晨光刺破薄霧，映照在清河之畔初具雛形的城牆上。
    數百個工人夯土的號子聲、石塊的碰撞聲、磚窯的煙火氣，讓這片區域充滿了生機。
    張靈立於新築就的牆邊，目光掃過這片區域。
    按照這個進度，恐怕一個月內，城牆就能建好，到時候誰來都不會怕。
    這個基地也是自己最大的底氣！
    “主公。”
    工業總管墨衡沉穩的聲音自身後響起。
    他麵色黑了許多，指縫間總帶著些許燒窯留下的炭黑。
    他遞上一卷竹簡，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。
    “城牆已築成三分之一，進度未敢延誤。現有青壯勞力逾七百，磚窯日夜不息，出磚穩定，城牆建設一切順利。”
    張靈微微頷首，接過文書卻未立即展開。
    “辛苦了。人手可還夠用？”
    “眼下尚可支撐，”墨衡回答，話鋒卻悄然一轉，“隻是…後續若再興大工，恐有捉襟見肘之慮。”
    這時，一陣略帶急促的腳步聲傳來。身著一襲素雅襦裙的沈清漪快步走來。
    她發髻梳得一絲不苟，眉宇間卻鎖著一抹揮之不去的憂色。
    作為張靈的妻子兼這新家園的財務總管，銀錢糧秣的壓力，最先落在她的肩上。
    “夫君，”她聲音清越，卻透著急切，“正要尋你。這是今日的用度清單，你且看看。”
    張靈展開清單，目光迅速掃過上麵密密麻麻的數字。
    沈清漪在一旁解釋道：“七百餘壯丁，按夫君之意，每日供三頓夥食，僅糧食一項，便如流水般耗去。更遑論每日的工錢支出。我們先前賴以周轉的釀酒收益，如今已是入不敷出。而且…”
    她頓了頓，聲音壓低，湊在耳邊。
    “近日糧價又漲了三分。”
    張靈的手指輕輕敲擊著牆垛的粗糙表麵。
    發出篤篤的聲響。
    他望向遠處已顯金黃的田野，沉聲道。
    “秋播之期將至，不能再等了。城牆一旦合攏，立刻抽調人手，全力開荒播種。土地，才是我們立足之本。”
    “開荒需人力，人力需錢糧。”沈清漪一針見血，美眸中憂色更濃。
    “庫房存銀，支撐不了許久。若不尋新的財源，隻怕…隻怕這城牆未立，我等便要斷炊了。”
    氣氛一時凝滯。
    夯土的號子聲仿佛也遙遠了些。
    張靈沉默片刻，眼中閃過一絲決斷。
    “糧食要種，錢也要賺。看來，那雪晶鹽，必須要早點買賣了。”
    他轉向沈清漪，“清漪，你即刻去準備一份樣品，要最上乘的。我親自去尋蘇家小姐談談這生意。”
    沈清漪聞言，眼中憂慮稍褪，點了點頭。
    “我明白，這就去辦。”
    她轉身離去，裙裾帶起一陣微風。
    處理完錢糧大事，張靈來到了黑山的弓箭訓練場。
    那裏，數十名青年正對著草靶練習射箭。
    負責訓練他們的，正是身姿挺拔如白楊的沈寒聲。
    她今日穿著一身利落的勁裝，長發高束，手持硬弓，正目光銳利地巡視著每一個動作。
    見到張靈走來，她抱拳一禮。
    “統帥。”
    “寒聲，弓箭手訓練得如何？”
    張靈看著那些動作尚顯生疏的青年，直接問道。
    沈寒聲搖了搖頭，英氣的眉毛微蹙。
    “進展緩慢。拉弓、瞄準、放箭，看似簡單，實則需千錘百煉。臂力、眼力、心靜，缺一不可。”
    她指著一名正在拉弓的青年，“如他，弓尚且拉不滿，談何準頭？欲成優秀弓箭手，非三年水磨工夫不可得。若要如臂指使，五年亦不算長。”
    “三四年…”張靈低聲重複。
    這個效率遠低於他的預期。
    在這亂世將臨的陰影下，他等不了那麽久。
    心中一個念頭愈發清晰——弓箭之路，或許並非當下最優解。
    “我知曉了，按現有計劃繼續訓練。”
    張靈未露聲色，安撫一句，便轉身走向他那間臨時充作辦公之所的木屋。
    木屋內陳設簡陋，唯有一桌一椅，以及牆上懸掛的雲縣地圖。
    張靈屏退左右，關緊房門，在心中默念。
    “係統，進行20次抽獎！”
    刹那間，意識深處光華流轉，無數物品的虛影飛速掠過。
    【叮！獲得青銅獎勵：黑絲女仆裝*3】
    【獲得白銀獎勵：手表*1】
    .....
    【恭喜宿主獲得黃金獎勵：燼明軍鎧甲*100】
    【恭喜宿主獲得黃金獎勵：精良火藥配方（威力比當代火藥強兩倍）】
    【恭喜宿主獲得黃金獎勵：燼明軍鎧甲*100】
    【恭喜宿主獲得黃金獎勵：騎兵速成手冊】
    【恭喜宿主獲得黃金獎勵：精良火銃*10（射程150米），彈藥500發】
    【恭喜宿主獲得……】
    【情緒值餘額：3000】
    一連串的提示音幾乎讓張靈應接不暇！
    他的呼吸不由自主地急促起來，拳頭緊緊握住。
    鎧甲！
    整整兩百套製式鎧甲，足以武裝一支精銳！
    困擾他的防護問題，迎刃而解。
    那【騎兵速成手冊】更是雪中送炭，與先前獲得的戰馬相輔相成。
    而最讓他心髒狂跳的，是那十杆泛著幽冷金屬光澤的【精良火銃】。
    以及那份記載著超凡配比的【精良火藥配方】！
    “好！太好了！”
    張靈難抑激動，低吼出聲。
    弓箭手需三年？
    這火銃手，隻需數月便可成軍！
    射程一百五十步，威力絕非弓箭可比！
    再加上威力翻倍的火藥…
    他仿佛已經看到一支足以改變格局的力量，正在手中誕生。
    “火銃可比弓箭來的實用多了，這個唯一的問題就是製作太難了，目前隻有10把，但威力、精準度都比50個弓箭都要厲害！”
    就在他心潮澎湃，仔細摩挲著一杆憑空出現在桌上的精良火銃。
    “砰！”
    房門被猛地推開，帶起一陣疾風。
    沈寒聲去而複返，臉上慣有的冷靜，已被一抹前所未有的凝重取代。
    她甚至來不及行禮，語速極快地說道：
    “統帥，有急報！”
    張靈豁然抬頭。
    心中因獲得重寶的喜悅瞬間被壓下。
    “寒聲，發生什麽事情這麽著急？”
    沈寒聲深吸一口氣，字字清晰，如同冰珠砸落玉盤：
    “百裏外，赤雲城生變！大批農戶揭竿而起，號‘赤眉軍’，其首領自封赤王，聚眾已至五、六千，正圍攻赤眉城，烽煙已起！”
    張靈瞳孔驟然收縮，手中的火銃仿佛瞬間重若千鈞。
    消息如一道冰冷的霹靂，劃破了清河新家園剛剛燃起的希望之火。
    亂世，不再是將來的陰影，它已攜著滾滾煙塵，兵臨城下。
    “旱災兩年了，這些狗官不賑災放糧，反而趁機貪汙，農民再不反才奇怪了。”
    張靈立刻下令。
    “繼續派遣人手觀察赤眉軍的動向，這群家夥穩定下來，絕對會到處搶劫，必須要提前防備！”