閬州城頭的煙火尚未散盡，燒焦的軍械殘骸在晨風中散發著刺鼻的氣味。巴圖站在廢墟前，望著滿地狼藉，臉色鐵青如鐵。昨夜的大火不僅燒毀了囤積的箭矢、火藥，更燒掉了蒙古軍的銳氣——自入蜀以來，他們何曾吃過這樣的虧？
    “報——”一名斥候跌跌撞撞地跑來，聲音帶著顫抖，“將軍，探得清楚，昨夜縱火的是京湖來的援軍，領頭的是孟珙的義子，孟之繼！”
    “孟之繼？”巴圖猛地攥緊拳頭，指節發白。這個名字他並不陌生。蔡州焚糧、鄧州破城，短短時日裏，這個年輕將領就像一把鋒利的尖刀，不斷刺向蒙古軍的軟肋。他原以為京湖援軍不過是些烏合之眾，卻沒料到竟是這號人物親自帶隊。
    “將軍，要不要向塔海大帥求援？”副將小心翼翼地問道。孟之繼的名頭太過響亮，連帶著麾下的蠻龍軍都仿佛染上了一層威懾力，光是想想那支在鄧州巷戰中悍不畏死的蠻族騎兵，副將就覺得脊背發涼。
    巴圖狠狠瞪了他一眼：“求援？我三萬大軍駐守閬州，難道還擋不住一個毛頭小子？傳我命令，收縮防線，加固城防，同時派人向成都方向通報，讓大帥提防這孟之繼聲東擊西！”
    他嘴上強硬，心裏卻已打起十二分警惕。孟珙的“東西策應”他早有耳聞，如今孟之繼率軍入蜀，顯然是要執行這戰略。若讓京湖援軍與重慶的陳隆之匯合，四川的戰局必將逆轉。
    消息像長了翅膀，很快傳遍了蜀地。
    重慶城頭，陳隆之拄著長槍，望著城外密布的蒙古營帳，鬢角的白發在風中飄動。連日苦戰讓他身心俱疲，城中糧草已不足十日，士兵們更是疲憊不堪，若再無援軍，這座孤城怕是真的要守不住了。
    “製置使！好消息！京湖援軍到了！”一名親兵飛奔上城，臉上帶著久違的喜色，“孟珙老將軍派了他的義子孟之繼，帶著三萬蠻龍軍，還有孟之經將軍的水師，已經打到閬州了！昨夜一把火燒了蒙古人的軍械庫，巴圖被打懵了！”
    “孟之繼？”陳隆之眼中猛地爆發出精光，幾乎不敢相信自己的耳朵。他雖未見過孟之繼，卻早已聽聞其在鄧州、蔡州的戰績，那是個能創造奇跡的年輕將領。
    “是真的！”親兵激動地說，“城外的蒙古兵都在議論這事，聽說他們已經開始收縮防線了！”
    陳隆之猛地挺直脊梁，胸中仿佛被注入了一股暖流。他轉身對著城下的士兵們高聲喊道：“弟兄們！京湖的援軍到了！孟之繼將軍帶著蠻龍軍殺進來了！我們有救了！”
    “援軍到了！”“孟將軍來了！”
    歡呼聲如同潮水般在城頭蔓延，原本疲憊不堪的士兵們仿佛瞬間注入了力量，紛紛挺直腰杆，眼中重新燃起鬥誌。連帶著城牆上的旗幟，似乎都飄揚得更有力了。
    同一時間，成都城外的蒙古主營內，塔海正對著地圖沉思。四川戰局本已明朗，重慶指日可待，卻不想京湖援軍竟在此時殺了進來，還是孟之繼親自帶隊。
    “大帥，閬州急報，巴圖請求支援。”傳令兵躬身道。
    塔海眉頭緊鎖，手指重重敲擊著地圖上的“閬州”二字。孟之繼這步棋，顯然是衝著牽製蒙古主力來的。若不理會，閬州失守事小，一旦讓他與重慶的陳隆之匯合，後果不堪設想；可若是分兵支援，圍攻重慶的力度必然減弱，之前的努力很可能前功盡棄。
    “孟珙這老狐狸，倒是生了個好兒子。”塔海冷哼一聲，眼中閃過一絲決斷，“傳我命令，讓圍攻成都的阿答赤率五萬主力，即刻北上，支援閬州！務必攔住孟之繼，絕不能讓他靠近重慶！”
    他知道孟之繼的厲害，尋常兵馬根本擋不住。阿答赤是蒙古軍中有名的悍將，麾下多是身經百戰的老兵，由他去對付孟之繼，或許能穩住陣腳。
    “大帥，那成都……”副將有些猶豫。圍攻成都的戰事正到關鍵處，此時分兵，怕是會功虧一簣。
    “成都暫時放下。”塔海沉聲道，“重慶才是重中之重。隻要攔住孟之繼，等拿下重慶，成都自然不攻自破。”
    軍令一下，五萬蒙古主力立刻從成都前線撤離，浩浩蕩蕩地向著閬州方向開進。原本被蒙古軍圍困得水泄不通的成都，壓力驟減，守將趁機收攏兵力，加固城防，蜀地的戰局悄然發生著變化。
    閬州以西的官道上，孟之繼正率領蠻龍軍與孟之經的水師協同推進。江麵上，宋軍戰船往來巡邏，控製著水路；岸邊，蠻龍軍騎兵警惕地探查著四周，防備蒙古軍的突襲。
    “將軍，斥候回報，蒙古軍有大股兵馬從成都方向趕來，看旗號，像是阿答赤的部隊。”張誠策馬來到孟之繼身邊，低聲道。
    孟之繼勒住馬韁，目光望向西方，嘴角反而勾起一抹笑意：“來了就好。”
    孟之經的戰船靠岸，他跳上碼頭，走到孟之繼身邊：“之繼，蒙古人派了五萬主力來攔我們，這仗怕是不好打。”
    “我們要的就是這個。”孟之繼指著地圖，“義父讓我們入蜀，本就是為了牽製蒙古主力，減輕重慶和成都的壓力。如今阿答赤率軍來援，說明我們的目的達到了。”
    他看向孟之經，眼中閃爍著智光：“大哥，我們不能與阿答赤硬拚。蠻龍軍擅長機動，水師擅長水戰，不如我們兵分兩路，你率水師沿嘉陵江繼續東進，吸引一部分蒙古兵；我帶蠻龍軍鑽進大巴山，利用地形與阿答赤周旋，讓他們找不到我們的主力。”
    孟之經恍然大悟：“你是想打遊擊？讓蒙古人疲於奔命？”
    “正是。”孟之繼點頭，“蒙古軍多是騎兵，在山地裏施展不開。我們在大巴山裏與他們兜圈子，時不時襲擾他們的糧道，讓他們進不得，退不得。等拖到他們銳氣盡失，我們再尋機與重慶的陳隆之匯合，前後夾擊，定能擊潰他們。”
    孟之經撫掌笑道：“好計策！就這麽辦！我這就率水師東進，盡量把巴圖的兵馬引過來，給你減輕壓力。”
    兩兄弟再次分兵。孟之經的水師沿著嘉陵江順流而下，一路上不斷襲擾蒙古軍的江岸據點，擺出一副要直逼重慶的架勢，巴圖果然中計，連忙調兵遣將，死死盯著水師的動向。
    而孟之繼則帶著三萬蠻龍軍，鑽進了連綿起伏的大巴山。這裏山高林密，道路崎嶇，蒙古騎兵的優勢蕩然無存。蠻龍軍將士熟悉山地作戰，時而化整為零，襲擾蒙古軍的小股部隊；時而又集中兵力，突襲他們的糧隊，把阿答赤的五萬大軍攪得雞犬不寧。
    阿答赤率軍進入大巴山後，才發現自己掉進了泥潭。宋軍神出鬼沒，打了就跑，根本找不到主力。山路崎嶇，糧草轉運困難，士兵們怨聲載道，士氣一天天低落下去。
    “廢物！一群廢物！”阿答赤在帳內怒吼，將手中的酒杯摔得粉碎，“連個影子都抓不到，還敢說自己是大蒙古國的勇士？”
    帳下的將領們個個垂頭喪氣，誰也不敢出聲。在這大山裏，他們就像瞎子聾子，隻能被動挨打。
    消息傳到江陵帥府，孟珙看著戰報，臉上露出欣慰的笑容。“之繼這孩子，越來越有章法了。”他對身邊的幕僚道，“以己之長，攻敵之短，把蒙古主力拖在大巴山，這步棋走得妙啊。”
    幕僚笑道：“大帥，如此一來，重慶和成都的壓力大減，我們是不是可以趁機發動反攻了？”
    孟珙搖搖頭，目光深邃：“還不是時候。蒙古軍主力雖被牽製，但實力仍在。等之繼與陳隆之匯合，穩住川東防線，我們再從京湖出兵，東西夾擊，方能一舉擊潰敵軍。”
    他望向四川方向，仿佛能看到那片大山裏，蠻龍軍將士穿梭的身影。之繼，好樣的，為父等著你的好消息。
    大巴山深處，孟之繼正站在一處山巔，望著遠處蒙古軍的營地。篝火點點，卻沒了往日的囂張。他知道，牽製的目的已經達到，接下來，該是時候向重慶靠攏了。
    “傳下去，今夜休整，明日一早，向東北方向突圍，目標，合川釣魚山！”孟之繼的聲音在山風中回蕩，帶著不容置疑的力量。
    三萬蠻龍軍將士齊聲應諾，聲音在山穀中久久回蕩。蜀地的烽煙還在燃燒，但勝利的曙光，已在前方悄然亮起。而這一切，都始於閬州那場大火，始於那支深入蜀地的京湖援軍，始於孟之繼手中那把牽製敵軍的利劍。
    另一邊。
    鄧州城頭的箭樓早已被炮火熏得漆黑，王大用拄著長槍，望著城外蒙古軍新一輪的攻城攻勢，雜亂的胡須上凝著霜氣。連日來的拉鋸戰讓他疲憊不堪，城頭上的士兵更是個個帶傷，眼中布滿血絲。蒙古人仿佛不知疲倦，一波接一波的攻勢如同潮水，而他們能依靠的，隻有這殘破的城牆和手中的兵器。
    “將軍，西城牆快頂不住了！”一名親兵嘶聲喊道，手臂上還纏著滲血的布條。
    王大用咬了咬牙，將手中的長槍向前一指：“跟我來！”他帶著預備隊衝向西城牆，石塊與箭矢在頭頂呼嘯而過，身邊不斷有士兵倒下，卻沒人後退一步。
    好不容易打退了蒙古人的進攻，王大用靠在城垛上，大口喘著氣。他看向身後的士兵，個個麵黃肌瘦，顯然是糧草不足所致。“張文書，”他對身邊的參軍道，“再給江陵發一封急報，求大帥速發糧草，不然弟兄們怕是撐不住了。”
    張文書苦著臉道：“將軍，這已經是本月第五封了……”
    “發！”王大用斬釘截鐵，“鄧州是京湖與蜀地的咽喉，丟了這裏，蜀地的之繼將軍他們就成了孤軍！就算是跪，也要把糧草求來！”
    急報送到江陵帥府時，孟珙正對著地圖沉思。鄧州的拉鋸戰早在他預料之中，蒙古人絕不會輕易放棄這個南北通道，王大用的部隊就像一顆釘子，死死釘在蔡、鄧二州之間，為四川的戰局爭取時間。可這顆釘子要想釘得牢固，糧草是關鍵。
    “大帥，王將軍的急報。”親衛將信函遞上。
    孟珙拆開一看，眉頭瞬間擰緊。信中字字泣血，說城中糧草僅夠三日，士兵們已開始煮樹皮充饑。他重重一拳砸在案上：“豈有此理！傳我命令，孟之縉！”
    “孩兒在。”孟之縉從帳外走進，一身文官袍服，卻帶著軍人的幹練。他主管京湖糧草調度，深知責任重大。
    “立刻調撥黃州、光州的糧草，星夜馳援鄧州！”孟珙的聲音帶著不容置疑的威嚴，“告訴王大用，糧到之前，就算是用牙齒咬，也要守住鄧州！”
    孟之縉躬身領命：“孩兒遵命！這就去辦！”
    他不敢耽擱，轉身直奔糧草署。黃州、光州的糧倉本有儲備，按說調撥並非難事，可當他帶著文書趕到時，卻被糧倉管事攔了下來。
    “孟大人，這糧草……怕是調不了。”管事支支吾吾，眼神閃爍。
    孟之縉心頭一沉：“為何調不了？這是大帥的軍令！”
    “是……是史相公那邊發了文書，說黃州的糧草要調往淮南，防備金兵餘孽，光州的糧草……要留著應對秋汛。”管事拿出一份公文，上麵蓋著史嵩之的私印。
    孟之縉氣得渾身發抖。史嵩之是當朝宰相，主和派的首領，一向對京湖戰事百般掣肘，沒想到竟在這節骨眼上使絆子！“胡說！淮南防線穩固，秋汛尚早，分明是借口！”他將帥府文書拍在桌上，“我不管什麽史相公的命令，今日這糧草，我必須調走！延誤了鄧州軍情，你我都擔待不起！”
    管事麵露難色：“大人，史相公說了，誰要是敢違抗，就以通敵論處……”
    “通敵？”孟之縉冷笑，“眼睜睜看著鄧州失守，蜀地危急，才是真正的通敵！”他看向身後的親兵，“給我搬！出了事，我一力承擔！”
    親兵們立刻行動起來，開始搬運糧草。管事不敢阻攔，隻能眼睜睜看著糧車駛出糧倉，連忙派人向史嵩之報信。
    孟之縉親自押著糧隊，日夜兼程趕往鄧州。他知道史嵩之絕不會善罷甘休，隻能搶在對方動手前將糧草送到。可剛出光州地界，就被一隊禁軍攔住了去路。
    “奉史相公令，孟之縉擅自調撥糧草，違抗朝命，拿下！”為首的將領亮出令牌，不容分說就將孟之縉捆了起來。
    “你們敢！”孟之縉怒喝，“鄧州危在旦夕，糧草不能耽擱！”
    “那是你的事。”將領麵無表情，“我們隻奉旨拿人。”他示意手下接管糧隊，卻並未繼續押送鄧州，反而將糧車轉向了淮南方向。
    消息傳回江陵，孟珙正在帥府與幕僚商議戰局，聽到親衛的回報，隻覺得一陣天旋地轉。“史嵩之……他敢！”他猛地站起身，卻因氣血上湧，劇烈地咳嗽起來，手帕上瞬間染滿了血絲。
    “大帥！”幕僚們大驚失色，連忙上前攙扶。
    孟珙擺了擺手，臉色蒼白如紙，眼中卻燃燒著怒火：“之縉是為了軍情，他何罪之有？史嵩之這是要斷我京湖的臂膀！”
    他知道史嵩之的心思。主和派一直視他們這些主戰派為眼中釘，此次借糧草之事發難，無非是想削弱京湖軍的實力，逼迫朝廷與蒙古議和。可他們不想想，一旦鄧州失守，蜀地淪陷，大宋的半壁江山都將不保！
    “大帥，您息怒，身體要緊啊。”親衛勸道。
    孟珙捂著胸口，緩緩坐下，眼中的怒火漸漸被憂慮取代。之縉被押解回京，前途未卜；鄧州糧草斷絕，王大用危在旦夕；四川的之繼和之經還在苦苦支撐……樁樁件件，如同一座座大山，壓得他喘不過氣。
    “不能……不能讓前線知道。”孟珙喘息著說，“若是讓之繼他們知道後方生變，定會動搖軍心。傳我命令，就說之縉染病，糧草由我親自調度，讓王大用再堅持幾日。”
    “可是大帥，您的身體……”
    “我沒事！”孟珙打斷他，聲音雖弱，卻帶著一股狠勁，“立刻派人去安撫黃州、光州的糧倉，再想辦法籌措糧草，哪怕是向地方富戶借，也要湊齊支援鄧州！”
    “是！”
    幕僚們退下後，帥府內隻剩下孟珙一人。他靠在椅背上，望著窗外飄落的枯葉，隻覺得一陣無力。半生戎馬，他與蒙古人鬥了一輩子，從未像現在這樣感到疲憊。戰場上的敵人再凶猛，也抵不過朝堂上的暗箭難防。
    咳嗽聲再次響起，比之前更劇烈。他知道自己的身體早已是強弩之末，隻是靠著一股信念硬撐。可如今，這信念仿佛也被史嵩之的算計撕開了一道口子。
    “之繼……之經……”他喃喃自語，眼中閃過一絲愧疚，“為父……怕是幫不了你們太多了……”
    鄧州城頭，王大用望著遲遲未到的糧隊，心中漸漸沉了下去。他派出的斥候回報，光州方向的糧車被截，孟之縉大人更是被押解回京。這個消息如同晴天霹靂，讓本就低迷的士氣雪上加霜。
    “將軍，蒙古人又開始攻城了！”
    王大用深吸一口氣，抹去嘴角的血跡，重新握緊長槍。“弟兄們！”他站到城頭最高處，聲音嘶啞卻帶著決絕，“糧草或許不會來了，但鄧州不能丟！我們身後是蜀地，是京湖，是大宋的江山！就算是死，也要死在這城頭上！”
    “死戰！死戰！死戰！”城頭上的士兵們齊聲呐喊，聲音裏沒有了恐懼，隻剩下破釜沉舟的勇氣。
    蒙古人的攻勢再次展開，這一次比以往任何一次都要猛烈。箭雨如注，雲梯如林，蒙古兵踩著同伴的屍體向上攀爬。王大用帶著士兵們用滾石、用長槍、用身體，一次次將敵人擊退。
    鮮血染紅了城牆，也染紅了城下的土地。鄧州就像怒海中的一葉扁舟，隨時可能傾覆，卻依舊在頑強地抵抗著。
    江陵帥府的燈火徹夜未熄，孟珙躺在病榻上，強撐著聽取各地的戰報。當聽到鄧州仍在堅守時，他蒼白的臉上露出一絲欣慰，隨即又咳出一口血來。
    “繼續……繼續籌措糧草……”他虛弱地說，“一定要……送到鄧州……”
    親衛含淚點頭，心中卻知道，這幾乎是不可能完成的任務。史嵩之在朝中步步緊逼，地方富戶畏懼權勢，誰敢輕易借糧？
    夜色漸深，孟珙的呼吸越來越微弱。他仿佛看到了年輕時的自己，看到了孟之繼、孟之經、孟之縉在戰場上衝鋒的身影。他一生守護的山河，如今正麵臨前所未有的危機，而他，卻隻能躺在這裏，無能為力。
    “守住……一定要守住……”他喃喃著，陷入了昏迷。
    窗外，月光慘淡，仿佛在為這位老帥的命運，也為這風雨飄搖的大宋，灑下一片悲涼的清輝。鄧州的拉鋸還在繼續，四川的烽煙尚未平息，朝堂的暗流卻已洶湧到足以吞噬一切。這場戰爭，早已不隻是戰場上的廝殺，更是信念與私欲的較量，而勝利的天平，正隨著糧道的斷絕，悄然傾斜。