黎明時分，鄧州東門忽然響起震天的喊殺聲。阿骨打率領的一萬蠻龍軍，推著簡易的攻城梯，向著城牆發起猛攻。蒙古守將猝不及防，連忙調集兵力防守，城頭上箭如雨下，滾石擂木不斷落下，雙方打得異常激烈。
    而此時，孟之繼率領的兩萬主力，已經繞過鄧州城，沿著一條廢棄的商道，向著蔡州方向疾行。晨霧中，他們的身影如幽靈般穿梭，隻有偶爾傳來的馬嘶，才打破這片刻的寧靜。
    孟之繼知道，鄧州的佯攻隻能拖延一時，蒙古人很快就會察覺異常。他必須在鄧州的蒙軍反應過來之前，趕到蔡州，與王大用匯合。
    蔡州城外的蒙古大營裏，守將額爾金正悠閑地喝著馬奶酒。他奉命鎮守糧倉，日子過得頗為愜意。四川戰事順利，京湖的宋軍自顧不暇，誰會想到有人敢來偷襲蔡州？
    忽然，一名斥候慌張地闖進來：“將軍，不好了！鄧州方向傳來戰報，宋軍主力正在攻打鄧州東門！”
    額爾金放下酒杯，眉頭一皺：“慌什麽？宋軍就這點本事，不足為懼。傳令下去，加強警戒，看好糧倉，別出什麽岔子。”
    他並不知道，就在他下達命令的同時，孟之繼的兩萬蠻龍軍，已經悄然出現在蔡州城外的密林裏，正虎視眈眈地盯著那片連綿的糧倉。
    孟之繼勒住馬韁，望著遠處蒙古大營的火光，嘴角勾起一抹冷笑。鄧州的戲已經開場，蔡州的壓軸戲，也該準備上演了。他回頭看了一眼身後的將士，做了個噤聲的手勢，然後翻身下馬，抽出彎刀：“弟兄們，檢查裝備，一個時辰後，隨我燒了這狗娘養的糧倉！”
    兩萬蠻龍軍紛紛下馬，動作迅捷而無聲。月光漸漸隱去，東方泛起魚肚白，一場針對蒙古人生命線的突襲，即將在黎明的曙光中展開。而鄧州的拉鋸戰，也才剛剛開始，它將如同一枚楔子，釘在蒙古人的補給線上，為蔡州的奇襲，爭取最寶貴的時間。
    孟之繼知道，這場仗打完，無論是鄧州還是蔡州，都將屍橫遍野，血流成河。但他別無選擇，為了守住京湖，為了支援四川，為了身後的家國，他必須讓蒙古人付出代價。
    鐵騎已至，利刃出鞘，隻待一聲令下，便要將這黎明前的黑暗，攪個天翻地覆。
    黎明前的黑暗最是濃重，蔡州城外的密林裏，卻藏著比夜色更烈的火焰。孟之繼伏在一棵老槐樹上，透過枝葉的縫隙，望著遠處蒙古大營的輪廓。連綿的帳篷如白色的蘑菇，在月光下泛著冷光，而大營最東側那片被高牆圍住的區域，便是他此行的目標——蒙古人的糧倉。
    “將軍，王將軍的人到了。”親衛悄無聲息地爬上樹，在他耳邊低語。
    孟之繼回頭，隻見密林深處閃過三長兩短的火光，那是與王大用約定的暗號。他眼中閃過一絲笑意，果然沒看錯這位發小，竟比約定時間早到了半個時辰。
    “讓王將軍按計劃行事，率五千人堵住大營西門，絕不能放一個蒙古兵跑出去報信。”孟之繼低聲吩咐，“我們這邊，半個時辰後動手。”
    親衛領命離去，很快，密林西側傳來輕微的動靜，王大用的兵馬如同融入黑暗的水滴，悄無聲息地占據了有利地形。
    孟之繼重新看向糧倉，目光落在守衛身上。蒙古人顯然沒料到會有人偷襲，守糧倉的士兵不過百人，此刻大多縮在哨棚裏打盹，隻有幾個巡邏兵抱著長矛，有氣無力地來回走動。
    “抓緊時間。”他低喝一聲。
    五十道黑影如同離弦之箭，從密林中竄出，動作快如鬼魅。他們避開巡邏兵的視線，用蠻族特有的吹箭，悄無聲息地解決了哨棚裏的守衛。眨眼間，糧倉外圍的警戒便被清空。
    “動手！”孟之繼一聲令下，兩萬蠻龍軍如潮水般湧出密林，直撲糧倉。他們手中不僅有彎刀，還有背著的油桶和火把——這些都是從光州帶來的“禮物”。
    蒙古大營裏的士兵被馬蹄聲驚醒，睡眼惺忪地衝出帳篷，看到的卻是舉著火把的蠻族騎兵。“敵襲！”淒厲的呼喊聲劃破夜空，卻很快被更密集的喊殺聲淹沒。
    孟之繼一馬當先，手中長刀劈出，將迎麵衝來的蒙古百夫長斬於馬下。“燒！給我往死裏燒！”他的聲音在火光中回蕩，帶著一股懾人的煞氣。
    蠻龍軍將士早已按捺不住，將油桶砸向糧堆，火把一扔，瞬間燃起熊熊大火。幹燥的糧草遇到火油，火勢蔓延得極快，轉眼間，整個糧倉便成了一片火海。火光衝天，映紅了半邊天，連蔡州城牆上的守軍都看得清清楚楚，一個個嚇得麵無人色。
    額爾金從睡夢中驚醒，看到糧倉方向的火光，頓時魂飛魄散。“快！快救糧倉！”他連盔甲都來不及穿好，拎著彎刀就衝出大帳，卻被迎麵衝來的蠻龍軍截住。
    “哪裏跑！”木昂不知何時已率軍殺回，手中狼牙棒橫掃，將額爾金身邊的親兵打得腦漿迸裂。他本是佯攻鄧州，引走部分蒙軍後，便立刻率軍折返，正好趕上蔡州的激戰。
    額爾金又驚又怒，揮刀便向木昂砍去。兩人戰在一處，狼牙棒對彎刀，一個剛猛無儔，一個狠辣刁鑽，打得難解難分。
    孟之繼沒有戀戰，他知道燒毀糧倉隻是第一步，必須盡快撤離，否則等蔡州城裏的蒙軍出城支援，他們就會陷入重圍。“大用！木昂！撤！”他朝著西門方向大喊。
    王大用早已殺得興起，聽到命令，卻也毫不戀戰，率軍且戰且退。蠻龍軍將士更是訓練有素，聽到撤退的號角，立刻收攏隊形，護著滿載戰利品的馬車，向著密林方向突圍。
    蒙古軍雖然人多，卻被大火燒得沒了章法，加上蠻龍軍騎兵速度極快，竟被他們硬生生撕開一道口子。額爾金眼睜睜看著蠻龍軍消失在密林中，氣得哇哇大叫，卻又無可奈何。他低頭看向那片還在燃燒的糧倉，心中一片冰涼——那裏囤積的糧草，是南下蒙軍的生命線啊！
    密林深處，孟之繼勒住馬韁，回頭望著蔡州方向的火光，嘴角露出一絲笑意。“報！”一名斥候策馬奔來，“將軍，鄧州的蒙古援軍正在趕來，距此還有三十裏。”
    “來得正好。”孟之繼眼中閃過一絲狡黠，“木昂，你帶五千人，在前麵的落馬坡設伏，用滾石擂木招呼他們。大用，你我各率主力，分左右兩翼包抄，讓他們有來無回！”
    王大用撫著胡須大笑：“之繼，你真是好計謀！這落馬坡地勢險要，正是設伏的好地方！”
    半個時辰後，落馬坡。蒙古援軍的先鋒部隊剛進入峽穀，就聽到頭頂傳來轟隆聲。無數滾石擂木從兩側山坡滾落，將峽穀堵得嚴嚴實實。
    “不好！有埋伏！”蒙古先鋒將長大驚失色，正要下令撤退，卻聽到兩側山坡上傳來喊殺聲。孟之繼與王大用率領的兵馬如神兵天降，從山坡上衝殺下來，與阿骨打的伏兵前後夾擊，將蒙古援軍困在峽穀中。
    這場仗打得毫無懸念。蒙古援軍被堵在狹窄的峽穀裏，騎兵無法展開，隻能被動挨打。蠻龍軍的彎刀和宋軍的長槍配合默契，如切菜砍瓜般收割著敵人的性命。不到一個時辰，前來支援的蒙古援軍便全軍覆沒，無一幸免。
    打掃戰場時，王大用撿起一麵蒙古軍旗，遞給孟之繼：“之繼，這麵旗子，該由你收著。”
    孟之繼接過軍旗，看了一眼上麵的狼頭圖案，隨手扔在地上：“不過是些敗軍之將的東西，留著無用。”他看向王大用，“大用，蔡州糧倉已毀，鄧州的蒙軍必定心慌，我們正好趁勢拿下鄧州，你看如何？”
    王大用眼睛一亮：“正合我意！鄧州守軍本就被木昂將軍引走一部分，如今糧草被燒，援軍被殲，正是人心惶惶之時，此時不打，更待何時？”
    兩人相視一笑，立刻傳令下去，兵合一處，向著鄧州方向進發。
    與此同時，重陽宮內，郭靖終於調息完畢，臉色好了許多。丘處機遞給他一杯熱茶：“靖兒，你的內傷已無大礙，隻是還需靜養幾日，切不可再動真氣。”
    郭靖接過茶杯，心中卻掛念著黃蓉：“師父，蓉兒她……”
    “黃幫主在宮外守著，你放心便是。”丘處機笑道，“說起來，黃幫主雖是女子，卻有男子不及的膽識與智謀，有她在，你大可安心養傷。”
    郭靖點點頭，心中卻有些愧疚。這些日子讓蓉兒受了太多委屈，等回到襄陽，定要好好補償她。
    宮外的老槐樹下，黃蓉正望著蔡州方向的火光出神。那火光太過耀眼，顯然不是尋常人家的燈火，倒像是……戰場的烽火。她心中一動，難道是孟之繼在那邊打仗？
    這個念頭剛起，就看到遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。她連忙躲到樹後，隻見幾名全真教的弟子策馬奔回，神色慌張地衝進重陽宮。
    “師父！不好了！蔡州方向火光衝天，好像是蒙古人的糧倉被燒了！”
    “還有鄧州，聽說宋軍正在猛攻鄧州城，蒙古人節節敗退！”
    黃蓉心中一喜，果然是宋軍打了勝仗！雖然不知道是不是孟之繼，但這無疑是個好消息。她轉身看向重陽宮，決定進去告訴郭靖這個喜訊，也好讓他安心。
    走進重陽宮，正看到郭靖和丘處機站在大殿前說話。黃蓉快步上前：“靖哥哥，好消息！蔡州的蒙古糧倉被燒了，鄧州也在被猛攻當中！”
    郭靖又驚又喜：“真的？是誰打的這仗？”
    “是京湖那邊的兵馬，……”黃蓉話未說完，就看到郭靖眼中閃過一絲了然。
    “定是孟珙老將軍的部隊！”郭靖笑道，“孟老將軍用兵如神，果然沒讓人失望！”
    黃蓉心中卻微微一動，姓孟的將軍……難道真的是孟之繼？她抬頭望向蔡州方向的火光，心中那份莫名的牽掛，似乎又深了幾分。
    蔡州糧倉的火光燒紅了半個夜空，連百裏之外的鄧州城，都能看到那片跳動的烈焰。鄧州守將帖舍兒站在城頭，望著西北方向的火光，手中的彎刀幾乎要被他攥斷。糧倉被燒的消息如同驚雷，在守軍之中炸開，原本就因連日作戰而疲憊的士兵，此刻更是人心惶惶。
    “將軍，要不要再派人去催援軍？”副將哈剌不米顫聲問道。他剛從西門回來，那裏的守軍已經開始私下議論，說蔡州糧倉沒了，大軍斷了糧草，這鄧州城怕是守不住了。
    帖舍兒狠狠瞪了他一眼：“催？催什麽？四川來的援軍被堵在西門外，連城門都靠近不了！現在能指望的，隻有我們自己！”他深吸一口氣，努力壓下心中的慌亂，“傳我命令，緊閉四門，加強城防，誰敢妄議棄城，斬立決！”
    哈剌不米領命而去，可他轉身時那猶豫的神色，卻像一根刺，紮在帖舍兒心上。他知道，士氣一旦垮了，再堅固的城牆也擋不住敵人的攻勢。
    城南的曠野上，孟之繼勒住馬韁，望著鄧州城頭慌亂的人影，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。“大用，看來蔡州的火，燒到他們心裏去了。”
    王大用撫著胡須，眼中閃爍著興奮的光芒：“之繼，你這招釜底抽薪，實在高明！蒙古人沒了糧草，就像沒了牙齒的老虎，不足為懼！”他舉起手中的長槍，“末將請求主攻南門！”
    “好！”孟之繼點頭，“大用，你率隨州兵馬攻南門，我帶蠻龍軍主力攻東門，我們兩麵夾擊，讓他們顧此失彼！”他看向身旁的蠻族將領木昂，“木昂，西門就交給你了。四川來的援軍先頭部隊雖被暫時擋住，但他們兵力不少，你務必守住，不能讓他們靠近城門半步！”
    幾番大戰下來，足見木昂性子剽悍，作戰勇猛。他抱拳應道：“將軍放心！有我木昂在，西門就是一道鐵閘，蒙古人休想跨過一步！”說罷，他轉身翻身上馬，帶著一萬蠻龍軍疾馳向西門，身後揚起的塵土，在朝陽下如一條黃龍。
    孟之繼與王大用對視一眼，同時拔出兵器。“進攻！”
    隨著一聲令下，南門與東門同時響起震天的喊殺聲。王大用的隨州兵馬推著攻城車，向著南門發起猛攻，箭矢如雨點般射向城頭；孟之繼則親率蠻龍軍，架起雲梯，如潮水般湧向東門，蠻族將士的呐喊聲夾雜著彎刀劈砍木頭的脆響，匯成一曲慘烈的戰歌。
    帖舍兒在城頭來回奔走，指揮士兵抵抗。南門的攻勢剛被暫時擊退，東門又傳來告急，說蠻龍軍已經爬上城牆，正在與守軍廝殺。他急得雙眼赤紅，親自提著彎刀衝向東門，砍倒兩名爬上城頭的蠻族士兵，卻擋不住越來越多的宋軍湧上城牆。
    “殺！”孟之繼第一個登上城頭，長刀橫掃，將迎麵而來的蒙古兵斬為兩段。他身後的蠻龍軍將士如虎入羊群，憑借著悍不畏死的勁頭，在城頭上撕開一道口子，不斷擴大戰果。
    帖舍兒見狀，知道東門已守不住，連忙下令撤退，退守城內街巷。他想利用熟悉地形的優勢，與宋軍展開巷戰，拖延時間，等待援軍。
    可他沒想到，孟之繼早已料到他的打算。“桑傑，帶三千人守住東門，防止蒙古人反撲！其餘人跟我來！”孟之繼一馬當先，衝下城牆，向著鄧州城中心殺去。
    鄧州城內的街巷狹窄曲折，蒙古軍依托房屋頑抗，不時從屋頂或巷角射出冷箭。蠻龍軍將士卻毫不畏懼，他們本就熟悉山林間的纏鬥，此刻在街巷中作戰，更是如魚得水。有的爬上屋頂，居高臨下射殺敵人；有的則直接撞開房門，與屋內的蒙古兵近身搏殺。
    孟之繼策馬穿行在街巷中，目光銳利如鷹，總能找到蒙古軍防守的薄弱點。他看到一處十字路口有蒙古兵架設盾牌，阻擋宋軍前進，立刻從腰間摘下幾枚流星鏢，運起內力擲出。流星鏢穿透盾牌的縫隙，正中後麵幾名蒙古兵的咽喉，盾牌陣頓時出現缺口。
    “衝！”孟之繼一聲令下，蠻龍軍將士如潮水般湧入缺口，與蒙古軍展開激烈的白刃戰。
    與此同時，南門的王大用也已攻破城門，率軍殺進城內。兩支宋軍如同兩把利刃，在鄧州城內縱橫切割，不斷壓縮蒙古軍的活動空間。
    帖舍兒退守到州衙附近，身邊隻剩下不到三千殘兵。他靠在一根柱子上，大口喘著氣，看著周圍惶恐不安的士兵，心中一片絕望。西門的援軍遲遲不到，城內的宋軍卻越來越多，他知道，鄧州城已經守不住了。
    “將軍，我們投降吧！”哈剌不米帶著哭腔勸道，“再打下去，我們都會死在這裏！”
    帖舍兒猛地抬頭，眼中閃過一絲厲色：“投降？我們是大蒙古國的勇士，隻有戰死的蒙古人，沒有投降的蒙古人！”他舉起彎刀，“跟我殺出去，就算死，也要拉幾個墊背的！”
    說罷，他帶著殘兵向著巷口衝去，卻迎麵撞上了孟之繼率領的蠻龍軍。
    “帖舍兒，束手就擒吧！”孟之繼勒住馬韁，長槍指著對方，“鄧州已破，你再抵抗，隻是徒勞。”
    帖舍兒眼中閃過一絲瘋狂：“小娃娃，我聽說過你，休要得意！我大蒙古國的鐵騎很快就會踏平你們的土地，到時候，定要將你碎屍萬段！”他嘶吼著衝上前，彎刀帶著風聲劈向孟之繼。
    孟之繼冷哼一聲，不閃不避，長槍迎上。“當”的一聲巨響，兩刀相交，帖舍兒隻覺得手臂發麻，彎刀險些脫手。他心中大驚，沒想到這個年輕的宋軍將領，力氣竟如此之大。
    孟之繼得勢不饒人，長槍如狂風暴雨般劈下，招招致命。帖木兒奮力抵擋，卻漸漸不支，身上很快添了數道傷口。
    “將軍！”哈剌不米想上前相助，卻被蠻龍軍士兵纏住，隻能眼睜睜看著帖舍兒被孟之繼的長槍逼得連連後退。
    “噗嗤”一聲，孟之繼的長槍刺穿了帖木兒的胸膛。帖木兒難以置信地低頭看著胸口的槍尖，又抬頭看向孟之繼，眼中充滿了不甘，最終轟然倒地。
    哈剌見主將戰死，頓時失去了抵抗的勇氣，扔掉彎刀，跪地投降。殘餘的蒙古兵見狀，也紛紛放下武器，束手就擒。
    巷戰漸漸平息，鄧州城內一片狼藉。房屋倒塌，屍體遍地，鮮血染紅了青石板路，空氣中彌漫著濃重的血腥味。孟之繼站在州衙門前，望著眼前的慘狀，心中沒有勝利的喜悅，隻有一絲沉重。
    王大用走上前來，臉上帶著疲憊，卻難掩興奮：“之繼，鄧州城已被我們拿下！蒙古守軍除了戰死的，其餘全部投降！”
    孟之繼站在鄧州城頭，望著城內廝殺的身影，又看向蔡州方向漸漸熄滅的火光，心中一片平靜。燒毀蔡州糧倉，拿下鄧州城，不僅挫敗了蒙古人繞道京湖的計劃，更能牽製四川的蒙軍分兵回援，為重慶的守軍爭取時間。義父的“東西策應”戰略，終於在他這裏落到了實處。
    “將軍，鄧州守軍已拿下！”木昂奔上城頭，臉上帶著血汙，卻難掩興奮。
    “好。”孟之繼點頭，“派人向江陵報捷，告訴義父，鄧州、蔡州皆在我手，蒙古人繞道之謀已破。另外，傳令下去，善待百姓，不得燒殺搶掠。”
    “是！”
    夕陽西下，將鄧州城染成一片金色。孟之繼站在城頭，望著遠方連綿的山巒，心中清楚，這隻是一場勝利，不是結束。蒙古人的主力還在四川，京湖的防線依舊麵臨壓力，他們還有很長的路要走。
    但他不怕。因為他知道，身後有七萬忠順軍的堅守，有義父的運籌帷幄，有無數像王大用、木昂這樣的將士並肩作戰，更有千千萬萬期盼和平的百姓。隻要他們同心協力，就一定能守住這片土地。
    晚風吹過城頭，帶著硝煙的氣息，卻也帶著一絲勝利的甘甜。孟之繼握緊手中的長刀，目光堅定地望向北方。下一場仗，無論在哪裏，他都準備好了。