戰場迅速打掃完畢，濃鬱的血腥氣在夜風中彌漫。
    副旗趙兵清點完繳獲，快步走到張靈麵前，臉上帶著難以抑製的興奮。
    “統帥，此戰繳獲完好戰馬五十四匹！韃靼製式彎刀二十二把，弓二十副，箭矢若幹，還有他們劫掠來的金銀約莫三百兩！”
    眾人聞言，皆是麵露喜色。
    唯有二隊長陳雲之，這位麵容沉穩、曾在邊軍騎兵中擔任過隊正的老兵，眉頭微蹙。
    他上前一步，抱拳道：“統帥，這些戰馬確是寶貝，但也是燙手山芋啊。”
    張靈看向他：“陳隊長有何顧慮？但說無妨。”
    陳雲之語氣凝重：“統帥明鑒，這些戰馬膘肥體壯，其中三十餘匹更是我邊軍製式戰馬，馬鞍、烙印清晰可辨。若公然帶回雲縣，盧家之人豈會認不出？屆時他們若追問起來，我們如何解釋？私藏軍馬，同樣是重罪！”
    張靈目光一凝，這確實是個棘手的問題。
    “依你之見，該如何處置？”
    陳雲之顯然早有思量，立刻回道。
    “屬下之前探查黑山地形時，曾留意到後山有一處隱秘山穀，水草豐美，入口狹窄，極易看守，正是絕佳的養馬之地！可將這些馬匹暫時隱匿於彼處，對外絕不聲張。待風頭過去，再徐徐圖之。”
    張靈眼中精光一閃，用力一拍陳雲之的肩膀。
    “好！此事關乎我軍未來騎兵根基，就交由你全權負責！我先任命你為燼明軍騎兵隊首任隊長，由你親自挑選可靠人手，於黑山後穀秘密籌建馬場，潛心蓄養、訓練這些戰馬！務必在最短時間內，為我軍練出一支可戰之騎！”
    陳雲之沒想到張靈如此信任，竟將如此重任交付於自己。
    激動得單膝跪地，聲音鏗鏘。
    “末將陳雲之，領命！必不負統帥重托！”
    “事不宜遲，你即刻帶人，押送馬匹，連夜前往黑山後穀！其餘人等，隨我清理痕跡，撤回清河鎮！”張靈果斷下令。
    一行人趁著夜色掩護，如同滴入大海的水珠，悄無聲息地消失在莽莽山林之中。
    .......
    與此同時，雲縣盧家宅邸，卻是另一番雞飛狗跳的景象。
    深夜，府門被急促撞響，下人開門一看，嚇得魂飛魄散。
    隻見少爺盧曉家渾身是血，伏在馬背上奄奄一息。
    那匹價值千金的寶馬，也已是強弩之末，口吐白沫。
    “少爺！是少爺！”
    “快！快抬進去！請大夫！快去軍營通知老爺！”
    盧府瞬間亂作一團。
    盧麟正在軍營中歇息，聞訊如同被踩了尾巴的貓，衣衫不整地策馬狂奔回府。
    看到兒子背上那三支深入骨肉的狼牙箭，以及蒼白如紙的臉色。
    這位手握兵權的千戶大人心都在滴血。
    “我兒！我兒你醒醒！”盧麟抓著兒子的手，聲音顫抖。
    盧曉家在劇痛和失血中勉強睜開眼。
    看到父親，嘴唇翕動，用盡最後力氣吐出兩個字。
    “張……韃靼……”
    隨即頭一歪，徹底昏死過去。
    “韃靼？！”
    盧麟心頭巨震，猛地站起身，對著跟進來的親兵怒吼。
    “其他人呢？跟著少爺出去的人呢？！”
    那親兵噗通跪地，帶著哭腔。
    “老爺……沒了……全沒了！跟著少爺出去的三十多位兄弟……一個都沒回來！隻在官道發現了零星幾具屍體，都是……都是被韃靼的狼牙箭射死的！”
    “三十多人……全沒了？！”
    盧麟如遭雷擊，踉蹌後退兩步，一屁股坐在椅子上，整個人都懵了。
    那三十多名騎兵，是他壓箱底的本錢，是他賴以在雲縣作威作福的核心武力！
    為了武裝這支騎兵，他耗費了無數金銀心血，如今竟折損一大半！
    更讓他恐懼的是，韃靼竟然真的南下了，還如此凶悍！
    “不行！此事必須立刻稟報縣令！”
    盧麟強壓下心中的劇痛和恐慌，重新站起身，也顧不得換上官服，帶著幾名親兵便火速趕往縣衙。
    縣令李璟早已睡下，被硬生生從被窩裏叫起，本就滿心不悅。
    待聽到盧麟的稟報，那點不快瞬間被巨大的憤怒和驚恐取代。
    “什麽？！盧麟！你……你竟敢私自調兵？！”
    李璟指著盧麟的鼻子，氣得手指發抖。
    盧麟心頭一緊，私自調兵是殺頭的大罪！
    他絕不能承認是去劫掠張靈，連忙編造借口。
    “大人息怒！下官……下官是聽聞可能有韃靼遊騎南下劫掠，為保境安民，才派出一小隊精銳前去查探虛實啊！誰曾想……誰曾想那韃靼如此凶悍，竟將我三十餘名精銳斥候……盡數殺害！”
    他說得悲憤填膺，仿佛自己真是為國捐軀的忠良。
    李璟將信將疑，但此刻更關心的是韃靼的規模。
    “你可看清，來了多少韃靼？”
    盧麟哪裏知道具體人數，但為了掩蓋自己損兵折將的無能，更是為了引起上麵重視。
    他心一橫，信口開河道。
    “大人！我那三十多名部下皆是百戰精銳！尋常韃靼，就算來五六十人也未必能留下他們！能將他們一個不剩地全殲……”
    “依下官判斷，來襲的韃靼騎兵，至少……至少有一百餘人！恐怕是韃靼大舉南下的前哨！”
    “一百多韃靼騎兵？！”
    李璟嚇得臉都白了，聲音尖利起來。
    “這還得了！快！快傳令！四門緊閉，全城戒嚴！所有軍士即刻入城防守！再派多路斥候，速去查探韃靼動向！快啊！”
    隨著李璟一道道驚慌失措的命令下達，沉寂的雲縣瞬間被驚醒，陷入一片混亂。
    城門在吱呀聲中轟然關閉，士兵們匆忙跑上城牆。
    一隊隊斥候戰戰兢兢地衝出城門，消失在漆黑的夜色中。
    如同沒頭蒼蠅般尋找著那‘上百韃靼騎兵’的蹤跡。
    ......
    翌日清晨。
    張靈率領燼明軍安然返回清河鎮。
    徹夜奔波的戰士們麵帶疲憊，帶著初戰告捷的振奮，各自回營休整。
    張靈回到宅院，姬如雪立刻被沈清漪和沈明嫿圍住，七嘴八舌地問個不停。
    “如雪妹妹，你們真的遇到韃靼了？嚇死我了！”
    “有沒有受傷？快跟我們說說！”
    姬如雪雖仍心有餘悸，但更多的是一種親眼見證曆史真相的激動。
    她深吸一口氣，開始講述昨夜的驚心動魄。
    當說到盧家軍被韃靼一個照麵殺得潰不成軍時，沈清漪和沈明嫿嚇得捂住了嘴。
    當說到燼明軍夜襲營地，三人一組配合無間，一旁抱著手臂的沈寒聲，眼中閃過躍躍欲試的光芒。
    忍不住抱怨：“這等場麵，竟不讓我去！真是急死我了，可惡的張靈，下次不論如何都要帶上我！”
    最後，姬如雪說到張靈陣前單挑，一刀斬落凶悍韃靼頭領。
    她的聲音不自覺地帶上了幾分異樣，美眸中流轉著難以掩飾的崇拜與悸動。
    “……那一刀，快得像閃電一樣，我都沒看清，那韃靼頭領的人頭就飛起來了……張靈他……他真的……”
    她一時找不到合適的詞語來形容那一刻的震撼。
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    沈清漪看著姬如雪談及張靈時那發亮的眼神。
    作為女子，她心中了然。
    隻是溫柔一笑，輕輕握住了姬如雪的手。
    “如雪妹妹喜歡嗎？”
    “喜歡。”
    姬如雪剛說完，下意識反映過來，紅著臉嬌羞道。
    “清漪姐，我....我才不是喜歡他，我隻是覺得那一刀很帥而已！”
    “哦~我又沒說是官人。”沈清漪打趣道。
    姬如雪嬌嗔不已。
    .....
    雲縣這邊，混亂持續了一整天。
    李璟派出的各路斥候陸續回報，均未發現大隊韃靼騎兵的蹤跡。
    隻在邊境方向發現了三個被焚毀屠戮的村莊。
    現場遺留的箭矢和刀痕，確係韃靼所為。
    “看來……隻是一股流竄作案的小股韃靼，或許……或許已經北返了？”
    李璟聽著匯報，驚魂稍定，但仍心有餘悸。
    他不敢怠慢，立刻將“小股韃靼騎兵南下劫掠，已被擊退，邊境三村罹難”的情況，緊急上報燕雲城。
    消息傳到燕雲城，知州大人震怒！
    雖隻是小股敵人，但性質惡劣！
    為激勵軍民，震懾胡虜，燕雲知州當即下令，頒布“殺胡令”。
    “凡我大乾子民，斬殺一名韃靼，驗明正身，賞銀十兩！”
    這道命令如同在平靜的湖麵投下一塊巨石，在整個北疆引起了不小的震動。