江陵帥府的燭火徹夜未熄，孟珙手中的捷報已被反複看過多次，邊角微微發卷。“好！好一個孟之繼！”他猛地一拍案幾，震得案上的茶杯都跳起寸許，眼中是難掩的激動與欣慰，“蔡州大火焚糧，鄧州破城巷戰，隨機應變，膽識過人！真真是我孟家的好兒郎！”
    帳下諸將紛紛附和，臉上都帶著笑意。連日來四川戰事的陰霾，似乎被這捷報驅散了不少。
    孟珙平複了一下心緒，重新鋪開地圖，指尖落在鄧州的位置：“鄧州乃南北咽喉，蒙古人絕不會輕易放棄。傳令王大用！”
    “在！”傳令兵出列，抱拳躬身。
    “命王大用率本部兵馬及鄧州降卒，死守鄧州城。”孟珙的聲音陡然沉凝，“蒙古軍定會分兵來奪，務必做到，與他們展開拉鋸，拖垮他們，讓他們無法回援四川！記住，拖得越久，重慶的壓力就越小！”
    “傳我將令！”孟珙指向四川方向，“命孟之繼率領三萬蠻龍軍，即刻南下，經夔州、閬州入蜀，與先期入蜀的孟之經水師水陸呼應，阻擊蜀地蒙軍！不必急於與敵主力決戰，隻需遊擊襲擾，將他們的注意力吸引到川東，為陳隆之固守重慶爭取時間！”
    “是！”
    軍令傳出，江陵帥府的氣氛愈發緊張。東西策應的戰略已進入最關鍵的階段，鄧州的拉鋸將牽製蒙古軍的右翼，而孟之繼與孟之經的水陸並進，則要在川東撕開一道口子，迫使蒙古主力分兵，如此方能解重慶之圍。孟珙站在地圖前，指尖劃過蜀地的崇山峻嶺，那裏的每一寸土地，都將是血染的戰場。
    終南山下，晨霧尚未散盡。黃蓉最後看了一眼活死人墓前那道厚重的斷龍石，石壁上一處不起眼的凹陷裏，被她用石子刻下了一行小字：“蒙古南侵，速離避險。”以楊過的機靈，定能發現這隱秘的提醒。
    “蓉兒，走吧。”郭靖已牽馬等候在路旁，換上的一身玄甲在晨光中泛著冷光。他的內傷已無大礙，眉宇間的擔憂卻更重了——四川的戰報越來越急，襄陽局勢晦暗不明，他們必須盡快回去。
    黃蓉點點頭，翻身上馬。路過重陽宮時，她回頭望了一眼那巍峨的宮牆，終究是一聲輕歎。那些委屈與不快，終究是比不過襄陽的安危。她策馬跟上郭靖，兩匹駿馬踏著晨露，向著襄陽方向疾馳而去。風拂過耳畔，帶來遠方隱約的馬蹄聲，那是屬於戰場的召喚。
    活死人墓深處，斷龍石之後，卻別有一番天地。幽暗的石室裏，隻有石火油燈閃爍著微光，映照著兩道相對而坐的身影。
    小龍女一身素白，氣息悠長，周身仿佛籠罩著一層淡淡的光暈。她緩緩收功，睜開眼時，眸中清澈如水，卻又帶著一絲難以言喻的靈動。“過兒，我成了。”
    楊過連忙收功，臉上滿是欣喜：“恭喜姑姑！”他看著小龍女周身流轉的氣息，知道她已徹底練成《玉女心經》，功力更勝從前。
    小龍女淺淺一笑，那笑容在幽暗的石室中，宛如冰雪初融：“再等些時日，你也會功行圓滿。”
    《玉女心經》的修煉需一陰一陽，互為輔助。兩人白日裏調息養神，夜間則相對練功，氣息交融，心意相通，不知不覺間，那份師徒之誼中，已悄然滋生出別樣的情愫。
    又過月餘，楊過也終於練成心經。那一夜，他收功起身，隻覺渾身經脈通暢，舉手投足間都帶著一股輕盈靈動的力道。他看向小龍女，恰好撞上她望來的目光，兩人都是一怔，隨即不約而同地移開視線，石室裏的空氣仿佛都變得溫熱起來。
    按《玉女心經》的法門，功成之後需在月光下舒展筋骨，調和氣息。兩人避開斷龍石封堵的主墓道，從一條隱秘的側廊來到古墓外圍的一處山穀。這裏雖仍在墓域之內，卻能見到天空。
    月色如水，灑在穀中。兩人相對而立，緩緩舒展身形，演練著心經中的招式。白衣與青衣交相輝映，動作行雲流水，渾然天成，宛如一對謫仙。
    卻不知山穀另一側的密林裏，正藏著兩個鬼鬼祟祟的身影。趙誌敬與尹誌平因掌門弟子的繼承問題，爭執到此。不曾想，恰好撞見楊過與小龍女在月下練功。
    “那……那是《玉女心經》！”趙誌敬眼中閃過貪婪的光芒，壓低聲音道，“果然名不虛傳，若能習得此法，天下無敵！”
    尹誌平的目光卻死死黏在小龍女身上，月色下她清麗絕塵的容顏，靈動飄逸的身姿，都讓他心神激蕩，難以自持。他喃喃道：“神仙姐姐……”
    兩人看得入神，全然不知自己的氣息已驚動了正在運功的小龍女。《玉女心經》修煉至關鍵處，最忌外人驚擾。小龍女猛地察覺到暗處的窺探，心神一亂，原本流轉順暢的內力陡然逆行，如同一把尖刀在經脈中亂刺。
    “噗——”她猛地噴出一口鮮血，身形搖晃，險些栽倒。
    “姑姑！”楊過大驚，連忙上前扶住她，“你怎麽了？”
    小龍女臉色慘白，氣息紊亂，顯然是走火入魔了。
    密林裏的趙誌敬與尹誌平也慌了神，知道自己闖了大禍，轉身就要逃。
    就在此時，一道金光如電般從林外射來，“當”的一聲釘在兩人身前的樹幹上，竟是一隻金輪！“兩位道長，偷看別人練功，太不知羞恥了吧？”一個陰惻惻的聲音響起，金輪法王緩步走出，身後跟著李莫愁。
    原來兩人並未走遠，一直潛伏在終南山附近，伺機尋找進入古墓的機會。
    趙誌敬與尹誌平嚇得魂飛魄散，哪裏還敢停留，連滾帶爬地逃了。
    金輪法王目光落在小龍女身上，見她氣息紊亂，眼中閃過一絲異色：“這是……走火入魔？倒是省了本座不少功夫。”他看向李莫愁，“李道長，還不把《玉女心經》取來？”
    李莫愁正要上前，卻被楊過死死攔住。“妖僧！魔女！休想傷害我姑姑！”楊過將小龍女護在身後，雖知自己不是對手，卻毫無懼色。
    小龍女強提一口氣，握住楊過的手：“過兒，走……”她知道以自己現在的狀態，絕不是金輪法王的對手。
    金輪法王冷笑一聲，金輪再次飛出，直取楊過。楊過抱著小龍女閃避，卻哪裏快得過金輪？眼看就要被擊中，小龍女忽然一推楊過，自己卻因內力逆行，再次噴出鮮血，身形軟軟倒下。
    “姑姑！”楊過目眥欲裂。
    就在這千鈞一發之際，山穀另一側忽然傳來轟隆聲，竟是山體鬆動，滾下幾塊巨石，擋住了金輪法王的去路。“晦氣！”金輪法王皺眉，眼看楊過抱著小龍女鑽進一處山洞，他正欲追趕，卻見李莫愁臉色微變。
    “法王，全真教的人好像來了。”李莫愁側耳聽著遠處的動靜。
    金輪法王冷哼一聲，知道夜長夢多，恨恨道：“走！”兩人轉身離去。
    山洞內，楊過將小龍女輕輕放在地上，焦急不已：“姑姑，你怎麽樣？”
    小龍女虛弱地搖搖頭：“我走火入魔，內力大亂，需得找個清靜地方調息……隻是這古墓……”
    楊過想起師祖婆婆留下的誓言，不得擅自離開古墓。可眼下姑姑危在旦夕，哪裏還顧得上誓言？“姑姑，我們出去！找個安全的地方療傷！”
    他記得小龍女曾說過，古墓深處有一條水道與外界相通，隻是從未有人用過。“姑姑，我帶你從水道走！”
    楊過背起小龍女，沿著記憶中的路線來到古墓最深處。這裏果然有一條暗河，水流湍急，通向未知的外界。“姑姑，抓緊我！”他深吸一口氣，背著小龍女躍入暗河，任由水流將他們帶向遠方。
    不知漂了多久，兩人被水流衝到一處山穀的淺灘上。楊過將小龍女抱到岸邊的山洞裏，生起一堆火取暖。小龍女靠在石壁上，臉色依舊蒼白，卻比在古墓時好了些。
    “過兒，這裏……好像是王重陽當年隱居的地方。”小龍女望著山洞石壁，忽然道。
    楊過好奇地走上前，借著火光打量。石壁上刻著許多模糊的字跡，仔細辨認，竟是《九陰真經》的總綱！原來當年王重陽曾在此修煉，將真經總綱刻於石壁之上。
    “《九陰真經》！”楊過又驚又喜，“姑姑，這經書或許能治好你的走火入魔！”
    小龍女眼中也閃過一絲希望。《九陰真經》乃天下武學總綱，其中的療傷法門或許真能救她。“隻是……這經書與《玉女心經》路子相反，怕是……”
    “不管了！”楊過拿起一塊尖石，小心翼翼地將真經總綱拓印在帶來的羊皮上，“姑姑，我們試試！總有法子的！”
    火光跳動，映照著兩人年輕的臉龐。山洞外，是未知的江湖與烽火連天的亂世；山洞內，卻有著相依為命的溫暖與一線生機。楊過看著小龍女，心中隻有一個念頭：無論付出什麽代價，都要治好姑姑。
    而此時的四川，孟之繼的蠻龍軍已進入夔州地界。山路崎嶇，蠻龍軍的騎兵優勢難以施展，隻能棄馬步行，翻山越嶺。“將軍，前麵就是閬州了，蒙古軍在那裏囤積了不少兵馬。”斥候來報。
    孟之繼站在山巔，望著遠處閬州城的輪廓，眼中閃過一絲銳光：“傳令下去，全軍急行，前往嘉陵沿岸，與水師匯合。今夜月黑風高，本將軍有個小小的陰謀要試試！”
    三萬蠻龍軍悄無聲息地潛入夜色，向著嘉陵江邊摸去。蜀道之上，烽火再起，一場新的廝殺，即將拉開序幕。而這烽火，也將牽動著無數人的命運，包括那山洞中潛心療傷的師徒，以及正快馬趕回襄陽的郭靖夫婦。
    亂世之中，每個人都在掙紮，都在堅守，為了家國，為了彼此，也為了那一點點渺茫卻不滅的希望。
    閬州城外的嘉陵江畔，暮色如墨，將連綿的山巒染成剪影。孟之繼牽著馬，站在一處陡峭的崖邊，望著江麵上穿梭的蒙軍巡哨船。船上火把的光芒在水麵上晃動，映出岸邊密布的營帳——那是蒙古軍在閬州的前哨營地。
    “將軍，前麵就是咱們的水師船隊了。”親衛指著下遊不遠處的一片黑影，那裏停泊著數十艘宋軍戰船，船頭隱約可見“孟”字將旗。
    孟之繼點頭，帶著幾名親衛沿著陡峭的江岸向下走。江風裹挾著水汽，吹得人衣袍獵獵作響，空氣中彌漫著淡淡的硝煙味，那是屬於四川戰場的獨特氣息。
    “之繼！”孟之經早已站在旗艦的甲板上等候，看到弟弟的身影，連忙讓人放下跳板。他一身水師戰袍，臉上帶著風霜，眼底卻有著見到親人的暖意。
    兩兄弟在甲板上碰麵，沒有多餘的寒暄，隻是用力拍了拍對方的肩膀。這一拍，便將連日來的擔憂與牽掛都融了進去。
    “大哥，四川眼下情況如何？”孟之繼開門見山，目光落在船艙裏鋪開的地圖上。
    孟之經歎了口氣，指著地圖上被黑色棋子標注的區域：“蒙古人在塔海的指揮下，分三路猛攻重慶。東路軍已逼近涪州，西路軍繞過釣魚山，直撲合州，中路軍則沿著嘉陵江而下，閬州就是他們的前進基地，囤積了不少軍械和糧草。”
    他頓了頓，聲音低沉：“陳隆之在重慶苦苦支撐，幾次派人突圍求援，可蒙古人封鎖太嚴，我們的水師雖能沿長江而上，卻很難突破嘉陵江的封鎖線。”
    孟之繼的手指劃過閬州的位置，眉頭微蹙：“閬州是嘉陵江中遊的重鎮，蒙古人在這裏駐軍多少？”
    “大約三萬，多是騎兵和步卒，水師戰船有五十餘艘，日夜在江麵上巡邏。”孟之經道，“他們的主將是蒙古的萬戶長巴圖，據說此人勇猛有餘，卻少了些智謀。”
    “勇猛有餘，智謀不足？”孟之繼眼中閃過一絲精光，“這不巧了麽？我這倒是有個主意。”
    他看向孟之經，語氣帶著一絲決斷：“大哥，今夜我們不如突襲閬州的守軍，燒了他們的軍械庫，給巴圖一個下馬威。”
    孟之經愣了一下：“突襲？閬州城防堅固，蒙古人又戒備森嚴，怕是不容易得手。”
    “我們不攻城，隻襲擾。”孟之繼解釋道，“蒙古人在閬州的軍械庫設在城西的臨江碼頭，那裏雖有守衛，卻不如城門處嚴密。我們可以派一支精銳，趁夜從水路登岸，摸到軍械庫放一把火，然後立刻撤退。”
    他走到地圖前，用手指劃出一條路線：“大哥的水師可以從正麵佯攻，吸引江麵上的蒙古戰船注意力；我帶蠻龍軍的弟兄，從南岸的密林出發，繞到碼頭後側接應。隻要火一燒起來，蒙古人必定大亂，我們趁亂撤退，既能打擊他們的士氣，又能摸清他們的布防，可謂一舉兩得。”
    孟之經沉吟片刻，眼中漸漸露出讚同之色：“這招敲山震虎倒是可行。隻是……蠻龍軍都是騎兵，不善水戰，從水路登岸怕是有些困難。”
    “我早有準備。”孟之繼笑道，“我帶了五百名熟悉水性的蠻族勇士，他們常年在西南的江河裏捕魚，水性不比水師的弟兄差。讓他們乘小艇登岸，足夠完成縱火的任務。”
    他看向船艙外漆黑的江麵：“今夜月黑風高，正是突襲的好時機。蒙古人定然想不到我們剛到閬州就敢動手，這正是出其不意的機會。”
    孟之經不再猶豫，拍了拍孟之繼的肩膀：“好！就按你說的辦！我立刻調二十艘快船，裝滿柴草油脂，佯裝要火攻他們的戰船，吸引注意力。你那邊何時動手？”
    “三更天。”孟之繼道，“那時江麵上的霧氣最濃，蒙古人的哨兵也最容易懈怠。我會在碼頭對岸的山頂放三堆火為號，看到火光，大哥就下令佯攻。”
    “一言為定！”
    兩兄弟分頭行動。孟之經回到船艙，召集水師將領布置佯攻事宜，甲板上很快響起急促的腳步聲和低語聲；孟之繼則帶著親衛返回南岸，找到正在密林裏休整的蠻龍軍。
    “弟兄們，想不想給蒙古人送份大禮？”孟之繼站在一塊高地上，聲音不大，卻清晰地傳遍整個營地。
    蠻龍軍的將士們紛紛抬起頭，眼中閃爍著興奮的光芒。連日來翻山越嶺的疲憊，早已被即將到來的廝殺衝散。
    “將軍，您就下令吧！”木昂第一個喊道，手中的狼牙棒在月光下閃著冷光。
    孟之繼點頭，將突襲的計劃簡略說了一遍，然後目光落在那五百名熟悉水性的蠻族勇士身上：“你們是先鋒，能不能燒掉蒙古人的軍械庫，就看你們的了！記住，隻放火，不戀戰，得手後立刻撤到碼頭後側的密林，我們在那裏接應！”
    “得令！”五百名勇士齊聲呐喊，聲音在密林裏回蕩。
    三更天悄然而至。嘉陵江麵上的霧氣果然濃了起來，能見度不足十丈。蒙古軍的巡哨船雖然依舊在江麵上遊弋，速度卻慢了許多，哨兵也縮在船艙裏，隻偶爾探出頭張望。
    南岸的山頂上，忽然燃起三堆火，火光在霧氣中顯得有些朦朧，卻足以被江麵上的人看到。
    “動手！”孟之經站在旗艦的船頭，拔出腰間的佩刀，向前一揮。
    二十艘裝滿柴草油脂的快船立刻從宋軍船隊中駛出，借著水流的力量，向著蒙古軍的戰船衝去。船上的士兵點燃火把，高聲呐喊，仿佛真的要發動火攻。
    “敵襲！敵襲！”蒙古軍的哨兵終於發現了異常，慌亂地敲響了警鍾。江麵上的蒙古戰船立刻調轉船頭，向著快船圍攏過來，箭矢如雨點般射向快船。
    就在江麵上激戰正酣時，閬州城西的臨江碼頭後側，五十艘小艇悄無聲息地靠岸。五百名蠻族勇士如同水鬼般躍上岸，手中握著彎刀和火把，借著碼頭倉庫的陰影掩護，快速向軍械庫摸去。
    軍械庫的守衛果然不多，隻有百餘人，此刻注意力都被江麵上的廝殺吸引，根本沒注意到身後的威脅。蠻族勇士們分工明確，一部分人解決守衛，另一部分人則迅速將隨身攜帶的火油潑向倉庫，然後點燃火把。
    “轟！”隨著一聲巨響，軍械庫瞬間燃起熊熊大火。幹燥的木材、堆積的箭矢、桶裝的火藥，遇到火油後爆發出驚人的火勢，火光衝天，將半邊夜空都染成了紅色。
    “著火了！軍械庫著火了！”蒙古兵終於發現了異樣，驚慌失措地呼喊著，紛紛衝向軍械庫，卻被早有準備的蠻族勇士攔住。彎刀揮舞，慘叫聲此起彼伏。
    “撤！”帶頭的蠻族小頭領見火勢已成，立刻下令撤退。五百名勇士不再戀戰，沿著原路退回碼頭，登上小艇，消失在茫茫夜色中。
    孟之繼站在密林裏，看到軍械庫的火光，嘴角露出一絲笑意：“木昂，帶人去接應！”
    木昂領命，帶著兩千蠻龍軍衝出土坡，將追擊的蒙古兵攔在密林邊緣。雙方激戰片刻，蠻族勇士順利撤回，木昂也率軍退回密林，隻留下滿地的屍體和驚慌失措的蒙古兵。
    江麵上的孟之經看到軍械庫的火光，知道突襲成功，立刻下令撤退。二十艘快船調轉船頭，借著夜色和霧氣的掩護，很快消失在江麵上，隻留下被火攻弄得焦頭爛額的蒙古戰船。
    閬州城內，巴圖正站在城樓上指揮江麵上的戰事，看到軍械庫的火光，頓時目眥欲裂。“廢物！一群廢物！”他怒吼著，一腳踹翻了身邊的案幾，“給我追！一定要把放火的宋軍碎屍萬段！”
    可蒙古兵哪裏追得上？蠻龍軍早已退回南岸的密林，水師也已遠遁。隻有軍械庫的大火還在燃燒，劈啪作響的聲音，仿佛在嘲笑著蒙古軍的無能。
    南岸的密林中，孟之繼與完成突襲的蠻族勇士匯合。“將軍，幸不辱命！”小頭領單膝跪地，臉上帶著煙灰，卻難掩興奮。
    “好樣的！”孟之繼扶起他，“回去之後，每人賞白銀百兩！”
    勇士們齊聲歡呼，聲音在密林中回蕩。
    孟之經的水師也已在南岸靠岸，兩兄弟再次碰麵，相視一笑。
    “這把火，燒得痛快！”孟之經道，“巴圖今夜怕是睡不著覺了。”
    “這隻是開始。”孟之繼望著閬州城的火光，眼中閃過一絲銳利，“燒了他的軍械庫，隻是敲山震虎。接下來，我們要讓他知道，四川不是他們撒野的地方。”
    火光漸漸平息，隻留下冒著黑煙的廢墟。閬州城內一片混亂，蒙古兵四處搜尋縱火的宋軍，卻一無所獲。而南岸的密林中，孟之繼與孟之經正連夜商議著下一步的計劃。嘉陵江的流水聲，仿佛在為他們的謀劃伴奏，預示著四川戰場，即將迎來新的變數。