    鄭和說完，便不再多言，隻是靜靜地看著他，等待他的答案。
    院子裏，陷入了死一般的寂靜。
    沈煉感覺自己像被兩座大山夾在了中間，喘不過氣來。
    答應，就是與虎謀皮，隨時可能被那條不知名的“大魚”連同自己一起吞掉。
    不答應，現在就得死。
    他還有得選嗎？
    他看了一眼地上那把沾滿木屑的斧頭，又看了一眼鄭和那張看不出喜怒的臉。
    許久，他終於沙啞地開口。
    “我……該怎麽做？”
    沈煉最終還是答應了鄭和的“交易”。
    他沒有選擇。
    就像鄭和說的，他不想當一隻死在陰溝裏的老鼠，他想活下去，想救周妙彤，想為大哥和三弟報仇。而鄭和給他的，是目前唯一能看到的一條路，哪怕這條路的前方是萬丈深淵。
    他將那個神秘鬥笠人的樣貌特征，以及那神乎其技的、空手奪白刃的武功，都告訴了鄭和。當然，他隱去了自己被對方發現並放過一馬的細節，隻說是自己藏得好，沒有被發現。
    鄭和聽完，隻是點了點頭，臉上沒什麽表情，似乎對這個結果早有預料。
    “很好。”鄭和說道，“從現在開始，你不用再躲了。”
    “督主的意思是？”沈煉不解。
    “咱家要你，光明正大地走出去。”鄭和的嘴角勾起一抹玩味的笑意，“你不是被趙靖忠和西廠雙重通緝嗎？那你就讓他們‘抓’到一次。”
    “抓到？”沈煉更糊塗了。
    “一出戲，需要一個好的開場。”鄭和背著手，在院子裏踱步，“趙靖忠想借刀殺人，那咱家就將計就計，陪他演一出‘捉放曹’的好戲。”
    “明天中午，城南破廟，咱家會安排一場‘遭遇戰’。西廠的番子會‘恰好’在那裏發現你的蹤跡，並與你發生激戰。然後，趙靖忠的人也會‘聞訊’趕到。”
    鄭和停下腳步，看著沈煉，眼神裏透著一股運籌帷幄的自信。
    “到時候，兩方人馬都會搶著要抓你。你要做的，就是在混戰中，假裝不敵，被趙靖忠的人‘救’走。”
    沈煉的心猛地一跳，他瞬間明白了鄭和的計策。
    這是一招極其陰險的“反間計”！
    西廠大張旗鼓地追捕自己，結果人卻被錦衣衛給搶走了。這在外人看來，就是西廠無能的鐵證！鄭和的臉麵，會因此丟盡。
    而趙靖忠，則會因為“抓”到了自己這個頭號通緝犯而洋洋得意，立下大功。
    這等於是鄭和主動把臉伸過去，讓趙靖忠狠狠地打一巴掌。
    以鄭和的身份和性格，他會這麽做？
    沈煉不信。這其中，必有後手！
    “督主……為何要如此？”沈煉問出了心中的疑惑，“這豈不是長了趙靖忠的威風，滅了西廠的銳氣？”